Artiklen "Timur og Bayezid I. Store befalingsmænd, der ikke delte verden", beskrev den osmanniske stats succeser under ledelse af sultanen Bayezid I. Det så ud til, at Byzantium levede sine sidste dage, og den osmanniske ekspansion var ved at spilde ud over Balkanhalvøen. Timur, der skulle knuse staten Bayazid, behandlede på dette tidspunkt den utaknemmelige Tokhtamysh.
På opfordring fra pave Boniface IX kom de europæiske korsfarere ud mod truslen om at erobre Rom og vanhellige katedralen St. Peter Bayazid.
Korstog mod osmannerne
I 1396 drog en enorm hær af korsfarere (omkring hundrede tusinde mennesker) ud fra Buda. Denne hær blev ledet af kongen af Ungarn Sigismund I af Luxembourg og den 25-årige søn af den burgundiske hertug Filip II den Modige, Jean de Nevers.
I portrættet, hvis oprettelse tilskrives Pisanello, ser vi Sigismund fra Luxembourg i 1433:
Sigismund gik over i historien under kaldenavnet "Red Fox". Blandt andet blev han berømt for sætningen:
"Jeg er en romersk konge og over grammatik."
Det var ham, der grundlagde den personlige ridderorden for dragen "for at beskytte Herrens kors og bekæmpe hedningerne."
Mistænkt for drabet på sin svigermor Elizabeth af Bosnien, der var Ungarns regent.
Og i dette portræt fra korshærernes sal i Versailles ser vi en anden leder af denne kampagne - Jean de Nevers:
Ironisk nok var det efter Nikopol -slaget, der endte med nederlag, at han ville få tilnavnet "Frygtløs". Nogle mener, at kaldenavnet oprindeligt blev hånet.
Foruden den ungarske hær gik afdelinger fra Bourgogne, Hospitals, Teutoner samt riddere fra England, Skotland, Flandern, Lombardiet, Tyskland, Polen, Bøhmen, Castilla og Leon til kampagne. Fra Frankrig her, blandt andre riddere, var konstabel Philippe d'Artois, stormiral Jean de Vienne, grev Angerrand de Coucy (svigersøn til kong Edward III af England og ridder af strømpebåndet), marskalk Jean le Mengre Busico- en af de mest berømte og berømte riddere i Frankrig, fætter til kong Henri de Barre og kongelige nevø Philippe de Barre. Hver af dem førte sin egen løsrivelse. Venetianerne og genuaerne sendte deres krigsskibe, genueserne sendte også armbrøstmænd, der senere spillede en vigtig familie, der dækkede kong Sigismunds tilbagetog og stormesteren i Hospitallerne til Donau.
Som du kan forestille dig, var det meget vanskeligt at styre en sådan "broget" hær og endda med så mange ædle personer i sammensætningen. Og bevidstheden hos nogle højtstående franskmænd og burgunder fik meget triste konsekvenser. Men ingen forventede en katastrofe, og kong Sigismund efter at have undersøgt den forenede hær sagde:
"Selvom himlen falder til jorden, vil den kristne hærs spyd holde den."
Planerne for lederne af denne kampagne var virkelig storslåede: den skulle frigøre hele Balkanhalvøen fra osmannerne, efterfulgt af en march til Konstantinopel. Derefter var det planlagt at krydse Hellespont og flytte gennem Anatolien og Syrien til Palæstina - for at befri Jerusalem og Den Hellige Grav. Og derefter, med sejr, vende tilbage til Europa ad søvejen.
Kampagnens begyndelse virkede vellykket: Nish, Vidina, Ryakhovo og nogle andre byer blev taget til fange. Nikopol blev dog ikke straks taget.
Mens korsfarerne belejrede Nikopol, nærmede de osmanniske tropper sig til byen, hvis antal ifølge nogle kilder nåede 200 tusinde soldater, heraf 15 tusind serbere af Stefan Lazarevich.
