Højhastighedstank destroyer
Manglende evne til at installere en 75 mm haubits på chassiset af M3 Stuart-lettanken forstyrrede det amerikanske militær, men førte ikke til at opgive ønsket om at få et højhastigheds pansret køretøj med god ildkraft. I slutningen af 1941 dukkede T42-projektet op, under hvilket det var planlagt at udstyre enhver let tank med en 37 mm antitankpistol. Sandt nok, på det tidspunkt blev det klart for alle, at en pistol af denne kaliber ville blive forældet allerede inden afslutningen af testene af den nye selvkørende pistol. Af denne grund forblev T42 -dokumentationen i de tidlige stadier af udvikling og forberedelse. Ikke desto mindre blev en række udviklinger, især med hensyn til indretningen af det pansrede styrehus, overført til et andet projekt - T49. Denne gang skulle chassiset af den lovende M9-tank bære en 57 mm kanon, som var en videreudvikling af den engelske seks-pund pistol. I foråret 42 blev der fremstillet to prototyper af selvkørende kanoner med sådanne våben.
Af en række tekniske årsager gik den anden T49 -prototype til Aberdeen Proving Ground meget senere end den første. Især og derfor insisterede militæret på at udvide rækkevidden af testede våben: en 75 mm kanon blev installeret på den anden prototype. Den større kaliberpistol indebar en næsten fuldstændig ændring i tårnet samt en række forbedringer af chassiset. På grund af det store antal ændringer blev den anden prototype afsluttet under det nye T67 -indeks. Sammenligningstest af T49 og T67 demonstrerede klart kampegenskaberne ved den anden prototype med en større kaliberkanon. På samme tid havde den indfødte T67 chassismotor utilstrækkelige egenskaber, og pistolen opfyldte ikke fuldt ud militærets krav. En mere effektiv 76 mm M1-kanon blev installeret på den selvkørende pistol lige i værkstederne på teststedet. De besluttede midlertidigt at forlade motorerne det samme.
ACS M18 "Hellcat" (76 mm GMC M18 Hellcat) fra den 827. tank destroyer bataljon, der ankom med den 12. amerikanske panserdivision i Sarrebourg, Frankrig
Test af den opdaterede selvkørende pistol førte til, at militæret i slutningen af 1942 forlangte, at arbejdet med T67-projektet blev standset, og hele den indsamlede information skulle bruges til oprettelsen af et nyt T70-selv -drevet pistol, hvis design straks ville tage hensyn til alle mulige problemer. I foråret 1943 forlod den første prototype af T70 værkstedet for General Motors -fabrikken. Yderligere fem biler blev samlet i løbet af de næste måneder. De selvkørende kanoners pansrede krop gennemgik praktisk talt ikke ændringer: rustningen havde stadig en maksimal tykkelse på op til 25 millimeter. På samme tid har udstyr og chassis layout ændret sig markant. I stedet for to Buick-motorer blev der installeret en enkelt 340 hestekræfter Continental R-975 benzinmotor. For at balancere maskinen blev gearenhederne ændret, og larvepropellens drivhjul bevægede sig foran på den selvkørende pistol. Med en kampvægt på 17, 7 tons havde T70 selvkørende pistol en meget god effekttæthed på niveauet 18-20 hk. pr ton vægt. På motorvejen kunne de selvkørende kanoner accelerere til 60 km / t, selvom det i løbet af testene havde gjort det pansrede køretøj så let som muligt, det var muligt at overvinde stangen på 90 kilometer. Andre stadier af testning gav generelt ikke alvorlig kritik. Der var dog nogle klager. Så det viste sig, at de nye støddæmpere i Christie -systemet har utilstrækkelig strøm. Jeg var nødt til at forstærke fronten af chassiset med to ekstra støddæmpere. Derudover var banernes ressource for lille, det tog for meget tid og kræfter at udskifte pistolen, og skytterens arbejde blev hæmmet af dårlig ergonomi. Baseret på resultaterne af testernes rapporter er designet af T70 blevet ændret. Monteringen af pistolen blev ændret, alle dens samlinger blev flyttet to tommer til højre, hvilket betydeligt forbedrede gunnerens arbejdskomfort, og sporene fik endelig tilstrækkelig overlevelsesevne. I juli 1943, så snart alle rettelser var gennemført, blev T70 selvkørende pistol sat i produktion. Indtil marts 44 blev denne ACS produceret under den originale betegnelse T70, hvorefter den blev omdøbt til M18 Hellcat.
