Det kan ikke siges, at før Hitlers angreb, karakteren af den fremtidige krig og de store mekaniserede formations rolle i den, var der ingen i vores land, der forstod og ikke forudså det. Tværtimod gik udviklingen af tankstyrker i Sovjetunionen i overensstemmelse med læren om "dyb operation". Det blev fremsat af den sovjetiske militærteoretiker Vladimir Triandafillov i sin bog fra 1929 The Nature of Operations in Modern Armyies. I den analyserede han de væbnede styrker i staterne i Østeuropa og foreslog, at den fremtidige krig ville være mere manøvredygtig end Første Verdenskrig, selvom han forklarede dette ikke ved muligheden for at bruge nye våben, men ved at den østlige Europæiske hære ville ikke være i stand til at indsætte nok styrker til at skabe et så tæt forsvar, som er påkrævet til skyttegravskrig. Konceptet blev videreudviklet af andre sovjetiske militærteoretikere, herunder Konstantin Kalinovsky. De tog hensyn til de fremskridt, der var sket inden for militærteknologi og tillagde tanke og fly større betydning.
Førkrigstidens koncept om en "dyb operation" i sin færdige form forudsatte indførelse af en penetration af fjendens forsvar og operationen i dens dybde af mobile styrker - mekaniserede formationer understøttet af luftfart og muligvis luftbårne angrebskræfter. Disse formationer, bestående af kampvogne, motoriseret infanteri og i nogle tilfælde kavaleri, skulle afskære fjendens gruppering, forstyrre dets kommunikation og, hvis gunstige forhold var til stede, omgive den. Deres anden opgave blev anset for at gribe strategisk vigtige områder og modvirke fjendens forsøg på at skabe en ny forsvarslinje. På alle stadier af den "dybe operation", fra at bryde igennem forsvaret og slutte med omringelse og ødelæggelse af fjenden, spillede kampvogne en betydelig og til tider afgørende rolle. De skulle støtte infanteriet i at bryde igennem forsvaret og tjene som grundlag for mekaniserede formationer.
Smidig rustning
Det var vigtigt ikke kun at formulere den korrekte teori, men også at skabe disse mekaniserede formationer. Førkrigstiden var tiden for at søge efter deres optimale struktur. I sidste ende gik den røde hær ind i krigen med en tankstyrke bestående af 29 mekaniserede korps.
Det blev hurtigt klart, at det sovjetiske mekaniserede korps ikke levede op til de forhåbninger, der var stillet i dem. De fleste af dem mistede næsten alt deres militære udstyr på få dages kampe. Nogle modangreb fra det sovjetiske korps forsinkede fjendens fremrykning. Men ingen af dem førte til nederlaget for den fremadstormende gruppering, som den blev påført. Mange faktorer var skyld i det katastrofale resultat af kamparbejdet i årets mekaniserede korps i 1941 -modellen. For det første det ugunstige strategiske miljø: Den Røde Hær gik ind i krigen uden at fuldføre mobilisering og strategisk indsættelse. Dette betød, at en væsentlig del af de sovjetiske riffeldivisioner stadig var i dyb bagkant, og de manglede desperat at dække flankerne i den angribende sovjetiske tankarmada og stabilisere situationen i sekundære retninger. Derudover blev det mekaniserede korps kampmuligheder reduceret på grund af mangel på mennesker og køretøjer, der ikke havde tid til at ankomme efter meddelelsen om mobilisering. For det andet mødte de fleste af de mekaniserede korps krigen på dannelsesstadiet. Og ingen af dem havde alle de våben, staten krævede. For det tredje var organisationen af det mekaniserede korps langt fra optimal. Med en stab på mere end tusind kampvogne (i praksis i gennemsnit omkring halvdelen af dette antal) havde korpset relativt lidt motoriseret infanteri og artilleri, og der var næsten ingen ingeniørtropper i dets sammensætning.
Der er ikke noget at udvikle succes …
Den katastrofale ende af det første mekaniserede korps førte til en større revision af militærlære. I første omgang blev det besluttet at opgive det mekaniserede korps som en organisatorisk struktur og gå til separate tankdivisioner med et reduceret antal tanke. Men selv dette syntes ikke at være nok. I efteråret 1941 blev en separat tankbrigade den vigtigste organisatoriske enhed for tankstyrkerne. Da dets dannelse krævede betydeligt færre mennesker og militært udstyr, kunne nye brigader oprettes hurtigere, især i lyset af mangel på uddannet personale og katastrofale tab i kampvogne i sommeren 1941. Desuden var kravene til uddannelsesniveauet for brigadechefen lavere end for chefen for en tankdivision, for ikke at tale om chefen for et mekaniseret korps.
