For 90 år siden, den 16. marts 1926, lancerede den amerikanske opfinder Robert Goddard verdens første flydende raket. Og selvom det bare var en lille og klodset eksperimentel model, der kun tog af sted 12 meter, var det faktisk prototypen på alle nuværende rumraketter.
Modellen havde et originalt "stel" -skema. For at sikre stabilitet under flyvningen placerede Goddard motoren øverst og brændstof- og oxidationstankene i bunden. Benzin fungerede som brændstof, flydende ilt blev brugt som oxidationsmiddel, forsyningen af disse stoffer til forbrændingskammeret blev udført med komprimeret nitrogen, det vil sige, at der blev anvendt en forskydningsmotor for strømforsyning, som stadig bruges i mange flydende drivmidler raketter. Stænkskærmen til venstre viser Goddard med sit første produkt kort før lanceringen. Til højre ses den anden, forstørrede model, der blev lanceret en måned senere.
Den amerikanske ledelse satte ikke pris på løftet om Goddards "legetøj". På trods af gentagne anmodninger modtog han aldrig støtte fra staten og blev tvunget til at foretage sin forskning om undervisningslønninger og sponsorers penge, som konstant var mangelvare. Ikke desto mindre byggede og testede han i 1926-1942 med flere assistenter, der arbejdede "for ideen" 35 forskellige missiler. På trods af at disse missiler blev lavet, som man siger, "på knæet", i et dårligt udstyret værksted og for en krone, blev der først anvendt mange tekniske løsninger i dem, som senere blev klassikerne i verdensraketrien.
For at stabilisere flyvningen blev der brugt gasroer, der drives fra en gyroskopisk autopilot, forbrændingskammeret og motorens dyse blev afkølet af brændstofkomponenterne, og i 1936 byggede og testede Goddard først en flerkammer-raketmotor. I 1938 besluttede han at udskifte forskydningsfodersystemet med turbopumper, hvilket gjorde det muligt at lette raketten betydeligt, men han kunne ikke finde et firma, der ville acceptere at lave en passende enhed med de nødvendige parametre for få penge.
Det højeste resultat af alle Goddard-raketter blev opnået ved L-B-produktet, der startede den 27. februar 1937 til en højde på omkring 3000 meter. I mellemtiden, siden begyndelsen af 1930'erne, blev der også foretaget lignende undersøgelser i Tyskland, og der havde de generøs statsfinansiering. Hundredvis af ingeniører og teknikere arbejdede på raketprogrammet og besad alt det nødvendige, op til hele fabrikker. Ikke overraskende havde tyskerne ved udgangen af årtiet langt overgået den amerikanske enlige håndværker. Allerede i december 1937 nåede A-3-raketten 12 km i højden, og i 1942 steg den næste model A-4 83 kilometer og faldt 193 kilometer fra opsendelsesstedet. Goddard drømte aldrig om sådanne resultater.
Senere lavede de på basis af A-4 et V-2 kampballistisk missil, som blev en af de tekniske fornemmelser fra Anden Verdenskrig, men dette er en anden historie.
En af de tidligste Goddard -missiler uden skal. Motoren er tydeligt synlig (stadig uden kølekappe) samt svejste tanke til brændstof, oxidationsmiddel og komprimeret nitrogen.
Montering af en større raket på glidebanen.
Goddard (anden fra højre) og hans frivillige poserer med en Type 4 -raket, der steg 610 meter.
Levering af raketten til opsendelsesstedet. Alt er meget beskedent, i landlig stil.
Kraftværk af en firekammerraket, der blev opsendt i november 1936. Desværre startede denne raket kun 60 meter og eksploderede.
Halesektionen af en af de mest avancerede Goddard -raketter med gas og aerodynamiske ror.
