I løbet af de sidste mange år har United States Air Force Research Laboratory (AFRL) implementeret Skyborg -programmet med støtte fra kommercielle organisationer. Dens mål er at skabe et lovende, ubemandet luftfartøj til flere formål, der er i stand til at supplere eller erstatte bemandede taktiske fly. Skyborg går nu ind i den virkelige designfase.
På en ny scene
Indtil begyndelsen af 2019 blev Skyborg -programmet udviklet af AFRL uafhængigt og uden inddragelse af designorganisationer. I marts sidste år udsendte de en anmodning om oplysninger, som blev en de facto invitation til at deltage. På det tidspunkt skulle det fungere efter den traditionelle metode. Deltagende virksomheder skulle præsentere deres projekter, og AFRL skulle vælge den mest succesrige for videreudvikling. I fremtiden har tilgangene ændret sig.
Ved udgangen af 2019 havde AFRL ændret syn og redesignet programarkitekturen. Nu foreslås det at udarbejde flere hardware- og softwareprojekter parallelt med en åben arkitektur - deres resultater kan kombineres og kombineres i udviklingen af UAV'er. Den traditionelle idé om at udvikle færdige produkter af forskellige entreprenører er opgivet.
En nøglekomponent i Skyborg -programmet bør være UAV -kontrolsystemer med en høj grad af autonomi, der er i stand til at interagere med en person. Den 18. maj 2020 blev Leidos, der har stor erfaring inden for ubemandede køretøjer, ansvarlig for denne retning.
Næsten på samme tid begyndte AFRL at acceptere færdige platformflydesign til brug i Skyborg -programmet. Det blev rapporteret, at laboratoriet i begyndelsen af juli vil fastlægge listen over entreprenører og udstede kontrakter om udviklingen af de foreslåede projekter. Imidlertid har sådanne ordrer ikke vist sig, og tidspunktet for deres placering er ukendt.
De forventede kontrakter vil fastsætte udvikling af projekter i løbet af de næste fem år. De maksimale arbejdsomkostninger pr. Entreprenør er $ 400 mio. Det forventes, at sådanne kontrakter vil blive tildelt alle større udviklere af ubemandede køretøjer: Boeing, Lockheed Martin, Kratos osv.
Platforme og automatisering
Skyborg -programmet giver mulighed for oprettelse af multifunktionelle UAV'er, der er i stand til at understøtte bemandede fly på en eller anden måde eller selvstændigt udføre kampmissioner. Et karakteristisk træk ved sådanne enheder vil blive udviklet kontrolsystemer med en høj grad af autonomi og elementer af kunstig intelligens.
En af programmets mest interessante ideer er at ofre overlevelsesevnen for kampeffektivitet. UAV'er af en ny type betragtes i første omgang som sårbare over for fjendtlige angreb og "kan bruges". Tabet af et sådant produkt vil ikke være uoverkommeligt dyrt og vil undvære menneskelige tab - men det vil være muligt at bruge det i de vanskeligste og mest risikable situationer.
Princippet om "forbrugbarhed" påvirker kravene til design og individuelle enheder. Især foreslås det at bruge turbojetmotorer med kort levetid, der leverer sub- og / eller supersonisk flyvning. Et sådant kraftværk vil give UAV de ønskede flyveegenskaber, men det vil være billigt og let at betjene.
Leidos udvikler universelt kontroludstyr til AFRL. Dette kompleks bør give kontrol over UAV i alle tilstande, løsningen af forskellige kampmissioner osv. Det er påkrævet for at sikre muligheden for uafhængigt arbejde samt udførelse af kommandoer fra operatøren eller luftfartøjslederen.
Den bredeste vifte af opgaver antages for Skyborg, hvilket i væsentlig grad komplicerer udviklingen af computersystemer og software. Dette fører til nye problemer. Så dimensioner, vægt, strømforbrug og andre parametre for udstyret fra Leidos er endnu ikke blevet bestemt. Derfor skal udviklerne af ubemandede platforme lave udstyr med en reserve af egenskaber.
