Årets militære kampagne i 1942 for den sovjetiske kommando viste sig at være ikke mindre katastrofal end tilbageslagene i 1941. Efter en vellykket sovjetisk modoffensiv i vinteren 1941/42 nær Moskva blev tyske tropper kørt tilbage til Rzhev -området, men truslen mod Moskva var stadig. Forsøg på den sovjetiske offensiv i andre sektorer af fronten havde delvis succes og førte ikke til nederlag for de tyske hære.
Forårssvigt af sovjetiske modangreb
For at svække indsatsen og aflede tyskernes midler under en mulig offensiv på Moskva i foråret 1942 var der planlagt tre offensive operationer: på Kerch -halvøen på Krim, nær Kharkov og nær Leningrad. Alle endte i fuldstændig fiasko og nederlag for de sovjetiske hære. Operationer på Krim og i nærheden af Kharkov var tidsbundne og skulle svække tyskernes styrker på de sydvestlige og sydlige fronter og bidrage til frigivelsen af Sevastopol.
Operationen nær Kharkov blev forberedt på initiativ af frontkommandør Timoshenko, og tyskerne vidste om dens forberedelse. Den tyske kommando planlagde til gengæld Operation Blau for at beslaglægge oliefelterne i Kaukasus og Det Kaspiske Hav og satte som støtte til denne operation opgaven med at eliminere den sovjetiske Barvenkovsky -afsats med konvergerende angreb fra Slavyansk og Balakleya (Operation Fridericus). Fra denne afsats planlagde Timoshenko at tage Kharkov i tang og gribe den. Som et resultat var der i marts-april 1942 i Kharkov-regionen et kapløb om at forberede offensive operationer rettet mod hinanden.
Timoshenko startede offensiven først den 12. maj, men Kleists 1. panserhær slog et dissektionsslag den 17. maj, og den 23. maj var hele den sovjetiske gruppe i "Barvenkovo -gryden".
Uoprettelige tab for den sovjetiske hær beløb sig til omkring 300 tusind mennesker, der var alvorlige tab i våben - 5060 kanoner og morterer og 775 kampvogne. Ifølge tyske data blev 229 tusinde mennesker taget til fange, kun 27 tusind mennesker var i stand til at komme ud af omkredsen.
På Krim var tyskerne tværtimod de første til at gå over til offensiven den 8. maj, hvilket var en fuldstændig overraskelse for frontkommandoen, og de sovjetiske tropper blev besejret inden for en uge og presset mod Kerch, der faldt den 15. maj. Resterne af sovjetiske tropper ophørte med modstand inden den 18. maj. De samlede tab af sovjetiske tropper på Kerch -halvøen udgjorde omkring 180 tusinde mennesker dræbt og taget til fange, samt 1133 kanoner og 258 kampvogne. Omkring 120 tusinde soldater blev evakueret til Taman -halvøen.
Efter nederlaget på Kerch -halvøen var Sevastopols skæbne en forudgående konklusion, og efter 250 dages heroisk forsvar faldt det den 2. juli. Som følge af evakueringen af kun det øverste kommandopersonel blev der ifølge arkivdata kastet 79 tusind soldater i Sevastopol, hvoraf mange blev taget til fange.
Mislykkede sovjetiske operationer i syd førte til tab af mere end en halv million personale, et betydeligt antal tungt udstyr og en alvorlig svækkelse af de sydvestlige og sydlige fronter, hvilket gjorde det lettere for den tyske kommando at udføre de forud planlagte Blau -operation for en strategisk offensiv på Kaukasus -oliefelterne og skabte forudsætninger for afkørslen til Stalingrad og Volga.
Nær Leningrad, Lyuban -operationen for at blokere byen, som begyndte i januar, endte også med fiasko, den 2. chokhær under kommando af general Vlasov faldt i "gryden". Forsøg på at flygte var uden held, og den 24. juni ophørte det med at eksistere, uoprettelige tab udgjorde mere end 40 tusinde krigere.
Fejlberegninger af den sovjetiske kommando
Den sovjetiske kommando mente, at den tyske offensiv i 1942 ville være på Moskva, og koncentrerede hovedstyrkerne i denne retning. Derudover gennemførte tyskerne med succes Operation Kreml om misinformation om forberedelsen af en offensiv på Moskva og den falske overførsel af deres reserver til denne retning. De tyske grupperinger blev stærkt forstærket med friske motoriserede og tankafdelinger, nye 75 mm antitankpistoler og T-3 og T-4 kampvogne med langløbende kanoner.
