Efter korsfarernes styrkers nederlag ved Hornene i Hattin i 1187 gik der lidt over hundrede år, før de endelig blev fordrevet fra Det Hellige Land. En anden kristen magt i øst havde det også svært. Vi taler om Byzantium, som blev angrebet fra både Vesten og Østen, og som ikke havde nogen at stole på i kampen mod muslimerne. Som følge heraf blev det til en ø af kristendommen, omgivet på alle sider af muslimers besiddelser. Og de er endnu ikke begyndt at involvere sig i belejringen af imperiets hovedstad, men flyttede videre til Europa ad land …
Miniatur fra Jean Froissards Chronicle (1470). (French National Library, Paris) At dømme efter billedet, hvor kanoner skyder gennem byen, og afskårne hoveder ruller på jorden, skildrer dette belejringen af Nikopol og drabet på tilfangetagne muslimer. Her er næsten pistolerne, forfatteren, mest sandsynligt, fantaserede lidt.
Men i slutningen af det XIV århundrede. disse var allerede lidt forskellige muslimer, nemlig de osmanniske tyrkere, der adskilte sig på mange punkter fra seljuk -tyrkerne under slaget ved Khattin. Uanset hvad, den byzantinske kejser igen begyndte at tigge Vesten om hjælp, og den 3. juni 1394 udråbte pave Boniface IX (1356 - 1404) endelig et korstog mod osmannerne og samtidig … mod en anden pave, Clement, der var i Avignon i Frankrig. Man kan forestille sig, hvad denne "ekspedition" ville have resulteret i, hvis Clement ikke også havde talt for et korstog mod tyrkerne. I mellemtiden truede osmannerne alvorligt Konstantinopel, så de kristne fyrster måtte skynde sig at indsamle penge og soldater. I lang tid var det ikke muligt at beslutte, hvem der skulle lede ekspeditionen, men spørgsmålet blev besluttet til fordel for Bourgogne, da hertugen af Bourgogne indsamlede 700.000 guldfranc til hendes behov. Samtidig udpegede han sin søn, Jean Neversky, som leder af kampagnen, selvom et råd af mere erfarne prinser virkelig skulle lede ham.
Det var klart, at 25-årige Jean drømte om at blive berømt som en formidabel kommandør, det vil sige, at han tænkte mere på en privatperson end om en fælles sag. Ikke desto mindre var korstoget en reel international aktion og samlede militære enheder fra Spanien, Italien, Tyskland og England under korsets banner.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Miniatur med en scene fra slaget ved Nikopol. (Nationalbiblioteket i Frankrig, Paris)
De vestlige afdelinger af hæren samledes nær Dijon, og der informerede herolds publikum om, hvilke love der ville være gældende under kampagnen for at opretholde orden og disciplin. Derefter tog korsfarerne af sted og kom ind i Ungarns land, hvor de i regionen Budapest fik selskab af teutoniske riddere, polakker, ungarere, transsylvanske og endda grupper af wallachiske fyrster. Det samlede antal korsfarere nåede cirka 16.000 mennesker. For at forsyne hæren med alt det nødvendige blev der brugt en flotilje på 70 flodskibe, som sejlede efter hæren ned ad Donau.
Selvom denne forsyningsmetode syntes at være den mest bekvemme og økonomiske, havde den den ulempe, at korsfarernes hær var bundet til floden og ikke kunne bevæge sig væk fra den i mere end en passage.
Nedadgående fra Karpaterne til Donaus sydlige bred nær jernporten, hvor kun nogle af de største skibe ikke kunne følge dem, befandt korsfarerne sig på Bulgariens område og begyndte også at beslaglægge den ene grænseby efter den anden som organisere razziaer i sydlig retning. Ikke alle disse byer faldt imidlertid, da korsfarerne ikke tog deres belejringsmotorer med. Der var et tilfælde, hvor den lokale hersker åbnede portene til byen Vidin for dem, hvilket gjorde det muligt for korsfarerne at bryde ind der og skære den osmanniske garnison ud, og Jean de Nevers selv og 300 af hans følge var ridderlige "på banen af ære."
