Siden midten af firserne er Landing Craft Air Cushion (LCAC) et af de vigtigste landingsfartøjer i den amerikanske flåde. På nuværende tidspunkt er denne teknik forældet og skal udskiftes. Den nye båd blev oprettet som en del af projektet Ship-to-Shore Connector og er allerede blevet leveret til serier. Forleden modtog flåden endnu en serieeksemplar.
Uopskåret udskiftning
For første gang dukkede forslag op til udskiftning af LCAC med en nyere model i begyndelsen af 2000'erne. I 2003 blev der udstedt en plan for udviklingen af flåden, hvorefter udviklingen af det fremtidige landingsfartøj skulle begynde i 2005. Faktisk startede det først i 2010. Ifølge datidens planer skulle produktionen af nyt udstyr begynde i anden halvdel af tiende.
2010 -programmet blev oprindeligt betegnet LCAC Replacement Tactical Assault Connector eller LCAC (X). Senere fik programmet navnet Ship-to-Shore Connector (SSC), og denne betegnelse bruges stadig i dag. Den første båd bærer sit eget nummer LCAC 100, hvorfor projektet undertiden omtales som LCAC 100 klasse.
I 2010 sluttede tre udviklere sig til programmet, inkl. konsortium ledet af Textron Marine & Land Systems. Sammen med Alcoa Defense og L-3 Communications udviklede hun sin egen version af hovercraften, som militæret betragtede som den mest succesrige. I juli 2012 blev der udstedt en kontrakt på 212 millioner dollars til udvikling af et teknisk design med den efterfølgende konstruktion af en eksperimentel LCAC 100. Der blev også givet mulighed for en serie på otte præproduktionsbåde.
Opgaverne blev afsluttet til tiden, og i april 2015 blev der underskrevet en kontrakt om opførelse af det første produktionsparti af to SSC -produkter. Omkostningerne ved bådene er $ 84 millioner. Leveringen til kunden var planlagt til det sidste kvartal af 2019.
Første prøver
I 2019 færdiggjorde og testede entreprenøren det første SSC. Begivenhederne sluttede i midten af december, og i februar 2020 blev båden overdraget til kunden. Nu planlægger flåden at bruge den som en eksperimentel og træningsplatform.
Den første SSC opfyldte sin tidsplan, men konstruktionen af den anden gik ud over den. Det blev først overdraget til kunden i slutningen af august 2020. Konstruktionens tidslinje blev negativt påvirket af projektets generelle problemer samt organisatoriske vanskeligheder på grund af en uventet pandemi.
Under konstruktionen af de to første både modtog Textron en ny ordre til det næste parti. I april i år annoncerede flåden en ny ordre på 15 både; deres samlede omkostninger vil være 386 millioner dollars. Efter sigende har fabrikken i New Orleans allerede nedlagt 12 både, og de er på forskellige stadier af konstruktionen. De første vil blive overdraget til kunden i den nærmeste fremtid. Nye kontrakter forventes, og byggeriet for hele serien fortsætter indtil midten af tiåret.
Større, tungere og mere kraftfuld
SSC -projektets opgave var at skabe et nyt landingsfartøj, der i sine hovedkarakteristika er bedre end det eksisterende serielle LCAC. Det var påkrævet at øge bæreevnen og området under nyttelasten samt at forbedre drifts- og driftskarakteristika. For at udføre sådanne opgaver blev den nye SSC udført på grundlag af den eksisterende LCAC, men med et seriøst redesign af designet og introduktionen af nye løsninger.
SSC er et svævefly med et fladt dæk omgivet af overbygninger. Aluminiumslegeringer og kompositmaterialer er meget udbredt i designet, hvilket gjorde det muligt at reducere vægten uden andre tab. En ny version af gummiluftpudebeskyttelsen bruges, hvilket øger manøvredygtigheden og reducerer sandsynligheden for skader. Ved at forbedre designet er den tildelte ressource blevet øget til 30 år.