Men selv med et komplet komplement af militært udstyr var brigadernes evne til at handle uafhængigt stærkt begrænset. De opererede hovedsageligt i forbindelse med riffeldivisioner, kampvogne blev brugt til at støtte infanteriet. Nogle gange kunne de udføre uafhængige opgaver. For eksempel under den defensive fase af slaget ved Moskva blev separate tankbrigader brugt til at blokere de farligste områder. I oktober 1941 viste den 4. Tank Brigade (som blev den 1. Guards Tank Brigade for sine fortjenester) sig fremragende i kampene nær Mtsensk, hvor dens chef, oberst Mikhail Katukov, blev berømt. Den fremtidige marskal for pansrede styrker brugte i vid udstrækning metoden til tank baghold i forsvaret, ved hjælp af hvilken han i lang tid tilbageholdt den tyske tankdivisions fremrykning. Men da det tyske eventyr nær Moskva mislykkedes, og det var på tide at flytte fra forsvar til offensiv, viste det sig, at den sovjetiske kommando ikke havde stærke nok værktøjer til at operere i dybden af fjendens forsvar. Som et resultat blev muligheden for endelig at besejre fjenden og udnytte sin midlertidige svaghed ikke fuldt ud brugt. Besejret nær Moskva i foråret og sommeren 1942 formåede Wehrmacht at genoprette fronten og stabilisere situationen.
Nye sager - første prøver
Modoffensiven i vinteren 1941/42 viste, at det er presserende nødvendigt med kraftfulde og effektive formationer af tankstyrker for at afslutte operationen. Restaureringen af den evakuerede industri og den udbredte anvendelse af masseproduktionsteknologier i tankbygning gav en stadig større strøm af nye pansrede køretøjer hertil. I foråret 1942 begyndte dannelsen af en ny type tankformationer. Hver af dem bestod af tre tank og en motoriseret riffelbrigade. Selvom de blev kaldt Panzer Corps, havde de faktisk færre kampvogne end Panzerdivisionen før krigen. Den sovjetiske kommando fik igen fingrene i instrumentet beregnet til en "dyb operation". Men den første ansøgning endte igen i katastrofe. I maj 1942 blev to tankkorps dræbt i slaget nær Kharkov, uden at det påvirkede dets forløb væsentligt. Tankkorps klarede sig noget bedre i defensive operationer i sommeren 1942. Deres modangreb var mere effektive end året før. Men som før forsinkede de kun fjendens offensiv og førte ikke til hans nederlag. Tabene var lavere, men stadig høje, især i forhold til ubetydeligheden af de opnåede resultater. Selv koncentrationen af tankkorps inden for de særlige tankhære hjalp ikke.
Gennembrudshammer
På jagt efter en vej ud af dødvandet, begynder ledelsen for Den Røde Hær igen at ændre sin lære. Udover tankkorps dukker en ny type mobil enhed op - det mekaniserede korps. Med hensyn til antallet af tanke var disse formationer omtrent sammenlignelige, men det nye mekaniserede korps havde betydeligt mere infanteri. Den 16. oktober 1942 underskrev Stalin ordren fra People's Commissar of Defense No. 235 "On Combat Use of Tank and Mechanized Units and Formations." Det formulerede principperne for deres anvendelse, hvoraf nogle gentog de ideer, der var kendt i førkrigstiden, og nogle dukkede op som et resultat af at studere den akkumulerede erfaring med tankkrig. Denne ordre adskilte det mekaniserede og tankkorps fra de mindre tankenheder i henhold til deres missioner. Hvis individuelle enheder hovedsageligt skulle støtte infanteriet i at bryde igennem fjendens forsvar, blev korpset betragtet som et middel til hærens eller frontens chef, designet til at udvikle gennembrudets succes. Det mekaniserede korps blev anset for mere tilpasset til uafhængig handling, derfor kunne det bruges til at forfølge fjenden og uafhængigt gå videre mod fjenden, der ikke havde tid til at få fodfæste. Ordren forlangte, at tankstyrker undgik kollisioner med store fjendtlige tankenheder og flyttede byrden ved at bekæmpe dem på skuldrene af anti-tank artilleri. Tankkorpset skulle primært handle mod infanteriet. Et forsøg på at efterligne Wehrmacht-metoderne, der blev brugt til at afvise sovjetiske modangreb i 1941-1942, er synligt her.
