I midten af det 11. århundrede kom de nomadiske tyrkisk-talende mennesker i Polovtsy tæt på de østlige og sydlige grænser for den gamle russiske stat.
Russernes første kontakt til polovtserne var fredelig, Kiev -prinsen Vsevolod, søn af Yaroslav den vise, indgik en alliance med dem mod torkernes fælles fjende.
Efter sejren over Torks skændtes de allierede, og fra 1061 begyndte en væbnet konfrontation mellem dem. Hvis parterne så de første sammenstød som en grænsekonflikt, voksede de senere til en reel krig.
I slaget ved Alta -floden i september 1068 blev de forenede russiske trupper besejret af Khan Sharukan. Dette nederlag førte til en komplikation af den interne politiske situation i Kiev -fyrstedømmet. Kieverne, der led meget under polovtsiernes razziaer, var stadig klar til at forsvare deres land, de vendte sig til Izyaslav med en anmodning:
"Her hersker polovtsierne i vores land … Så giv os våben og heste, prins, og vi vil kæmpe med dem igen!"
På grund af Izyaslavs afvisning af at organisere en ny kampagne mod nomaderne brød et oprør ud, under hvilket Polotsk -prinsen Vseslav Bryachislavich, der på det tidspunkt var ved at falde i Kiev -fangenskab, blev bragt til magten.
Vseslav, som populært rygte udstyret med ekstraordinære evner, kunne imidlertid ikke løse det polovtsiske problem. Nomaderne fortsatte med at foretage ødelæggende razziaer mod de russiske fyrstedømmer.
For at sikre Ruslands sydlige grænser kom Tjernigov -prinsen Svyatoslav ud mod polovtsierne med en stor, tre tusinde trup. Han var Yaroslav den Vises tredje søn, og sammen med to brødre var en af de tre personer i Yaroslavich Triumvirate.
Fjendens kræfter var ifølge Nestor kronikeren 12 tusinde mennesker, dvs. var i undertal på russerne med fire gange. Inden slaget talte Svyatoslav Yaroslavich til soldaterne med en appel:”Lad os kæmpe! Vi har ingen steder at gå!"
Slaget fandt sted den 1. november 1068 på Snov -floden, nær byen Snovsk (nu Sednev), Chernigov -godset. Russerne slog først, besejrede polovtsierne, hvoraf mange druknede i floden, mens de flygtede. Polovtsian Khan blev selv taget til fange, Nestor krøniker skriver ikke sit navn, og Novgorod første krønike siger, at det var Sharukan.
Russernes hævn var den første kendte sejr over polovtsierne, truslen hang over Rusland, efter nederlaget ved Alta blev elimineret.
