Af hoveddeltagerne i Anden Verdenskrig var USA sandsynligvis det eneste land, der ikke havde et luftvåben som en uafhængig gren af de væbnede styrker. Som sådan blev det amerikanske luftvåben først dannet den 18. september 1947. Ikke desto mindre, på trods af forskellige formelle og uformelle absurditeter og vanskeligheder, gav alle former for amerikansk militær luftfart et væsentligt bidrag til sejren i krigsteatre i Europa og Stillehavet. Denne artikel blev udarbejdet på basis af materialer fra udenlandske tidsskrifter fra forskellige år og bogen af Robert Jackson "Fighter aces of WWII".
DET BEDSTE AF DET BEDSTE
Officielt er den mest produktive amerikanske jagerpilot under Anden Verdenskrig Richard Bong, der kæmpede i Stillehavet og kridtede 40 nedskudte fly. Han efterfølges af Thomas McGuire (38 fly) og Charles MacDonald (27 fly), som også kæmpede i Pacific Theatre. I luftslag i Europa blev Robert Johnson og hans ven Francis Gabreschi de bedste krigere - 28 fly skød ned hver (Francis Gabreschi øgede senere sin samlede sejrsliste ved at skyde yderligere seks fly ned i 1950-1953 Koreakrigen, denne gang jet).
Robert Johnson blev født i 1920, og beslutningen om at blive pilot kom til ham i en alder af otte, da han stod i en skare tilskuere fra et flyshow på en mark i Oklahoma med glæde iagttog, hvordan fly, kontrolleret af piloter, flyver let over hovedet på ham, hvoraf de fleste var veteraner fra første verdenskrig. Han ville være pilot, besluttede den unge Bob, intet andet passede ham.
Robert Jackson skriver om Johnson: “… den vej, han tog, var ikke let. Som ung måtte han arbejde som møbelsnedker i sin hjemby Lawton for fire dollars om ugen, og præcis en tredjedel af dette beløb gik til at betale for 15 minutters flyvetimer, som han tog hver søndag morgen. Efter at have brugt $ 39 og flyvet med en instruktør i seks og en halv time tog Robert på egen hånd og troede, at han vidste alt om at flyve. 16 år senere, med omfattende kampoplevelse og over tusind flyvetimer, måtte han indrømme for sig selv, at træningsprocessen lige er begyndt."
Johnson meldte sig ind på et Texas college i september 1941, men droppede ud to måneder senere og blev en kadet i US Army Air Corps. Jackson bemærker forbindelsen med dette, at “… flyvetræning viste, at han er en pilot over gennemsnittet, men i andre fag er han ærligt talt svag. Dette gjaldt især luftskydning, hvor det ikke lykkedes ham under studietiden. Dårlige resultater i denne disciplin gjorde ham teoretisk mere egnet til en bombeflypilots speciale, derfor blev han efter at have gennemført et grunduddannelseskursus i 1942 sendt til en specialiseret flyveskole, hvor der blev udført træning på to-motorede kamptræningsfly."
Johnson arbejdede hårdt for at eliminere sine mangler, og i midten af 1942 var hans resultater i luftskydning blevet forbedret så meget, at han blev overført til enkelt-sæde jagerfly og sendt til den 56. jagergruppe, som under ledelse af Hubert Zemke var kraftigt brolagt sammen til en fuldgyldig kampenhed. I midten af januar 1943 ankom gruppen til England, få uger senere modtog alle sine 48 regelmæssige P-47 Thunderbolts, og i foråret begyndte kampmissioner.
Johnson snusede første gang krudt i april 1943 og skød først sit første fly ned i juni samme år. På den dag, skriver R. Jackson, “eskadrillen patruljerede over det nordlige Frankrig, og Johnson lagde mærke til et dusin tyske Fw-190’ere, som var flere tusinde fod lavere. I den beskrevne periode af krigen bestod taktikken i amerikanske kampfly hovedsageligt i at vente på et angreb fra fjenden, som den unge pilot var meget uenig i. Han overtrådte skarpt orden og slog ned på tyskerne, der først lagde mærke til ham, da det allerede var for sent. Johnson kørte med høj hastighed gennem dannelsen af tyske fly og i et kort udbrud af sine seks maskingeværer rev et af de tyske fly fra hinanden og begyndte at vende tilbage til sin formation med en stigning. De resterende Focke-Wulfs skyndte sig efter ham, og i det efterfølgende slag skød oberst Zemke to tyske fly ned. Derefter, på jorden, modtog Johnson stadig en hård påtale for uautoriseret krænkelse af kamporden og blev utvetydigt advaret om, at hvis dette skete igen, ville han blive suspenderet fra flyvninger.
