Indien har påbegyndt arbejdet med sin næste generations tank. Kaldes FMBT (Future Main Battle Tank), og har til formål at erstatte den nyeste indisk designet Arjun tank.
Dette bekymrer mange indiske skatteydere og militæret, da regeringen netop har beordret yderligere 124 enheder Arjun -tanke. Konkurrencedygtige tests mellem den indiske Arjun og den russiske T-90 bragte en uventet sejr til Arjun. Den indiske hær blev tvunget til at foretage sammenlignende feltforsøg under pres fra pro-Arjun-politikere. De konkurrerede med den lokale Arjun-tank, som tidligere blev betragtet som lovende og den russiske T-90, der i øjeblikket betragtes som den indiske hærs hovedtank. Fjorten enheder af hver tank blev brugt, og resultaterne var stærkt klassificerede. Men journalisterne havde ingen problemer med at modtage uofficielle rapporter om, at Arjun var bedre end T-90 til at bestå mobilitet, udholdenhed og brandtest.
Dette var usædvanligt, da Arjun indtil nu blev betragtet som dyr og en fiasko. Udviklingen af Arjun begyndte i 1980'erne og fortsatte indtil 2006, hvor hæren kun modtog fem af dem til evalueringsformål. Bedømmelserne var ikke gode. I første omgang skulle Arjun erstatte tusinder af russiske kampvogne, men efter mange forsinkelser accepterede hæren modvilligt 128 Arjun (vedtaget af den 140 pansrede brigade).
Nye testresultater har ført til fornyet pres på hæren for at købe flere Arjun -tanke. Dette var en sejr for bureaukraterne i forsvarsministeriet, der beskæftigede sig med udvikling og køb af våben over generalerne. Bureaukraterne tog føringen med en score på 1: 0. Men kampen fortsætter. Formentlig kan testresultaterne forklares ved, at Arjun virkelig løste alle problemerne i forbindelse med elektronik. I dette tilfælde med et brandstyringssystem. Men Arjun havde også motorproblemer, og det faktum, at dens størrelse og vægt gør det svært at bruge i en moderne tank.
Med hensyn til FMBT er det planlagt, at den vejer op til 50 tons, og resten vil være på niveau med Arjun og andre moderne tanke. FMBT forventes at erstatte gamle russiske tanke.
I mellemtiden leverede den indiske fabrik sidste år de første 10 (ud af tusind) T-90 kampvogne til den indiske hær. Tanke af russisk design fremstilles i Indien under licens. Mange af komponenterne er indisk fremstillet, og nogle af de elektroniske komponenter er importeret fra vestlige leverandører. Indisk fremstillede T-90'er kostede omkring $ 3 millioner hver. Indien har allerede købt 700 russiskfremstillede T-90-tanke til en værdi af 3,5 millioner dollars hver. FMBT forventes at koste over $ 5 millioner hver. Den høje pris skyldes den udbredte anvendelse af høje teknologier. Det inkluderer et aktivt missilforsvarssystem til at besejre anti-tank missiler, en meget mere kraftfuld motor, meget elektronik og et forseglet besætningsrum med beskyttelse mod bakteriologiske, kemiske våben og stråling. Alle disse ting er ret vanskelige at designe.
For fire år siden adopterede Indien den russiske T-90 som sin nye hovedkampvogn. I 2020 vil Indien have 2.000 opgraderede T-72'er, mere end 1.500 T-90'er og flere hundrede andre kampvogne (herunder flere Arjuns). Det vil være den mest magtfulde pansrede styrke i Eurasien, hvis Kina ikke overhaler det ved at modernisere sine pansrede styrker. Grænsen mellem Kina og Indien er høj i Himalaya -bjergene, hvilket ikke er et gunstigt sted for brug af kampvogne. Panzer Forces of India er beregnet til primært at blive brugt mod Pakistan.
T-90 er en meget avanceret udvikling af T-72. T-90 blev oprindeligt designet som et backup-design. Efterfølgeren til T-72 skulle være T-80. Men som i historien om T-62 og T-64 før det gik produktionen af T-80 ikke helt som planlagt. Så T-72 modtog betydelige tårnforbedringer, en mere kraftfuld motor og alle mulige tilføjelser, hvilket resulterede i T-90. Den vejede 47 tons med praktisk talt de samme dimensioner som T-72. I samme indpakning fik vi bedre indhold. Med veluddannede besætninger kan denne tank være et dødbringende våben. Arjun vejer 59 tons og er meget større i størrelse.
FMBT vil sandsynligvis være tættere på størrelsen på T-90. Indisk pansret personale, både militært og civilt, håber FMBT vil være baseret på T-90 frem for Arjun. Men det vigtigste aspekt af FMBT -projektet er DRDO (Defense Development Organization), som Arjun også udviklede. Der er en frygt for, at DRDO -eksperterne intet har lært af deres store antal fejl i udviklingen af Arjun. Journalister undersøger, hvor ærlige feltforsøgene mellem T-90 og Arjun var. I ethvert land er spørgsmålet om militært udstyr altid forbundet med politik, og i Indien er dette problem meget alvorligt.
Forhåbentlig bliver FMBT ikke DRDO's næste katastrofe.
