Hver krig og hver nation havde sine egne helte. De var i infanteriet, blandt piloter og søfolk, de var også blandt de britiske tankskibe, der kæmpede på deres primitive ildpustende "monstre" under Første Verdenskrig.
“Og jeg så, og se, en bleg hest, og på ham en rytter, hvis navn var“død”; og helvede fulgte ham; og der blev givet ham magt over den fjerde del af jorden - til at slå ihjel med sværdet og sulten og pesten og jordens dyr."
(Johannes Evangelistens Åbenbaring 6: 8)
Verdens tanke. I dag vil vi fortsat stifte bekendtskab med de britiske kampvogns handlinger på slagmarkerne under Første Verdenskrig, og som i det foregående materiale vil vi først stifte bekendtskab med historien "generelt" og i slutningen af materialet med et eksempel på, hvordan kun en enkelt kamp kæmpede, hvilket også gjorde selv om og lille, men "sin egen historie."
Og det skete sådan, at efter en vellykket offensiv på Somme begyndte kommandør Haig at kaste kampvogne i kamp, uanset omstændighederne, og til sidst endte det dårligt. Alle deres mangler kom frem! Og nu havde han igen brug for en sejr for at kompensere for de mareridtlige nederlag i efteråret 1917. Og i midten af oktober lyttede den desperate Haig endelig til fornuftens stemme og gik med til at præsentere "stemmeretten" for tankskibene i den kommende operation, og alle andre ville kun tilpasse sig dem. Det blev besluttet at slå uventet mod tyskerne og opgive det foreløbige artilleribeskydning, længe før selve offensiven, annoncere stedet for dets begyndelse og udelukkende angribe med kampvogne.
Til offensiven blev der valgt en sektion af fronten med en længde på 8 kilometer med tæt, ikke sumpet grund i Cambrai -regionen. Omkring 400 kampvogne skulle marchere foran seks infanteridivisioner ved daggry den 20. november. De blev efterfulgt af et kavalerikorps, der havde til opgave at overtage Cambrai og blokere fjendens kommunikation i Arras -området. På himlen, hvis vejret tillod det, skulle Royal Air Corps operere - for at bombe og beskyde artilleripositioner, lagre og vejkryds, og vigtigst af alt at foretage kontinuerlig rekognoscering og give information i realtid om arten af fjendens fremrykning og reaktion. Der var 1.003 artilleristykker, som nu skulle spille efter de nye regler. Hvis tidligere artilleri affyrede på pladser og ødelagde pigtråd, blev det nu beordret til at skyde på fjendtlige batterier i dybden af dets forsvar på en spids fra fly. Det var ikke skaller, der skulle rive tråden, men tanke. For at lette deres arbejde skulle det skabe en tæt røgskærm med røgskaller direkte foran de tyske troppers hovedforsvarscentre og blinde fjendens artillerimænd og artilleriobservatører, så de ikke kunne se masserne af kampvogne og infanteri angribe. dem.
Desuden blev "Hindenburg -linjen" specielt valgt som angrebsområde, befæstet så stærkt, at tyskerne kaldte dette sted "et sanatorium i Flandern", da tropper blev trukket tilbage her for at hvile fra andre sektorer af fronten. Tyskerne gravede en bred antitankgrøft, så de mente, at kampvognene ikke ville passere her.
Briterne havde brug for at tænke over dette, og de fandt en vej ud. Blev forberedt bundter af børstetræ, der vejer halvandet ton, monteret på skinner monteret på tagene på Mk IV -tanke. Tankene, der nærmede sig grøften, måtte skiftevis kaste disse faskiner i grøften, derefter tvinge den og gå videre til artilleripositionerne og knuse og ødelægge de tyske maskingeværer. Så skulle kavaleriet gå ind i gennembruddet og tage Cambrai med et afgørende kast!
