De første britiske kampvogne var stadig temmelig langsomme. Det var tydeligt, at de havde brug for en hurtigere tank. Og sådan en tank dukkede snart op!
“Og der kom en anden hest frem, en rød; og det blev givet ham, der sad på den, for at tage fred fra jorden og dræbe hinanden; og et stort sværd blev givet ham."
(Johannes Evangelistens Åbenbaring 6: 3, 4)
Verdens tanke. Briterne bemærkede, at Mk IV -kampvognene i slaget ved Cambrai var for hurtige til det ledsagende infanteri, men ikke hurtige nok til at interagere med kavaleriet. Til dette var en anden tank nødvendig. Det var dengang, det viste sig, at de allerede har sådan en tank. Tank "Whippet" ("Greyhound") eller Mk A var klar i december 1916, bestod alle test med succes i februar 1917, derefter blev der i juni udstedt en ordre på 200 køretøjer, og i marts var de første tanke klar. Det er klart, at de ikke kom ind i hæren med det samme. Derefter tog det noget tid at forberede deres besætninger, med et ord tog det tid at samle et bestemt antal fuldt kampbekæmpede køretøjer.
Tanken havde mange nyskabelser. For det første havde den ikke én, men to motorer, der hver især satte sit eget spor i gang. Kontrollen blev udført af et almindeligt bilrat ved at ændre rotationshastigheden for den ene larve i forhold til den anden. Men for stramme sving var det muligt at bruge bremsemekanismen. Affjedringen var sandelig stadig stiv, pålideligheden af banekæderne var lav, hvilket begrænsede tankens taktiske mobilitet. Men dens hastighed var 12 km / t med en rustningstykkelse på 12 mm. På grund af banernes fundamentalt forskellige form kunne Whippet ikke overvinde antitankgrøfter, men denne opgave blev ikke længere sat til disse tanke. De første til at angribe var Mk IV -tanke med faskiner på deres tage. De var nødt til at fylde grøfterne op, hvorefter "Whippets" var i stand til at komme videre og gå ind i fjenden.
Interessant nok skulle tanken oprindeligt have et roterende tårn med et maskingevær. Men af en eller anden grund var det ikke muligt at oprette et sådant tårn, der var perfekt nok, fra pansrede køretøjer, tårnet blev heller ikke sat på tanken af en eller anden grund. Og da bilen var presserende nødvendig, satte de i stedet for tårnet et styrehus til tre personer, som var bevæbnet med tre Hotchkiss-maskingeværer, som havde en 360-graders beskydning. Det menes, at tankens design var primitivt, men det klarede godt de opgaver, der blev tildelt det. Måske kan det bedste eksempel på Whippet -kampvognernes effektive "arbejde" betragtes som angreb på en engelsk tank af denne type kaldet "Music Box" (bogstavelig oversættelse eller "Music Box" - en variant af den litterære oversættelse).
Han gik i kamp den 8. august 1918 på den allerførste dag i det berømte slag ved Amiens, kaldet "den tyske hærs sorte dag". I 10 timer var denne tank bag i de tyske tropper og påførte dem betydelig skade i arbejdskraft, for ikke at nævne panikken, den havde sået. Denne tank var noteret i kompagni B i den 6. tankbataljon. Tanken blev kommanderet af løjtnant Arnold, foruden hvem besætningen omfattede yderligere to tankmænd: menige Ribbans (skytte) og Carney (chauffør).
Lad os nu se på historien om Music Box -tanken. Det begyndte om morgenen den 8. august 1918 klokken 16:20 - "X", da britiske tropper, kampvogne og infanteri satte kurs mod byen Villers -Bretonne. Ifølge erindringer fra løjtnant Arnold krydsede hans tank jernbanen og passerede gennem det australske infanteris linjer og bevægede sig under dækning af tunge tanke Mk V.
