Årene op til krigserklæringen mellem landene i nazi-blokken og anti-Hitler-koalitionen i 1939 var vanskelige for mange lande i verden. Ti år tidligere begyndte den store depression, som efterlod størstedelen af befolkningen i Europa og Amerika arbejdsløs. Nationalismen fejede over Tyskland, som var forarget over hårdheden i straffeforanstaltningerne i Versailles -fredstraktaten, der sluttede første verdenskrig. Kina og Japans kejserrige har været i krig, siden japanske styrker invaderede Manchuria i 1931. Tyskland, Italien og Japan har alle nydt fordelene ved at slutte sig til den nyoprettede Folkeforbund og foretage adskillige indtrængen i nabostater uden meget negative konsekvenser for dem selv. I 1936 brød en borgerkrig ud i Spanien, som blev en slags øvelse for den kommende 2. verdenskrig. Tyskland og Italien støttede den nationalistiske bevægelse under kommando af general Francisco Franco, og omkring 40.000 udlændinge ankom til Spanien for at bekæmpe fascismen. Flere år før udbruddet af Anden Verdenskrig begyndte Nazityskland at skabe forudsætningerne for konflikten. Landet oprustede sig selv, underskrev en ikke-aggressionspagt med Sovjetunionen, annekterede Østrig og invaderede Tjekkoslovakiet. I løbet af denne tid vedtog USA flere love om neutralitet for at undgå indblanding i internationale konflikter: landet var ved at komme sig efter den store depression og konsekvenserne af mange års støvstorme. Denne fotohistorie fremhæver begivenhederne op til Anden Verdenskrig. (45 fotos) (Se alle dele af serien "Chronicles of the Second World War")
På billedet: Adolf Hitler i en alder af 35 år efter løsladelsen fra Landsberg fængsel, 20. december 1924. Hitler blev fundet skyldig i højforræderi for at organisere Beer Hall Putsch i 1923. Dette billede blev taget kort efter, at han var færdig med at diktere Min kamp til sin stedfortræder Rudolf Hess. Efter 8 år, i 1933, bliver Hitler rigskansler i Tyskland. (Library of Congress)
En japansk soldat står vagt ved den erobrede del af Den Kinesiske Mur under den kinesisk-japanske krig i 1937. Konfrontationen mellem det japanske imperium og republikken Kina fortsatte siden 1931, men i 1937 eskalerede konflikten. (LOC)
Japanske fly bombede mål i Kina i 1937. (LOC)
Japanske soldater deltager i et gadeslag i Shanghai, Kina, 1937. Slaget ved Shanghai, der varede fra august til november 1937, involverede omkring en million tropper. Som et resultat faldt Shanghai, og menneskelige tab på begge sider udgjorde 150 tusinde dræbte. (LOC)
Et af de første fotografier af den japanske besættelse af Beiping (Beijing) i Kina, 13. august 1937. Japanske tropper, der fører den stigende sols flag, passerer gennem Chen-meng-porten, der fører til paladserne i Den Forbudte By. Bogstaveligt talt et stenkast væk er bygningen af den amerikanske ambassade, hvor amerikanske borgere gemte sig under de voldsomme fjendtligheder. (AP Foto)
Japanske soldater impaler fangede kinesiske soldater med bajonetter. Deres ledsagere ser henrettelsen fra kanten af grøften. (LOC)
Chefen for Nanjings regering, kinesiske general Chiang Kai-shek (til højre), sidder ved siden af general Lung Yun, formand for Yunnan provinsregering, i Nanjing, den 27. juni 1936. (AP Foto)
En kinesisk kvinde undersøger ligene af hendes slægtninge, der døde under den japanske besættelse af Nanjing den 5. februar 1938. Alle hendes familiemedlemmer blev sandsynligvis brutalt dræbt af japanske soldater. (AP Foto)
Buddhistiske munke fra Asakusa-templet forbereder sig på den kinesisk-japanske krig og fremtidige luftangreb i Tokyo, Japan, 30. maj 1936. (AP Foto)
Italiensk fascistisk leder Benito Mussolini (i midten) står sammen med medlemmer af det fascistiske parti efter en march i Rom, Italien, 28. oktober 1922. Tusinder af fascistiske sorte skjorter indtog strategisk vigtige positioner i det meste af Italien. Efter marchen bad kong Emmanuel III Mussolini om at danne en ny regering, der åbnede vejen for diktaturet. (AP Foto)
