I øjeblikket er PLAs mest avancerede hovedkampvogn type 99 og dens modifikationer. Dette er en typisk MBT 3-generation efter krigen med alle de nødvendige funktioner og muligheder. Samtidig har forskellige uofficielle budskaber og rygter om den mulige udvikling af en grundlæggende ny tank af den næste 4. generation været i omløb i mange år.
Hemmelige projekter
Ifølge den udenlandske specialpresse startede arbejdet med 4. generation MBT i Kina i begyndelsen af 1992. Ikke længe før det modtog PLA sin første 3. generations tank, Type 88, og industrien, repræsenteret ved NORINCO -selskabet, begyndte at kigge for de nødvendige teknologier og løsninger.
I de tidlige faser blev projektet betegnet med indekset "9289". Ingen detaljer om dette projekt blev offentliggjort i de officielle kinesiske kilder, men forskellige vurderinger af hypotesen og "lækagen" dukkede op i udenlandsk presse. Det blev rapporteret, at målet med projektet "9289" er at skabe en ny MBT, i alle egenskaber, der er bedre end de eksisterende maskiner i service med PLA og andre lande.
Arbejdet med "9289" fortsatte indtil 1996, hvorefter de blev standset. På det tidspunkt eksisterede udviklingen på en lovende tank kun på papir. Prototypen blev ikke bygget eller testet. En mulig grund til at stoppe projektet kan være fremkomsten af en ny seriel MBT "Type 96". Desuden blev designet af en endnu mere avanceret Type 99 ved at blive afsluttet.
Forsknings- og designarbejde på den næste generations tank genoptog i 1999, næsten samtidig med lanceringen af produktionen af det næste køretøj. På grundlag af projektet "9289" begyndte de at udvikle en ny "9958". Det vides, at før lanceringen af "9958" ændrede hæren kravene til den lovende MBT, men de udelukkede ikke muligheden for at bruge udviklingen på det tidligere projekt. De nøjagtige tekniske data forblev imidlertid ukendte igen.
Ifølge udenlandske data resulterede projektet "9958" i en erfaren tank CSU-152. Det blev bygget og lanceret til test senest i 2003. Samtidig gav tematiske publikationer generelle data om dette køretøjs mulige udseende, dets funktioner og kampegenskaber. Denne gang fulgte der imidlertid ingen officielle kommentarer.
Næsten 20 år er gået siden da, men Kina videregiver stadig ikke data om projekter 9289, 9958 og CSU-152. Desuden er selv eksistensen af disse projekter ikke bekræftet - selv om det ikke er modbevist. Som altid foretrækker Kina at tie om lovende udvikling og fokusere på seriel teknologi.
Tilsigtet udseende
De mest komplette uofficielle data om udseendet af CSU-152 blev udgivet af Jane's forlag. Den skrev om en traditionel tank med et centralt kamprum og bageste motorrum. Kamprummet kunne have et klassisk udseende eller være ubeboet. Også muligheden for at bruge en pistolvogn med fjernelse af våbnet udenfor var ikke udelukket.
Det blev antaget tilstedeværelsen af en svejset pansret krop med kombineret beskyttelse af frontprojektionen. En sådan pakke kunne laves ved hjælp af keramiske elementer eller udtømte uranplader, som på udenlandske pansrede køretøjer. Skrogpanseret kunne suppleres med dynamisk beskyttelse.
Projektets navn angav pistolens kaliber - 152 mm, der kunne levere en betydelig stigning i kampkvaliteter. I betragtning af skudets store dimensioner bør en automatisk læsser bruges med placering af ammunition i skroget eller i tårnet. Udviklingen af moderne brandbekæmpelsesfaciliteter blev også angivet. De skulle sikre søgning og nederlag af mål i dagslys og mørke på øgede områder.
På grund af stigningen i kampvægt havde tanken brug for en motor med en kapacitet på mindst 1500 hk. og i en forbedret transmission. Ved hjælp af en sådan kraftenhed ville det være muligt at opnå mobilitet ikke værre end serieprøver. Andre egenskaber blev ikke specificeret i publikationerne eller blev slet ikke nævnt.