Besætningen på det pansrede køretøj bestod af fem personer, hvoraf to var placeret inde i det pansrede skrog. Kommandørens, skytterens og læsserens arbejdspladser var til gengæld placeret i tårnet. På grund af fraværet af et tag på tårnet, traditionelt for amerikanske selvkørende kanoner, var besætningen i stand til hurtigt at forlade bilen i tilfælde af et hit eller brand. Til selvforsvar havde besætningen et Browning M2 tungt maskingevær og om nødvendigt håndvåben og granater. Det er værd at bemærke, at det ikke meget rummelige tårn ikke tillod at tage mange ekstra våben med: de vigtigste mængder blev givet til 76 mm skaller, hvis pakning indeholdt 45 stykker samt til ammunition til et maskingevær - flere bælter med 800 runder. Manglen på interne mængder førte til, at de køretøjer, der kom ind i tropperne, blev forfinet af soldaternes styrker. Først og fremmest blev kurve af metalstænger svejset på siderne af skroget og tårnet. De beholdt normalt soldaternes fattige ejendele.
76 mm selvkørende kanoner M18 Hellcat fra den 603. bataljon af tank destroyere på gaden i den franske by Luneville
Et karakteristisk træk ved Hellcat selvkørende pistol var en temmelig høj hastighed - selv under kampforhold kunne bilen i en passende situation accelerere til 60 kilometer i timen eller endnu mere. Den høje hastighed var med til at kompensere for det utilstrækkelige bookingniveau. Ved hjælp af dette lykkedes det en masse besætninger at flygte fra slaget eller affyre deres eget skud foran fjenden, som følge heraf forbliver de i live og ikke mister deres pansrede køretøj. Og alligevel var der tab, for selv den frontale rustning på M18 kunne kun modstå håndvåben, men ikke artilleri. På grund af denne funktion skulle besætningerne på selvkørende kanoner være særligt forsigtige og stole på deres kanons rækkevidde. M1-pistolen, afhængig af den specifikke serie, trængte op til 80-85 millimeter homogen rustning fra en kilometers rækkevidde. Dette var nok til at besejre de fleste af de tyske kampvogne. Hvad angår Wehrmachtens tunge pansrede køretøjer, forsøgte Hellcat ikke at deltage i kamp med det, uden at have en god fordel i position eller andre nuancer af slaget. Takket være den korrekte tilgang til brugen af M18 Hellcat ACS oversteg tabene blandt de 2500 producerede biler ikke andre typer udstyr.
ACS M18 "Hellcat" affyrer på befæstede positioner af japanerne på Shuri -linjen
90 mm selvkørende pistol M36
Samtidig med oprettelsen af M10 selvkørende pistol begyndte den første forskning på at udstyre M4 Sherman tankchassis med et endnu mere seriøst våben end 76 mm tankpistol. Det amerikanske militær besluttede at følge den samme vej som tyskerne - at udstyre det pansrede køretøj med en passende modificeret luftværnpistol. Antitankpistolen var baseret på 90 mm M1-kanonen. På chassiset af Sherman -tanken blev der installeret et nyt tårn med en M1 -kanon, der fik navnet T7 efter revision. I foråret 1942 blev en prototype ved navn T53 testet. Det nye tunge tårn tillod ikke at opretholde basistankens køreydelse, selvom det gav en mærkbar stigning i ildkraft. Og alligevel afviste kunden, militæret, T53. Designet havde mange fejl. Desuden mente militæret, at det var endnu værre end den tidligere M10.
Ved udgangen af det 42. år blev bemærkningerne om pistolen stort set korrigeret, og to forsøgskanoner blev monteret på et tankchassis. Den ene prototype af en lovende selvkørende pistol var baseret på et pansret skrog og et M10 selvkørende kanontårn, mens den anden blev konverteret fra M6-tanken. Den anden prototype, på grund af egenskaberne ved den originale tank, forårsagede mange klager, hvilket resulterede i, at alt arbejde var fokuseret på en dyb modernisering af M10 selvkørende pistol, der fik navnet T71. Selv på stadiet af prototypemontage opstod der et specifikt problem. Den langløbende pistol forstyrrede mærkbart balancen i tårnet. For at forhindre tårnet i at falde sammen under kanonens vægt, skulle der monteres modvægte på bagsiden. Baseret på testresultaterne fra den modificerede M10 blev der truffet flere konklusioner vedrørende designet samt anbefalinger til at genudstyre den serielle M10 ACS med en ny 90 mm kaliberpistol.
