Vatikanet er en dværg-statsklave på Roms område. I dag er Vatikanet den mindste af de officielt anerkendte stater på planeten. Det er her, residensen for den højeste åndelige ledelse i den romersk -katolske kirke er placeret. Vatikanet har længe været et sted for religiøs pilgrimsvandring for katolikker og turister fra hele verden, der er glade for at stifte bekendtskab med dens seværdigheder. På trods af sin lille størrelse har Vatikanet sit eget militær, repræsenteret af den schweiziske garde.
Turister tager ofte gerne billeder af de lokale schweiziske vagter. Heldigvis er de længe blevet Vatikanets kendetegn og er lige så populære som de britiske kongelige vagter i deres berømte bjørnehuer. Vatikanet og paven er personligt bevogtet af lidt mere end hundrede schweiziske vagter. Ikke en eneste officiel ceremoni i Vatikanet kan forestilles uden deres deltagelse. Samtidig er mange almindelige mennesker bekymrede over spørgsmålet: hvorfor blev schweiziske soldater valgt til at beskytte paven?
Hvorfor Vatikanet og paven er bevogtet af schweiziske vagter
I mere end fem hundrede år har beskyttelsen af Vatikanet og paven været båret af den schweiziske garde, hvis fulde officielle navn, oversat fra latin, lyder som "Infanterisk kohorte af schweizerne af pavens hellige vagt."
Vatikanets schweiziske garde blev dannet i 1506. Denne kendsgerning giver os retmæssigt mulighed for at betragte den schweiziske vagt som den ældste blandt alle hære i verden. Hun formåede at overleve indtil det XXI århundrede.
Initiativtager til dens oprettelse var pave Julius II, der, selvom han var en berømt kunstmester i begyndelsen af 1500-tallet, gennem hele sit pavedømme (1503-1513) førte kontinuerlige krige. Den samme pave betragtes som en af de mest krigeriske paver i pavernes historie. Det er ikke tilfældigt, at det var Julius II, der havde brug for sin egen loyale hær, en personlig vagt, dedikeret til ham og direkte til den hellige trone. I dette tilfælde faldt valget på ingen måde ved de schweiziske soldater. På det tidspunkt havde schweiziske lejesoldater allerede tjent i mange europæiske lande og blev med rette betragtet som en af de bedste soldater på hele kontinentet.
Schweizerne blev ofte krigere for den personlige vagt over konger og kejsere i mange europæiske stater, og paven var ingen undtagelse. I disse år blev schweiziske soldater især værdsat i hele Europa for deres frygtløshed, tapperhed, mod, men vigtigst af alt, deres grænseløse loyalitet over for deres arbejdsgiver. Schweizerne mente med rette, at kvaliteter som modstandsdygtighed og vilje til at dø for deres arbejdsgiver ikke var dumhed, men en vigtig konkurrencefordel på markedet for "private militære virksomheder" i middelalderens Europa. De fulgte klart princippet: dem, der kan udarbejde kundens penge så fuldt ud som muligt uden at plette uniformens ære, vil i sidste ende blive betalt mere og mere, i modsætning til den hyrede rabble, som vil spredes ved de første tegn på en forestående katastrofe eller fiasko på slagmarken. I disse år levede Schweiz stort set af lejesoldaters penge. Det var stadig langt fra opbygningen af et moderne banksystem, så det var de schweiziske soldater, der var garant for at genopfylde budgetterne i schweiziske byer, kantoner og familier.
I betragtning af alle disse fakta henvendte pave Julius II sig til indbyggerne i den schweiziske kanton Uri med en anmodning om at give ham soldater til den personlige vagt, der blev oprettet. Allerede den 22. januar 1506 ankom en gruppe på 150 schweiziske vagter til Vatikanet, som blev de første vagter i Vatikanets tjeneste. Samtidig blev der arrangeret en storslået modtagelse til ære for de soldater, der ankom, og de kunne selv modtage pavenes velsignelse for gudstjenesten.
Var de schweiziske vagter nødt til at kæmpe?
Gennem sin mere end 500-årige historie måtte de schweiziske vagter kun kæmpe én gang. Dette skete den 6. maj 1527. På denne dag blev Rom taget til fange af tropperne fra den hellige romerske kejser Charles V. Kejserens tropper plyndrede byen og iscenesatte en massakre nær Peterskirken. Denne begivenhed gik over i historien som "Rom -pillen". På samme tid oplevede byen ikke sådan ødelæggelse og plyndring fra invasionen af barbarerne. Denne begivenhed selv lukkede æraen for renæssancens pavedømme.
