”Det eneste, der virkelig skræmte mig under krigen, var
det er en fare fra tyske ubåde."
I august 1942 havde Befehlshaber der Unterseeboote (BdU) besluttet, at fire ubåde U-68, U-172, U-504 og U-156 ville danne den indledende kerne af den tyske Eisbär-ulveflok til et overraskelsesangreb på skibsfart i Cape Byens farvande ….
Ifølge Doenitzs beregninger skulle ubådene forblive i operationsområdet nær Cape Town indtil omkring slutningen af oktober, hvorefter Eisbär -gruppen vil blive erstattet af et nyt parti ubåde.
Bådene forlod Lorient -basen i anden halvdel af august. På samme tid afgik kontantko U-459 fra Saint-Nazaire. Ubådene skulle dække omkring 6.000 sømil, før de nåede operationelle farvande ud for Cape Town.
Command of Naval Forces (SKL) krævede, at ubåde skulle forblive uopdaget hele vejen til Sydafrikas kyst. Og han regnede med succesen med strategisk overraskelse.
BdU og især Dennitz havde imidlertid en anden opfattelse. Operationens ultimative mål blev ifølge ham bestemt af konstante angreb fra ubåde med den maksimale påførte skade.
SKL og BdU nåede til et kompromis: ubåde fik lov til at angribe fjendtlige skibe under deres rejse til Cape Town.
Den 16. september, under en operation for at redde overlevende fra den britiske transport Laconia, blev U-156 beskadiget som følge af et angreb fra B-24 Liberator og blev tvunget til at vende tilbage til basen. Hun blev sendt for at erstatte U-159, som var i operationsområdet ved mundingen af Congo-floden.
På trods af forskellige søfartens efterretningskilder, der indikerede bevægelse af flere ubåde mod syd, kombineret med forliset af den britiske transport Laconia, blev øverstkommanderende (Sydatlanten) admiral Sir Campbell Tate og hans hovedkvarter lullet af en falsk følelse af sikkerhed.
Hele deres fokus var på Det Indiske Ocean og den opfattede japanske trussel.
Selvom Unionens forsvarsstyrke (UDF, Sydafrika) gennemgik en reorganisering i løbet af de første to år af krigen, forblev kysten og havnene i Sydafrika yderst defensivt sårbare.
JAS-luftfartøjskapaciteterne lod meget tilbage at ønske. Da krigen brød ud i 1939, var der kun otte 3-tommer luftværnskanoner og seks projektører i landet. Og da disse kanoner og søgelys blev sendt til Østafrika, var Unionen fuldstændig blottet for luftforsvar på jorden. Med hensyn til luftdækning blev det kun Cape Town, Durban og Port Elizabeth, der blev støttet af det sydafrikanske luftvåben (SAAF).
Krigen førte til en kraftig stigning i søtrafikken omkring kappen og antallet af skibe, der besøgte lokale havne.
Antallet af fragtskibe, der anløb Cape Town, steg fra 1.784 (1938–1939) til 2.559 (1941–1942) og 2.593 (1942–1943). Og i Durban fra henholdsvis 1.534 til 1.835 og 1.930.
Antallet af flådefartøjer, der besøgte Cape Town, steg fra ti (1938-1939) til 251 (1941-1942) og 306 (1942-1943). Og i Durban steg deres antal fra seksten (i 1938) til 192 (i 1941) og 313 (i 1942).
For at beskytte skibe, der besøger lokale havne, begyndte opførelsen af nye flådebaser: på Salisbury Island i havnen i Durban og på Robben Island, der ligger i Table Bay. I Cape Town blev Sterrock tørdok bygget, der var i stand til at servicere slagskibe og hangarskibe (ligesom sin pendant i Durban).
Efter angreb fra japanske ubåde i havnene i Sydney (Australien) og Diego Suarez (Madagaskar) blev der lagt signalkabler langs bunden i havnene i Durban og Cape Town for at kontrollere bevægelsen af skibe og skibe. I Saldanha -bugten, hvor dannelsen af konvojer blev udført, var det først i 1943, at der blev anlagt et kontrolleret minefelt.
Den 8. oktober havde den sydatlantiske kommando i Simonstown kun fire destroyere og en korvette. Størrelsen af operationsområdet i Cape Town samt det faktum, at ubådsangreb spredte sig til Durban, tillod ikke effektiv brug af ubåde mod ubåde.
I februar 1942 var PLO for de resterende sydafrikanske havne stadig i planlægningsfasen.
Fra den 22. til den 24. september leverede bådene i Eisbar-gruppen syd for Saint Helena med succes fra U-459 og fortsatte deres kampsti. Resten af rejsen forløb uden hændelser, og i den første uge af oktober 1942 ankom bådene til Cape Towns kyst.
Natten til 6-7. Oktober 1942 lykkedes det en stor tysk havgående ubåd U-172 under kommando af løjtnant kaptajn K. Emmerman med succes at trænge ind i Cape Town havnerazzia for rekognoscering. Hun stoppede tæt på Robben Island, undersøgte havnefaciliteterne. Og inden han igen dykkede i vandet, lod kaptajnen sit mandskab
"Klatre en efter en for at nyde en storslået udsigt over byen, uden at bekymre dig om afbrydelser under krigen."
Fra 7. til 9. oktober forliste U-68, U-159, U-172 13 skibe med en samlet tonnage på 94.345 brt.
På bare en dag den 8. oktober lancerede U-68 fire fragtskibe til bunden. Den 13. oktober forværredes vejret, og alvorlige storme begyndte. U-68 og U-172 blev tilbagekaldt tilbage til basen. Med ankomsten af U-177, U-178, U-179 og U-181 i sydlige farvande beordrede BdU-hovedkvarteret ubådene til at udvide deres operationelle patruljearealer helt til Port Elizabeth og Durban.
