Succesen med Svyatoslavs Khazar -kampagne gjorde et stort indtryk på Konstantinopel. Generelt var byzantinerne ikke imod Khazarias nederlag fra Rusland, da de førte deres politik efter princippet om "opdeling og herredømme". I nogle perioder støttede Byzantium Khazaria, hjalp hende med at bygge kraftfulde stenfæstninger, khazarerne var nødvendige for at opveje Rusland og andre fjender af romerne. Under Svyatoslavs felttog, da russiske tropper slog hinanden efter kazarerne og deres allierede i Volga -regionen, Azov -regionen og Nordkaukasus, forblev Byzantium neutralt og helt stille. I Konstantinopel var de glade for khazarernes nederlag.
Men det fuldstændige nederlag for Khazaria (Svyatoslavs sabelangreb på Khazarens "mirakel Yud"), i Konstantinopel ville de se Khazaria svækket og ydmyget, men ikke fuldstændig ødelagt, chokerede den byzantinske elite. Mest af alt frygtede de en spurt af russiske tropper ind i Tavria (Krim). Svyatoslavs tropper kostede ikke noget at krydse det kimmeriske Bosporus (Kerch -strædet) og erobre det blomstrende land. Nu var Kherson fema's skæbne afhængig af, hvor den store russiske prins ville flytte tropperne. Den byzantinske guvernør i Kherson havde for få tropper, der ikke kun var i stand til at forsvare halvøen, men endda hovedstaden. Kherson var dengang en rig handelsby. Stærke forstærkninger fra Konstantinopel kunne ikke have været sendt hurtigt. Derudover kunne de russiske tropper ikke vente på den romerske hærs ankomst, men roligt ødelægge halvøen og gå ind i deres grænser. Efter erobringen af Tmutarakan og Kerchev ville Svyatoslav dog endnu ikke gå i direkte konflikt med Byzantium.
Mission Kalokira. Balkananliggender
Efter hjemkomsten til Kiev begyndte Svyatoslav at tænke på en kampagne mod Chersonesos (Korsun). Hele forløbet førte til en ny konfrontation mellem Rusland og det byzantinske rige. Khazar -kampagnen frigjorde handelsruter langs Volga og Don for russiske købmænd. Det var rimeligt at fortsætte den vellykkede offensiv og indtage porten til Sortehavet - Chersonesos. Det er klart, at en sådan mulighed ikke var en hemmelighed for Byzantium. Romerske købmænd, herunder Chersonesos, var faste gæster på russiske auktioner. I Konstantinopel begyndte de at lede efter en diplomatisk vej ud af denne farlige situation.
Omkring slutningen af 966 eller begyndelsen af 967 ankom en usædvanlig ambassade til hovedstaden i Kiev til den russiske prins Svyatoslav. Det blev ledet af sønnen til Chersonesos stratigus Kalokir, som blev sendt til den russiske prins af kejser Nikifor Foka. Før han sendte udsendingen til Svyatoslav, kaldte Basileus ham til sin plads i Konstantinopel, diskuterede detaljerne i forhandlingerne, tildelte den høje titel som patricier og overrakte en værdifuld gave, en enorm mængde guld - 15 cantenarii (ca. 450 kg).
Den byzantinske udsending var en ekstraordinær person. Den byzantinske historiker Leo diakonen kalder ham "modig" og "ivrig". Senere vil Kalokir mødes på vejen til Svyatoslav og bevise, at han er en mand, der ved, hvordan man spiller et stort politisk spil. Hovedmålet med Kalokira -missionen, som ifølge den byzantinske kroniker Leo diakonen blev patricien sendt til Kiev med en enorm mængde guld, var at overtale ham til at komme ud i alliance med Byzantium mod Bulgarien. I 966 nåede konflikten mellem Bulgarien og Byzantium sit højdepunkt, og kejser Nikifor Phoca førte sine tropper mod bulgarerne.
“Sendt af den kongelige vilje til Tavro-skyterne (sådan blev russerne kaldt fra gammel hukommelse, da de betragtede dem som direkte arvinger til Store Skytien), kunne patricien Kalokir, der kom til Skytien (Rusland), lide hovedet af Tyren, bestikkede ham med gaver, charmerede ham med flatterende ord … og overbeviste ham om at gå imod misyanerne (bulgarerne) med en stor hær på betingelse af, at han, efter at han havde erobret dem, ville beholde deres land i sin egen magt, og hjælpe ham med erobringen af den romerske stat og opnå tronen. Han lovede ham (Svyatoslav) at levere de store utallige skatte fra statskassen. Deacons version er ekstremt enkel. De forsøgte at overbevise læserne om, at Kalokir havde bestukket den barbariske leder, gjort ham til sit instrument i sine hænder, et våben i kampen mod Bulgarien, som skulle blive et springbræt til et højere mål - tronen i det byzantinske rige. Kalokir drømte, afhængig af russiske sværd, om at beslaglægge Konstantinopel og ville give Bulgarien som betaling til Svyatoslav.