Der blev ikke draget nogen konklusioner fra de oplysninger, der blev indhentet i et tysk fly, der blev skudt ned den 19. juni over sovjetiske positioner, hvor der var en tysk stabsofficer med dokumenter på en af stadierne i Operation Blau. Den sovjetiske kommando antog, at offensiven på Voronezh var forberedelse til en offensiv på Moskva, da det fra Voronezh var muligt at rykke nordpå i retning mod Moskva og sydpå i retning af Rostov og Stalingrad.
Hitler besluttede at angribe ikke Moskva, men skyndte sig mod syd og Kaukasus, og dette havde sin egen logik. Den tyske hær havde ikke nok brændstof og havde brug for kaukasisk olie, da Tysklands egne oliereserver praktisk talt var opbrugt, og hendes allierede Rumænien ikke havde nok af det til at forsyne den multimillionstærke tyske hær.
Operation Blau
Operation Blau var flertrins og forestillede sig en offensiv på en bred frontfront fra Taganrog gennem Rostov og Kharkov til Kursk. Forudsat nederlag og ødelæggelse af de sovjetiske hære på tre fronter: Bryansk, sydvestlige og sydlige. Forsinkelsen af de tyske tropper på Krim og nær Kharkov skiftede kun starten på operationen med flere uger.
For at løse operationens opgaver blev der dannet to hærgrupper: den sydlige hærgruppe "A" under kommando af General Field Marshal List, som omfattede 17. felt- og 1. tankhære, og den nordlige hærgruppe "B" under kommando over general feltmarskal von Boca som en del af 4. tank, 2. og 6. felthære. Den 8. italienske, 4. rumænske og 2. ungarske hær deltog også i operationen.
Kraftfulde tankskiver skulle bryde igennem og likvidere Bryansk -fronten, omringe og ødelægge fjendens styrker, derefter fange Voronezh og vende alle mobile styrker sydpå langs Don -flodens højre bred til bagsiden af tropperne i sydvestlige og sydlige fronter i for at omringe sovjetiske tropper i en stor sving af Don med yderligere udvikling af succes i retning af Stalingrad og Kaukasus, der dækker den venstre flanke af tyske tropper langs Don -floden. Indfangningen af byen var ikke tiltænkt: det var nødvendigt at nærme sig den i en afstand af effektiv artilleriild for at udelukke den som et transportknudepunkt og et center for produktion af ammunition og våben. I sidste fase beslaglæggelsen af Rostov-on-Don og fremme af mobilforbindelser til oliefelterne Maikop, Grozny og Baku.
Hitler underskrev også 1. juli direktiv nr. 43, der beordrede beslaglæggelsen af Anapa og Novorossiysk ved amfibisk angreb og videre langs Sortehavskysten for at nå Tuapse og langs de nordlige skråninger af Kaukasus -bjergene for at nå oliefelterne i Maikop.
Starten på den tyske offensiv
Den tyske offensiv begyndte den 28. juni, 4. panzer og 2. tyske hær indtog det operationelle rum fra Kursk -regionen. De brød igennem fronten, og ved krydset mellem Bryansk og sydvestlige fronter blev der dannet et hul omkring 200 km langs fronten og 150 km i dybden, hvorigennem tyske kampvogne besatte hele Kursk -regionen og skyndte sig til Voronezh.
Den sovjetiske kommando tog dette som begyndelsen på en offensiv på Moskva gennem Voronezh og sendte to tankkorps mod dem. Mellem Kursk og Voronezh nær Gorodishche blev sovjetiske tankformationer mødt med kraftig anti-tank artilleriild og blev angrebet af tyske kampvogne fra flankerne og bagfra. Efter denne kamp ophørte tankkorpset med at eksistere, og vejen til Voronezh var åben.
Den 6. hær af Paulus gik til offensiven den 30. juni syd for Voronezh, som blev understøttet på venstre flanke af den 2. ungarske hær, og på højre flanke af den 1. panzerhær. Paulus 'hær nåede hurtigt Ostrogozhsk og truede bagsiden af de sydvestlige og sydlige fronter.