I løbet af resten af oktober og begyndelsen af november blev U-178 sammen med U-181 og U-177 beordret til at operere ud for Laurence Markes 'kyst og længere sydpå mod Durban.
Patruljeringen af de tre ubåde var yderst vellykket. Det lykkedes dem at sænke 23 handelsskibe, herunder den britiske militærtransport Nova Scotia, der transporterede 800 italienske krigsfanger og internerede. Af frygt for en gentagelse af Laconia -hændelsen beordrede BdU ubådene ikke at foretage redningsaktioner. U-177-angrebet 28. november dræbte 858 af de 1.052 om bord.
Ved starten af Operation Torch beordrede SKL alle tilbageværende tyske ubåde ud for den sydafrikanske kyst at vende tilbage til Nordatlanten og Middelhavet for at angribe anti-Hitler-koalitionens skibe.
I perioden fra 8. oktober til 2. december sank otte tyske ubåde 53 fjendtlige handelsskibe (med en samlet tonnage på 310.864 brt), mens de kun mistede en ubåd. Det eneste tab var U-179, sænket den 8. oktober 1942 af dybdeladelser fra den britiske destroyer Aktiv.
Kernen i den næste gruppe "Seal" (Seehund) med kurs mod Afrikas sydlige kyst var både U-506, U-516, U-509 og U-160.
Ubådene forlod deres baser i december 1942 - januar 1943 (U -160) og ankom til operationsområdet nær Cape Town i februar 1943. Driftsforholdene i det sydlige Atlanterhav (og især ud for Sydafrikas kyst) ændrede sig imidlertid dramatisk fra oktober 1942.
UDF vedtog en række defensive anti-ubådsforanstaltninger, der havde til formål at reducere tabet af handelsskibe langs den sydafrikanske kyst.
Den indledende periode af operationen ud for kysten mellem Cape Town og Port Elizabeth gav beskedne resultater: kun seks transporter (i alt 36.650 brt) blev sænket af tre ubåde (U-506, U-509 og U-516).
Ved at bevæge sig længere mod øst for at operere ud for Durban-kysten og den sydlige Mozambique-kanal lykkedes det U-160 at sænke seks handelsskibe mellem 3. og 11. marts for i alt 38.014 brt.
I anden halvdel af marts blev Group Seal beordret til at vende tilbage til operationsområdet mellem Cape Town og Port Nollot. I slutningen af marts forliste U-509 og U-516 yderligere to handelsskibe i Walvis Bay-området.
På trods af at ingen ubåd gik tabt under Operation Seal, var resultaterne ikke så vellykkede som i forhold til Eisbar. I perioden fra 10. februar til 2. april 1943 blev der i alt sænket 14 handelsskibe (i alt 85.456 brt).
I april 1943 var kun U-182 på patrulje ud for den sydafrikanske kyst, hvor tre skibe sank til kredit. U-180 sluttede sig til U-182 i midten af april.
I operationsområdet ved den sydafrikanske kyst sank U-180 kun ét skib.
I løbet af april-maj fik U-180 følgeskab af U-177, U-181, U-178, U-197 og U-198. Syv handelsskibe blev sænket i maj. I slutningen af juni genopfyldte ubådene deres forsyninger fra det tyske overfladetanker Charlotte Schliemann, 100 miles syd for Mauritius.
Efter forsyning blev seks ubåde sendt til nye operationelle områder. De opererede langs Sydafrikas østkyst mellem Laurenzo Markish og Durban, Mauritius og Madagaskar. Under patruljeringen syd for Madagaskar den 20. august blev U-197 sænket af dybdeladninger fra to Catalina-fly fra RAF 259 Squadron.
På trods af UDF's modforanstaltninger lykkedes det Doenitzs ubåde stadig at sænke 50 handelsskibe (i alt 297.076 BRT) i hele 1943 ud for Sydafrikas kyst.
I løbet af 1944 sank fire ubåde U-862 U-852, U-198 og U-861 otte handelsskibe for i alt 42.267 brt.
Den 23. februar 1945 forliste U-510 det sidste skib, Point Pleasant, ud for Sydafrikas kyst.
Tyske ubåde, der opererede ud for Sydafrikas kyst under Anden Verdenskrig, tegnede sig for 114 sænkede handelsskibe (samlet forskydning 667.593 brt), hvilket kun er 4,5% af den samlede tonnage skibe og skibe, der blev sænket af tyske ubåde under krigen.
Under hele krigen var den samlede handelsmandstonnage tabt i sydafrikanske farvande fra søminer, raiders og ubåde 885.818 brt. Af dette antal tegnes 75% af vellykkede ubådsangreb.
I kølvandet på Operation Eisbar lærte UDF og South Atlantic Command lektionen og tog skridt til at forhindre, at den samme situation gentog sig.
De fleste af de langsomtgående handelsskibe ud for Sydafrikas kyst blev dannet i konvojer mellem havnene i Cape Town og Durban. Der blev etableret særlige handelsskibsfartsruter omkring den sydafrikanske kyst, der var tæt nok på kysten til at dække SAAF- og RAF -eskadriller tilstrækkeligt. Dette skridt gav næsten kontinuerligt luftdæksel til konvojer langs Sydafrikas kyst.
Der er indsat et netværk af radiofinderstationer på den sydafrikanske kyst. Så ved hjælp af radioaflytning og retningsfinding blev placeringen af U-197 bestemt. Efter at sydafrikanske modforanstaltninger blev intensiveret efter oktober 1942, viste det sig en gradvis nedgang i antallet af handelsskibe, der sank af ubåde.
Imidlertid formåede tyske ubåde i en kort periode at sejle uden for Sydafrikas kyst i uorden.