Italienske soldater tager sigte under den anden italo-etiopiske krig i Etiopien i 1935. Italienske tropper under kommando af Mussolini annekterede Etiopien og forenede det med Eritrea og etablerede den italienske østafrikanske koloni. (LOC)
Italienske soldater hejser det nationale flag over Makalle, Etiopien, 1935. Kejser Haile Selassie sendte en opfordring til hjælp til Folkeforbundet, som blev ubesvaret, og Italien fik en fri hånd mod Østafrika. (LOC)
Loyalistiske soldater træner kvinder i skydning, så de kan forsvare Barcelona mod general Francisco Francos fascistiske hær under den spanske borgerkrig, den 2. juni 1937. (AP Foto)
En eksplosion under den fem etager høje Casa Blanca-bygning i Madrid, Spanien, dræbte 300 fascister den 19. marts 1938. I mere end seks måneder har regeringens tilhængere bygget en tunnel på cirka 550 meter for at plante sprængstof under bygningen. (AP Foto)
En oprører kaster en håndgranat over et pigtrådshegn mod loyale soldater, der sigter med maskingeværer i Burgos, Spanien den 12. september 1936. (AP Foto)
Tyske Stuka -dykkerbombefly fra Condor Legion flyver over Spanien under borgerkrigen, 30. maj 1938. Det sort-hvide X-formede mærke på flyets hale og vinger er St. Andrew's Cross, emblemet for Francos nazistiske luftvåben. (AP Foto)
Snesevis af familier gemmer sig på en underjordisk metrostation i Madrid under Franco -bombningen af byen den 9. december 1936. (AP Foto)
Bombningen af Barcelona af det nazistiske luftvåben under kommando af Franco i 1938. Under den spanske borgerkrig var bombning af civile mål det første, der blev brugt så meget. (Italiensk luftvåben)
Pårørende til mennesker fanget i murbrokkerne efter luftangrebet i Madrid venter på nyheder, 8. januar 1937. Kvindernes ansigter afspejlede den rædsel, som civile måtte udholde. (AP Foto)
Populære Front-frivillige håner en overgivet spansk oprør, mens de ledsager ham til en krigsret i Madrid, Spanien. (AP Foto)
En afdeling af erfarne nazistiske maskingeværskytter indtager en position langs frontlinjen nær byen Huesca i det nordlige Spanien den 30. december 1936. (AP Foto)
Præsident Franklin D. Roosevelt taler til nationen via radio fra Det Hvide Hus i Washington, DC, 3. september 1939. Roosevelt lovede højtideligt, at han ville gøre alt for at bevare neutraliteten. Den amerikanske kongres har vedtaget flere neutralitetslove, der forpligter formel ikke-intervention i konflikten. (AP Foto)
Riette Kahn sidder i en ambulance leveret til den spanske regering af den amerikanske filmindustri i Los Angeles, Californien den 18. september 1937. Den første spanske turné i USA for at skaffe midler "til at hjælpe forsvarerne af det spanske demokrati" under den spanske borgerkrig blev kaldt "The Hollywood Caravan to Spain". (AP Foto)
To amerikanske nazister i uniform står ved døren til deres partis nyåbnede New York -hovedkvarter den 1. april 1932. Navnet "Nationalsocialistisk tysk arbejderparti" eller "NSDAP" (fra tysk "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") forkortes normalt til "Nazi Party". (AP Foto)
En enorm støvsky nærmer sig en lille ranch i Boise City, Oklahoma. I årene med støvstorme blev "støvkedlen" i det centrale Nordamerika ødelagt af det dyrkbare lag jord. Alvorlig tørke, mangelfuld landbrugspraksis og ødelæggende storme har gjort millioner af hektar landbrugsjord ubrugelige til dyrkning af afgrøder. Dette billede blev taget den 15. april 1935. (AP Foto)
Billedet, kendt som Migrantmoren, viser Florence Thompson og hendes tre børn. Det berømte fotografi er en del af en række portrætter af Florence Thompson og hendes børn taget af fotograf Dorothea Lange i Nipomo, Californien, i begyndelsen af 1936. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg flyver over Manhattan forbi Empire State Building den 8. august 1936. Det tyske luftskib var på vej til Lakehurst, New Jersey, fra Tyskland. Den 6. maj 1937 eksploderede Hindenburg i himlen over Lakehurst. (AP Foto)