Den 3. juli brød tyske tankskibe ind i Voronezh, beslaglagde Don -krydsningerne og krydsede det. Den 6. juli blev Voronezhs højre bred fanget af tyskerne, og genstridige kampe om byen begyndte. Tyskerne formåede ikke at erobre hele byen. Hitler besluttede, at 2. hær alligevel ville tage ham, og den 9. juli sendte han 4. panzerhær sydpå for at omringe de sovjetiske hære i Don -svinget. Styrkerne til at erobre Voronezh var ikke nok, og 2. hær og en del af 2. ungarske hær blev lænket i lang tid i Voronezh -regionen og kunne ikke bevæge sig sydpå.
I begyndelsen af juli dannede der sig et hul på flere titalls kilometer mellem fladerne på sydvestlige og sydlige fronter, som der ikke var nogen at lukke. Den tyske kommando kastede mobilformationer her og forsøgte at omringe og ødelægge hovedkræfterne i den sydvestlige front og forhindrede dem i at trække sig tilbage mod øst. Til disse formål angreb hærgruppe B fra nord fra Voronezh med styrkerne fra 4. panser og 6. armé og fra syd fra Slavyansk -regionen, hærgruppe A med styrkerne fra 1. panserhær, med en generel retning til Millerovo.
Hovedkvarteret beordrede den 6. juli at trække tropperne fra den sydvestlige front tilbage og få fodfæste på Novaya Kalitva-Chuprinin-linjen, men frontens tropper kunne ikke undgå at blive ramt af tankkiler. Tropperne, der gik over til defensiven på den sydlige bred af Chernaya Kalitva -floden, kunne ikke modstå slaget og blev simpelthen fejet væk. Forsvaret for den sydvestlige front kollapsede, og tyske tropper, der ikke mødte nogen modstand, marcherede mod øst over steppen.
I forbindelse med komplikationen af situationen den 7. juli blev Voronezh -fronten oprettet og styrket, tropperne fra den sydvestlige front fik tilladelse til at trække sig tilbage fra Donets til Don for at undgå omringning. Den 12. juli blev Stalingradfronten oprettet af resterne af den sydvestlige front og forstærket af tre reservehære - den 62., 63. og 64., og Stalingrad blev overført til krigsret. Hvis tyskerne havde krydset Volga, ville landet være blevet skåret ned, ville have mistet den kaukasiske olie, og en trussel ville have hængt over Lend-Lease-forsyninger gennem Persien.
For at afslutte panikken ved fronten udstedte Stalin den 8. juli den velkendte bekendtgørelse nr. 227 med titlen "Ikke et skridt tilbage". Med hver hær blev der oprettet særlige løsrivelser for at udelukke tilbagetrækning uden ordre.
"Kedel" nær Millerovo
Den 7. juli krydsede tankskibene i Paulus 'hær Chornaya Kalitva -floden og nåede i slutningen af 11. juli Kantemirovka -området, og de avancerede formationer af 4. panserhær, der bevægede sig langs Don, kom ind i Rossosh -området. På Vodyanoy -gården fusionerede grupper af hære A og B, der bevægede sig mod hinanden, og lukkede den 15. juli omringningsringen i Millerovo -området omkring de tre hære i den sydvestlige front. Afstanden mellem de ydre og indre ringe var ubetydelig, og dette tillod en del af tropperne at bryde ud af omkredsen uden tunge våben.
Omslutningen viste sig at være omkring 40 tusinde, og fronten mistede næsten alle de tunge våben, som det lykkedes at trække tilbage fra Kharkov. Sovjetfronten i sydlig retning kollapsede faktisk, og der var en reel trussel om, at tyskerne ville bryde igennem til Stalingrad, Volga og den kaukasiske olie. For nederlaget i Don's bøjning afskedigede Stalin Timoshenko, og general Gordov blev udnævnt til chef for Stalingradfronten. I denne katastrofale situation beordrede Stavka kommandanten for Sydfronten, Malinovsky, at trække tropperne ud over Don i dens nedre rækkevidde.
Stræk sydpå til Rostov ved Don
Efter succes i Voronezh og i Don's sving, beslutter Hitler at omkredse og ødelægge sydfrontens styrker i Don's nedre del, for hvilket han beordrer 4. panzerhær og 40. panserkorps til at stoppe offensiven på Stalingrad og flyt sydpå for at slutte sig til den 1. panzerhær, der rykker frem på Rostov-on-Don, og den 6. hær af Paulus skulle fortsætte offensiven til Volga. Tyskerne øgede offensivhastigheden uden at støde på alvorlig modstand i steppeområdet, individuelle højborge, pillekasser og tanke gravet ned i jorden blev hurtigt omgået og derefter ødelagt, resterne af spredte sovjetiske enheder trak sig mod øst.