Hvad der yderligere forstærkede succesen med et sådant angreb var den strengeste bevarelse af militære hemmeligheder. Og selvfølgelig var det nødvendigt på en eller anden måde at distrahere fjendens opmærksomhed. Derfor nåede kampvogne, kanoner og infanteri deres udgangspositioner om natten, og i løbet af dagen blev alle bevægelser dækket af hundredvis af krigere, der blev løftet op i luften. Rygter blev bevidst lanceret om, at tropperne blev samlet for at blive sendt til den italienske front, hvor tyskerne vandt en rungende sejr. Og selvom tyskerne stadig modtog nogle oplysninger om den forestående offensiv, tog de ingen foranstaltninger for at afvise den. Desuden var årsagen stadig den samme - tænkningens inerti. De troede, at offensiven ville begynde med en orkan af beskydning, hvormed fjenden ville ødelægge deres pigtrådsbarrierer. Dette vil tage tid, hvor de fremadrettede enheder kan trækkes tilbage, og reserver kan bringes bagfra til det affyrede område. Og sådan var det før. Det faktum, at alt denne gang vil være helt anderledes, antog de tyske generaler simpelthen ikke.
Overraskende nok virkede denne komplekse og, man kan sige, revolutionære plan for den tid … virkede. Offensiven begyndte, da tankskibene startede deres motorer tidligt om morgenen, og forlod krisecentrene og flyttede i deres kampvogne til de tyske stillinger, samtidig åbnede britisk artilleri ild, men det ramte med røg, ikke højeksplosive skaller. Hundredvis af allierede fly dukkede op over slagmarken og begyndte at "behandle" de tyske artilleripositioner. Så snart kanonadens brøl blev hørt, løb tyskerne for at gemme sig i udgravningerne for derefter at gå til at afvise angrebene fra det britiske infanteri.
Og infanteriet var der bare ikke. Skallerne faldt ikke på rækkerne med pigtråd, men på artilleribatterierne bagpå. Artilleriofficerne, der overlevede under ilden, ventede på ordrer, men det var de ikke, da morgentågen (i øvrigt forstyrrede de britiske piloter, men i mindre grad) og skyer af tyk hvid røg nær frontlinjen forblændede observatørerne. Men tågen forhindrede ikke tankene i at kravle fremad. De stoppede kun for at smide faskiner i grøften og gik videre og befandt sig i fjendens bagside. Infanteriet løb bag kampvognene og greb skyttegrav efter skyttegrav. Granater fløj ind i udgravningerne, dem der forsøgte at modstå blev afsluttet med bajonetter. Som et resultat blev alle tre forsvarslinjer brudt, før tyskerne kom til fornuft og begyndte at modstå aktivt.
Først og fremmest kom individuelle tyske maskingeværer til live bagi og afbrød infanteriet fra kampvognene. Og det var svært for hende at følge dem selv med deres hastighed på 5 km / t. Det tog meget tid at ødelægge maskingeværets reder. Og kampvognene gik og gik frem, indtil de nåede … Saint-Kantan-kanalen. På venstre flanke lykkedes det kampvognene at tage Flequière -højderyggen og begyndte endda at bevæge sig mod Burlon -skoven, hvorfra Cambrai allerede var et stenkast. Men så blev de mødt af ilden fra det ikke -undertrykte tyske artilleri …
Og her begyndte uforudsete vanskeligheder. Således nåede flere kampvogne kanalen to eller tre timer tidligere end infanteriet. Og de kunne have krydset den, for tyskerne var faktisk ikke imod her, men det lykkedes dem at sprænge broen over kanalen, og den faldt sammen, så snart den første tank kørte på den. Men selv efter det kunne tankene krydse denne forhindring, hvis i det mindste nogen havde gættet at forsyne dem ikke kun med faser, men også med overfaldsbroer. Men det var der ingen, der tænkte på. Ifølge planen skulle kavaleriet bygge på succesen i retning af Cambrai. Men da hun ankom, blev den tyske opposition på den modsatte bred af kanalen for vedholdende. Derfor krydsede kun en eskadre canadisk kavaleri og få infanteriselskaber kanalen. Og det er det! Resten af tropperne var simpelthen … trætte og havde ikke kræfter til at gå videre.
