For 80 år siden angreb britisk luftfartsselskabsfly med succes den italienske flådebase i Taranto. Som følge heraf blev 3 slagskibe alvorligt beskadiget. Natten i Taranto blev et eksempel på det japanske angreb på Pearl Harbor.
Situation i Middelhavet
Italiens indtræden i Anden Verdenskrig førte til, at den væbnede kamp bredte sig til næsten hele Middelhavet. Den italienske flåde omfattede 4 slagskibe, 8 tunge krydsere, 14 lette krydsere, mere end 120 destroyere og destroyere og over 110 ubåde.
Til at begynde med havde Storbritannien og Frankrig en fordel til søs i forhold til Italien, som baserede sig på baser i det centrale og østlige Middelhav. Italienerne var ringere i store overfladeskibe (de allierede havde 10 slagskibe, 3 hangarskibe, 9 tunge krydsere), men havde en fordel inden for luftfart - over 1.500 fly.
Situationen ændrede sig radikalt efter overgivelsen af Frankrig, der faldt under slagene fra Wehrmacht. For at udelukke overførsel af den franske flåde under kontrol af Tyskland og Italien lancerede briterne en række angreb på de franske flådestyrker og baser (Operation "Catapult". Hvordan briterne druknede den franske flåde). Som et resultat var briterne i stand til at slukke for den franske Vichy -flåde.
I sommeren 1940 løste den italienske flåde i Middelhavet flere vigtige opgaver. Leverede søtransport fra Italien til Libyen og understøttede tropper i afrikanske kolonier. Forsøgte at blokere de centrale stræder i Middelhavet og forstyrre britiske forsyninger til Malta. Forsvarede den italienske kyst, dens baser og havne.
Den britiske flåde var til gengæld engageret i eskortering af konvojer til Malta fra vest og øst, i nogle tilfælde fra Gibraltar til Alexandria. Understøttede hærens kystflanke i Egypten. Forstyrret fjendtlig kommunikation mellem Italien og Afrika.
Svigt i den italienske flåde
For at løse disse problemer gik de britiske og italienske flåder mere end én gang til søs både i separate afdelinger og i hovedstyrker. Samtidig viste briterne til søs større beslutsomhed og aktivitet end italienerne. Den italienske kommando foretrak at unddrage slaget. I sommeren 1940 lagde italienerne miner i Tunis -strædet og på tilgangene til deres baser. Ubådsflåden blev indsat. Det italienske luftvåben angreb Malta. Men disse handlinger gav ingen håndgribelige resultater. Til gengæld angreb briterne i slutningen af juni en italiensk konvoj på Kreta -regionen (en italiensk destroyer blev dræbt).
Den 9. juli var der kamp mellem to flåder nær Calabrien. Den britiske flåde blev kommanderet af admiral Andrew Cunningham. Det bestod af 3 slagskibe, 1 hangarskib, 5 lette krydsere og 16 destroyere. Italiensk flåde - admiral Inigo Campioni. Det bestod af 2 slagskibe, 6 tunge krydsere, 8 lette krydsere og 16 destroyere. Italienerne kunne regne med støtte fra kystnær luftfart og ubådsflåden. Italienske fly var i stand til at skade den lette krydser Gloucester. Under kollisionen mellem hovedstyrkerne og træfningen ramte kanonerne på det britiske slagskib "Worshooting" det italienske flagskib "Giulio Cesare". Campioni besluttede at afslutte slaget og tog under dækning af en røgskærm skibene væk. Slaget viste ubeslutsomheden i den italienske flådekommando, svigtende luftrekognoscering og det utilfredsstillende samspil mellem flåden og luftfarten.
