Dem, der har nået en bevidst alder i den æra, hvor der skete ulykker på atomkraftværkerne i Three Mile Island eller atomkraftværket i Tjernobyl, er for unge til at huske den tid, hvor "vores venatom" skulle levere så billig elektricitet, at forbruget ville ikke engang være nødvendigt at tælle, og biler, der kan køre uden tankning næsten for evigt.
Og set på atomubåde, der sejlede under polarisen i midten af 1950'erne, kunne nogen have gættet på, at skibe, fly og endda atomdrevne biler ville blive efterladt langt efter?
Hvad angår fly, begyndte undersøgelsen af muligheden for at bruge atomkraft i flymotorer i New York i 1946, senere blev forskningen flyttet til Oak Ridge (Tennessee) til hovedcentret for amerikansk atomforskning. Som en del af brugen af atomkraft til flytning af fly blev NEPA -projektet (Nuclear Energy for Propulsion of Aircraft) lanceret. Under implementeringen blev der udført et stort antal undersøgelser af atomkraftværker med åben cyklus. Kølevæsken til sådanne installationer var luft, der kom ind i reaktoren gennem luftindtaget til opvarmning og efterfølgende udledning gennem stråledysen.
Men på vejen til at gøre drømmen om at bruge atomkraft til virkelighed skete der en sjov ting: Amerikanerne opdagede stråling. Så for eksempel i 1963 blev Orion-rumfartøjets projekt lukket, hvor det skulle bruge en atom-jet-impulsmotor. Hovedårsagen til projektets lukning var traktatens ikrafttræden, der forbyder testning af atomvåben i atmosfæren, under vand og i det ydre rum. Og atomdrevne bombefly, der allerede var begyndt at lave testflyvninger, startede aldrig igen efter 1961 (Kennedy-administrationen lukkede programmet), selvom luftvåbnet allerede havde påbegyndt reklamekampagner blandt piloterne. Den vigtigste "målgruppe" var piloter, der var ude af den fødedygtige alder, som var forårsaget af radioaktiv stråling fra motoren og statens bekymring for amerikanernes genpulje. Derudover fik kongressen senere at vide, at hvis et sådant fly styrtede ned, ville styrtstedet blive ubeboeligt. Dette gav heller ikke fordel af sådanne teknologier.
Så bare ti år efter debuten af Atoms for Peace-programmet var Eisenhower-administrationen ikke forbundet med jordbær i fodboldstørrelse og billig elektricitet, men med Godzilla og kæmpemyrer, der spiser mennesker.
Ikke mindst rollen i denne situation blev spillet af, at Sovjetunionen lancerede Sputnik-1.
Amerikanerne indså, at Sovjetunionen i øjeblikket er førende inden for design og udvikling af missiler, og missilerne selv kan ikke kun bære en satellit, men også en atombombe. Samtidig forstod det amerikanske militær, at Sovjet kunne blive førende inden for udviklingen af anti-missilsystemer.
For at imødegå denne potentielle trussel blev det besluttet at oprette atomkrydstogtsraketter eller ubemandede atombomber, som har en lang rækkevidde og er i stand til at overvinde fjendens luftforsvar i lave højder.
Kontor for strategisk udvikling i november 1955.spurgte Atomenergikommissionen om gennemførligheden af konceptet med en flymotor, som skulle bruges i en ramjetmotor i et atomkraftværk.
I 1956 formulerede og offentliggjorde det amerikanske luftvåben krav til et krydstogtsmissil udstyret med et atomkraftværk.
Det amerikanske luftvåben, General Electric Company og senere Livermore Laboratory ved University of California gennemførte en række undersøgelser, der bekræftede muligheden for at oprette en atomreaktor til brug i en jetmotor.
Resultatet af disse undersøgelser var beslutningen om at oprette et supersonisk krydsermissil med lav højde SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile). Den nye raket skulle bruge en nuklear ramjet -motor.
Projektet, hvis formål var reaktoren for disse våben, modtog kodenavnet "Pluto", som blev betegnelsen for selve raketten.