"Mordet på kristne i fangenskab efter slaget ved Nicopolis." Miniatur fra Jean Froissards Chronicle.
Den næste by modstod også razziaen, men overgav sig alligevel efter ankomsten af korshærens hovedstyrker. Massakren på muslimer begyndte igen i byen, men ortodokse kristne fik det også, med undtagelse af de rigeste, hvis liv blev reddet af hensyn til en generøs genløsning. Men de kristne viste sig at være medreligionister for mange soldater i det ungarske kontingent, hvilket forårsagede en alvorlig uenighed mellem de to dele af korsfarerhæren. Endelig, den 12. september, nærmede hæren sig Nikopol, hvor 44 skibe fra Hospitallers, genoese og venetianere, der var ankommet ad søvejen fra Rhodos og havde ventet på landtroppers tilgang i to dage, allerede ventede på det. Det var klart, at korshæren blev styret godt, og dens chefer havde præcise planer for tidspunktet for forbindelsen.
Byen Nikopol ligger ved sammenløbet af tre floder. Donau flyder her fra vest til øst, Olt -floden ser ud til at stige ned fra nord, og Osam stiger tværtimod til den fra syd. Fæstningen stod på en befæstet klippehylde, og dens garnison havde modtaget forstærkninger før det. Korsfarerne oprettede to lejre nær byen og delte den ungarske del af hæren under kommando af kong Sigismund I af Luxembourg og den vestlige del under kommando af Jean de Nevers. Store forskelle i sprog, religion og kultur bidrog ikke til samlingen af korsfarerhæren. Og hver hær begyndte at udføre belejringen efter sin egen forståelse og ved sine egne midler. Ungarerne begyndte en "minekrig", det vil sige, at de begyndte at grave tunneler under murene, derefter blev deres fundament støttet med bunker, og derefter blev de sat i brand. Kalken brændte ud, og væggen faldt sammen. Burgundiske tropper begyndte at fremstille angrebsstiger. Alt dette arbejde gav imidlertid ingen reelle resultater. Hovedformålet med belejringen var anderledes - at tvinge den osmanniske hær til at komme til bredden af Donau, som på det tidspunkt belejrede Konstantinopel. Og korsfarerne klarede denne opgave ganske godt.
"Battle of Nikopol" Miniature 1523 (Topkapi Museum, Istanbul)
I mellemtiden efterlod den tyrkiske sultan Bayazid, der modtog kaldenavnet "Lightning", efter at have lært om alt, hvad der skete, kun en lille løsrivelse under Konstantinopels mure og begyndte at overføre sine bedste tropper til nord. Han samlede forstærkninger i Edirne i august, og han gik til den belejrede Nikopol, mens flere og flere tropper på vej strømmede ind i hans hær, så det samlede antal tyrkiske hær nåede 15.000 mennesker. I Tarnovo sendte sultanen intelligens frem, som bragte ham information om de kristnes placering. De kristne lærte imidlertid kun om hans tilgang, da sultanens tropper allerede havde nået Tyrnov.
Den 24. september nærmede osmannerne sig byen og slog lejr blot få kilometer fra Nikopol i et kuperet område, der skrånede let til floden. Her beordrede Bayazid at opsætte et hegn med stave 5 m brede, bag hvilke infanteriet skulle være. I betragtning af fjendens nærhed var dette en farlig forretning. Fordi mens tyrkerne var ved at slå lejr op, korsfarerne, op til 1.000 mand med relativt lette våben, rekrutterede fra forskellige dele af hæren, galopperede sydpå og angreb fjendens kavaleri, der dækkede det fungerende infanteri. Slaget endte forgæves, og det er stadig uvist, om korsfarerne lærte om "hegnet", der blev bygget mod dem eller ej.
Jean Bestrashny. Royal Museum i Antwerpen.
