“Tanke skyndte sig og hev vinden, Den formidable rustning var på vej frem …"
"Tre Tankmænd" B. S. Laskin
Verdens tanke. Og det skete sådan, at efter en vellykket offensiv ved Cambrai besluttede tyskerne sig for at gengælde mod de allierede, og den 21. marts 1918 begyndte de Operation Michael. Kraftfuld artilleriild fejede rækken af den britiske pigtråd, hvorefter … tyske kampvogne rykkede ind i angrebet for første gang: fire helt nye tyske A7V'er og fem tilfangetagne britiske Mk IV'er med enorme teutoniske kors på deres rustning. Tankene dækkede 8 km og brød igennem den britiske front, og det viste sig, at det britiske infanteri ikke var i stand til at bekæmpe kampvogne!
Efter 15 dage udvidede de tyske tropper penetrationen til 50 km langs fronten og 30-35 km i dybden af fjendens forsvar. Britiske kampvogne i grupper modangreb fjenden og var i stand til at tilbageholde ham. Det lykkedes dog ikke tyskerne at opnå en afgørende sejr slet ikke, fordi de blev stoppet af kampvogne. Årsagen var … et banalt overarbejde af personale og mangel på ressourcer, som blev brugt hurtigere end planlagt. Som et resultat bragte briterne deres reserver op og stoppede de tyske troppers fremrykning.
Ikke desto mindre fortsatte de selv med minimale kræfter en offensiv. En af dem var planlagt i byen Villers-Bretonne for at bevæge sig 8 km frem til vejen til Amiens og sætte den under kontrol, hvilket ville komplicere de allieredes position betydeligt. Chefen for generalstaben, general Erich Ludendorff, støttede tanken om strejken, da han blev informeret om den forestående offensiv. Samtidig tillod han brug af tanke - alle 15 A7V'er, som var placeret i denne sektor af fronten.
Tysk efterretning bemærkede, at britiske kampvogne var stationeret i skoven bag Villers-Bretonne og Kasha, samt batterier på 83,8 mm kanoner. Alt dette gav ikke begrundelse for optimisme, derfor blev tærsklen til offensiven affyret hele området med kemiske skaller med sennepsgas (sennepsgas), hvilket gjorde det virkelig til det mest modbydelige sted at være i verden.
Briterne følte, at angrebet var ved at begynde, de vidste, at tyskerne havde kampvogne, men de kunne faktisk ikke modsætte sig noget mod fjenden. De havde også tanke, men hvilken slags tanke var det? 7 kampvogne "Whippet", 3 "hun" Mk IV med maskingevær bevæbning og kun en kanon Mk af 2. løjtnant Frank Mitchell. Men denne tank var ikke en fuldgyldig kampeenhed, fordi tre af dens besætningsmedlemmer var gassede og ude af drift.
Og det var her, under dækning af tyk røg og gasskyer, ved 7 -tiden om morgenen, begyndte tyskerne deres angreb. Tankene bevægede sig i tre grupper. Den første er i retning af Villers-Bretonne og Cachy, den anden er Cachy, og den tredje er Bois de Angar. For de to første forløb alt efter planen. Kampene, der handlede sammen med infanteriet og endda overhalede det nogle steder, fangede kampvognene de angivne bosættelser, tog mange fanger og blev derefter tilbagekaldt til basen for at have afsluttet deres kampmission.
Men den tredje gruppe var uheldig. Briternes modstand ved Bois-de-Angar viste sig at være stædig, foruden Elfrida-tanken, selvom den undertrykte fjendens maskingeværer, men … faldt i en kløft! 22 tankskibe indtog defensive positioner i den, men trak sig tilbage efter deres løjtnant blev dræbt. Briterne trak sig dog også tilbage her, så dette mærkelige sammenstød endte uafgjort.
Allerede kl. 8:45 gik kaptajn F. Brown - chefen for tankbataljonen "A" på Mitchell -tanken på rekognoscering og flyttede derefter alle sine maskingeværetanke frem. Det mest interessante er, at han simpelthen … ikke så de tyske kampvogne, ellers ville han næppe have givet sådan en udslettelse.