Objektiv virkelighed
De første rapporter om projektet 9958 / CSU-152 dukkede op for mange år siden og tiltrak sig opmærksomhed fra specialister og amatører af pansrede køretøjer. Imidlertid fulgte stort set ingenting. Den udenlandske presse offentliggjorde ikke længere nye detaljer.
Den officielle Kina offentliggjorde heller ikke data om disse projekter, men præsenterede regelmæssigt nye prøver af pansrede køretøjer. Så under det påståede arbejde med "9289", "9958" og CSU-152 blev to MBT'er og flere af deres modifikationer for deres hær sat i serie, samt en række udelukkende eksportprøver. Og ingen af dem lignede en hypotetisk tank af den næste 4. generation, "præsenteret" i specialiserede publikationer.
Årsagerne hertil er uklare, og der kan tilbydes flere forklaringer. Det er indlysende, at den kinesiske industri konstant arbejder på at forbedre pansrede køretøjer, leder efter nye teknologier og udarbejder mere avancerede komponenter. Ikke alle slags forskningsprojekter bør blive til virkelige projekter. Det er ganske muligt, at "9289", "9958" og CSU-152 forblev på forundersøgelsesniveau, og derefter lancerede de med deres hjælp andre projekter.
Information om "9289" dukkede op i halvfemserne - da arbejdet var i gang med flere rigtige projekter. Det er ganske muligt, at det fundamentalt nye pansrede køretøj, som NORINCO arbejdede på dengang, faktisk var fremtidens Type 99.
Det skal ikke glemmes, at Kina er ved at blive gammel om ikke at afsløre data om lovende projekter, og reelle "utætheder" sker ikke ofte. På grund af dette kan det ikke udelukkes, at de kendte oplysninger og estimater om emnet "9289" eller "9958" er et resultat af en forkert fortolkning af de tilgængelige oplysninger. Endelig er en bevidst mystificering af den ene eller anden oprindelse mulig.
Tank - at være?
Den sidste serielle MBT for den kinesiske hær er Type 99, som blev sat i produktion i 2000. I begyndelsen af tiendedele dukkede en forbedret version af Type 99A op, og derefter flere af dens modifikationer. I fremtiden blev der oprettet ny eksport og specialiserede pansrede køretøjer, men en grundlæggende ny hovedtank er endnu ikke blevet rapporteret. Den tid, der er gået siden udseendet af den moderne "Type 99" antyder udviklingen af den næste MBT - sådan arbejde kan gå lige nu.
Hvad der bliver den næste MBT for PLA, er et yderst interessant spørgsmål. I de seneste årtier har NORINCO og beslægtede virksomheder formået at lukke hullet med verdens ledere og skabe en række meget interessante og succesrige kampvogne. De nyeste versioner af "Type 96" og "Type 99" er skabt ved hjælp af de nyeste teknologier og komponenter, som giver dem mulighed for at sammenligne med moderne udenlandske modeller.
De førende tankbygningsmagter håndterer nu problemerne med MBT-udsigter. Rusland har allerede præsenteret en færdiglavet prøve, mens andre lande stadig leder efter et optimalt udseende. Sandsynligvis foregår det samme arbejde i Kina. Europæiske lande og USA har allerede offentliggjort nogle materialer om fremtidens MBT, og Kina bevarer traditionelt sine hemmeligheder.
Tilsyneladende vil den "udenlandske presses" forudsigelser gå i opfyldelse før eller siden, og PLA modtager den næste 4. generations tank. Men hvad det bliver, vides ikke. Det kan forventes, at det vil beholde nogle af sine forgængeres funktioner, og fra nogle synspunkter vil det ligne lovende udenlandske modeller. Der vil helt sikkert være funktioner, der er fundamentalt nye for kinesisk teknologi, inkl. bestemmelse af væksten i kampegenskaber.
Hvornår vises den fremtidige kinesiske tank? Stort spørgsmål. I øjeblikket har NORINCO fokuseret på udviklingen af eksporttanke og på produktion af pansrede køretøjer af allerede kendte typer. Sandsynligvis har virksomhedens designbureauer også travlt med forretninger, og når som helst kan de mest interessante nyheder om deres aktiviteter og succeser dukke op.