Det skal dog siges, at moderne forskere anser dataene om størrelsen på hære på begge sider som væsentligt overdrevne. Nogle historikere taler endda om 12 tusinde kristne og 15 tusinde osmannere (serbere var efter deres mening omkring 1.500). Dette gør selvfølgelig ikke slaget ved Nikopol og tyrkernes sejr i det mindre vigtigt og betydningsfuldt.
Slaget ved Nikopol
Den første, der mødtes med en af de avancerede osmanniske enheder, var løsrivelsen af den franske Chevalier de Courcy. Sejren i denne meningsløse kamp inspirerede korsfarerne, der forestillede sig, at alle efterfølgende sammenstød med fjenden ville følge dette scenario.
Det afgørende slag fandt sted den 25. september 1396.
Bayazid, med hvem den berømte osmanniske kommandør Haji Gazi Evrenos-bey dengang var, placerede infanterister i midten af sin position, beskyttet af rækker af træpæle gravet ned i jorden. De rumelske (europæiske) kavalerienheder blev placeret på højre flanke, det anatolske kavaleri på venstre flanke. Bueskydere og afdelinger af let bevæbnede ryttere (akinji) blev fremsat: deres opgave var at starte en kamp og sende fjenden til de velbefæstede hovedstyrker i den tyrkiske hær, hvorefter det osmanniske tunge kavaleri (sipahi eller spahi) måtte slå korsfarernes flanker.
I midten af den kristne hær var der franske og burgundiske afdelinger, bag dem var de ungarske, tyske, polske tropper, Hospitallere og andre allierede. Den højre flanke blev overdraget til Transylvanianerne. På venstre flanke blev detacher af den wallachiske hersker Mircea I den Gamle anbragt - Bayazids mangeårige fjende, der i 1404 ville kunne beslaglægge Dobruja fra osmannerne, svækket af nederlaget til Ankara.
Den ungarske konge Sigismund, der allerede havde beskæftiget sig med osmannerne og kendte deres taktik, sendte spejdere fremad, ved hjælp af hvilket han håbede at få oplysninger om fjendens styrker og placeringen af de osmanniske enheder. Han anmodede om en udsættelse af offensiven og blev støttet af nogle af de allieredes chefer, herunder Angerrand de Coucy og Jean de Vienne. De unge riddere fra Frankrig og Bourgogne, ledet af Philippe d'Artois, ønskede imidlertid ikke at vente og gik videre.
Philip ledede fortroppen, efterfulgt af franskmændene og burgundernes hovedstyrker, ledet af Jean Neversky og Angerrand de Coucy. Alle de andre korsfarerenheder forblev, hvor de var, dels på grund af uenighed med de allieredes hensynsløshed, dels fordi de simpelthen ikke havde tid til at stille op til kamp. De osmanniske bueskytter kunne ikke påføre de fremrykkende riddere megen skade, da deres pile ikke kunne trænge ind i europæernes rustning, i værste fald modtog de fremrykkende lette sår.
Det fransk-burgundiske kavaleri måtte bevæge sig op ad en blid bakke, ikke desto mindre væltede det de osmanniske fremrykningsenheder, men løb ind i en på forhånd forberedt palisade. Nogle af ridderne mistede deres heste, andre blev tvunget til at stige af for at demontere lageret. I det efterfølgende slag blev de osmanniske infanterister besejret og trukket tilbage og forlod deres positioner. De Cucy og de Vienne tilbød at stoppe og vente på de allieredes tilgang, men deres fornuftige råd blev ikke hørt. Franskmændene og burgunderne fortsatte deres offensiv og drev det tilbagetogende osmanniske infanteri foran dem og nåede et fladt plateau, hvorfra de så fjendens tunge kavaleri klar til at angribe. Sipahernes slag var forfærdeligt, mange franskmænd og burgunder blev dræbt, herunder Jean de Vienne, den ældste af de franske riddere, der deltog i denne kampagne.
Resten forsøgte at trække sig tilbage, men blev omgivet og fanget.