Den 18. juli nåede det 40. panserkorps, der havde tilbagelagt mindst to hundrede kilometer på tre dage, Don's nedre rækkevidde og erobrede det vigtige jernbanekryds Morozovsk. Over Kaukasus-portene-Rostov-on-Don, truede et fald: den 17. hær gik fremad fra syd, den 1. tankhær fra nord og den 4. tankhær forberedte sig på at tvinge Don og komme ind byen fra øst. Tankformationer nåede broerne over Don den 23. juli, og den dag faldt byen.
Vandretur til Kaukasus og et gennembrud til Volga
Med Rostov-on-Dons fald mente Hitler, at Den Røde Hær var på nippet til det endelige nederlag og udstedte direktiv nr. 45, som udgjorde mere ambitiøse opgaver for hæren. Så skulle den 6. hær fange Stalingrad, og efter at have taget den, sende alle motoriserede enheder mod syd og udvikle en offensiv langs Volga til Astrakhan og videre op til Det Kaspiske Hav. 1. og 4. tankhære skulle flytte til oliefelterne i Maikop og Grozny, og den 17. hær skulle indtage Sortehavets østkyst og erobre Batumi.
På samme tid blev Mansteins 11. armé, der erobrede Krim, sendt til Leningrad -regionen, og SS -panserdivisionerne "Leibstandart" og "Great Germany" blev sendt til Frankrig. I stedet for de forladte formationer på flankerne ved Stalingradfronten blev de ungarske, italienske og rumænske hære introduceret.
Stalingrad skulle blive angrebet af Paulus 6. armé fra Don -bøjningen og et af tankkorpset i den 4. panserhær, som Hitler indsatte og sendte tilbage nordpå for at fremskynde operationen for at erobre byen.
Ved daggry den 21. august krydsede infanterienheder i Don -bøjningen floden på overfaldsbåde, fangede et brohoved på den østlige bred, byggede pontonbroer, og en dag senere flyttede den 16. panserdivision langs dem til Stalingrad, som kun var 65 km væk. Ved slutningen af dagen den 23. august nåede den avancerede tankbataljon, på hvilken der kun var heroisk døde kvindelige luftværnskyttere, der havde overvundet afstanden fra Don til Volga på en dag, den højre bred af Volga nord for Stalingrad og afbryder al kommunikation. Efterfølgende for at forsyne det belejrede Stalingrad var det nødvendigt at bygge en rockadejernbane langs den venstre bred af Volga. På samme tid hejste tyske soldater fra en af bjerggeværenhederne det nazistiske banner på Elbrus, Kaukasus højeste top.
På en solrig og skyfri søndag den 23. august påførte tysk luftfart det mest massive raid på østfronten med tæppebombning af byen på feriegæster i Stalingrad. Det blev forvandlet til et rigtigt helvede og næsten fuldstændig ødelagt, af 600.000 civile og flygtninge døde omkring 40 tusind mennesker. Fra det øjeblik begyndte det heroiske forsvar for den belejrede Stalingrad, som endte med tyskernes katastrofe på Volga.
Tyske tropper var ved grænsen for deres styrke og kapacitet, da de stod over for stærk og uventet modstand fra sovjetiske tropper, der ikke flygtede i panik foran en overlegen fjende, men stod ihjel og holdt ham tilbage. Hitler krævede et angreb på Kaukasus og Det Kaspiske Hav, som den tyske hær allerede ikke havde styrke til. Kommunikationen over hundredvis af kilometer og den organisatoriske og ideologiske svaghed af de rumænske, italienske og ungarske tropper, der dækker den tyske bagpart og flanker, kendt af de tyske og sovjetiske kommandanter, foretog en eventyrlig operation for at beslaglægge Stalingrad og Kaukasus.
Den Røde Hær, efter at have kollideret i en række sektorer på fronten med tyskernes italienske, rumænske og ungarske allierede, smed dem tilbage og beslaglagde en række brohoveder, der spillede en afgørende rolle i den sovjetiske modoffensiv. Højkommandoen for Den Røde Hær var gradvist ved at komme sig efter chokket over de katastrofale nederlag i foråret og sommeren 1942 og forberedte sig på at påføre tyskerne et knusende slag i Stalingrad.