Projektet fik sit navn til ære for den gamle romerske hersker over underverdenen Pluto. Tilsyneladende tjente denne grumme karakter som inspiration til raketten, på størrelse med et lokomotiv, som skulle flyve i træhøjde og slippe brintbomber på byer. Skaberne af "Pluto" mente, at kun en chokbølge, der opstår bag raketten, er i stand til at dræbe mennesker på jorden. En anden dødelig egenskab ved det dødbringende nye våben var radioaktiv udstødning. Som om det ikke var nok, at den ubeskyttede reaktor var en kilde til neutron- og gammastråling, ville atommotoren skubbe resterne af atombrændstof ud og forurene området i raketens vej.
Hvad angår flyrammen, var den ikke designet til SLAM. Glideren skulle have en hastighed på Mach 3. Ved havets overflade. Samtidig kunne opvarmning af huden fra friktion mod luften være op til 540 grader Celsius. På det tidspunkt blev der foretaget lidt forskning om aerodynamik for sådanne flyvemåder, men der blev udført et stort antal undersøgelser, herunder 1600 timers blæsning i vindtunneler. Den aerodynamiske konfiguration "and" blev valgt som den optimale. Det blev antaget, at denne særlige ordning ville give de nødvendige egenskaber for de givne flyvemåder. Som et resultat af disse blowdowns blev det klassiske luftindtag med en konisk strømningsanordning erstattet med et todimensionalt flowindløb. Det fungerede bedre over en bredere vifte af gabnings- og stigningsvinkler og gjorde det også muligt at reducere tryktab.
Vi gennemførte også et omfattende materialeforskningsprogram. Resultatet var en skrogprofil af Rene 41. Dette stål er en høj temperaturlegering med et højt nikkelindhold. Hudens tykkelse var 25 millimeter. Afsnittet blev testet i en ovn for at undersøge virkningerne af høje temperaturer forårsaget af kinetisk opvarmning på flyet.
Skrogets forreste sektioner skulle behandles med et tyndt lag guld, som skulle aflede varme fra strukturen opvarmet af radioaktiv stråling.
Derudover blev der bygget en 1/3 skala model af raketens næse, luftkanal og luftindtag. Denne model blev også grundigt testet i en vindtunnel.
Lavede et foreløbigt design til placering af hardware og udstyr, herunder ammunition, bestående af brintbomber.
Nu er "Pluto" en anakronisme, en glemt karakter fra en tidligere, men ikke mere uskyldig æra. Imidlertid var "Pluto" dengang den mest overbevisende attraktive blandt de revolutionære teknologiske innovationer. Pluto var, ligesom brintbomberne, den skulle bære, teknologisk ekstremt attraktiv for mange af de ingeniører og forskere, der arbejdede på den.
US Air Force and Atomic Energy Commission 1. januar 1957valgte Livermore National Laboratory (Berkeley Hills, Californien) til at stå for Pluto.
Siden kongressen for nylig overgav et fælles atomdrevet raketprojekt til National Laboratory i Los Alamos, New Mexico, en rival til Livermore Laboratory, var udnævnelsen gode nyheder for sidstnævnte.
Livermore -laboratoriet, som havde højt kvalificerede ingeniører og kvalificerede fysikere i sit personale, blev valgt på grund af vigtigheden af dette arbejde - der er ingen reaktor, ingen motor og ingen raket uden en motor. Desuden var dette arbejde ikke let: design og oprettelse af en nuklear ramjet -motor udgjorde en stor mængde komplekse teknologiske problemer og opgaver.
Funktionsprincippet for en ramjetmotor af enhver type er relativt enkelt: luft kommer ind i motorens luftindtag under trykket af den indgående strøm, hvorefter den opvarmes, forårsager dens ekspansion, og gasser ved en høj hastighed udstødes fra dysen. Således skabes jettryk. Men i "Pluto" er grundlæggende nyt var brugen af en atomreaktor til at opvarme luften. Denne rakets reaktor, i modsætning til de kommercielle reaktorer omgivet af hundredvis af tons beton, skulle have en tilstrækkelig kompakt størrelse og masse for at løfte både sig selv og raketten til luften. Samtidig skulle reaktoren være holdbar for at "overleve" en flyvning på flere tusinde miles til målene på Sovjetunionens område.