Men snart var Arnold alene i sin tank. Faktum er, at lige foran de britiske køretøjer var et batteri af tyske feltpistoler, som åbnede ødelæggende ild mod kampvognene. Sandt nok var der kun fire af disse kanoner, men da deres skudhastighed var meget høj, sendte de skaller efter hinanden og med så høj nøjagtighed, at begge Mk V -tanke, der marcherede ved siden af Arnolds tank, blev slået ud. Men Arnold mistede ikke hovedet, vendte skarpt til venstre, udviklede maksimal hastighed og gik til batteriet og bevægede sig diagonalt for at skyde på det fra to maskingeværer på én gang. Afstanden til den var omkring 600 yards, men tilsyneladende havde tyskerne ingen erfaring med at skyde mod et så hurtigt mål, så de ramte aldrig hans tank. I mellemtiden nåede "Music Box" til en gruppe af træer og stod bag dem og blev uskadelig for ilden fra dette skæbnesvangre batteri. Så flankerede han hende og angreb bagfra.
Det ser ud til, at det lykkedes ham at overraske tyskerne, fordi de ikke havde tid til at indsætte deres våben. De havde ikke engang tid til at skjule sig, da en engelsk tank dukkede op bagpå, skød Ribbans og Arnold dem med deres maskingeværer. Efter at have ødelagt batteriet, gik Arnolds tank videre, og det australske infanteri bevægede sig frem og indtog en position 400 yards foran skudbatteriet. Det var sandsynligvis muligt at gå videre, men noget forhindrede tilsyneladende dem. Det vigtigste er, at ingen længere affyrede mod infanteriet.
Arnold steg ud af tanken og vendte sig til den australske løjtnant, siger de, vil han have mere hjælp? Men i krig som i krig, og lige i øjeblikket af denne samtale ramte en vildfarende kugle australieren i skulderen. Arnold kravlede hurtigt tilbage i tanken og bevægede sig videre mod de tyske positioner. I en smal hul var et ammunitionsdepot markeret på hans kort (tilsyneladende havde luftrekognoscering prøvet), og der var virkelig mange kasser og mennesker. Han og skytten åbnede ild mod dem, og stoppede derefter ved kanten af kløften, og Ribbans gik til at tælle de døde og tællede omkring 60 mennesker!
Så var der endnu en tysk skyttegrav foran, og Arnolds tank bevægede sig langs den og affyrede fra en afstand på 200 til 600 yards. I kamploggen noterede han, at fjenden havde lidt tab, og besluttede tankchefen at fortsætte.
Han bemærkede, at den engelske kavaleripatrulje forlod, det vil sige, at der kun var tyskere længere, men besluttede at fortsætte med at flytte. Samtidig blev hans tank konstant affyret fra rifler, kugler klikkede på rustningen som hagl, men den blev ikke gennemboret. Men hvad der viste sig at være dårligt: det faldt over for nogen at hænge dåser benzin på tanken. I reserve. Som om denne person ikke forstod, at de i kamp bestemt ville blive gennemboret af kugler, og benzin ville strømme ud af beholderne. Og så skete det. Benzin fra de punkterede beholdere flød, begyndte at fordampe og … det gjorde opholdet i tanken bare modbydeligt. Tankskibene skulle tage gasmasker på, hvis patroner havde en varighed på cirka 10 timer.
Uanset hvad det var, men selv i gasmasker var Arnolds tankskibe ivrige efter at fortsætte slaget og kørte videre. Så så de en stor flyveplads med biler stående på den og begyndte at skyde på dem, og så bemærkede de en ballon på himlen, i kurven, hvoraf der var to observatører. Så skød briterne mod ham. Han blev blæst væk, kurven med observatørerne faldt til jorden fra en stor højde, og selvfølgelig styrtede de begge sammen. Efter således at have frataget tyskerne luftforklaring, fortsatte "Music Box" med at bevæge sig …
Der var en vej i nærheden, og en lastbil kørte langs den, som tanken skød. Så dukkede en jernbane op, og på den var der et tog, som det tyske infanteri blev lastet ind i. Tanken nærmede sig ham i en afstand af 400 til 500 yards og begyndte at skyde og forårsagede betydelig skade. Panik brød ud, soldaterne løb for at gemme sig på markerne. I mellemtiden fortsatte den britiske tank med at bevæge sig og åbnede periodisk ild mod de tilbagetrukne tyske tropper samt på biler og hestevogne, der bevægede sig langs motorvejen.