Da man så franskmændenes og burgundernes desperate situation, trak afdelingerne sig tilbage fra Wallachia, hvilket yderligere komplicerede den allerede katastrofale situation. Kong Sigismund stod i centrum med sine tropper, Hospitallere og korsfarere fra Tyskland, Polen og andre lande. Ikke desto mindre besluttede han at angribe de allerede praktisk talt besejrede osmannere. De ungarske ryttere væltede næsten forstyrret deres rækker under forfølgelsen af gribbe - og slagets skæbne var igen i balance. Resultatet af slaget blev bestemt af slag af de serbiske kavalerister, der var i reserven, der kom ind bag på det ungarske kavaleri. Overbevist om deres troppers fuldstændige nederlag forlod kong Sigismund og stormesteren for Hospitallerne slagmarken. Med båd gik de ned ad Donau til havet, hvor de mødte venetianerne, der bragte dem til Konstantinopel på deres skibe. Således blev næsten alle franskmændene og burgunderne dræbt eller taget til fange, ungarerne, tyskerne, polakkerne og Hospitallerne trak sig for det meste tilbage og spredte på flugt.
Næsten alle fanger i den kristne hær blev henrettet, kun de mest ædle af dem blev forløst af kongen af Frankrig Charles VI og betalte 200 tusind gulddukater (men to adelige seigneurs i Frankrig - Philippe d'Artois og Angerrand de Coucy, døde i Bursa uden at vente på en løsesum).
Ved afsked inviterede Bayezid de befriede riddere til sin fest og inviterede dem til at vende tilbage med en ny hær. "Jeg nød at slå dig!" sagde han spottende.
Lad os sige et par ord om fremtiden for lederne af denne uheldige kampagne. Sigismund fra Luxembourg, som vi husker, blev bragt til Konstantinopel af venetianerne. På vej til Ungarn arrangerede han en "Blodig katedral i Krijevtsi" i Kroatien - mordet på repræsentanter for den oppositionsbevidste adel i dette land, der var ankommet til forhandlinger. Han tog fangen og fratog sin bror Wenceslas den tjekkiske krone. I 1410 blev han konge i Tyskland, i 1433 blev han valgt til kejser for Det Hellige Romerske Rige i den tyske nation. Det var ham, der gav sikkerhedsgarantier til Jan Hus - og lod ham blive brændt på bålet i Constanta. Under ham begyndte og sluttede husiterkrigene.
Jean de Nevers arvede efter sin fars død i april 1404 kronen af Bourgogne.
I Frankrig blev Jean en aktiv deltager i partiernes kamp, omgivet af den gale Charles VI. I november 1407 organiserede han attentatet på hertugen Louis af Orleans, der rivaliserede ham om indflydelse på kongen, på rue Barbett i Paris. Og i september 1419, på broen, blev Montero selv offer for snigmordere, der viste sig at være ridderne fra Dauphinens følge (den kommende kong Charles VII).
Og lad os nu vende tilbage til Balkan i slutningen af det XIV århundrede og se, at efter slaget ved Nikopol, hele Bulgarien var under Bayazids styre, vil det først genoprette sin uafhængighed efter den næste russisk-tyrkiske krig i 1877.
Og Sultan Bayezid gik igen til Konstantinopel, som denne gang reddede en af de riddere, der blev frigivet til løsepenge - marskalk af Frankrig Jean le Mengre Busico, der (den eneste ene) risikerede at vende tilbage og kæmpe mod osmannerne igen. Eskadronen ledet af ham besejrede den tyrkiske flåde i Dardanellerne i 1399 og forfulgte dens rester til Bosporos asiatiske kyst. Forude havde denne modige ridder mange eventyr, der sluttede med slaget ved Agincourt (1415), hvor han befalede fortrop og død i engelsk fangenskab i 1421.
Imidlertid var Konstantinopels skæbne generelt set allerede besluttet. Men skæbnen forbarmede sig over det gamle imperium for sidste gang. Frelsen kom denne gang fra Asien: i 1400 kom de uovervindelige tropper i Tamerlane ind i grænserne til staten Bayezid.