Livermore Laboratoriets og Chance-Vout-virksomhedens fælles arbejde med fastlæggelsen af de nødvendige reaktorparametre resulterede i følgende egenskaber:
Diameter - 1450 mm.
Diameteren af den fissile kerne er 1200 mm.
Længde - 1630 mm.
Kernelængde - 1300 mm.
Den kritiske masse af uran er 59,90 kg.
Specifik effekt - 330 MW / m3.
Strøm - 600 megawatt.
Gennemsnitstemperaturen for en brændselscelle er 1300 grader Celsius.
Succesen med Pluto -projektet har stort set været afhængig af hele succesen inden for materialevidenskab og metallurgi. Det var nødvendigt at oprette pneumatiske aktuatorer, der kontrollerede reaktoren, der var i stand til at fungere under flyvning, når den opvarmes til ultrahøje temperaturer og når den udsættes for ioniserende stråling. Behovet for at opretholde supersonisk hastighed i lave højder og i forskellige vejrforhold betød, at reaktoren skulle modstå forhold, hvorunder materialer, der anvendes i konventionelle raket- eller jetmotorer, smelter eller nedbrydes. Designerne beregnede, at de forventede belastninger under flyvning i lav højde ville være fem gange højere end dem, der blev anvendt på X-15-eksperimentelle fly udstyret med raketmotorer, der nåede tallet M = 6,75 i en betydelig højde. Ethan Platt, der arbejdede på Pluto sagde, at han "i enhver forstand var temmelig tæt på grænsen." Blake Myers, leder af Livermores jetfremdrivningsenhed, sagde: "Vi pillede konstant med dragens hale."
Pluto-projektet skulle bruge flyvetaktik i lav højde. Denne taktik sikrede stealth fra radarerne i Sovjetunionens luftforsvarssystem.
For at opnå den hastighed, hvormed en ramjetmotor ville fungere, måtte Pluto sættes i gang fra jorden ved hjælp af en pakke med konventionelle raketforstærkere. Lanceringen af atomreaktoren begyndte først, efter at "Pluto" nåede krydshøjde og blev fjernet tilstrækkeligt fra befolkede områder. Atomotoren, der gav en næsten ubegrænset rækkevidde, tillod raketten at flyve over havet i cirkler og afventede ordren om at skifte til supersonisk hastighed til målet i USSR.
Udkast til design SLAM
Levering af et betydeligt antal sprænghoveder til forskellige mål fjernt fra hinanden, når de flyver i lave højder, i terrænomsluttende tilstand, kræver brug af et højpræcisionsstyringssystem. På det tidspunkt var der allerede inertial styringssystemer, men de kunne ikke bruges under betingelserne for den hårde stråling, der udsendes af Pluto -reaktoren. Men programmet til at skabe SLAM var ekstremt vigtigt, og der blev fundet en løsning. Fortsættelsen af arbejdet med Pluto inertialguidesystem blev mulig efter udviklingen af gasdynamiske lejer til gyroskoper og udseendet af strukturelle elementer, der var modstandsdygtige over for stærk stråling. Imidlertid var inertialsystemets nøjagtighed stadig ikke nok til at udføre de tildelte opgaver, da vejledningsfejlværdien steg med stigningen i rutens afstand. Løsningen blev fundet ved brug af et ekstra system, som på visse sektioner af ruten ville udføre banekorrektion. Billedet af rutesektionerne skulle gemmes i styresystemets hukommelse. Forskning finansieret af Vaught har resulteret i et vejledningssystem, der er præcist nok til brug i SLAM. Dette system blev patenteret under navnet FINGERPRINT og derefter omdøbt til TERCOM. TERCOM (Terrain Contour Matching) bruger et sæt referencekort over terrænet langs ruten. Disse kort, der blev præsenteret i navigationssystemets hukommelse, indeholdt højde data og var detaljerede nok til at blive betragtet som unikke. Navigationssystemet sammenligner terrænet med referencekortet ved hjælp af nedadgående radar og korrigerer derefter kursen.