Da de så, at de blev fanget mellem to brande, og at fjenden nu var både i byen og på marken, besluttede korsfarerne at dræbe alle de muslimske fanger, de havde fanget tidligere, så selv dem, der vogtede dem, kunne deltage i kamp. Alt dette skete i en fart, så de dødes lig ikke engang havde tid til at blive begravet. Hele natten fortsatte forberedelserne, våben blev skærpet og rustning blev monteret. I denne henseende var osmannerne ringere end "frankerne", selvom de mest veludstyrede af dem også havde kædepost med smedede detaljer, der dækkede brystet og armene fra skulder til albue og ben fra knæet og under. Mange havde hjelme, men de dækkede ikke deres ansigter. I modsætning hertil havde korsfarerne bascinet hjelme med et bevægeligt visir, der dækkede ansigtet, og smedet tallerkenarmer, der dækkede arme, ben og krop. Kun i områder som hals, armhuler og lyske blev der stadig brugt kædepost.
Sværdet fra 1400, som godt kunne have været bekæmpet af vestlige riddere ved Nikopol. Længde 102,2 cm. Bladlængde 81,3 cm. Vægt 1673 (Metropolitan Museum, New York)
Interessant nok havde osmannerne, der praktisk talt ikke havde mødt vesteuropæiske riddere, indtil nu ikke i deres arsenal et tilstrækkeligt antal pile med panserbrydende spidser, i modsætning til f.eks. Engelske skytter fra store walisiske buer. Korshærenes armbrøst, der sender deres korte og tykke pile med stor styrke og nøjagtighed, kunne også være ekstremt effektive våben mod osmanniske panserkrigere, da de kunne rive vævningen af kædepost og trænge dybt ned i levende kød. På tæt hold gennemborede de endda smedet rustning, hvis de selvfølgelig ramte dem i rette vinkler.
For at forestille os, hvordan de vestlige riddere, der kom til Nikopol, kunne se ud, lad os vende os til disse års illustrationer. Her har vi Burkhard von Steinberg. 1397 Museum i Nürnberg.
Om natten holdt korsfarernes ledere også et råd. De vestlige riddere stod for et øjeblikkeligt vovet angreb på fjenden, mens den ungarske konge Sigismund, der havde akkumuleret betydelig erfaring i kampe med tyrkerne, foreslog mere forsigtige taktikker. Han tilbød at sende skirmishers, der ville kæmpe med fjendens lette kavaleri og lokke hende under skud af armbrøstmænd. Som følge heraf nåede lederne, som det er sædvanligt at sige i dag, "ikke til enighed." Ridderne krævede retten til at starte en offensiv og ville ikke tillade nogen "bønder" at gå foran dem, selv med det formål at rydde vejen for dem. Som et resultat var de vestlige korsfarere så ivrige efter at vise deres dygtighed, at de forlod lejren, selv før ungarerne havde tid til at stille op til det kommende slag.
Effigy af Heinrich Bayer. OKAY. 1399. Berlin, Bode Museum. Som du kan se, er der praktisk talt ingen rustning på ham, han er klædt i løst tøj og endda med ærmer.
Ved foden af den første bakke på ridderkavaleriets sti flød en lille vandløb med banker bevokset med træer. Og her, ved overfarten, blev hun mødt af akyndzhi - osmanniske letfodede krigere, der skød fra buer fra en hest. De overøst de kristne med pile, hvorefter de skiltes til siderne og ryddede rummet foran hegnet lavet af stave. Bag ham stod det osmanniske infanteri bevæbnet med buer, spyd og skjolde.
Da de så fjenden, skyndte ridderne sig fremad, men at bestige bjergskråningen bremsede deres bevægelse. Desuden blev de på vej til hegnet mødt af et brus af pile. De ville have lidt store tab, hvis briterne var foran dem, men de osmanniske pile, der blev affyret fra de korte buer, var ikke stærke nok til at gennembore den vestlige kristnes stærke rustning. Lider tab ikke så meget i dræbte som i sårede, gik ridderne igennem stave, kom til infanteriet og begyndte at hugge det ned og troede, at sejren allerede var i deres hænder.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Foran os er en engelsk ridder, men de deltog ikke i denne kampagne. Men omtrent det samme på det tidspunkt var ridderne i Bourgogne og Frankrig udstyret.
