Det Houston-baserede selskab arbejder sammen med den amerikanske flåde om et autonomt ubemandet undervandskøretøj (AUV) med et minimumskontrolniveau, der vil fungere på mere end 3.000 meters dybder uden et overfladefartøj eller en kommunikationslinje.
Nicolaus Redford, chefteknolog ved Houston Mechatronics, sagde, at Aquanaut -systemet adskiller sig fra andre teknologier, da det kan håndtere objekter på op til 3.000 meters dybde ved hjælp af kontrolkommandoer, der sendes over akustiske netværk. Samtidig nægtede Redford at sige på hvilke dybder den militære mulighed kan fungere. Aquanaut har batterier med en kapacitet på over 30 kilowattimer.
Et andet træk ved dette system er dets evne til uafhængigt at implementere over en lang afstand. "Det kan gå rigtig langt væk, som f.eks. Et undervandskøretøj til at levere svømmere, og ved ankomsten til et givet sted kan det forvandle sig til et fjernstyret køretøj, der ikke har brug for kabler, haler eller kabler," sagde Redford. "Men ikke desto mindre er apparatet kontrolleret, fordi vi altid gerne ville have en person i kontrolsløjfen."
Redford sagde også, at den nuværende teknologi til kommunikation med undervandsbiler kun tillader højhastighedskommunikation i en afstand på cirka to hundrede meter, der er begrænsninger på indsættelsesområdet. Houston Mechatronics 'akustiske modemteknologi med lav hastighed muliggør implementering af enheder over lange afstande. I øjeblikket har de maskiner, der bruges til manipulationsarbejde, brug for et stort fartøj eller en stor platform og en halyard for at kommunikere, da operatører har brug for et højhastighedsnetværk, der er i stand til at transmittere videobilleder i høj opløsning.
Målet med Houston Mechatronics er at eliminere de økonomiske og logistiske problemer forbundet med at ansætte et eskortefartøj og et værft. Ifølge ham kan fartøjets arbejde koste $ 100-200 tusind om dagen. Gården begrænser AUV, da fartøjet på overfladen skal have et betydeligt manøvreringsrum med halvgangen, hvilket også skaber hydrodynamisk modstand."
Aquanaut kan hjælpe den amerikanske flåde i kampen mod ubådsminer og ubåde. Redford sagde, at flåden ønsker denne kapacitet, fordi undervandsminer er billige, men kan være en stor gene.
Redford lagde f.eks. Mærke til, at en mine på 3.000 dollar hurtigt kunne lukke en hel sørute. Nuværende løsninger til bekæmpelse af undervandsminer omfatter brug af dykkere eller dyr ammunition. Den amerikanske flåde evaluerer og tester også andre systemer, såsom Knifefish, til håndtering af miner. Knifefish autonome minekampvogn blev udviklet af General Dynamics Mission Systems.
Redford bemærkede, at Aquanaut adskiller sig fra Knifefish ved, at det er det eneste system med teknologi, der tillader manipulation ved lave datahastigheder. I nogle tilfælde ønsker den amerikanske flåde ikke at have et skib i nærheden, da det kan være fjendtligt farvand, forbudte farvande eller dårlige vejrforhold.
”Det kan søsættes fra et fjerntliggende område, svømme snesevis af kilometer og derefter gøre sit arbejde. Dette er ikke muligt for de fleste systemer i øjeblikket. Men det er den revolution, vi har forkyndt."
Houston Mechatronics mødtes for nylig med Fleet's Office of Mine Warfare og Coastal Warfare for at diskutere udviklingen og anvendelsen af Aquanaut.