Samlet set ville TERCOM efter nogle justeringer gøre det muligt for SLAM at ødelægge flere fjerntliggende mål. Et omfattende testprogram for TERCOM -systemet blev også gennemført. Flyvningerne under testene blev udført over forskellige typer af jordoverfladen, i fravær og tilstedeværelse af snedække. Under testene blev muligheden for at opnå den krævede nøjagtighed bekræftet. Desuden blev alt navigationsudstyr, der skulle bruges i styresystemet, testet for modstandsdygtighed over for stærk stråling.
Dette styresystem viste sig at være så vellykket, at principperne for dets drift stadig forbliver uændrede og bruges i krydstogtsraketter.
Kombinationen af lav højde og høj hastighed skulle give "Pluto" evnen til at nå og ramme mål, mens ballistiske missiler og bombefly kunne blive opfanget på vej til mål.
En anden vigtig Pluto -kvalitet, som ingeniører ofte citerer, var rakets pålidelighed. En af ingeniørerne talte om Pluto som en spand med sten. Grunden til dette var den enkle konstruktion og høje pålidelighed af raketten, som Ted Merkle, projektlederen, gav kælenavnet - "flyvende skrot".
Merkle fik ansvaret for at bygge en 500 megawatt reaktor, der ville blive hjertet af Pluto.
Chance Vout Company havde allerede fået kontrakten på flyrammen, og Marquardt Corporation var ansvarlig for ramjetmotoren med undtagelse af reaktoren.
Det er indlysende, at sammen med en stigning i temperaturen, til hvilken luft kan opvarmes i motorkanalen, øges effektiviteten af en atommotor. Derfor, da Reactor blev oprettet (kodenavnet "Tory"), var Merkles motto "hotter is better." Problemet var imidlertid, at driftstemperaturen var omkring 1400 grader Celsius. Ved denne temperatur blev superlegeringerne opvarmet i en sådan grad, at de mistede deres styrkeegenskaber. Dette fik Merkle til at bede Coors Porcelain Company i Colorado om at udvikle keramiske brændselsceller, der kunne modstå så høje temperaturer og give en jævn temperaturfordeling i reaktoren.
Coors er nu kendt for en række forskellige produkter, fordi Adolf Kurs engang indså, at det ikke ville være den rigtige forretning at lave keramiske beklædte kar til bryggerier. Og mens porcelænsfirmaet fortsatte med at fremstille porcelæn, inklusive 500.000 blyantformede brændselsceller til Tory, startede det hele med Adolf Kurs 'glatte forretning.
Høj temperatur keramisk berylliumoxid blev brugt til fremstilling af reaktorens brændstofelementer. Det blev blandet med zirconia (stabiliserende additiv) og urandioxid. I keramikfirmaet Kursa blev plastmassen presset under højt tryk og derefter sintret. Som et resultat får brændstofelementer. Brændselscellen er et sekskantet hulrør på cirka 100 mm langt, den ydre diameter er 7,6 mm, og den indvendige diameter er 5,8 mm. Disse rør blev forbundet på en sådan måde, at længden af luftkanalen var 1300 mm.
I alt blev der brugt 465 tusind brændstofelementer i reaktoren, hvoraf 27 tusind luftkanaler blev dannet. Et sådant design af reaktoren sikrede en ensartet temperaturfordeling i reaktoren, hvilket sammen med brugen af keramiske materialer gjorde det muligt at opnå de ønskede egenskaber.
Toryens ekstremt høje driftstemperatur var imidlertid kun den første af en række udfordringer, der skulle overvindes.
Et andet problem for reaktoren var at flyve med en hastighed på M = 3 under nedbør eller over havet og havet (gennem saltvandsdamp). Merkles ingeniører brugte forskellige materialer under forsøgene, som skulle give beskyttelse mod korrosion og høje temperaturer. Disse materialer skulle bruges til fremstilling af monteringsplader installeret i raketens akter og i reaktorens bagside, hvor temperaturen nåede maksimalværdier.
Men kun måling af temperaturen på disse plader var en vanskelig opgave, da sensorerne designet til at måle temperaturen, fra virkningerne af stråling og den meget høje temperatur i Tori -reaktoren, gik i brand og eksploderede.