Første prototype T71
Under det sidste arbejde med T71 -projektet var der voldsomme tvister på sidelinjen for militærafdelingen. Nogle af militæret mente, at T71 havde utilstrækkelig mobilitet og besætningskomfort, andre at det var nødvendigt at fjerne alle manglerne hurtigst muligt og begynde masseproduktion. I sidste ende vandt sidstnævnte, selvom de blev tvunget til at indrømme behovet for forbedringer. Seriel produktion af T71 selvkørende kanoner, omdøbt til M36, begyndte først i slutningen af 1943. På dette tidspunkt var T7-antitankpistolen udstyret med en mundingsbremse, ringtårnet til Browning M2-maskingeværet blev udskiftet med et drejefæste, kamprummets interne volumener blev omarrangeret, ammunitionen blev ændret og flere dusin flere mindre ændringer blev foretaget.
I løbet af de flere måneder, hvor M36 selvkørende kanoner var i produktion, blev der oprettet to ændringer - M36B1 og M36B2. Med hensyn til deres antal var de mærkbart ringere end hovedversionen. Ændringerne var også forskellige i design: for eksempel var M36B1 - den mindste version af ACS - baseret på det originale pansrede skrog og chassis af M4A3 -tanken. I den originale version blev M36 -skroget svejset fra rullede rustningsplader op til 38 millimeter tykke. Derudover var der flere beslag på panden og siderne af den selvkørende pistol til yderligere booking. Skroget taget fra M4A3 -tanken havde en række forskelle, primært relateret til tykkelsen af delene. Af særlig interesse er designet af støbt tårn, som er det samme for alle ændringer. I modsætning til andre pansrede køretøjer var metalets største tykkelse ikke foran, men i bagenden - 127 millimeter mod frontal 32. Yderligere beskyttelse af tårnets forside blev udført af en støbt kanonmaske, 76 mm tyk. De selvkørende tårne M36 var ikke udstyret med nogen beskyttelse i den øverste del, men senere serier modtog et let tag lavet af rullede plader.
Bekæmpelsesbrugen af M36 selvkørende kanoner var ganske specifik. De første køretøjer designet til at bekæmpe tyske pansrede køretøjer blev først leveret til Europa i september 44. Nye selvkørende kanoner var planlagt til at blive taget i brug for at erstatte den gamle M10. Det lille antal selvkørende kanoner, der blev leveret, tillod ikke tropperne at drage fuld fordel af de nye våben. Under oprustningen af antitank-enhederne opstod en ubehagelig situation: det gamle udstyr kunne ikke længere klare nederlaget for fjendens pansrede mål, og produktionen af det nye var utilstrækkelig. I slutningen af faldet den 44. blev et stort antal tyske kampvogne på vestfronten deaktiveret eller ødelagt, hvorfor den amerikanske kommando reducerede de allerede lave oprustninger. Den nazistiske vinteroffensiv returnerede M36 til sin tidligere prioritet. Sandt nok var det ikke muligt at opnå megen succes. Hovedårsagen til dette er det særlige ved kommandotaktikken. Antitank-underenhederne bevæbnet med selvkørende kanoner handlede separat og adlød ikke en eneste kommando. Det menes, at det er af denne grund, at effektiviteten af brugen af anti-tank selvkørende artilleriinstallationer ikke var højere end tankens eller endda lavere. På samme tid havde M1 -pistolen ret høje rustningspenetrationshastigheder - M82 -projektilet gennemborede homogen rustning med en tykkelse på op til 120 millimeter fra en kilometers afstand. Den lange række af selvsikker nederlag for den tyske rustning gjorde det muligt for M36 -mandskaberne ikke at komme ind i returbranden. Samtidig bidrog det åbne selvkørende tårn til en stigning i besætningstal i bymiljøer.
En kolonne af selvkørende kanoner M36 fra det 601. tank destroyer-regiment med soldater fra det 7. infanteriregiment fra 3. infanteridivision i den 7. amerikanske hær på vejen nær den tyske by Wetzhausen
"Hybrid" M18 og M36
I slutningen af 1944 syntes tanken at øge antallet af selvkørende kanoner, bevæbnet med en 90 mm kanon, ved hjælp af pansrede køretøjer, der allerede var produceret. Det blev foreslået at ændre M36 ACS -tårnet i overensstemmelse hermed og montere det på M18 Hellcat -chassiset. Selvfølgelig ramte en sådan beslutning betydeligt kørepræstationen for den nye selvkørende pistol, men produktionen af M36 havde stadig ikke det rigtige volumen, og en midlertidig løsning var nødvendig. Derudover skulle M18 blive grundlaget for T86 og T88 selvkørende kanoner, som havde evnen til at krydse vandhindringer ved at svømme. Potentielle selvkørende kanoner var udstyret med henholdsvis 76 mm og 105 mm kanoner. Tre prototyper af T86-, T86E1- og T88 -maskinerne kunne ikke klare testene - "land" -oprindelsen og som følge heraf problemer med tætningen af det berørte panserskrog.