Den 19. juli 1940 besejrede briterne italienerne ved Cape Spada på Kreta -regionen. En engelsk løsrivelse ledet af John Collins (en let krydser og 5 destroyere) besejrede den italienske 2. division af lette krydsere, Giovanni delle Bande Nere og Bartolomeo Colleoni, under kommando af kontreadmiral Ferdinando Cassardi. Den ene italienske krydser blev dræbt - "Bartolomeo Colleoni" (over 650 mennesker blev taget til fange eller dræbt), den anden undslap. Endnu en gang viste briterne overlegenhed i uddannelsesniveauet for kommando og personale. Og det italienske luftvåben svigtede rekognosceringsopgaven i området, såvel som at støtte skibene, selvom deres baser kun var en halv time væk fra stedet for søslaget.
En anden svaghed ved den italienske flåde var teknisk forsinkelse og mandskabstræning. Dette gjaldt især handlinger om natten, brug af torpedoer, radarer og sonarer. De italienske skibe var næsten blinde om natten. Italiensk videnskab, teknologi og industri halter langt efter de avancerede magter. Under krigen måtte den italienske flåde betale dyrt for disse mangler. Et andet problem er manglen på brændstof. Mussolini mente, at krigen ville være kort, men han tog fejl. Flåden måtte begrænse skibenes bevægelse for at spare olie.
Taranto angreb
I efteråret 1940 blev den italienske flåde forstærket med to nye slagskibe i Littorio-klassen, Littorio og Vittorio Veneto. 31. august og 6. september gik den italienske flåde to gange til søs for at besejre Englands middelhavsflåde. Men uden succes. Alle seks slagskibe i Italien var baseret i Taranto (Syditalien). Der var også tunge og lette krydsere og destroyere. Havnen og basen var dækket med luftværnskanoner og spærreballoner. Italienerne ønskede at oprette netværksbarrierer. Men den italienske industri havde ikke tid til at opfylde ordren. Mange højtstående søofficerer kunne ikke lide denne idé, da styrkelse af netbarriererne kunne bremse skibenes bevægelse fra havnen og tilbage. Som et resultat blev projektet forsinket. Desuden sank de eksisterende net ikke helt til bunds. Og de nye britiske torpedoer havde sådan en dybdeindstilling at passere under afspærringsgarnene.
I oktober 1940, da Italien angreb Grækenland (Hvordan den middelmådige italienske blitzkrieg mislykkedes i Grækenland), begyndte den italienske flåde at udføre en anden opgave - at levere havkommunikation til Albanien.
Briterne søgte nu igen at afbryde fjendens kommunikation, oprette en linje til overførsel af styrker og forsyninger fra Egypten til Grækenland. De skulle skynde sig. Og den sikre, men lange vej gennem Afrika var der ikke længere. Jeg var nødt til at føre en konvoj over Middelhavet. Tre slagskibe dækkede ham fra Gibraltar, tre fra Alexandria. Jeg måtte risikere at gå gennem det sicilianske sund. Skab overlegenhed over italienske slagskibe. Denne koncentration af kræfter fratog middelhavsflåden handlefrihed. Briterne kunne ikke effektivt beskytte deres kommunikation og forstyrre fjendens kommunikation på samme tid. Og slaget på åbent hav, efter idriftsættelse af to nye italienske slagskibe, var farligt. Det var indlysende, at det var nødvendigt at levere et kraftigt slag til basen i Taranto for at ødelægge kernen i den italienske flåde. Heldigvis har sådan en operation været planlagt i lang tid. De italienske skibe var overfyldte og var gode mål for luftfart. Og luftforsvarssystemet i basen var svagt for sådan en strategisk facilitet.
Næsten hele den britiske middelhavsflåde deltog i operationen: 5 slagskibe, 1 hangarskib, 8 krydsere og 22 destroyere. En del af flåden gav dækning til operationen. Strejkegruppen omfattede hangarskibet "Illastries", 8 ledsagerskibe (4 krydsere og 4 destroyere). Om aftenen den 11. november 1940 gennemførte briterne deres indsættelse. Hangarskibet ligger 170 miles fra Taranto, ud for øen Kefalonia. For at aflede fjendens opmærksomhed blev en del af styrkerne sendt til Otrantstrædet. Dette stræde mellem kysterne i Italien og Albanien forbinder Adriaterhavet og det ioniske hav.