Denne version, skabt af den officielle historiograf for den byzantinske Basileus Basil II Bolgar -jageren, kom ind i historiografi i lang tid. Senere udtrykte forskere imidlertid en klar mistillid til versionen af Diaken Leo og henledte opmærksomheden på andre byzantinske og østlige kilder. Det blev fundet ud af, at diakonen ikke vidste meget, eller bevidst ikke nævnte, han tav. Tilsyneladende handlede Kalakir i første omgang i Nikifor Phocas 'interesser. Efter det frygtelige mord på Nicephorus II Phocas blev sammensværgelsen imidlertid ledet af hustruen til kejser Theophano (en tidligere prostitueret, der først forførte den unge arving til tronen Roman, og derefter hans kommandør Nicephorus Phocas) og hendes elsker, Nicephorus militær medarbejder, John Tzimiskes, besluttede at deltage i kampen om tronen. Derudover er der tegn på, at russerne, der hjalp Nikifor i kampen mod Bulgarien, udførte en allieret pligt, alliancen blev indgået allerede før Svyatoslavs regeringstid. Russiske tropper har allerede hjulpet Nikifor Foka med at generobre øen Kreta fra araberne.
Var Svyatoslav et simpelt værktøj i et stort spil? Mest sandsynligt nej. Han gættede klart byzantinernes hensigt. Men på den anden side matchede Konstantinopels forslag perfekt hans egne designs. Nu kunne Rus, uden militær modstand fra Det Byzantinske Rige, etablere sig på Donaus bredder og beslaglægge en af de vigtigste handelsruter, der gik langs denne store europæiske flod og nærmede sig de vigtigste kulturelle og økonomiske centre i Vesteuropa. På samme tid tog han under beskyttelse af gaden, der boede i Donau.
Derudover så Svyatoslav, at Byzantium i mange år havde forsøgt at underkaste sig slavisk Bulgarien. Dette opfyldte ikke de strategiske interesser i Kiev. For det første er den fælles slaviske enhed endnu ikke glemt. Russerne og bulgarerne bad for nylig til de samme guder, fejrede de samme helligdage, sproget, skikke og traditioner var de samme, med små territoriale forskelle. Lignende territoriale forskelle var i landene i de østlige slaver, for eksempel mellem Krivichi og Vyatichi. Jeg må sige, at selv efter tusind år var der en følelse af slægtskab mellem russere og bulgarere, det var ikke for ingenting, at Bulgarien blev kaldt "den 16. sovjetrepublik". Det var umuligt at overgive broderlig nationalitet til fremmede herredømme. Svyatoslav selv havde planer om at få fodfæste på Donau. Bulgarien kunne, hvis ikke blive en del af den russiske stat, så i det mindste være en venlig stat igen. For det andet gjorde etableringen af Byzantium på Donaus bredder og styrkelse på grund af det erobrede Bulgarien romerne til Ruslands naboer, som ikke lovede sidstnævnte noget godt.
Forholdet mellem Byzantium og Bulgarien var kompliceret. Byzantinske diplomater holdt i deres hænder trådene om at styre mange folk, men hos bulgarerne mislykkedes en sådan politik igen og igen. Tsar Simeon I den Store (864-927), der mirakuløst undslap fra det "hæderlige" fangenskab i Konstantinopel, startede selv en offensiv mod imperiet. Simeon besejrede gentagne gange de kejserlige hære og planlagde at gribe Konstantinopel og skabe sit imperium. Imidlertid fandt fangsten af Konstantinopel ikke sted, Simeon døde uventet. Et "mirakel" skete, som blev bedt om så i Konstantinopel. Søn af Simeon, Peter I, steg op på tronen. Peter støttede Kirken på alle mulige måder og gav kirker og klostre land og guld. Dette forårsagede spredning af kætteri, hvis tilhængere opfordrede til afvisning af verdslige varer (bogomilisme). Den sagtmodige og ydmyge tsar mistede de fleste af de bulgarske områder, var ude af stand til at modstå serberne og magyarerne. Byzantium begyndte fra nederlag og genoptog sin ekspansion.
Ruiner af byen Preslav.
