Onsdag den 23. november blev det kendt, at den amerikanske flådes super destroyer Zumwalt havde siddet fast i Panama i cirka ti dage, indtil specialister reparerede skibets kraftværk, som havde fejlet for anden gang på to måneder. På grund af projektets art, indtil reparationen er afsluttet, er det mest moderne amerikanske skib et energisk og ubrugeligt, meget dyrt bjerg af metal, der flyder. Central Naval Portal fortæller, hvordan drømme om den bedste destroyer på planeten blev knust.
I begyndelsen af 1990'erne begyndte kommandoen for den amerikanske flåde at tro, at det var på tide at begynde at udvikle et program med lovende krigsskibe, der ville give flåden dominans i det 21. århundrede. Militæret formulerede deres krav til fremtidige projekter, og det viste sig, at de i det væsentlige ønsker skibe af en ny universel type. Afhængig af situationen måtte enhver af dem løse helt forskellige opgaver - fra ødelæggelse af overflade- og undervandsmål og slutte med beskyttelse af forbindelsen mod et luftangreb.
Dette var begyndelsen på udviklingen af destroyere i Zumwalt-klassen (i den amerikanske flåde kaldes denne klasse skibe destroyer, hvilket betyder "destroyer" på engelsk). Først forventede Pentagon at bygge 32 nye destroyere. Efterhånden som designarbejdet skred frem, steg omkostningerne ved projektet som helhed og hvert skib særskilt markant. Serien har gennemgået et successivt "snit" til 24, og derefter til syv enheder. I 2007 modtog militæret 2,6 milliarder dollar for at begynde at bygge to destroyere. Et år senere blev den endelige beslutning truffet om, at det tredje skib i Zumwalt -klassen ville være det sidste.
På grundlag af projektet med lovende destroyere var det også planlagt at oprette en "krydstogter i det XXI århundrede", men i 2010 blev udviklingen afbrudt, da de ublu høje omkostninger ved "Zumwalt" begyndte at gå på nerverne for selv den repræsentanter for Pentagon.
Lægningen af blydestruderen fandt sted i november 2011. Det blev opkaldt til ære for den 19. chef for flådeoperationer i den amerikanske flåde, Elmo Russell Zumwalt, der kæmpede i Anden Verdenskrig, Koreakrigen og Vietnamkrigen. Efterfølgende blev der fortsat foretaget forbedringer og ændringer af projektet. Skibet blev søsat i slutningen af oktober 2013. Allerede da blev det klart, at skibsbyggerne ikke ville kunne overholde de planlagte deadlines. Derfor var de færreste overraskede, da overførslen af Zumwalt til flåden blev udskudt til 2015. Men dette var ikke den sidste udskydelse af færdiggørelsesdatoen for konstruktionen af skibet.
Det episke med indførelsen af destroyeren i flåden var stille og roligt på vej mod sin logiske konklusion, da bogstaveligt talt en måned før den højtidelige begivenhed, der var planlagt til den 15. oktober 2016, indrømmede flådekommandoen, at under ødelæggerens overgang til Norfolk, havvand kom ind i brændstofsystemet, og skibet var ikke længere på flugt. Men reparatørerne forsøgte og formåede at ordne alt inden det angivne tidspunkt.
Da Zumwalt blev taget i brug, var omkostningerne ved hele projektet vokset til et uanstændigt beløb - omkring 22 milliarder dollars, hvoraf størstedelen blev brugt på forsknings- og udviklingsarbejde. Omkostningerne ved at bygge hovedskibet har nået 4,2 milliarder dollar. Men kommandoen over flåden havde ikke tid til at trække vejret, som igen sådan en forlegenhed - svigtet i kraftværket i Panamakanalen, på vej til hjemhavnen i San Diego, Californien.
Generelt præsenteres kraftværket "Zumwalt" som en af projektets "know-how". Destroyeren er udstyret med to britiskfremstillede Rolls-Royce Marine Trent-30 gasturbineenheder med en samlet kapacitet på 95 tusinde hk, hvorfra der fås kraftgeneratorer, der fodrer alle skibets systemer. Det såkaldte fulde elektriske fremdriftssystem blev implementeret for første gang og skulle angiveligt forbedre en destroyers cruisingegenskaber. For sine imponerende dimensioner udvikler "Zumwalt" virkelig en anstændig hastighed på op til 30 knob, men som vi ser, hvis kraftværket svigter, er skibet ikke kun immobiliseret, men også praktisk talt forsvarsløst mod fjenden.
Vi vil ikke skynde os til konklusioner, men to sammenbrud af kraftværket på kort tid rejser naturligvis visse mistanke om nogle medfødte defekter. I øvrigt er de samme gasturbinemotorer installeret på de amerikanske kystzoneskibe (LCS), hvoraf fire har svigtet det sidste år under lignende omstændigheder. Men selvom "Zumwalt" ville have været ok med chassiset, rejste dette projekt for mange spørgsmål.
Kun de "stealth" -teknologier, der blev introduceret under konstruktionen, fortjente ikke bebrejdelser, takket være hvilket skibet med en længde på 183 meter ligner et lille enkeltmastet sejlskib på radaren. Men våbensystemerne har tjent meget kritik fra eksperter.
Især kan de state-of-the-art 155 mm artillerifester, der er installeret på Zumwalt, ramme mål med guidede projektiler i en afstand på op til 133 km. I sidste uge blev Pentagon imidlertid tvunget til at opgive denne ammunition på grund af deres høje omkostninger - op til 800 tusind dollars stykket.
Desuden er Zumwalt udstyret med tyve lodrette løfteraketter til Tomahawk krydsermissiler, hvoraf destroyeren har 80 enheder i sin ammunition. Dette tal er ikke fantastisk. For eksempel har opgraderede atomubåde i Ohio-klasse 154 Tomahawks, og omkostningerne ved deres ombygning er cirka fire gange mindre end den endelige pris på Zumwalt.
Vi beklager den muligvis upassende sammenligning, men hvis den nye destroyer af den amerikanske flåde var en ung dame, kunne de sige om det og citere klassikeren: "Og du er smuk upassende / Og du er klog på det forkerte sted."
Det er værd at bemærke, at Pentagon tilsyneladende indser, at de savnede Zumwalt noget: de laver ingen Napoleon -planer for det. På trods af den officielle tilmelding til flåden, vil destroyeren ifølge prognoser kunne deltage i flådens operationer tidligst i 2018. På samme tid fortsætter konstruktionen af den sidste generations missiljagere i Arleigh Burke -klassen, den næste blev lanceret i sidste uge. Levetiden for skibene i dette projekt er i øvrigt forlænget til 2070.
