I anden halvdel af 1942 erkendte den øverste kommando over de tyske ubåde Befehlshaber der Unterseeboote (BdU), at resultaterne af sejre i Nordatlanten var faldet betydeligt.
Succeserne med de allieredes anti-ubådsoperationer i Nordatlanten forhindrede en vellykket brug af tyske ubåde i disse farvande. Fjendens modstand mod den voksende trussel fra tyske ubåde steg betydeligt i anden halvdel af 1942 takket være den indhøstede erfaring fra konvoj- og eskortechefer, tilgængeligheden af nye pålidelige midler til at opdage ubåde og en betydelig forbedring af ubådsvåben. Læsning af tyske flådecifre efter at Enigma -koderne blev revnet (kombineret med mere ledsagelse og reduceret luftgab i Nordatlanten) indskrænkede Karl Dönitz vellykkede brug af sine ulveflokke.
I foråret 1941 satte kommandoen over Kriegsmarine allerede pris på, at konvojeruten mellem Cape Town og Freetown ville være et glimrende mål for ubådsangreb. Havnen i Freetown i Sierra Leone tjente som et indsamlingssted for alle handelsskibe, der sejlede til Europa, Mellemøsten og Fjernøsten. Denne rute passerede langs et strategisk sønødpunkt - Cape of Good Hope. Dette sikrede, at alle skibe, der passerede denne rute, måtte stoppe ved en af de vigtigste sydafrikanske havne i Saldanha, Cape Town, East London, Port Elizabeth eller Durban.
I Freetown dannede langsommere handelsskibe konvojer til videre rejse, mens hurtigere skibe sejlede alene. Den tyske kommando, der indså de logistiske vanskeligheder forbundet med fjernoperationer i Central- og Sydatlanten, eksperimenterede med brugen af forsyningsubåde (malkekøer) i løbet af 1941. Med flere mødesteder med forsyningsskibe eller (kontantkøer) kunne ubåde i Central- og Sydatlanten blive to gange så længe til havs som før.
En af de første grupper af tyske ubåde, Eisbär ulveflok (Isbjørn), i sydafrikanske farvande i 1942 havde til formål at påføre et knusende slag på skibsfarten ud for det sydlige Afrikas kyst. I slutningen af december 1942 blev skibe med en samlet tonnage på 310.864 brt sænket af tyske ubåde i dette område. Succesen med Operation Eisbär fik BdU til at foretage yderligere to ubådsoperationer i sydafrikanske farvande inden afslutningen af Anden Verdenskrig.
I februar 1942 rapporterede den tyske flådes efterretningstjeneste (B-Dienst), at britisk transatlantisk trafik ud for kysten af Freetown var steget betydeligt.
Ineffektiviteten af den panamerikanske sikkerhedszone, der ophørte med at eksistere, efter at Amerika gik ind i krigen i december 1941, tvang handelsskibsfart til at bruge en rute langs Afrikas vestkyst og omkring Kap Det Gode Håb. Ved at beordre sine pakker til at flytte sydpå, håbede Doenitz på en distraktion, der ville tvinge fjenden til at splitte sine styrker mellem forsvaret af Nordatlanten, den østamerikanske kyst og den store afrikanske kyst.
I anden halvdel af 1942 var Cape Towns farvande blottet for enhver betydelig undervandsaktivitet. Imidlertid var der indtil 1942 tilfælde, hvor enkelte ubåde turde tage sydpå til Cape Town og angreb skibe. I oktober-november 1941 lykkedes det U-68 at sænke to britiske skibe Hazelside og Bradford City ud for Sydvestafrikas kyst.
Højkommandoen for de tyske ubåde godkendte imidlertid ikke indførelsen af enkelte ubåde indtil videre, da deres uafhængige handlinger kunne advare fjenden og tvinge dem til at træffe hårde anti-ubådsforanstaltninger. Desuden ville handlingerne fra en ubåd være ineffektive. Operationer i Cape Town er kun mulige efter en tilstrækkelig stor ubådstyrke er dannet til at starte en operation. Og det skal udføres i en lang periode for at opnå høje resultater.
I anden halvdel af 1942 koncentrerede Tysklands modstandere størstedelen af deres eskorteflåder for at beskytte det nordafrikanske og middelhavsvand på grund af den nordafrikanske kampagne og skubbede derved Doenitz til at slå til
"Blød underliv"
Sydafrika.
SAU (Union of South African Union før 31. maj 1961) krigserklæring mod Tyskland den 6. september 1939 garanterede sikker passage af alle venlige skibe, der sejlede langs den sydafrikanske kyst, og deres beskyttelse ved besøg i havne.