Rekognoseringsfly tog billeder af fjendens base. De blev overført til et hangarskib. Admiral Cunningham besluttede at angribe den aften. To grupper af Fairey Swordfish torpedobombefly deltog i operationen. Cirka 20:40 steg den første bølge - 12 fly (6 fly tjente som bombefly, 6 som torpedobombefly). Den anden bølge med 8 fly (5 torpedobombefly og 3 bombefly) startede en time efter det første. Flyet bar 450 mm torpedoer. Dybden af Taranto -havnen var relativt lav, og konventionelle torpedoer, efter at de var faldet fra et fly, ville have begravet sig selv i jorden. Derfor udstyrede briterne dem med træstabilisatorer, så når projektilen faldt i vandet, ville projektilet ikke gå dybt.
Omkring klokken 23 angreb briterne oliedepoter, vandflyvere og skibe. Efter bombeflyene i lav højde nærmede torpedobomberne sig for at slippe spærreballonerne. Månen, blus gav god belysning. Fjendens skibe var tydeligt synlige. Slagskibet Conte di Cavour modtog et kraftigt hit fra en af torpedoer og sank delvist. Det nyeste slagskib Littorio blev ramt af to torpedoer. Den første torpedo lavede et hul på cirka 7,5 x 6 meter. Den anden - lavede et gennemgående hul fra venstre side til højre, og ødelagde delvist styretøjet. Flyene i den anden bølge ramte slagskibet Cayo Duilio med en torpedo. Et stort hul dannedes i styrbord side, skibet sank delvist. "Littorio" modtog endnu et slag (en anden torpedo eksploderede ikke). Et stort hul blev dannet - cirka 12x8 meter. Slagskibet landede på jorden. Bomberne beskadigede også flyet, krydstogteren og destroyeren.
Pearl Harbor -øvelse
Littorio blev rejst og allerede i december bragt i tørdok til reparation, i foråret 1941 blev den taget i brug igen. Cayo Duilio blev også rejst og i januar 1941 overført til Genova for reparationer og vendt tilbage til service. Slagskibet Cavour blev først rejst i 1941 og sendt til Trieste til reparation. Han gik aldrig til søs igen.
I betragtning af det lille antal fly, der deltog i operationen, var succesen indlysende. Briterne mistede kun to køretøjer under angrebet. Hovedstyrkerne i den italienske flåde var uarbejdsdygtige i nogen tid, personalet blev demoraliseret. Italien har to slagskibe tilbage i rækken - "Giulio Caesare" og "Veneto". Den tredje - "Doria" - var under modernisering. For at undgå nye angreb i Taranto blev flådens hovedstyrker desuden overført til Napoli. Italienerne måtte også styrke beskyttelsen af søveje til Albanien. Storbritannien opnåede dominans i Middelhavet. Derfor var det britiske admiralitet i stand til at overføre en del af sine styrker til Atlanterhavet. Sandt nok var det stadig langt fra fuldstændig sejr over den italienske flåde. En del af den britiske flåde forsvarede stadig havkommunikationen, den anden støttede hærens kystflanke i Nordafrika.
Det vellykkede britiske angreb på Taranto viste igen det italienske luftvåbens dårlige præstationer. De var ude af stand til at lokalisere fjendens flåde til søs og dække Italiens vigtigste flådebase. Hele dagen den 11. november sejlede britiske skibe gennem midten af Det Ioniske Hav og blev ikke fundet. Selvom italienerne i det normale arbejde med luftrekognoscering måtte identificere fjenden ud for deres kyst og bringe skibe ud på havet for at give kamp. Natten i Taranto viste også effektiviteten af luftfart mod store overfladeskibe. Små og billige fly kunne synke enorme og meget dyre slagskibe.
Men kun japanerne var opmærksomme på denne succesrige oplevelse. En gruppe japanske militærspecialister ankom til Italien og studerede nøje denne kamp. Japanerne brugte denne erfaring i et vellykket angreb mod den amerikanske flåde ved Pearl Harbor.