Ved udformning af fastgørelsespladerne var temperaturtolerancerne så tæt på kritiske værdier, at kun 150 grader adskilte reaktorens driftstemperatur og den temperatur, ved hvilken fastgørelsespladerne ville antænde spontant.
Faktisk var der meget ukendt i oprettelsen af Pluto, at Merkle besluttede at udføre en statisk test af en reaktor i fuld skala, som var beregnet til en ramjetmotor. Dette skulle have løst alle problemerne på én gang. For at udføre testene besluttede Livermore -laboratoriet at bygge et særligt anlæg i Nevada -ørkenen, nær det sted, hvor laboratoriet testede sine atomvåben. Anlægget, kaldet "Site 401", opført på otte kvadratkilometer af Donkey Plain, har overgået sig selv i erklæret værdi og ambition.
Siden Pluto -reaktoren efter lanceringen blev ekstremt radioaktiv, blev dens levering til teststedet udført via en specialbygget fuldautomatiseret jernbanelinje. Langs denne linje kører reaktoren en afstand på cirka to miles, som adskiller den statiske testbænk og den massive "nedrivning" -bygning. I bygningen blev den "varme" reaktor demonteret til inspektion ved hjælp af fjernstyret udstyr. Forskere fra Livermore overvåger testprocessen ved hjælp af et fjernsynssystem, der var placeret i en tinhangar langt fra testbænken. For sikkerheds skyld var hangaren udstyret med et anti-strålingsrum med en to-ugers forsyning af mad og vand.
Bare for at levere den beton, der er nødvendig for at bygge væggene i nedrivningsbygningen (seks til otte fod tyk), erhvervede den amerikanske regering en hel mine.
Millioner af pund trykluft blev lagret i rør, der blev brugt til olieproduktion, en samlet længde på 25 miles. Denne trykluft skulle bruges til at simulere de betingelser, hvorunder en ramjetmotor befinder sig under flyvning med krydshastighed.
For at give et højt lufttryk i systemet lånte laboratoriet gigantiske kompressorer fra en ubådsbase i Groton, Connecticut.
For at udføre testen, hvor installationen fungerede med fuld effekt i fem minutter, var det nødvendigt at køre et ton luft gennem ståltanke, der var fyldt med mere end 14 millioner stålkugler, 4 cm i diameter. Disse tanke var opvarmet til 730 grader ved hjælp af varmeelementer, hvori olie blev brændt.
Efterhånden kunne Merkles team i løbet af de første fire års arbejde overvinde alle de forhindringer, der stod i vejen for at skabe "Pluto". Efter at en række eksotiske materialer blev testet til brug som belægning på en elektrisk motorkerne, fandt ingeniørerne, at udstødningsmanifoldmaling fungerede godt i denne rolle. Det blev bestilt gennem en annonce fundet i Hot Rod -bilmagasinet. Et af de oprindelige rationaliseringsforslag var brugen af naphthalenkugler til at fikse fjedrene under samlingen af reaktoren, som efter at have afsluttet deres opgave sikkert fordampede. Dette forslag blev fremsat af laboratorieguider. Richard Werner, en anden proaktiv ingeniør fra Merkle -gruppen, opfandt en måde at bestemme temperaturen på ankerplader. Hans teknik var baseret på at sammenligne pladernes farve med en bestemt farve på en skala. Farven på skalaen svarede til en bestemt temperatur.
Tori-2C er installeret på en jernbaneplatform og er klar til en vellykket test. Maj 1964
Den 14. maj 1961 holdt ingeniører og forskere i hangaren, hvor eksperimentet blev kontrolleret, vejrtrækningen - verdens første atomrammemotor, der var monteret på en lys rød jernbaneplatform, meddelte sin fødsel med et højt brøl. Tori-2A blev lanceret i kun et par sekunder, hvor den ikke udviklede sin nominelle effekt. Imidlertid menes testen at være vellykket. Det vigtigste var, at reaktoren ikke antændtes, hvilket var frygtet af nogle repræsentanter for atomenergiudvalget. Næsten umiddelbart efter testene begyndte Merkle arbejdet med oprettelsen af den anden Tory -reaktor, som skulle have mere kraft med mindre vægt.