Kort tid efter skiftede amerikanske jagerfly i Europa til mere offensiv taktik, hvilket var til gavn for R. Johnson og mange andre piloter i den 56. gruppe. Ved krigens afslutning vil det blive indlysende, at de bedste amerikanske jagerpiloter i det europæiske teater kæmpede i den 56. Zemke -gruppe - Zemke selv vil afslutte krigen med 17 nedkastede fly, og hans underordnede, som han engang bestilte, vil opnå endnu mere markante resultater. Som vi allerede har nævnt, vil R. Johnson og F. Gabreschi have 28 fly hver, mens major W. Makhurin og oberst D. Schilling vil have henholdsvis 24, 5 og 22, 5 sejre.
De første fjendtlige måneder, hvor Johnson deltog, var ikke usædvanlige for noget usædvanligt, ikke desto mindre formåede han at udvikle sin egen klare taktik for luftkamp, som uundgåeligt måtte give et afkast. Han var den anden person i gruppen, efter Zemke, som nyankomne blev tiltrukket af at lære af ham, og hans råd til uerfarne piloter, som Robert Jackson bemærker, var relativt enkelt:”Giv aldrig en tysker en chance for at se dig i syne. Det er ligegyldigt hvor langt væk fra dig, 100 eller 1000 yards, en 20 mm kanonkanon kan let rejse 1000 yards og sprænge dit fly fra hinanden. Hvis tyskeren er på 25.000 fod, og du er på 20.000, så er det bedre at have en god fart end at stå over for ham i en standhastighed. Hvis en tysker falder oven på dig, skynd dig at møde ham, og i 9 tilfælde ud af 10, når du er ved at kollidere med ham frontalt, går han til højre. Nu er han din - sæt dig på halen og gør det."
Johnsons tal fortsatte med at vokse støt, og i foråret 1944 - på det tidspunkt var han allerede eskadrillechef - blev Johnson den første amerikanske jagerpilot til at svare til antallet af fly, der blev skudt ned af det amerikanske es fra første verdenskrig E. Rickenbacker (25 sejre i luftslag). Johnson var nu head-to-head med en anden amerikansk jagerpilot i top, Richard Bong, der kæmpede i Pacific Theatre som en del af 49th Fighter Group i sin P-38 Lightning.
I begyndelsen af marts 1944 glædede Johnson sig til offensiven den 6.-på denne dag var den første dags raid af B-17 og B-24 bombefly på Berlin planlagt. For at dække angrebet på 660 tunge bombefly fra det amerikanske 8. luftvåben var det planlagt at bruge 56. Zemke Fighter Group, som gav Johnson chancen for at skyde sit 26. fly ned og blive den første amerikanske jagerpilot under Anden Verdenskrig til at overgå Rickenbacker. Johnson var dog skuffet: Den 5. marts, dagen før angrebet på Berlin, kom der nyheder fra Stillehavet om, at R. Bong havde skudt yderligere to japanske fly ned, hvilket bragte sin sejrsliste til 27 fly.
FOR VÆRDIG PERSONALE
Razziaen, der var planlagt til den 6. marts, fandt sted, og fra den dag begyndte den tyske hovedstad at blive udsat for allierede luftangreb døgnet rundt-om natten blev den bombet af Lancasters og Halifaxes fra British Air Force Bomber Command, og om dagen fæstninger og befriere i USA's 8. VA. Den første dags raid kostede amerikanerne 69 bombefly og 11 krigere; tyskerne dræbte næsten 80 "Focke-Wulfs" og "Messerschmitts". Johnson skød to fjendtlige krigere ned og indhentede igen Bong. De var på niveau med Bong i slutningen af marts, da Johnson skød sit 28. fly ned. Alle Johnsons sejre blev vundet på kun 11 måneders luftkamp, hvilket var en enestående præstation for amerikanske piloter, der kæmpede i det europæiske teater.
