Lad os med det samme sige, at det beskrevne projekt hidtil har mere fiktion end reelle præstationer. Imidlertid ligger skønheden ved ideen netop i det faktum, at du for dens implementering ikke skal komme med noget fundamentalt nyt - hvad der vil blive brugt, der allerede er skabt af mennesker og testet i praksis.
Den pågældende enhed har en arbejdstitel (på kontoret) "Small Unit Space Transport and Insertion" (Small Unit Space Transport and Insertion) og forkortet - Sustain, som kan oversættes som "Support" og udtales mere behageligt.
Projektets hovedideolog og motor er Roosevelt Lafontant, en pensioneret oberstløjtnant -oberst i det amerikanske marinekorps; han blev ansat af Schafer Corporation, et militært teknologirådgivningsfirma, der arbejder med US Marine Corps. Selve programmet er baseret i Arlington, hvor USMC Space Integration Branch er placeret.
I henhold til normerne i folkeretten strækker statens luftrum sig 80 kilometer fra jordens overflade. At hoppe over denne zone betyder at eliminere behovet for at få tilladelse til at krydse luftrummet fra ethvert land - allierede, fjendtlige eller neutrale.
I La Fontaines praksis var der en sag, hvor diplomatiske aftaler med nabolandene under operationen mod al-Qaeda i 2001 tog så lang tid (flere uger), at det ikke var muligt at lande et helikopterangreb i Afghanistan på det rigtige tidspunkt.
Dette fik oberstløjtnanten til at tænke over muligheden for at lande en lille taskforce "ovenfra" og omgå luftrummet i stater mellem en militærbase (eller et luftvåbenskib) og fjendtlighedernes sted.
Jeg må sige, at tanken om en rumlanding ikke er ny. Desuden er det ikke første gang, der er blevet forsøgt implementeret. Ifølge det generelle koncept for Sustain ligner det faktisk projektet "Hot Eagle", som vi allerede talte om. Der er dog nogle forskelle.
Så. Omkring 10-15 marinere og to piloter går ombord på Sustain, et fejet suborbital køretøj. Sustain er suspenderet under maven på et booster -fly, som løfter det til en højde på flere kilometer og taber det.
For at opnå hastighed skal Sustain bruge en kombination af en ramjet -motor (op til 30 kilometers højde) og en raketmotor (nedenfor). Sidstnævnte skulle smide bilen i en parabel meget højere end de 80 kilometer.
Efter at have gledet i en kæmpe bue op til 11.000 kilometer, skulle Sustain lande på sine vinger.
Selvom disse vinger har en stor fejevinkel og ikke er for store i spænd, skal bilen kunne lande på næsten enhver plan overflade. Dette er måske et af de mest kontroversielle aspekter af hele konceptet. Men regner du virkelig ikke med et netværk af flyvepladser på fjendens territorium?
Det skal bemærkes, at andre amerikanske afdelinger, nemlig Pentagon Research Agency (DARPA), Air Force (USAF) og NASA, med bistand fra industrivirksomheder længe har udviklet projekter med hypersoniske suborbitalfly (du kan huske i det mindste de seneste FALCON-bombefly, maskiner i Hyper-X-serien og den nye X-37) samt delvis genanvendelige lanceringskøretøjer med krydstogter (et nyt eksempel er HLV fra Northrop Grumman).
Alt dette er en slags "rig suppe", hvor nye teknologier fremstilles, og hvorfra Sustain -projektet kan udtrække de nødvendige ingredienser. Bemærk, at et delvist genanvendeligt lodret affyringskompleks kan blive en af mulighederne for opsendelse af en shuttle langs en suborbital bane.
Nå, og den mest sandsynlige måde at starte på - fra bordet på luftfartøjsflyet - er en teknologi, der er blevet bevist i lang tid. Husk SpaceShipOnes triumf, der gjorde tre spring ud i nærrummet og nåede en rekordhøjde i den sidste af dem - mere end 112 kilometer.
Flydesigner Burt Rutan, der skabte verdens første private rumfærge og dets luftfartøjsfly WhiteKnight, arbejder nu på et større projekt: et bundt af SpaceShipTwo og WhiteKnightTwo. Selvom Rutan har travlt med rumturisme, ligner booster -flyet til Sustain på de viste billeder mistænkeligt WhiteKnightTwo, hvortil de lige tilføjede endnu en turbojet -motor.
Hvad angår de suborbitalbemandede shuttles, springer langdistancepladser og de teknologier, der er nødvendige for sikker indføring af enheden i atmosfæren ved høj hastighed - alt dette udvikles aktivt af flere virksomheder på én gang. Vi kan kun huske nogle få friske, meget seriøse projekter, der er gået meget længere end tegningerne: New Shepard, der allerede er fløjet (i form af en prototype), kun Silver Dart bliver designet og bygget (i form af en prototype, igen) en lille rumfærge Dream Chaser.
Bæredygtighed er forskellig fra dem. Men forskellen er ikke så stor, at man betragter oprettelsen af dette apparat som umulig. Alt her afhænger dog ikke af ingeniører, men af politikere.
Som David Axe skriver i Popular Science, "Kongressen har vist interesse", og derfor "tænker marinesoldaterne på at flyve en prototype om 15 år." Serielle prøver af landingsfærgen kunne bygges inden 2030.
"Sustain er ikke opiumrygerens vision," siger Lafontaine. "Det behøver kun smøring." Det er forståeligt. I Rusland siger man "Hvis du ikke smører, går du ikke", hvilket betyder penge ved at "smøre".
Afslutningsvis bemærker vi, at La Fontaine, der beskriver fordelene ved rumlandingssystemet, udpeger gidslerredning som et meget vigtigt anvendelsesområde for Sustain. Dette indebærer beslaglæggelse af amerikanske borgere (eller endda ambassader) af terrorister på urolige landes område.
Den hidtil usete reaktionshastighed, som et suborbital -spring fra en specialstyrkesgruppe fra USA's område direkte til handlingens scene i en sådan situation kan være en afgørende faktor for at redde nogens liv. Og dette er endnu et argument for politikere, der holder hænderne på statens pung.