Den sydafrikanske kyst strakte sig på det tidspunkt fra mundingen af Kunene -floden i Atlanterhavet til Kosibugten i Det Indiske Ocean og omfattede en vigtig havknude - Cape of Good Hope. Alle handelsskibe, der rejste langs den sydafrikanske kyst under krigen anløb en af flere havne: Walvis Bay, Saldanha Bay, Cape Town, Port Elizabeth, East London og Durban.
Den uafbrudte drift af søhandelsruten omkring den sydafrikanske kyst gav kritiske militære forsyninger fra hele det britiske rigsfællesskab til Storbritannien.
Beskyttelsen af Sydafrikas maritime handelsruter blev delt i to zoner under hensyntagen til de forskellige maritime trusler, der hersker i Atlanterhavet og det Indiske Ocean.
Den maritime trussel ud for Sydafrikas atlanterhavskyst blev vurderet ud fra muligheden for angreb fra tyske ubåde og raiders, når de handlede sammen langt mod syd, helt til det sydlige Atlanterhav.
Den maritime trussel langs Det Indiske Ocean kyst i Sydafrika var begrænset til japanske ubåde, der opererede i området. På trods af afstanden til den nærmeste base på 5.000 miles opererede japanske ubåde i syd til Mozambique -kanalen. Ved deres handlinger udgjorde de en trussel mod handelsskibsfarten på hele Sydafrikas østkyst.
Tilstedeværelsen af japanske og tyske overfladekrigsskibe i det sydlige Atlanterhav og Det Indiske Ocean blev overvejet, men blev anset for usandsynligt.
British Naval Intelligence Division og især stabschefen for Unionens forsvarsstyrker (Sydafrika, Unionens forsvarsstyrke, UDF), general Rineveld, antog, at den største trussel mod søhandelsruter omkring Sydafrikas kyst ville kommer fra japanske og italienske ubåde, der opererer i Det Indiske Ocean.
Tysklands militære aktion blev overvejet, men blev anset for usandsynlig. På grund af de store afstande fra Biscayabugten, hvor tyske ubåde var baseret, til Det Indiske Ocean.
Den sandsynlige trussel mod Sydafrika i 1940 var italienske ubåde med base i Det Røde Hav ved havnen i Massawa, kun 3.800 miles fra den strategiske havn i Durban.
Britisk efterretningstjeneste mente, at hvis italienske ubåde kunne bruge havnebyen Kismayu i Somalia som en base for operationer, så kunne forsendelse helt til Cape Town være i direkte fare for afbrydelse. Dette skete imidlertid ikke på grund af den vellykkede allierede kampagne i Østafrika, som i 1941 eliminerede den italienske flådetrussel i Det Røde Hav og Det Indiske Ocean.
I slutningen af december 1941 mødtes stabschefen for Seekriegsleitung (SKL) Naval Operations Command, viceadmiral Kurt Frike, med den japanske flådeattaché i Berlin, Naokuni Nomura, for at diskutere fælles japansk og tysk aktion rundt om i verden.
I marts 1942 mødtes Frike og Nomura igen. Denne gang diskuterede de den strategiske betydning af Det Indiske Ocean og havets handelsruter, der passerer gennem det.
Den 8. april accepterede Nomura Frickes tilbud om at starte en japansk ubådsoffensiv i Det Indiske Ocean. Efterfølgende vil den japanske flåde levere fire til fem ubåde og to hjælpecruisere til offensive operationer i Det Indiske Ocean mellem Adenbugten og Kap Det Gode Håb.
Inden for en måned (fra 5. juni til 8. juli 1942) efter starten af Operation Battleship lykkedes det japanske ubåde at sænke 19 handelsskibe ud for Mozambiques kyst (med en samlet tonnage på 86.571 brt). Det sydlige angreb fandt sted kun 95 miles nordøst for Durban, da I-18 torpederede og sank det britiske handelsskib Mandra den 6. juli 1942.
Ved at overbevise japanerne om at starte en ubådsoffensiv i Det Indiske Ocean i midten af 1942 med fokus på operationer omkring Seychellerne, Ceylon (Sri Lanka) og Madagaskar, skabte Doenitz faktisk den distraktion, han håbede på.
Tysklands modstanderes opmærksomhed var nu delt mellem kampagnerne i Nordafrika, invasionen af Madagaskar og beskyttelsen af skibsfarten ud for Vestafrikas og Amerikas kyst. På grund af den voksende japanske trussel ud for landets østkyst i løbet af 1942 blev van Rineveld og hans hovedkvarter tvunget til at forberede enhver lejlighed, endda en japansk invasion i fuld skala.
Al opmærksomhed var således rettet mod Sydafrikas østkyst.