En anden version af den selvkørende pistolholder baseret på M18 fik navnet 90 mm Gun Motor Carrier M18. Det adskilte sig fra det originale Hellcat -pansrede køretøj med et nyt tårn med en 90 mm M1 -kanon. Tårnet med våben og andet udstyr blev lånt praktisk talt uændret fra M36 ACS. Det var imidlertid ikke muligt blot at omarrangere de nødvendige enheder på det nye chassis. Suspensionstyrken på M18 var mindre end M36, hvilket nødvendiggjorde en række foranstaltninger. For at undgå skader på chassiset var pistolen udstyret med en mundingsbremse, og dens rekylanordninger blev ændret. På det pansrede skrog på den opdaterede M18 var det nødvendigt at installere en støtte til tønden, som den hvilede på i stuvet position. Alle designændringer førte til en mærkbar stigning i kampvægt og specifikt marktryk. For at bevare den samme langrendsevne modtog 90 mm GMC M18 kampvogn spor med bredere sporforbindelser.
Sættet med egenskaber ved den opdaterede M18 ACS så tvetydigt ud. Den 90 mm kanons høje ydeevne blev "kompenseret" af den tunge chassiss lave hastighed og manøvredygtighed. Den selvkørende pistol blev et reelt kompromis mellem våben og mobilitet. Løsningen på problemet blev set som en stigning i motorkraft og en ændring i kraftværkssammensætningen. På et tidspunkt, hvor Tank Destroyer Center og repræsentanter for forsvarsindustrien besluttede, hvilken motor der skulle installeres på den moderniserede M18, overgav Tyskland sig. Behovet for en enkel og billig selvkørende artilleriinstallation, som hurtigt kunne sættes i produktion, forsvandt af sig selv. 90 mm GMC M18 -projektet blev lukket som unødvendigt.
***
Et karakteristisk træk ved alle amerikanske selvkørende kanoner under Anden Verdenskrig var brugen af let modificerede kanoner, der allerede var i drift. Derudover har nogle militære ledere med succes skubbet vejen for konceptet med en selvkørende pistol med et roterende tårn. Som det viste sig efter flere årtier, var beslutningen korrekt, selvom den havde mange ubehagelige nuancer af konstruktiv karakter. I det meste af Anden Verdenskrig kæmpede amerikanske selvkørende kanoner på Stillehavsøerne. Kampen mod japanske kampvogne var meget forskellig fra, hvad amerikanerne senere ville møde i Europa. Japanske pansrede køretøjer, herunder den tungeste og mest beskyttede tank Chi-Ha, blev selvsikkert ødelagt af næsten hele spektret af amerikansk anti-tank artilleri, herunder små kaliber kanoner. I Europa stod M10, M18 og M36 over for en meget vanskeligere fjende. Så den frontale rustning i den tyske PzKpfw IV-tank var tre gange tykkere end den japanske Chi-Ha. Som et resultat var der brug for mere alvorlige våben for at ødelægge tyske pansrede køretøjer. Derudover bar de tyske kampvogne selv kanoner, der var tilstrækkelige til at modvirke fjendtligt udstyr.
Det er værd at bemærke, at udviklingen af tank destroyere M10 og M18 begyndte på et tidspunkt, hvor USA lige var gået ind i krigen i Pacific Theatre of operations. Der var ingen anden front i Europa endnu. Ikke desto mindre fremmede kommandoen over de amerikanske landstyrker systematisk tanken om at øge kaliber og kraft i de selvkørende kanoner og kræve at opretholde god mobilitet. Og alligevel, indtil slutningen af krigen, lykkedes det amerikanske designere ikke at skabe en universel selvkørende pistol, der kunne blive den garanterede vinder af enhver eller næsten enhver kamp. Grunden til dette var sandsynligvis ønsket om samtidig at levere både ildkraft og mobilitet, selvom det var på bekostning af beskyttelsen. Et eksempel er den tyske selvkørende pistol "Jagdpanther" eller den sovjetiske SU-100. Tyske og sovjetiske ingeniører ofrede køretøjets maksimalhastighed, men de leverede fremragende booking og kanonkraft. Der er en opfattelse af, at dette træk ved amerikanske tank destroyere var resultatet af kravene til at udstyre pansrede køretøjer med roterende tårne. Dette layout af kamprummet tillader simpelthen ikke installation af store kaliberpistoler på selvkørende kanoner. Ikke desto mindre, men kampkontoen for amerikanske selvkørende kanoner er en masse enheder af fjendtligt udstyr og befæstninger. På trods af deres mangler og problemer blev alle amerikanskfremstillede selvkørende våben fuldt ud brugt i kampe og opfyldte deres opgaver, hvilket i sidste ende, i det mindste en smule, bragte afslutningen på Anden Verdenskrig tættere på.