Tankene rullede fremad, men da Brown og Mitchells tank kravlede gennem den engelske skyttegrav, råbte en soldat til dem gennem udsigtssporet: "Jerry tanks ahead!" (tyskernes kaldenavn blandt briterne). Så så de dem selv - 3 A7V -tanke på vej til landsbyen Kashi - køretøjer fra gruppe nr. 3. Samtidig kravlede den nærmeste tyske tank ud af tågen kun 400 meter fra den britiske kampvogn. Tankene blev efterfulgt af tætte linjer af tysk infanteri …
Kaptajn Brown sprang ud af tanken og løb mod de to "hunner" for at advare dem om faren.
I mellemtiden vendte Mitchell sin tank rundt og åbnede ild mod den tyske tank, som igen lagde mærke til to "hunner", vendte sig i deres retning og begyndte også at skyde på dem. Briterne affyrede fra en 57 mm pistol, tyskerne fra en 37 mm pistol.
Skydningen var ineffektiv. Først førte briterne hende på farten. For det andet blev kanonernes assistenter konstant distraheret af vedligeholdelsen af tankens transmission. Derfor var brandhastigheden lav.
Men klokken 10:20 stoppede den engelske tank, og venstre sponsonskytter formåede at opnå tre på hinanden følgende slag på det tyske køretøj. Sandt nok var hans skaller solide, panserbrydende uden en eksplosiv ladning. Ikke desto mindre viste skaden fra dem sig at være meget stor. En artillerikanon blev dræbt, og yderligere to tankskibe blev dødeligt såret. Desuden beskadigede en af skallerne noget i tankens mekanik, så den holdt op med at bevæge sig. Besætningen forlod tanken og sluttede sig til infanteriet, mens Mitchell, glad for succesen, fortsatte med at skyde på de resterende to tyske køretøjer.
I mellemtiden blev 7 "Whippets", uvidende om tilstedeværelsen af kampvogne i retning af deres bevægelse, beordret til at angribe det tyske infanteri og bevægede sig fremad og hældte tung maskingeværild på det. Og det var dengang, de befandt sig lige foran løjtnant Bitters tank, hvis skytte åbnede ild mod dem fra en afstand på 300 m. Én Whippet blev ramt og brød i brand, men briterne vidste stadig ikke, hvem der slog den ud. Tankene genopbyggede i en zigzag og fortsatte udryddelsen af det tyske infanteri. Men så blinkede den anden tank, og den tredje mistede sin fart. Tre kampvogne trak sig tilbage, og den fjerde stoppede 100 meter fra Mitchells bil, men den tyske tank var stadig ikke synlig!
I mellemtiden blev de to resterende tyske kampvogne beordret til at trække sig tilbage. Mitchell så, at de trak sig tilbage, begyndte at forfølge dem og skyde på dem fra 1000 m. Men han kom der ikke, men klokken 12:45 mistede han larven og blev tvunget til at stoppe. Kl. 14:30 susede begge sider ud, og kampen sluttede af sig selv. Sandt nok forsøgte to tyske kampvogne at returnere Kashi, men infanteriet fulgte dem ikke, og efter at have skudt lidt vendte de tilbage.
Det første tankstød i historien er slut.
Naturligvis trak både tyskerne og deres modstandere visse konklusioner af det, der skete. Tyskere - at tanke er effektive og nødvendige. At skyde dem, især hvis tanken står, kan være meget effektivt. Derudover indså de, at de ikke hurtigt kunne opbygge deres tankflåde, og deltog i oprettelsen af et effektivt antitankriffel. Briterne indså straks, at da tyskerne havde kampvogne med kanonbevæbning, ville maskingeværetanke være magtesløse mod dem. Den hastende oprustning af alle maskingeværetanke til kanontanke begyndte. Da der ikke var nok artillerisponsorer til alle de producerede køretøjer, blev der taget en palliativ beslutning: at oprette "hermafrodittanke" med en kanonspons, med den til venstre på nogle kampvogne og til højre på andre.
Derudover fortsatte briterne med at forbedre Mk IV -tanken og skabte endelig Mk V, som ikke kun modtog en mere kraftfuld motor (hvilket altid er godt for en tank!), Men også et forbedret kontrolsystem. Nu var det kun en person, der kunne kontrollere tankens bevægelse, hvilket betød, at assistentskytterne begyndte at arbejde mere effektivt, hvilket fik tankfyrene til at skyde med det samme!
Tanke blev mere og mere et rigtigt kampvogn, og dette tøvede ikke med at påvirke resultaterne af deres brug.
P. S. Farveillustrationer til artiklen blev lavet af A. S. Sheps.