Og så besluttede myndighederne, at både Bong og Johnson var for værdifuldt personale til at risikere at blive dræbt på den nuværende fase af krigen, og de havde brug for en pause fra kampene. Begge blev sendt til USA, og i de næste flere måneder rejste de rundt i landet for at fremme salget af krigsobligationer: Bong fløj P-38, og Johnson fløj P-47.
Herefter deltog Johnson ikke længere i fjendtlighederne, og Bong blev efter at have afsluttet et kort kursus ved British Air Force School of Air Warfare igen sendt til Stillehavet som hovedkvarter i 5. jagerkommando. Bongs nye tjeneste indebar ikke hans direkte deltagelse i kampe, men han fløj ud på kampmissioner, når lejligheden byder sig, og skød yderligere 12 japanske fly ned, hvilket gjorde ham til det mest produktive amerikanske es fra Anden Verdenskrig. I december 1944 blev Bong endelig tilbagekaldt til USA, hvor han blev en af de første piloter, der begyndte at genoptræne for P-80 Shooting Star jetjagere. Bong døde den 6. august 1945, da P-80, han piloterede, styrtede ned ved start på en af flyvepladserne i Californien.
KEJSERNES TROOPS BESKRIVES
Francis Gabreschi fortsatte med at genopbygge beretningen om sine sejre i Korea -krigen. Foto fra webstedet www.af.mil
I Stillehavsteatret befandt de kejserlige tropper i Japan, allieret med tyskerne, i efteråret 1944 sig i en desperat situation og faldt i tangerne til et stærkt fjendtligt angreb. Fra syd, fra Australien, blev de angrebet af amerikanerne og styrkerne i British Commonwealth of Nations under generel kommando af amerikanske general Douglas MacArthur og fra øst fra Pearl Harbor, den amerikanske flådes gruppering i Stillehavet under kommandoen for admiral Chester Nimitz intensiverede presset på japanerne.
I oktober 1944 lukkede flåterne i Filippinerne. De allieredes hovedslag faldt på øen Leyte, hvor det japanske forsvar var det svageste. Fire amerikanske divisioner landede i den østlige del af øen, og i nogen tid oplevede de moderat modstand fra japanerne, men derefter besluttede japanerne at holde øen, isolere og ødelægge de landede amerikanske tropper og smed alle deres ressourcer på øen. Derudover sendte japanerne tre flådeangrebsgrupper til området for at støtte operationerne fra landstyrkerne på øen. Men den amerikanske flåde besejrede de japanske flådestyrker, hvis tab udgjorde tre slagskibe, et stort og tre små hangarskibe, 10 krydsere og mange andre mindre skibe.
På trods af deres fiasko, i begyndelsen af november 1944, lykkedes det japanerne at overføre flere titusinder af forstærkninger til øen gennem deres base i Ormoc Bay, så general MacArthur besluttede at lande en amerikansk division der, som ville angribe de japanske positioner. Datoen for landingen blev vedtaget den 7. december 1944 for at sikre landingen, at det var planlagt at bruge jagergrupperne 49 (kommandør - oberst D. Johnson) og 475 (kommandør - oberst C. McDonald), der var baseret på hastigt konstrueret landingsbane i den østlige del af Leyte -øerne.
Som R. Jackson bemærker, “… høj, med strenge ansigtstræk, Ch. MacDonald var en professionel officer, for hvem hurtige beslutninger var anden natur. I 1942 kæmpede han i det store amerikanske tilbagetog fra Stillehavet, og i 1943 udmærkede han sig som en jagerpilot og en fremragende leder, både i luften og på jorden. Med 15 nedskudte fly til gode, blev han i sommeren 1944 chef for den 475. gruppe.”