Mens Svyatoslav var i krig med khazarerne og spredte russisk indflydelse til Volga-, Azov- og Don -regionerne, var der undervejs vigtige begivenheder på Balkan. I Konstantinopel så de nøje på, hvordan Bulgarien svækkede og besluttede, at tiden var kommet, da det var tid til at få fingrene i det. I 965-966. en voldelig konflikt brød ud. Den bulgarske ambassade, der var dukket op i Konstantinopel for den hyldest, som byzantinerne havde betalt siden Simeons sejre, blev fordrevet i skændsel. Kejseren gav ordre til at piske de bulgarske ambassadører på kinderne og kaldte bulgarerne et fattigt og modbydeligt folk. Denne hyldest var klædt i form af vedligeholdelsen af den byzantinske prinsesse Maria, der blev hustru til den bulgarske zar Peter. Mary døde i 963, og Byzantium var i stand til at bryde denne formalitet. I virkeligheden var dette grunden til at gå i offensiven.
Konstantinopel har gjort store fremskridt i sine forbindelser med Bulgarien siden tsar Simeons død. En sagtmodig og ubeslutsom konge sad på tronen, mere optaget af kirkelige anliggender end af statens udvikling. Pro-byzantinsk sindede boyarer omgav ham, Simeons gamle kammerater blev skubbet til side fra tronen. Byzantium tillod sig mere og mere diktat i forbindelserne med Bulgarien, aktivt grebet ind i intern politik, støttede sine tilhængere i den bulgarske hovedstad. Landet gik ind i en periode med feudal fragmentering. Udviklingen af store boyar jordbesiddelser bidrog til fremkomsten af politisk separatisme, førte til forarmelse af masserne. En betydelig del af boyarerne så vejen ud af krisen ved at styrke forbindelserne til Byzantium, støtte dets udenrigspolitik, styrke græsk økonomisk, kulturel og kirkelig indflydelse. En alvorlig vending fandt sted i forbindelserne med Rusland. Tidligere venner, broderlande, bundet af langvarigt slægtskab, kulturelle og økonomiske bånd, modsatte de mere end en gang det byzantinske rige sammen. Nu har alt ændret sig. Det pro-byzantinske parti i Bulgarien så med mistanke og had på Ruslands fremgang og styrkelse. I 940'erne advarede bulgarerne med Chersonesos to gange Konstantinopel om de russiske troppers fremskridt. Dette blev hurtigt bemærket i Kiev.
På samme tid var der en proces med at styrke byzantins militære magt. Allerede i de sidste år af kejser Romans regeringstid opnåede de kejserlige hære under kommando af de talentfulde generaler, brødrene Nicephorus og Leo Phoca, bemærkelsesværdige succeser i kampen mod araberne. I 961, efter en belejring på syv måneder, blev hovedstaden for de kretensiske arabere, Handan, taget til fange. Den allierede russiske løsrivelse deltog også i denne kampagne. Den byzantinske flåde etablerede dominans i Det Ægæiske Hav. Focks løve vandt sejre i øst. Efter at have taget tronen fortsatte Nikifor Phoca, en streng kriger og asketisk mand, målrettet med at danne en ny byzantinsk hær, hvis kerne var "ridderne" - katafakter (fra oldgræsk κατάφρακτος - dækket med rustning). For oprustningen af cataphractarii er tung rustning karakteristisk, først og fremmest, som beskyttede krigeren fra top til tå. Beskyttelsesrustning blev båret ikke kun af ryttere, men også af deres heste. Nicephorus Phocas dedikerede sig til krigen og erobrede Cypern fra araberne, pressede dem i Lilleasien og forberedte en kampagne mod Antiokia. Imperiets succeser blev lettet af, at det arabiske kalifat trådte ind i en zone med feudal fragmentering, Bulgarien var under kontrol af Konstantinopel, Rusland blev også pacificeret under Olgas regeringstid.
Det blev besluttet i Konstantinopel, at det var tid til at fuldføre succesen i Bulgarien for at give det sidste afgørende slag mod den gamle fjende. Det var umuligt at give hende mulighed for at flygte. Bulgarien var endnu ikke helt i stykker. Tsar Simeons traditioner levede. Adelsmændene i Simeon i Preslav trak sig tilbage i skyggerne, men bevarede stadig deres indflydelse blandt folket. Den byzantinske politik, tabet af tidligere erobringer og den dramatiske materielle berigelse af den bulgarske kirke vakte utilfredshed hos det bulgarske folk, en del af boyarerne.