Bådens sideoverbygninger rummer fire Rolls-Royce MT7 gasturbinemotorer med hver en kapacitet på 6160 hk. Med deres hjælp pumpes luft ind under bunden, og fremdrivningsskruerne drives. Ved hjælp af et sådant kraftværk kan SSC -båden nå hastigheder på op til 50 knob på vandet. Adgang til en uforberedt kystlinje tilbydes uden større forhindringer.
For at imødekomme nyttelasten leveres et dæk på 20 x 7,3 m. Normal løftekapacitet er 70 ton. Til sammenligning er LCAC kun i stand til at bære 54 tons eller 68 tons pr. Overbelastning. På dæksiden og agterenden er der foldningsramper til lastning og losning af udstyr. Som i LCAC's tilfælde kan køretøjer læsses af på egen hånd.
Båden er i stand til at transportere op til 145 marinesoldater med våben og udstyr eller flere lette pansrede køretøjer, biler osv. Det er muligt at lande artilleri med traktorer eller transportere varer i standardcontainere. I teorien er SSC i stand til at transportere de vigtigste M1 Abrams -tanke, men i praksis er dette udelukket - ILC nægter at bruge sådanne pansrede køretøjer.
Besætningen omfatter fire personer. Kommandanten og hans assistent, flyingeniøren og læssemesteren arbejder i de to styrehuse i stævnen. Alle enheder styres fra ergonomiske arbejdspladser ved hjælp af fly-by-wire-systemer.
Oprustningen af bådene er endnu ikke rapporteret. Måske vil kampenheder være i stand til at bære maskingeværer af forskellige typer eller andre lette våben for at støtte landingstropperne. I dette tilfælde vil bådene undvære artilleri eller missiler.
Den samlede bådlængde er 28 m, bredden er 14,6 m, konstruktionens højde er ca. 8 m. Forskydning ca. 200 tons. Den nye SSC er således lidt større og tungere end den eksisterende LCAC, hvilket øger nøgleegenskaberne.
I store serier
Den amerikanske flåde har nu 74 LCAC svævefly. De er opdelt mellem flere divisioner og tjener på forskellige baser. Om nødvendigt kan de arbejde uafhængigt eller sammen med store landingsskibe.
I 2015 blev der godkendt planer for konstruktion af nyt udstyr og udskiftning af forældede både. Det foreslås at bygge 73 nye SSC'er uden hovedprototypen. De samlede byggeomkostninger vil overstige $ 4 milliarder - ca. 55 millioner per enhed. Der er allerede ordrer på to dusin både.
Textron er klar til at bygge en stor serie af både og årligt levere 12 enheder til kunden. Således vil udgivelsen af hele den planlagte serie ikke tage mere end 6-7 år. Begivenheder i de seneste måneder har ramt produktionen hårdt i de tidlige faser, men entreprenøren er fortsat optimistisk, forbereder sig på at fortsætte med at opfylde ordrer og afventer nye kontrakter.
Senest 2025-27 Den amerikanske flåde vil være i stand til at foretage en komplet og tilsvarende udskiftning af LCAC landingsfartøjsflåden. 74 gamle produkter vil vige for 73 (eller 74) nye både. Tilsyneladende vil underafdelingerne af sådanne både kunne opretholde det nuværende personale og antal udstyr. Driften af lovende både fortsætter indtil 2050-60.
Takket være produktionen af nye både vil de kvantitative indikatorer for den amerikanske flådes amfibiekræfter ikke ændre sig, men gruppering af både vil ændre sig kvalitativt. Både vil kunne transportere mere last med øget hastighed og lavere driftsomkostninger. Med deres hjælp vil problemet med landingen af tropper blive løst i de næste flere årtier.
Således er et af de vigtigste projekter i forbindelse med moderniseringen af flåden og ILC med succes bragt til stadiet med masseproduktion og mestring af udstyr i tropperne. I de kommende år vil disse succeser blive udviklet og vil for alvor ændre amfibiekræfternes muligheder uden at kræve en seriøs omstrukturering af personalestrukturen eller metoder til bekæmpelse af kamp.