De 475. og 49. grupper ankom til Leyte i oktober 1944 og formåede på en eller anden måde at tilpasse sig de vanskelige forhold på øen - de hastigt konstruerede landingsbaner, hvorfra begge gruppers fly tog af sted, efter hver regn blev hav af stinkende mudder, og personale måtte bo og arbejde i midlertidige skurbygninger dækket med presenninger. 475. gruppes deltagelse i landingen af den amerikanske division ved Ormoc Bay skulle give tæt jagerdækning til skibe med amfibisk angreb på deres rute til landingsstedet. To eskadriller skulle operere i lave højder på landgangstroppernes flanker, og den tredje, der var steget flere tusinde fod højere, skulle dække hele landingsområdet fra luften. Kæmperne i den 49. gruppe fik til opgave at patruljere luftrummet over øen for at forhindre den japanske luftfart i at bryde igennem til skibene med landingspartiet.
Starten af amerikanske krigere den 7. december var tidsbestemt til at falde sammen med solopgang, et senere tidspunkt var uacceptabelt, da den japanske luftfart kunne vove at angribe baser af amerikanske fly tidligt om morgenen. De første, der startede, var MacDonald og flyene på eskadronen, som han blev tildelt. Efter dem tog eskadrillen fart under kommando af major Tommy McGuire, der på det tidspunkt havde den største liste over sejre blandt piloter i den 475. gruppe - mere end 30 fly.
Efter at Robert Johnson forlod det europæiske teater, blev McGuire Richard Bongs nærmeste rival. Noget tidligere, i sit første luftslag med japanerne om byen, skød Uehuak McGuire tre fjendtlige fly ned - og dette resultat gentog han derefter fem gange mere; ved fem andre lejligheder skød han to japanske fly ned i luftkamp. Den 7. december bliver dagens helt imidlertid ikke McGuire, men Charles McDonald, der vil skyde tre japanske fly ned. En anden japansk jagerfly, som MacDonald jagtede efter, dykkede skarpt mod skibene med den amerikanske landingsstyrke. MacDonald blev tvunget til at afslutte forfølgelsen, da han risikerede at falde ned i et forhæng af flåde-luftfartøjsartilleriild, og japanerne fortsatte med at dykke ned i et af skibene med et landingsparti og efter få øjeblikke styrtede ind i det. Så et nyt ord kom ind i leksikonet for krigen i Stillehavet - "kamikaze".
Kort efter at han vendte tilbage til basen, modtog MacDonald et opkald fra gruppe 49 - chefen for denne gruppe, oberst Johnson, skød også tre fly ned og på bare tre minutter. På den dag, der markerede tre årsdagen for det japanske angreb på Pearl Harbor, ødelagde oberst MacDonalds 475. gruppe 28 fjendtlige fly, hvoraf to var på Tommy McGuires konto. Den 26. december skød McGuire yderligere fire fjendtlige fly ned, hvilket bragte sin sejrsliste til 38 enheder - kun to mindre end Bongs (40 fly).
Den 7. januar 1945 førte McGuire, skriver R. Jackson i sin bog, et fire "lyn" til fjendens flyveplads ved Los Negros. Amerikanerne lagde mærke til en enkelt japansk Zero -fighter under dem og slog ned på den. Den japanske pilot ventede, indtil amerikanerne nærmede sig ham ved den maksimale rækkevidde af åbne ild fra deres kanoner og maskingeværer, og foretog derefter et skarpt venstresving og endte på halen af McGuires vingemand, løjtnant Rittmeyer. Et kort udbrud fulgte, hvorefter Rittmeyers fly brød i brand og begyndte at falde, og japanerne fortsatte angrebet og begyndte at indhente de resterende tre "lyn". I et forsøg på at opnå en fordelagtig position for at åbne ild, begik McGuire en af de værste flyvende fejl - han begyndte et skarpt sving ved lav hastighed. Hans P-38 gik i et halespin og faldt i junglen, og et par af de resterende amerikanske fly trak sig tilbage fra slaget.
Af de bedste esser i slaget ved Leyte døde McGuire først, og få måneder efter denne hændelse blev chefen for den 49. gruppe, oberst Johnson, også dræbt i et flystyrt.
Charles MacDonald overlevede krigen og blev med 27 fjendtlige fly skudt ned, den femte bedste amerikanske jagerpilot i Anden Verdenskrig; han blev to gange tildelt Distinguished Service Excellence Cross og fem gange Distinguished Flight Merit Cross. Han trak sig tilbage fra det amerikanske luftvåben i midten af 1950'erne.