Principperne i bekendtgørelse nr. 235 viste sig at være effektive under den sovjetiske offensiv vinteren 1942/43. Dens succes blev stort set sikret ved effektiv brug af mobilformationer, hvis handlinger førte til omkapning af den 6. hær i Stalingrad, nederlaget for den 8. italienske hær i Ostrogozh-Rossosh-operationen og andre store succeser. For første gang siden begyndelsen af krigen blev mobile enheder brugt, som de skulle bruges: at bryde igennem i dybet af fjendens forsvar. I denne kampagne viste tankhære sig særligt godt (den 5. under kommando af P. L. Romanenko i Stalingrad-operationen, den tredje under kommando af PS Rybalko i Ostrogozhsko-Rossoshan). De har vist sig at være det mest egnede køretøj til sådanne opgaver.
Hvordan slår man tigeren?
Den næste fase i udviklingen af tankstyrker var slaget ved Kursk. I den måtte de sovjetiske kampvognsstyrker bære hoveddelen af slaget fra Wehrmacht -tankstyrkerne, der brugte de nye Tiger- og Panther -kampvogne, væsentligt bedre i deres egenskaber end de sovjetiske. I de efterfølgende kampe viste tankens bagholds taktik sig igen godt, igen brugt af tanken krigsføreren Mikhail Katukov, som denne gang ikke befalede en brigade, men den første tankhær. Efter at have udmattet fjenden i kampe, formåede han på samme tid at opretholde kampeffektiviteten af sine egne tropper. Meget mindre vellykket var resultaterne af kontraangrebet ved Prokhorovka af 5. garde tankhær, der led store tab.
Under den offensive fase af slaget ved Kursk blev det klart, at det ikke var så let at undgå en kollision med fjendens mobile tropper for den fremrykkende tankformation - derfor er de mobile tropper. De tyske tankdivisions handlinger, der blev overført til kampens kritiske punkter, stoppede ofte det sovjetiske angreb, som havde en indledende succes. Og kun hvis det lykkedes de sovjetiske mobilstyrker at overvinde deres modstand, var offensiven vellykket.
Sovjetisk tank sejrer
Operationerne i 1944-1945 blev den egentlige afsløring af de sovjetiske tankstyrkers potentiale. I begyndelsen af 1944 havde Sovjetunionens væbnede styrker 24 tank- og 13 mekaniserede korps (37 mobile formationer i alt) samt 87 separate tank- og mekaniserede brigader og 156 separate tank- og selvkørende artilleriregimenter designet til at interagere med infanteriet. På dette tidspunkt havde overkommandoen akkumuleret betydelig erfaring. Det strategiske miljø var gunstigt. Den Røde Hær besad initiativet, og takket være dette bestemte den selv, hvor og hvordan den næste vigtige strategiske operation ville finde sted. Tankstyrkerne kunne forberede sig på det bedst muligt og blev brugt i den bedst egnede rolle for dem. Den Røde Hær modtog nyt udstyr: tunge tanke "IS", T-34 med en 85 mm kanon, selvkørende artilleristykker. Dette gjorde det muligt med succes at bekæmpe tyske tankstyrker.
Hviderusseren, Yassy-Kishinev, Vistula-Oder strategiske offensive operationer blev strålende sider i historien om sovjetiske tankstyrker. I disse operationer var det, takket være handlingen fra mobile styrker, ikke kun muligt at påføre nederlag, men fuldstændig ødelægge store fjendtlige grupperinger. I hver af dem blev et betydeligt strategisk resultat opnået: frigørelsen af betydelige territorier, tilbagetrækning fra krigen for et medlem af en fjendtlig koalition, et betydeligt fremskridt i dybet af fjendens område og besættelsen af en linje for at levere sidste slag, der sluttede krigen.
Hurtigere og mere kraftfuld
Tanke dukkede op under første verdenskrig som et våben designet til at bryde igennem fjendens forsvar. I denne egenskab beviste de deres værdi, især i løbet af det sidste år af krigen, da de viste sig at være det ideelle middel til at levere kraftige overraskelsesangreb, udført uden langvarig forberedelse og mange dage med beskydning af fjendtlige positioner.
I mellemkrigstiden gennemgik kampvogne betydelige forbedringer. Det var især vigtigt, at deres tekniske pålidelighed og gennemsnitlige bevægelseshastighed steg. Det blev muligt at bruge kampvogne mere bredt - ikke kun til at bryde igennem forsvaret, men også til den efterfølgende udvikling af succesen for gennembruddet og handlinger i dybden af fjendens forsvar.