Og i området ved Flequière -højderyggen og landsbyen Quentin kom tankene for meget foran og var alene uden støtte fra infanteriet. Og infanteriet gik ikke, for bag kampvognene var modstanden fra de tyske soldater stadig ikke helt brudt. Men kampvognene gik heller ikke fremad af frygt for at falde i brand fra tyske batterier. Og de befandt sig til gengæld i en meget vanskelig situation, da mange soldater blev bragt hertil fra den russiske front kun natten før. Derudover var kanonerne chokerede over at finde ud af, at de var blevet bragt i en ny type skaller, og de gamle nøgler til installation af sikringerne passede ikke til dem. Faktisk kunne de kun fyres som emner. Så alt det krævede af det britiske infanteri var at skyde pistolens tjenere og … følge kampvognene til Cambrai. Briterne forstod dog ikke dette. Og de tyske kanoner, selvom de var få, affyrede mod hver tank, der dukkede op.
Som følge heraf, om aftenen den 20., trak tyskerne sig selv ud af Flequière på en organiseret måde efter at have opnået det vigtigste - at forstyrre fjendens offensiv i denne sektor. Den næste dag kunne briterne ikke længere gøre betydelige fremskridt. Store tab i tankenheder forårsagede bekymring på hovedkvarteret. Infanteriet var meget træt, og der var ingen reserver. Kavaleriet på "månelandskabet" var simpelthen ubrugeligt, især under maskingeværild. Kampene fortsatte derefter i yderligere seks dage. Det var ikke muligt at besejre tyskerne, selvom det vigtigste blev forstået: fremtiden tilhører pansrede kampvogne, og heste på slagmarken har intet at gøre.
Der var faktisk en anden revolution i militære anliggender, selvom tyskerne også bidrog til det og aktivt brugte angrebsgruppers taktik. Men de havde ikke kampvogne, og i fremtiden kunne de ikke få nok af dem.
En anden interessant omstændighed blev fundet ud-det høje antitankpotentiale i den 77 mm tyske pistol, der var monteret på chassiset af en lastbil til affyring mod fly. Kun en sådan pistol i landsbyen Manyers, der havde indgået en duel med en engelsk tank i en afstand af 500 m, var i stand til at ødelægge den med 25 skud, og tre dage senere, da briterne forsøgte at få deres sidste gennembrud til Burlon -skoven, fortsatte den stadig med at skyde på dem … I nærheden af landsbyen Fontaine deaktiverede et batteri af sådanne autokannoner fem kampvogne og kunne stoppe briternes fremrykning. Tyske luftværnskanoner på disse autokannoner skød så nidkært mod kampvognene, at den tyske kommando selv måtte udstede en særlig instruktion, hvor de blev mindet om, at deres hovedopgave var at bekæmpe fjendtlige fly, og kampvogne var … ja, i det mest ekstreme tilfælde!
Og nu et konkret eksempel på kampaktiviteten i en af datidens britiske kampvogne. F41, der hed Fry Bentos, var den mandlige Mk IV, nummer 2329. I august 1917 overlevede dens ni mand store besætning den længste kamp i første verdenskrig. Her er en liste over hans besætningsmedlemmer:
Kaptajn Donald Hickling Richardson
Sekondløjtnant George Hill
Sergent Robert Francis Missen
Skytter William Morrie
Skytter Ernest W. Hayton
Skytte Frederick S. Arthurs
Skyder Percy Edgar Budd
Skytter James H. Binley
Lance -korporal Ernest Hans Brady
Historien begyndte klokken 4.40 den 22. august 1917, da Fry Bentos -tanken skulle støtte et angreb fra 61. division nær Saint Julien. Dette var en episode af det tredje slag ved Ypres, da briterne kæmpede på gammeldags vis og kastede mennesker og kampvogne frem uden forskel. Da tanken avancerede, kom den under maskingeværild fra Somme-gården, men besætningen overvældede den snart med deres venstre 6-pund kanon.