Den 16. marts 1938 iscenesatte England en massiv demonstration af dets parathed til et gasangreb. To tusinde frivillige fra Birmingham tog gasmasker på og deltog i øvelsen. Under det improviserede gasangreb havde disse brandmænd fuldt udstyr på, lige fra gummistøvler til gasmasker. (AP Foto)
Adolf Hitler og Benito Mussolini hilser på hinanden under et møde på en flyveplads i Venedig, Italien, den 14. juni 1934. Mussolini og hans medarbejdere organiserede en forestilling for Hitler, men lidt vides om detaljerne i deres efterfølgende samtaler. (AP Foto)
Fire nazistiske soldater sang uden for Berlin -filialen af Woolworth Co. i protest mod tilstedeværelsen af jøder i Tyskland i marts 1933. Nazisterne mente, at grundlæggeren af Woolworth Co. var en jøde. (AP Foto)
Nazistandstanden er udstillet på en udstilling, der åbnede i Berlin den 19. august 1932. Standen annoncerede den nazistiske grammofonpladeindustri, der producerede optagelser udelukkende foretaget af medlemmer af den nationalsocialistiske bevægelse. (AP Foto)
Tusinder af unge mennesker kom for at lytte til deres leder, Reichsfuehrer Adolf Hitler, der talte på den nationalsocialistiske tyske arbejderpartikongres i Nürnberg, Tyskland den 11. september 1935. (AP Foto)
Folk hilser på Adolf Hitler, mens han kører i en motorcade gennem gaderne i München, Tyskland, under fejringen af 10 -året for grundlæggelsen af den nationalsocialistiske bevægelse, 9. november 1933. (AP Foto)
Nazisterne hylder mindet om den ukendte soldat i en hakekorslinje, Tyskland, 27. august 1933. (AP Foto)
Den tyske hær demonstrerer sin magt over for en million indbyggere under en landsdækkende høstfestival i Bückeburg nær Hannover, Tyskland den 4. oktober 1935. På billedet: snesevis af tanke stillede sig op i rækker, før demonstrationen begyndte. Kort efter at Hitler kom til magten i 1933, begyndte Tyskland at opruste i et accelereret tempo og ignorerede bestemmelserne i Versailles -traktaten. (AP Foto)
Tusinder af tyskere deltager i et møde mellem de nationalsocialister i Berlin, Tyskland den 9. juli 1932. (AP Foto)
En gruppe tyske piger stiller op inden en musikkulturel lektion med bistand fra Hitler Youth -bevægelsen i Berlin, Tyskland, 24. februar 1936. (AP Foto)
Nazistpartiets kongres i Nürnberg, Tyskland, 10. september 1935. (AP Foto)
Amerikaneren Jesse Owens (i midten), der besejrede Nazitysklands Lutz Long (højre) i længdespring, hilser under medaljeceremonien ved sommer -OL 1936 i Berlin. Tredjepladsen gik til japaneren Naoto Tajima. Owens tog førstepladsen på 100 og 200 m, længdespring og 4 × 400 m stafet. Han blev den første atlet til at vinde fire guldmedaljer i et OL. (AP Foto)
Den britiske premierminister Sir Neville Chamberlain blev fotograferet ved sin ankomst fra Tyskland på Heston flyveplads i London efter forhandlinger med Hitler den 24. september 1938. Chamberlain underskrev München -aftalen, som tillod Tyskland at annektere Tjekkoslovakiets Sudetenland. (AP Photo / Pringle)
Medlemmer af Hitler Youth -organisationen brænder bøger i Salzburg, Østrig, 30. april 1938. Den offentlige afbrænding af bøger dømt for anti-tysk eller jødisk-marxistisk ideologi var udbredt i Nazityskland. (AP Foto)
Massegymnastiktimer på "Zeppelin Field" i Nürnberg, Tyskland, 8. september 1938. (AP Foto)
Jødisk ejede butikker blev knust under en anti-jødisk demonstration i Berlin kaldet Kristallnacht den 10. november 1938. Stormtroopere og civile knuste ruderne i jødiske butikker med hamre og efterlod byens gader strøet med glasskår. 91 jøder blev dræbt, og 30.000 jødiske mænd blev sendt til koncentrationslejre. (AP Foto)
Et af de største værksteder på våbenfabrikken Rheinmetall-borsig i Düsseldorf, Tyskland, 13. august 1939. Inden krigen begyndte, producerede tyske fabrikker hundredvis af enheder af militært udstyr om året. Dette tal steg hurtigt til titusinder. Alene i 1944 blev der bygget 25.000 krigere. (AP Foto)
Vedhæftede Østrig forbereder sig på Adolf Hitlers ankomst. Byens gader blev dekoreret og omdøbt. En arbejder bærer et skilt med det nye navn "Adolf Hitler Place" i Wien, 14. marts 1938. (AP Foto)