I øjeblikket foreslås det inden for rammerne af programmet at lave flere droner med forskellige udseende, men med lignende muligheder på én gang. Som muligt Skyborg -deltagere, inkl. med de mest seriøse udsigter overvejes flere eksisterende og udviklende fly fra flere selskaber. De bliver nødt til at bære forskelligt udstyr og våben. Det foreslås at anvende integrerede og suspenderede radar- og optiske midler; intern og ekstern affjedring mv. Der er ingen strenge krav i denne sammenhæng endnu.
Resultatet af programmets påbegyndte fase vil være fremkomsten af flere erfarne UAV'er fra forskellige virksomheder. Ved hjælp af ensartede kontrolsystemer vil de variere i andre komponenter. Denne slags prøver opfordres til at sammenligne og drage konklusioner. Både individuelle prøver og hele linjen kan sættes i serie og i drift, afhængigt af de opnåede resultater.
Planer for fremtiden
Det er planlagt at bruge omkring tre år på udvikling, test og finjustering af flere projekter. Allerede i 2023 vil AFRL begynde at implementere færdige prøver i luftvåbenets enheder. I fremtiden, i mangel af alvorlige vanskeligheder, er en bredere udvikling af denne teknik mulig med opnåelse af reelle resultater, inkl. i en kampsituation.
Det antages, at Skyborg UAV'erne vil kunne arbejde selvstændigt og sammen med bemandede fly. De vil være i stand til at udføre rekognoscering, slå til terrænmål eller udføre luftbekæmpelse - afhængigt af kapaciteten i en bestemt prøve og nye behov.
Den grundlæggende mulighed for at bruge UAV'er som et radiostyret mål til uddannelse af piloter eller i form af slentrende ammunition overvejes også. Den sidste "funktion" kan bruges, når man udvikler strukturens ressource, eller når det er nødvendigt at ramme et særligt vigtigt mål, som standardvåbnene ikke kan klare.
Generelt taler vi om en alsidig teknologi, der kan supplere eller erstatte eksisterende bemandede fly. I den forbindelse bygges de mest vovede planer. F.eks. Er Air Force Combat Command allerede ved at undersøge muligheden for at indføre Skyborg i eskadre- og vingestrukturer. Efter 2025 kan sådant udstyr erstatte forældede F-16 jagere. Efter 2030 begynder lignende processer med hensyn til tunge UAV'er af gamle typer.
Timing spørgsmål
I de senere år har forskellige flyproducenter under AFRL -programmerne udviklet en række lovende UAV'er, der kan interagere med bemandede fly. UAV'er med Loyal Wingman -konceptet testes med succes og viser deres potentiale.
Skyborg -programmet er baseret på andre ideer, primært inden for kontrolsystemer. Samtidig har flyproducenter og AFRL mulighed for at kombinere grundlæggende nye løsninger og akkumuleret erfaring. Resultatet af dette bør være fremkomsten af en eller flere "slave" UAV'er med mange forskellige muligheder.
Tilstedeværelsen af erfaring og en række færdige platforme er en positiv faktor, der kan fremskynde arbejdet med et enkelt program. Resultaterne afhænger imidlertid direkte af succes med at skabe et samlet ledelsessystem - og derefter af dets integration i eksisterende eller udviklende platforme. Nogle af disse opgaver er ikke særlig svære, mens andre kan være problematiske.
Efter de nuværende planer vil arbejdet på Skyborg vare i flere år endnu, og i 2023 begynder flyvevåbnet at beherske det færdige udstyr. Om det vil være muligt at overholde disse deadlines er et stort spørgsmål. Selvom det er umuligt at udelukke en ændring i tidsplanen eller revision af programmets mål. Vi kan kun med tillid sige, at det amerikanske luftvåben for alvor har taget emnet om ubemandede luftfartøjer, der kan arbejde uafhængigt eller sammen med fly. Før eller siden skulle denne interesse føre til fremkomsten af kampklare modeller og oprustning.