Omkring 5:45 blev Fry Bentos affyret fra et tysk maskingevær fra Gallipoli -gården. Missen huskede:
”Vi kom ind på et meget dybt sumpet sted, begyndte at dreje, og lige i det øjeblik faldt Mr. Hill fra sit sæde. Kaptajn Richardson satte sig i stedet for at skifte ham, men mistede herredømmet, og før chaufføren kunne gøre noget, satte vores tank sig fast, så vi ikke længere kunne rokke. Hill blev såret i nakken, Budd og Morrie blev også såret."
Tanke bar aftagelige bjælker på taget til selvgendannelse, hvis de skulle sidde fast. Og Missen forsøgte at komme ud af tanken for at fastgøre sådan en bjælke til sporene, men
”Jeg hørte, at kugler ramte tanken og så, at nogle Bosch skød på mig 30 meter væk. Jeg kravlede ind i tanken igen."
Så kom Missen ud af døren til højre, og Brady gjorde det samme til venstre. Han var ikke heldig. Som Richardson sagde, han
"Døde under installation af en bjælke under frygtelig maskingeværild."
Fry Bentos kunne ikke længere bevæge sig, men kunne stadig skyde, og kanonerne fra deres 6-pund kanoner
"Det lykkedes at åbne ild mod maskingeværer på Gallipoli -gården."
Omkring klokken 7 begyndte det britiske infanteri at trække sig tilbage og efterlod tankens besætning omgivet. Tyskerne forsøgte at komme tættere på, men de blev fastholdt af ild fra 6-punds kanoner og et Lewis-maskingevær samt besætningens personlige rifler og revolvere. Missen huskede det
"Boske var i en gammel skyttegrav lige under tankens forside, og vi kunne ikke pege Lewis på dem på grund af tankens vinkel, men vi skød dem let med et gevær og stak det ud af revolverlugen."
Britiske soldater begyndte også at skyde mod tanken, så Missen meldte sig frivilligt
"For at vende tilbage og advare infanteriet om ikke at skyde på os, for før eller siden bliver vi nødt til at komme ud af tanken … Jeg kravlede ud af sponsonens højre dør og kravlede tilbage til infanteriet."
Da Missen forlod, blev alle de overlevende besætningsmedlemmer undtagen Binley såret. Den britiske snigskytte, der også skød mod tanken og tilsyneladende besluttede, at den blev fanget af tyskerne, stoppede med at skyde, da han fik vist en hvid klud fra en af lugerne. Besætningen formåede dog ikke at komme ud af tanken hverken den 22., 23. eller 24., og tyskerne fyrede på tanken hele tiden og forsøgte endda at bryde dens luer op. Men uden resultat, da besætningen skød tilbage ved enhver lejlighed.
Endelig, ved 21:00 den 24., besluttede Richardson, at de stadig skulle forsøge at forlade tanken, da den løb tør for vand, og komme til de britiske positioner. På trods af deres skader lykkedes det teamet at tage de 6 pund lange låse, alle deres våben og kort med sig. Richardson, der nåede den nærmeste britiske infanterienhed fra den 9. Blackwatch -bataljon, bad marinesoldaterne om at forsøge at forhindre tyskerne i at fange tanken og efterlod dem alle Lewis tankmaskingeværer.
Ernest Bradys lig blev aldrig fundet efterfølgende, men hans navn er registreret i Tyne Cat -mindesmærket. Percy Budd overlevede heller ikke krigen. Han døde den 25. august 1918 i en alder af 22 år.
Resultatet af mere end 60 timers kontinuerlige kampoperationer for tankens besætning var som følger: en person blev dræbt og syv blev såret (Binley undslap med et skallechok). Det var ikke muligt at beregne, hvor mange de dræbte og sårede soldater fra den tyske hær, men det er indlysende, at ganske meget. Men takket være deres tapperhed blev de krigens mest titulerede tankskibe.
Richardson og Hill blev tildelt Military Cross (se artikel om bajonetter i kamp), Missen og Morrie blev tildelt Medal for Distinguished Bravery, og Hayton, Arthurs, Budd og Binley blev tildelt krigsmedaljen.