Den 6. maj 1527 var der kun 189 schweiziske vagter i Vatikanet. På trods af al situationens håbløshed forblev de at bevogte pave Clemens VII. I hæren, der belejrede Rom, var der omkring 20 tusinde mennesker, byens forsvarere var omkring 5 tusinde. Efter gennembruddet for tropperne, der angreb byens mure i et ulige slag på trapperne i Peterskirken, blev 147 vagter dræbt, men de overlevende var i stand til at yde beskyttelse for paven og førte ham gennem en hemmelig underjordisk passage til den hellige engels slot. Bag slottets tykke mure lykkedes det paven at vente belejringen. På samme tid trådte den 6. maj for altid ind i Vatikanets schweiziske gardes historie. Siden da og i næsten 500 år er det på denne dag, at vagternes rekrutter aflægger ed.
Endnu engang var vagterne tæt på at deltage i kamp under anden verdenskrig, da nazistiske tropper kom ind i byen. De vagter, der var loyale over for paven, begyndte et perimeterforsvar og meddelte, at de ikke ville overgive Vatikanet og ville kæmpe til den sidste dråbe blod. Ledelsen i Nazityskland var ikke klar til at ødelægge forholdet til den romersk -katolske kirke, så Wehrmacht -kommandoen beordrede tropperne til ikke at besætte Vatikanet. Ikke en eneste tysk soldat kom ind på den lille stats territorium.
Den nuværende tilstand for Vatikanets schweiziske vagt
I øjeblikket er den schweiziske garde officielt den eneste gren af Vatikanets væbnede styrker. Det er svært at tro, men for ikke så længe siden, tilbage i 1970, var der fire typer af væbnede styrker i Vatikanets hær: den ædle vagt, palatinens (palads) vagt, den schweiziske vagt og den pavelige gendarmeri. Efter reformen af væbnede styrker i det lille land, som blev udført af pave Paul VI i 1970, var der kun den schweiziske vagt tilbage for at beskytte staten. I 2002 genetablerede pave Johannes Paul II gendarmeriet, men det er ikke længere en del af Vatikanets væbnede styrker og udfører udelukkende politifunktioner.
Den schweiziske vagts bemandingsbord er på 135 personer, men i øjeblikket er der lidt mere end hundrede vagter i tjeneste. Som tidligere udvælges kun mandlige frivillige med schweizisk statsborgerskab til tjeneste. Denne tradition har været urokkelig i over fem hundrede år. Følgende antal krav stilles til de schweiziske vagter: alder fra 19 til 30 år, højde ikke mindre end 174 cm. Tilhørighed til den romersk -katolske kirke er obligatorisk, derudover accepteres kun ungkarl i vagternes rækker. De kan blive gift, mens de allerede er i tjenesten og med særlig tilladelse, mens deres udvalgte også skal overholde den katolske religion.
I dag er der givet indrømmelser for vagterne hvad angår ægteskab. De kan blive gift efter fem års tjeneste, uanset deres rang og position. Tidligere var det kun officerer, underofficerer og sergenter, der kunne dette - og kun efter ti års tjeneste. At lette disse forhold hjalp med at forbedre bemandingssituationen i Vatikanets schweiziske garde.
Andre krav til vagterne omfatter obligatorisk tilstedeværelse af mindst sekundær eller sekundær specialiseret uddannelse. Samtidig skal alle ansøgere gennemgå militær uddannelse i den schweiziske hær (mindst fire måneder) og have positive egenskaber fra de sekulære og åndelige myndigheder. Alle ansøgere til vagthavende skal have et upåklageligt ry. Det officielle sprog i Vatikanets schweiziske garde forbliver tysk.
I fem hundrede år har vagterne tjent på pavens og udenrigsministerens kamre og ved alle indgangene til Vatikanet. De er direkte involveret i højtidelige masser, ceremonier og receptioner. Gardister er også kendt for deres kjoleuniform-traditionelle stribede rødblå-gule camisoler. Ved højtidelige lejligheder tager de cuirasses på og står vagt med halberds og sværd. Samtidig skal man ikke tro, at de schweiziske vagter ikke kan håndtere moderne våben. Alle har de det nødvendige militære uddannelsesniveau, og i tilfælde af fare er de klar til at forsvare paven ikke med en helvede, men med ganske moderne håndvåben. I øjeblikket er vagterne bevæbnet med SIG Sauer P220 og Glock 19 pistoler, Heckler & Koch MP5A3 og MP7A1 maskinpistoler og SIG SG 550 og SG 552 angrebsgeværer.