Arbejdet med Tory-2B gik ikke videre end tegnebrættet. I stedet byggede Livermores straks Tory-2C, der brød stilhed i ørkenen tre år efter at have testet den første reaktor. En uge senere blev reaktoren genstartet og kørt med fuld effekt (513 megawatt) i fem minutter. Det viste sig, at udstødningens radioaktivitet er meget mindre end forventet. Disse test blev også overværet af luftvåbenets generaler og embedsmænd fra Atomenergikomitéen.
Tori-2C
Merkle og hans kolleger fejrede testens succes meget højt. At der kun er et klaver lastet på transportplatformen, som blev "lånt" fra kvindeherberget, som lå i nærheden. Hele mængden af fester, anført af Merkle, der sad ved klaveret og sang uanstændige sange, skyndte sig til byen Merkur, hvor de indtog den nærmeste bar. Næste morgen stod de alle i kø uden for medicinteltet, hvor de fik vitamin B12, som dengang blev betragtet som en effektiv tømmermænd.
Tilbage i laboratoriet fokuserede Merkle på at skabe en lettere og mere kraftfuld reaktor, der ville være kompakt nok til testflyvninger. Der har endda været diskussioner om en hypotetisk Tory-3, der er i stand til at accelerere en raket til Mach 4.
På dette tidspunkt begyndte kunder fra Pentagon, der finansierede Pluto -projektet, at blive overvundet af tvivl. Siden missilet blev affyret fra USA's område og fløj over de amerikanske allieredes territorium i lav højde for at undgå opdagelse af USSRs luftforsvarssystemer, spekulerede nogle militære strateger på, om missilet ville udgøre en trussel mod de allierede ? Selv før Pluto -raketten smider bomber på fjenden, vil den først bedøve, knuse og endda bestråle allierede. (Det forventedes, at fra Pluto, der flyver over hovedet, ville støjniveauet på jorden være omkring 150 decibel. Til sammenligning var støjniveauet for den raket, der sendte amerikanerne til månen (Saturn V) ved fuld kraft, 200 decibel). Selvfølgelig ville brudte trommehinder være det mindste problem, hvis du var under en nøgen reaktor, der fløj over dit hoved, der stegte dig som en kylling med gamma og neutronstråling.
Alt dette fik embedsmænd fra forsvarsministeriet til at kalde projektet "for provokerende". Efter deres mening kan tilstedeværelsen af et sådant missil i USA, som er næsten umuligt at stoppe, og som kan forårsage skade på staten, som er et sted mellem uacceptabelt og vanvittigt, tvinge Sovjetunionen til at oprette et lignende våben.
Uden for laboratoriet blev der også rejst forskellige spørgsmål om, hvorvidt Pluto var i stand til at udføre den opgave, den var designet til, og vigtigst af alt, om denne opgave stadig var relevant. Selvom rakets skabere argumenterede for, at Pluto i sagens natur også var undvigende, udtrykte militære analytikere forvirring - hvordan noget så støjende, varmt, stort og radioaktivt kunne gå ubemærket hen over den tid, det tager at fuldføre opgaven. På samme tid var det amerikanske luftvåben allerede begyndt at indsætte Atlas og Titan ballistiske missiler, som var i stand til at nå mål flere timer tidligere end den flyvende reaktor, og Sovjetunionens missilsystem, hvis frygt var hovedimpulsen for oprettelsen af Pluto., blev aldrig til hinder for ballistiske missiler, på trods af succesfulde testaflytninger. Kritikerne af projektet kom med deres egen afkodning af SLAM -akronymet - langsomt, lavt og rodet - langsomt, lavt og rodet. Efter de vellykkede test af Polaris -missilet begyndte flåden, der oprindeligt viste interesse for at bruge missiler til opsendelser fra ubåde eller skibe, også at forlade projektet. Og endelig de frygtelige omkostninger ved hver raket: det var $ 50 millioner. Pludselig blev Pluto en teknologi, der ikke kunne findes i applikationer, et våben, der ikke havde passende mål.