Så snart den bulgarske dronning Maria døde, gik Konstantinopel straks til pause. Byzantium nægtede at hylde, og de bulgarske ambassadører blev bevidst ydmyget. Da Preslav rejste spørgsmålet om fornyelse af fredsaftalen fra 927, forlangte Konstantinopel, at sønnerne til Peter, Roman og Boris skulle komme til Byzantium som gidsler, og Bulgarien ville selv forpligte sig til ikke at lade ungarske tropper gennem sit territorium til den byzantinske grænse. I 966 var der en sidste pause. Det skal bemærkes, at de ungarske tropper virkelig generede Byzantium og passerede uden hindringer gennem Bulgarien. Der var en aftale mellem Ungarn og Bulgarien om, at ungarerne i løbet af de ungarske troppers passage gennem det bulgarske område til Byzans besiddelser skulle være loyale over for den bulgarske aftale. Derfor beskyldte grækerne Preslava for forræderi i en latent form for aggression mod Byzantium af ungarernes hænder. Bulgarien kunne enten ikke eller ville stoppe de ungarske razziaer. Desuden afspejlede denne kendsgerning en skjult kamp i den bulgarske elite mellem det pro-byzantinske parti og dets modstandere, der med glæde brugte ungarerne i konflikten med det byzantinske rige.
Konstantinopel, der førte en kamp med den arabiske verden, turde ikke aflede hovedkræfterne til en krig med det bulgarske kongerige, som stadig var en ret stærk fjende. Derfor besluttede de i Konstantinopel at løse flere problemer på én gang med et slag. Først at besejre Bulgarien med Ruslands styrker, fastholde deres tropper og derefter sluge de bulgarske territorier. Desuden, med svigt af Svyatoslavs tropper, vandt Konstantinopel igen - to farlige fjender for Byzantium kolliderede med deres hoveder - Bulgarien og Rusland. For det andet afværgede byzantinerne truslen fra deres Kherson fema, som var imperiets kornkammer. For det tredje skulle både Svyatoslavs hærs succes og fiasko svække Ruslands militærmagt, der efter likvidation af Khazaria blev en særlig farlig fjende. Bulgarierne blev betragtet som en stærk fjende og måtte tilbyde hård modstand mod Rus.
Selvfølgelig forstod prins Svyatoslav dette. Han besluttede dog at slå til. Kiev kunne ikke være rolig, da stedet for det tidligere venlige Rusland i det bulgarske kongerige blev indtaget af det svækkede Bulgarien, der endte i hænderne på det pro-byzantinske parti, fjendtligt over for den russiske stat. Det var også farligt fra det synspunkt, at Bulgarien kontrollerede de russiske handelsruter langs Sortehavets vestlige kyst, gennem de nedre Donau -byer op til den byzantinske grænse. Foreningen af det fjendtlige Rusland Bulgarien med resterne af khazarerne og pechenegerne kan blive en alvorlig trussel mod Rusland fra sydvestlig retning. Og med afviklingen af Bulgarien og beslaglæggelsen af dets område af romerne ville de kejserlige hære med støtte fra bulgarerne allerede udgøre en trussel. Svyatoslav besluttede at besætte en del af Bulgarien, etablere kontrol over Donau og neutralisere det byzantinske parti omkring tsar Peter. Dette skulle returnere Bulgarien til kanalen for den russisk-bulgarske union. I denne sag kunne han stole på en del af den bulgarske adel og mennesker. I fremtiden kunne Svyatoslav, efter at have modtaget en pålidelig bagmand i Bulgarien, allerede stille betingelser for Konstantinopel.
Det byzantinske rige startede krigen først. I 966 flyttede basileus Nikifor Foka sine tropper til Bulgariens grænse, og Kalokir forlod hastigt til Kiev. Romerne erobrede flere grænsebyer. Ved hjælp af den pro-byzantinske adel lykkedes det at fange den strategisk vigtige by i Thrakien-Philippopolis (nutidens Plovdiv). De militære succeser endte dog der. Byzantinske tropper stoppede foran bjergene i Hymean (Balkan). De turde ikke gøre deres vej til de indre bulgarske regioner gennem vanskelige passager og kløfter bevokset med skove, hvor en lille løsrivelse kunne stoppe en hel hær. Mange krigere lagde hovedet der tidligere. Nikifor Foka vendte tilbage til hovedstaden i triumf og skiftede til araberne. Flåden flyttede til Sicilien, og Basileus selv, i spidsen for landhæren, tog til Syrien. På dette tidspunkt, i øst, gik Svyatoslav i offensiven. I 967 marcherede den russiske hær mod Donau.
