I midten af januar besluttede det amerikanske rumfartsagentur NASA at underskrive flere store kontrakter med private virksomheder i rumindustrien. Blandt andet blev kontrakten tildelt Sierra Nevada Corporation, der tilbyder Dream Chaser genanvendelige rumfartøjsprojekt. Snart var der information om den mulige udseende af en sådan aftale mellem Sierra Nevada Corporation og European Space Agency. Mens eksperter diskuterer lovende af sådanne aftaler, dukkede der interessante publikationer op i udenlandsk presse om oprindelsen til Dream Chaser -projektet.
Den 16. februar offentliggjorde The Washington Post en artikel af Christian Davenport, "Den usandsynlige koldkrigs oprindelse til Amerikas mest spændende rumfartøj". Forfatteren til denne publikation erindrede historien om Dream Chaser -projektet samt gennemgik tidligere begivenheder, der ledsagede rumforskningsprogrammer. Som titlen antyder, kom K. Davenport til nogle interessante konklusioner.
Forfatteren til The Washington Post indleder sin artikel med en påmindelse om fortidens begivenheder. 1982 år. Russerne planlægger klart noget. Et sovjetisk skib i Det Indiske Ocean kæmper med at løfte noget ud af vandet. Det er umuligt at afgøre, hvad sømændene præcis får. Det australske rekognoseringsfly lykkedes at opdage de underlige handlinger fra det sovjetiske skib og tog også flere billeder af denne operation.
Prototypen på enheden Dream Chaser. Foto Wikimedia Commons
Australske efterretningsofficerer videregav de fotos, de modtog, til deres amerikanske kolleger i CIA. Disse tiltrak til gengæld NASA -specialister til arbejdet. Kun flere afdelingers fælles arbejde gjorde det muligt at fastslå sandheden og finde ud af, hvad det sovjetiske skib præcist gjorde i Det Indiske Ocean. Som det viste sig, løftede sovjetiske sømænd BOR-4-apparatet fra vandet. Det var et ubemandet luftfartøj designet til at teste termiske beskyttelsessystemer. Ifølge NASA blev denne enhed skabt i et af de tidlige stadier af udviklingen af det sovjetiske genanvendelige rumfartøj.
K. Davenport mener, at fotografierne fra 1982 kunne være gået tabt og glemt af historikere. I midten af januar annoncerede luftfartsagenturet imidlertid partnerskaber med flere private organisationer om deres nye projekter. Blandt andet vil Dream Chaser -rumfartøjet modtage støtte fra NASA. Baseret på dets karakteristiske udseende kalder forfatteren dette produkt "et snub-næsefartøj, der stammer fra det tabte sovjetiske rumplan."
At opnå NASA -støtte er en stor bedrift for Sierra Nevada og åbner også et nyt kapitel i historien om et lille og interessant rumfartøj. Genoptagelsen af Dream Chaser -projektet, med støtte fra NASA, skulle nu være drivkraften for genoptagelse af arbejdet med genanvendelig rumteknologi. Flere private virksomheder vil modtage yderligere finansiering fra luftfartsagenturet, så de kan arbejde videre. Resultatet af dette skulle være oprettelsen af et fuldgyldigt køretøj til levering af gods eller astronauter til kredsløb. K. Davenport minder om, at de nye skibe skulle levere mennesker til kredsløb i slutningen af dette årti.
Efter at have afsluttet en beskrivelse af private rumvirksomheders nuværende succeser går forfatteren til The Washington Post tilbage til historien. Efter at have undersøgt de tilgængelige billeder af det sovjetiske BOR-4-apparat udviklede amerikanske specialister deres eget udkast til design af sådant udstyr. En analyse af denne udvikling viste, at en sådan enhed skulle have meget høje egenskaber og vise sig godt under drift. Som NASA -historikere senere skrev, åbnede det sovjetiske projekt amerikanske videnskabsmænds øjne.
I lang tid har amerikanske luftvåbnets specialister arbejdet på et projekt af lignende udstyr, der er i stand til at udføre flere flyvninger ind i rummet. Over tid sluttede NASA sig til lignende arbejde med HL-20-projektet, der var baseret på flere fotografier af det sovjetiske apparat. Det blev antaget, at hovedopgaven for et sådant "rumplan" ville være nødevakuering af astronauter fra rumstationer. HL-20-projektet stod imidlertid over for en mangel på finansiering og andre problemer af anden art, hvilket resulterede i, at det blev lukket.
Indtil et bestemt tidspunkt forblev HL-20-projektet glemt, og den byggede prøve af denne enhed forblev uden arbejde. Situationen ændrede sig først i midten af 2000'erne. På det tidspunkt arbejdede Mark Cirangelo, chefen for et af de private virksomheder i rumindustrien, som senere blev en del af Sierra Nevada Corporation, på konceptet om et lovende rumfartøj. Efter at have lært om HL-20-projektet fik M. Cirangelo muligheden for at se prototypen. Den eneste prototype, der blev bygget, var inaktiv i hjørnet af en af NASAs hangarer under en presenning, og dens udseende tydede tydeligt på, at dette produkt længe var blevet glemt. Prøven var i limbo i cirka ti år: De skulle sende den til lossepladsen, men det blev aldrig til det.