Derefter brød ridderkorsfarerne igennem det tyrkiske infanteri, og så dukkede en ny højde op foran dem, hvor Bayazids kavalerimænd befandt sig på en endnu højere højde. Og ridderne galopperede igen til fjenden, men deres heste var allerede meget trætte. Her, fra begge flanker, frontalt og samtidigt bagfra, angreb friske fjendtlige styrker dem. Ridderne kæmpede desperat, og et øjeblik syntes de endda, at de havde vundet kampen. Men så hørte man en trompets hylen, trommenes rumlen, og de monterede hold af Bayazids elitekrigere dukkede op bag bakken. De faldt på de udmattede korsfarere, for hvem dette angreb allerede var blevet for meget en test. Træt af at hoppe over bakkerne og kampe med forskellige modstandere, kunne korsfarerne ikke holde det ud og galopperede tilbage. Andre betragtede tilbagetrækningen som skamfuld og meningsløs og mødte fjenden, hvor de var. De døde enten i kamp eller blev taget til fange.
Alle, der kunne løbe, skyndte sig til Donau og forsøgte at finde frelse i både og komme over til den modsatte bred. Da han så dette, vendte det wallachiske og transsylvanske lette kavaleri på flankerne sig også og begyndte at trække sig tilbage. Desuden glemte hendes soldater ikke den vestlige korsfarers nådesløse massakre over deres trosfæller - ortodokse kristne. Nu besluttede de ikke at blande sig i slaget og redde sig selv, og ikke de svimlende riddere fra Europa.
Sigismund, kongen af Ungarn, der forsigtigt forblev bagerst i begyndelsen af de allieredes uautoriserede handling, havde en lille løsrivelse af ungarske riddere i tunge våben under sin kommando. Først og fremmest forsøgte han at stoppe flygtningestrømmen og angreb derefter det osmanniske infanteri, der nærmede sig kysten. I mellemtiden kom 200 italienske armbrøstmænd ind i slaget og stillede op og handlede strengt på kommando. De læssede deres armbrøst og vendte ryggen til fjenden, som var beskyttet af pavise skjolde, derefter vendte de, affyrede en volley og genindlæste armbrøstene. Og de handlede på denne måde, indtil kongen steg om bord på skibet og forlod slagmarken. Derefter blev italienerne overladt til deres egen skæbne og skyndte sig til floden for at redde sig selv. Nogle af de overfyldte og overbelastede skibe druknede og forlod næsten ikke kysten, men andre formåede alligevel at svømme over floden, så nogle af infanteriet og ridderne formåede at flygte. Imidlertid måtte "frankerne" tilbage gennem de wallachiske lande, og endda tidligt på vinteren, så det i sidste ende kun var få, der kom hjem.
En grusom skæbne ventede de kristne i fangenskab. Bayazid beordrede af hævn at slagte mere end 2.000 korsfarer -fanger. Sandt nok lykkedes det kun 300-400 mennesker at dræbe, hvorefter sultanens temperament blev blødere, og han ombestemte sig om at henrette alle. De overlevende fra denne massakre blev frigivet til løsepenge eller solgt til slaveri, selvom der naturligvis under den daværende medicin døde mange af sår. Jean de Nevers (modtog kaldenavnet "Frygtløs" for sin tapperhed) blev også taget til fange, men vendte tilbage til Bourgogne efter et års fængsel (og det samme beløb, han kom hjem senere!), Efter at sultanen blev betalt en kæmpe løsesum på 200.000 dukater til ham!
Moderne rekonstruktion af rustningen af en vesteuropæisk ridder fra 1390. Ris. Graham Turner.
Herefter vendte Bayazid tilbage til Konstantinopel for at fortsætte belejringen. Men hans styrker blev svækket, og i sidste ende kunne han ikke indtage storbyen. Det er alligevel, men det katolske vest hjalp stadig ortodokse Byzantium. Under alle omstændigheder fandt det sidste fald sted kun 57 år efter disse tragiske begivenheder.