Den sidste søm i Plutos kiste var imidlertid kun et spørgsmål. Det er så vildledende enkelt, at man kan undskylde Livermore -folket for bevidst ikke at være opmærksom på det. “Hvor skal man udføre flygtest af reaktoren? Hvordan kan jeg overbevise folk om, at raketten under flyvningen ikke vil miste kontrollen og ikke vil flyve over Los Angeles eller Las Vegas i lav højde? spurgte Jim Hadley, fysiker ved Livermore -laboratoriet, der arbejdede helt til ende med Project Pluto. I øjeblikket beskæftiger han sig med påvisning af atomprøver, der udføres i andre lande, for enhed Z. Ifølge Hadley selv var der ingen garantier for, at raketten ikke ville komme ud af kontrol og blive til et flyvende Tjernobyl.
Flere muligheder for at løse dette problem er blevet foreslået. En af dem var testning af Pluto i staten Nevada. Det blev foreslået at binde det til et langt kabel. En anden, mere realistisk løsning er at opsende Pluto nær Wake Island, hvor raketten ville flyve otte over USA's del af havet. "Hot" raketter skulle dumpes på en dybde på 7 kilometer i havet. Selv da Atomenergikommissionen overtalte folk til at tænke på stråling som en ubegrænset energikilde, var forslaget om at dumpe mange strålingsforurenede missiler i havet nok til at stoppe arbejdet.
Den 1. juli 1964, syv år og seks måneder efter arbejdets start, blev Pluto -projektet lukket af Atomenergikommissionen og luftvåbnet. På en country club nær Livermore arrangerede Merkle "Sidste aftensmad" for dem, der arbejdede på projektet. Der blev uddelt souvenirs der - flasker mineralvand "Pluto" og SLAM -slipseklemmer. De samlede omkostninger ved projektet var $ 260 millioner (i datidens priser). På højden af Project Plutos storhedstid arbejdede omkring 350 mennesker på det i laboratoriet, og omkring 100 flere arbejdede i Nevada ved Object 401.
Selvom Pluto aldrig fløj i luften, bruges eksotiske materialer udviklet til en nuklear ramjetmotor nu i keramiske elementer i turbiner såvel som i reaktorer, der bruges i rumfartøjer.
Fysikeren Harry Reynolds, der også var involveret i Tory-2C-projektet, arbejder i øjeblikket i Rockwell Corporation på et strategisk forsvarsinitiativ.
Nogle af Livermores føler sig fortsat nostalgiske efter Pluto. Disse seks år var den bedste tid i hans liv, ifølge William Moran, der havde tilsyn med produktionen af brændselsceller til Tory -reaktoren. Chuck Barnett, der ledede testene, opsummerede atmosfæren i laboratoriet og sagde:”Jeg var ung. Vi havde mange penge. Det var meget spændende."
Hvert par år, sagde Hadley, opdager en ny luftvåben -oberstløjtnant -oberst Pluto. Derefter ringer han til laboratoriet for at finde ud af den videre skæbne for atomrammet. Oberstløjtnantens entusiasme forsvinder umiddelbart efter Hadley har talt om problemerne med stråling og flyvetest. Ingen ringede til Hadley mere end én gang.
Hvis nogen vil bringe "Pluto" tilbage til livet, så vil han måske kunne finde et par rekrutter i Livermore. Der vil dog ikke være mange af dem. Ideen om, hvad der kunne være blevet et vanvittigt vanvittigt våben, efterlades bedst.
SLAM -missilspecifikationer:
Diameter - 1500 mm.
Længde - 20.000 mm.
Vægt - 20 tons.
Handlingsradius er ikke begrænset (teoretisk).
Hastigheden ved havniveau er Mach 3.
Bevæbning - 16 termonukleare bomber (effekt på hver 1 megaton).
Motoren er en atomreaktor (effekt 600 megawatt).
Vejledningssystem - inertial + TERCOM.
Den maksimale beklædningstemperatur er 540 grader Celsius.
Flyskrogsmateriale - høj temperatur, rustfrit stål Rene 41.
Beklædningstykkelse - 4 - 10 mm.