Der var mange tropper her, så tanken kom stærkt i brand. Det lykkedes tyskerne at beskadige kuglemonteringen på et af maskingeværerne. Men det skal bemærkes, at for en ni timers ophold under fjendens ild kunne sådanne skader ikke betragtes som alvorlige. Men løjtnanten havde helt klart glemt, at det ikke var nødvendigt at teste skæbnen for længe - benzinen, der flød fra de punkterede beholdere, blev til sidst i brand. Chauffør Karney forsøgte at vende den brændende tank mod vinden, men så ramte to tyske skaller ham den ene efter den anden.
Det var godt, at kampens rum i tanken var i akterenden, og en ret stor dør førte ud af den. Først kom Carney og Ribbans ud af tanken, men faldt straks til jorden, og Arnold måtte slæbe dem væk fra tanken, fordi en strøm af brændende benzin strømmede i deres retning. Heldigvis havde den friske luft en livgivende effekt på dem, og de kunne rejse sig og løbe væk fra tanken, men lige i det øjeblik modtog Carney en dødelig kugle i maven.
Derefter begyndte tyskerne at løbe op til tankskibene med rifler med bajonetter fastgjort. Arnold tog fat i en af dem og modtog et sår i underarmen. Derefter blev han ramt i hovedet med en riffel, og han faldt, og de tyske soldater samlede sig omkring ham, som Arnold senere huskede:
"Alle, der kunne komme til mig, forsøgte at slå mig."
Men alligevel fastgjorde ingen ham med en bajonet, og derfor var det nødvendigt at give dem deres skyld. Derudover ulmede hans tøj, der var gennemblødt af benzin, stadig på ham, så disse slag viste sig at være endnu nyttige, da de endelig slog ilden fra ham.
Arnold blev ført forbi markkøkkenet, og så viste han med tegn på, at han var sulten. Og det er ikke overraskende, da han ikke har spist i 10 timer. På spørgsmål fra en højtstående officer svarede Arnold:
- Jeg ved ikke.
"Du mener, at du ikke ved det, eller vil du ikke fortælle mig det?"
- Som du vil, forstå det!"
For dette slog betjenten ham i ansigtet og gik. De fodrede dog Arnold, bandagerede hans sår og begyndte igen at forhøre - han sagde ikke noget igen, så blev han lukket inde i et værelse uden vindue i fem dage og fik kun lidt brød og suppe. Arnold sagde, at han ville rapportere, hvordan han blev forhørt af officeren, højtstående i rang - af en eller anden grund gjorde denne trussel et virkelig forfærdeligt indtryk på tyskeren. Han stoppede straks med at plage ham og sendte ham til en krigsfangelejr, hvor han mødte sin bror, der var blevet taget til fange før Arnold, og derefter allerede i januar 1919 i en hjemsendt lejr - den overlevende rifleman Ribbans.
Efter krigen blev det beregnet, at "Music Box" befandt sig i en kampsituation fra 4:20 til 15:30 om eftermiddagen. Hvad angår de tab, denne tank påførte fjenden, viste det sig, at en hel infanteribrigade kunne påføre Beauches dem … efter at have mistet op til halvdelen af sit personale!
Løjtnant Arnold blev tildelt Distinguished Service Order ved sin tilbagevenden til England i 1919. Og normalt for at få det, var du nødt til at have rang som major og derover. Det blev kun givet til juniorofficerer i de mest usædvanlige tilfælde. Denne gang var det bare sådan en sag!
Anvendt litteratur: "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", publikation fra 1929 redigeret af G. Murray Wilson.
P. S. Forfatteren og stedets administration vil gerne takke D63 -studiet for tilladelse til at bruge fotografierne af deres model af Whippet -tanken.
