I januar - begyndelsen af februar 1920 forsøgte den Røde Hær at "afslutte" Denikins hær i Kaukasus. Imidlertid mødte hun hård modstand og blev kastet tilbage. Det første forsøg på at befri Kaukasus mislykkedes.
Generel situation foran
Efter faldet af Rostov og Novocherkassk trak Denikins hær sig tilbage ud over Don og Sal. De Hvide Guards var i stand til at afvise den røde hærs første forsøg på at bryde igennem Don. De røde var trætte af tidligere offensiver, drænet for blod af kampe, en stærk epidemi af tyfus og desertion.
I begyndelsen af januar 1920 passerede fronten langs Don til landsbyen Verkhne-Kurmoyarovskaya og gik derfra, krydser jernbanelinjen Tsaritsyn-Tikhoretskaya, langs Sal til Kalmyk-stepperne. I Rostov -retningen og i midten var Denikins hovedkræfter placeret: Kutepovs separate frivilligkorps og Sidorins Don -hær. Pokrovskys kaukasiske hær stod bag Salom. De frivillige holdt deres forsvar i Azov-Bataysk-sektoren, hvor de forventede, at fjendens hovedstyrker skulle slå til. Bataysk blev forvandlet til en stærk side. Syd for Bataysk var der en reserve - Kuban -korpset. Don bygninger var placeret fra landsbyen Olginskaya og videre. Hvide styrker talte omkring 60 tusinde mennesker med 450 kanoner og over 1.180 maskingeværer.
Den 16. januar 1920 blev den røde sydøstfront forvandlet til den kaukasiske front under kommando af Vasily Shorin (fra 24. januar blev han midlertidigt erstattet af stabschef Fedor Afanasyev, derefter blev fronten ledet af Mikhail Tukhachevsky). Den kaukasiske front fik til opgave at knuse den nordkaukasiske gruppering af den hvide hær og befri Kaukasus. Fronten omfattede oprindeligt: 8., 9., 10., 11. og 1. kavalerihære. 8. og 1. kavalerihære var placeret i Rostov -retningen, den 9. hær var i midten, og den 10. og 11. hær var på venstre flanke. Fronttropper talte over 70 tusinde bajonetter og sabler, omkring 600 kanoner og over 2.700 maskingeværer. Det vil sige, at de røde ikke havde en afgørende overlegenhed i styrker i den kaukasiske retning. Derudover var de røde trætte og drænet for blod af den tidligere offensiv, deres kommunikation blev strakt, jernbanerne blev ødelagt under fjendtlighederne. Derfor kunne den Røde Hær ikke hurtigt genoprette, genopbygge de udtyndede enheder, sende forstærkninger, arrangere levering af våben, ammunition og proviant.
Planer for den sovjetiske kommando
Området ud over Don var en slette med et stort antal søer, bolte, vandløb og floder, hvilket forstærkede de forsvarende hvide garders position og forstyrrede de rødes manøvreringshandlinger. Også de røde undervurderede fjenden og mente, at det ville være let at "afslutte" de allerede besejrede Denikinites.
Den sovjetiske kommando besluttede at krydse Don og Manych på farten, ikke at vente på foråret, ikke lade fjenden få fodfæste i disse positioner og genoprette styrker. Besæt linjen Yeisk - Velikoknyazheskaya, udvikl en offensiv på Tikhoretskaya. Budyonnys 1. kavalerihær fik til opgave at knuse de frivillige og nå Yeisk, Kushchevskaya -linjen. Sokolnikovs 8. hær slog til i området Bataysk og Olginskaya, skulle besejre 3. Don -korps og nå linjen Kushchevskaya, Mechetinskaya; Stepins 9. hær for at besejre dele af 2. og 1. Don-korps, nå Mechetinskaya, storhertugslinjen og derefter sende Dumenkos kavalerikorps til Tikhoretskaya; Pavlovs 10. armé - for at besejre det 1. Kuban -korps og gå videre mod storhertugen. Den 11. armé af Vasilenko, med sin højre flanke, avancerede på Torgovaya. Andre enheder i den 11. hær avancerede mod Divnoe, Holy Cross og Kizlyar og modsatte sig de nordkaukasiske tropper af general Erdeli. Således blev hovedslaget slået i "leddet" mellem de frivillige, der befandt sig i Don's nedre del og bunden. Det var også den korteste rute til Yekaterinodar.
Don-Manych-operation
Den 17.-18. Januar 1920 forsøgte enheder fra 1. kavaleri og 8. armé at krydse Don, men opnåede ikke succes på grund af den tidlige optøning og manglen på færgefaciliteter. Den 19. januar var de røde i stand til at krydse floden og besætte Olginskaya, og tropperne i den 8. armé - Sulin og Darievskaya. Den 20. januar angreb de røde Bataysk, besat af frivillige, men sad fast i et sumpet område. Det røde kavaleri kunne ikke vende om, og de frivillige afviste med succes angreb på panden.
I mellemtiden, for at eliminere fjendens gennembrud, overførte den hvide kommando sit reservekavalerikorps af general Toporkov (resterne af 3. korps Shkuro, kavaleribrigade Barbovich) til Bataysk -området. Også det 4. Don Corps blev overført til slagområdet, som efter Mamontovs død blev ledet af general Pavlov. Det hvide kavaleri koncentrerede sig i hemmelighed og gav fjenden et pludseligt slag. Frivillige modangreb også. Budenovitterne, der ikke forventede et kraftigt slag, blev væltet. Dele af 1. kavaleri og 8. hær blev tvunget til at forlade det allerede besatte brohoved for at trække sig tilbage ud over Don. En dag senere forsøgte den Røde Hær igen at angribe, erobrede Olginskaya, men efter et modangreb af det hvide kavaleri trak det sig igen ud over Don.
Sovjetiske tropper led betydelige tab i arbejdskraft, mistede over 20 kanoner. 8. arméinddelinger (15., 16., 31. og 33.) blev hårdt ramt. De hvides moral steg derimod. Svigtet i det 1. kavaleri og den 8. armé førte til en konflikt mellem hærføreren for hæren Budyonny og chefen for fronten Shorin. Budyonny råbte, at hans tropper blev kastet frontalt på fjendens velbefæstede positioner, som kavaleriet ikke var beregnet til. Terrænet var uegnet til indsættelse af kavaleri. Frontkommandanten mente, at hovedårsagen til fiaskoen var en uberettiget pause i fjendtlighederne, da tropperne, der tog Novocherkassk og Rostov, gik og drak, hvilket kommandørerne også kondonerede. Shorin bemærkede, at budennovitterne druknede deres militære herlighed i vinkældrene i Rostov. Derudover brugte kommandoen for 1. kavalerihær ikke alle sine styrker. Som et resultat blev frontkommandoen ændret. Shorin blev sendt til Sibirien, og derfra blev "vinderen af Kolchak" Tukhachevsky indkaldt, som ledede den kaukasiske front. Inden hans ankomst fungerede Afanasyev som frontchef.
På den østlige flanke af den kaukasiske front havde de røde dog succes. Den 9. og 10. armé krydsede Don og Sal på isen, nåede linjen Starocherkasskaya, Bagaevskaya, Holodny, Kargalskaya og Remontnoye. De røde pressede 1. og 2. Don -korps, den svage kaukasiske hær. Dontsov blev kastet tilbage ud over Manych, den 21. infanteridivision krydsede floden og erobrede Manychskaya. Der var en trussel mod flanken og bagsiden af hovedgrupperingen af Denikins hær.
Den sovjetiske kommando besluttede at overføre hovedslaget til den 9. armés zone, overføre Budyonnys hær dertil og angribe sammen med Dumenkos kavalerikorps. 9. og 10. hær skulle udvikle offensiven i samme retning. Efter at have grupperet styrkerne den 27.-28. Januar gik tropperne fra den kaukasiske front igen i offensiven. Budennys hær gik til Manychskaya -området. Dumenkos kavaleri, sammen med den 23. riffeldivision, slog fra Sporny -området til Vesyoliy, krydsede Manych og besejrede Don -infanteri i 2. korps. Der var en trussel om et gennembrud for det røde kavaleri bag i Denikins hær.
Den hvide kommando var imidlertid i stand til at undgå katastrofe. I Efremov -området blev der hurtigt opstået en stødnæve fra 4. Don -korps, enheder fra 1. og 2. Don -korps. Toporkovs korps blev presset flyttet til området for gennembruddet. Donets angreb Dumenkos korps og 23. division fra tre retninger. De røde trak sig tilbage bag Manych. Derefter slog White til Budennovtsy, som også trak sig tilbage til Manych. Som et resultat blev offensiven for chokgruppen fra den kaukasiske front forpurret. De frivillige afviste også nye forsøg fra de røde til at rykke frem i Bataysk -området. Kampene fortsatte i flere dage. 31. januar - 2. februar forsøgte de røde igen at tvinge Manych, men blev kastet tilbage. Den 6. februar blev offensiven stoppet, tropperne gik over til defensiven.
Denne fiasko forårsagede en ny kontrovers i den sovjetiske kommando. Shorin mente, at den 1. kavalerihær efter den første vellykkede angreb forsinkede en halv dag uden at begynde at forfølge fjenden. Og White formåede at omgruppere sine styrker. Voroshilov, medlem af Revolutionary Military Council of the 1st Cavalry Army, havde et andet synspunkt: Pointen var, at to kavalerigrupper (Budennys hær og Dumenkos korps) gik fremad hver for sig, ikke blev forenet under én kommando. Som et resultat trak Dumenkos korps fremad, Budyonnys tropper forberedte sig bare på at tvinge Manych. Dette tillod White at besejre Dumenko og Budyonny hver for sig.
Således var den røde hær kun i stand til at udføre en del af opgaven: territoriet nord for Manych -floden blev besat, et brohoved blev skabt til udviklingen af den nordkaukasiske strategiske operation. Hovedmålet blev ikke nået: Den nordkaukasiske gruppering af Den Hvide Hær afstødte angrebet på Tikhoretskaya - Yekaterinodar, med succes modangreb.
Hovedårsagerne til den kaukasiske fronts fiasko: De røde havde ikke en afgørende overlegenhed i styrkerne; angrebet i isolerede retninger, kunne ikke koncentrere indsatsen om hovedretningen; brugte dårligt frontens vigtigste slagkraft - Budyonnys hær, der sad fast i Don's sumpede flodslette; de sovjetiske hære var trætte og blødte fra tidligere kampe, havde en betydelig mangel på arbejdskraft; kavaleri og riffeldivisioner interagerede ikke godt; fjenden blev undervurderet, den hvide kommando organiserede dygtigt sine kavaleriers handlinger og leverede stærke modangreb.