HL-20 enhedsmodel. Foto Wikimedia Commons
På trods af den dårlige tilstand af prøven, han så, blev chefen for rumfartsindustrien interesseret i ham og fortsatte arbejdet i denne retning. Det nye projekt i Sierra Nevada blev foreslået at bygge på eksisterende udviklinger. Det nye projekt fik navnet Dream Chaser og blev foreslået af NASA. Efter afslutningen af driften af rumfærge -skibene fortsatte udviklingen af det nye projekt med en fordoblet indsats, herunder med støtte fra luftfartsagenturet. Så NASA investerede omkring 360 millioner dollars i Dream Chaser.
K. Davenport minder om, at statsfinansiel støtte allerede har givet flere private virksomheder mulighed for at fortsætte med at udvikle nye rumteknologiske projekter og få dem væk fra jorden. F.eks. Skaber og bygger SpaceX og Blue Origin med statsstøtte lanceringskøretøjer, der kan starte og lande flere gange og derved reducere driftsomkostningerne.
Et joint venture mellem Boeing og Lockheed Martin, United Launch Alliance (ULA), udvikler en raket med genoprettelige motorer. Det betyder, at efter at etapen er faldet, vil alle dens enheder falde ned, og motorerne vil kunne falde ned med faldskærm. I en bestemt højde bliver de fanget af særlige helikoptere med specielle kroge, der sikkert kan returnere dyre og komplekse produkter til jorden.
I slutningen af februar planlægger Virgin Galactic at præsentere en ny version af SpaceShipTwo -projektet for offentligheden. Et apparat af denne type foreslås lanceret i rummet ikke fra jorden, men fra luften. Et specielt luftfartøjsfly vil løfte rumfartøjet med en raketblok til en højde på 50 tusinde fod, hvor det vil begynde sin uafhængige flyvning. SpaceShipTwo vil kunne lande på almindelige landingsbaner.
Dream Chaser -projektet samler nogle af de grundlæggende ideer, der bruges i nye genanvendelige rumteknologiske projekter. Det foreslås at opsende et rumfartøj af denne type ved hjælp af et specielt affyringsvogn med passende fastgørelser på sprænghovedet. Det vil vende tilbage til Jorden og lande som de gamle Shuttles. Herefter vil enheden kunne flyve igen.
For flere år siden, husker forfatteren, var der nogle tvivl om muligheden for at løse opgaverne. Enheden Dream Chaser har en relativt lille størrelse og er ringere i størrelse end den nedlagte rumfærge. Muligheden for at erstatte sidstnævnte med den første kan være grund til tvivl. Efter offentliggørelsen af kravene til oprettelse af et bemandet køretøj til transport af astronauter blev disse mistanke bekræftet. Ifølge resultaterne af analysen af projekter faldt to udviklinger ud af konkurrencen, herunder Dream Chaser. Udviklingsfirmaet tog denne nyhed hårdt.
I 2014 lancerede luftfartsagenturet en ny konkurrence, hvis mål nu var at skabe et genanvendeligt køretøj til transport af varer. På bare et par måneder, før januar 2015, skulle det eksisterende projekt have været revideret og en ny version af rumfartøjet præsenteret.
BOR-4 apparat. Foto Buran.ru
Denne gang klarede Sierra Nevada Corporation ikke kun opgaven, men var også i stand til at vinde NASA -konkurrencen. Sierra Nevada vil deltage i det nye program, som også involverer SpaceX og Orbital ATK. I en overskuelig fremtid bliver de nødt til at fuldføre oprettelsen af deres rumvogn og demonstrere deres evner i praksis. Ca. i slutningen af 2019 skulle lovende teknologi levere fødevarer, andre forsyninger og videnskabeligt udstyr til ISS. Ledelsen for udvikleren af Dream Chaser -projektet i den nærmeste fremtid har til hensigt ikke kun at udvikle lastversionen af apparatet, men også igen at tilbyde NASA et projekt af et system til transport af mennesker.
Med henvisning til portalen Ars Technica, rapporterer K. Davenport, at forfatterne til Dream Chaser-projektet ikke kun har vist interesse for HL-20, men også for dets sovjetiske prototype BOR-4. Tilbage i 2005 rejste M. Cirangelo til Rusland og mødtes med specialister, der deltog i udviklingen af dette system. Den amerikanske designer fortalte sine russiske kolleger, at deres udvikling fortsat lever, hvilket overraskede dem meget. Lederen af det nye projekt lovede, at han på den første flyvning af Dream Chaser vil tage en liste med ingeniører med, der deltog i dets oprettelse, samt udvikle BOR-4 og HL-20.
M. Sirangelo sagde i et af sine interviews, at en af udviklerne af BOR-4-projektet døde for et par år siden. Hans datter skrev et brev til den amerikanske designer om, at det var meget vigtigt for den tidligere sovjetiske ingeniør at have en liste over alle projektdeltagerne om bord på det nye skib.
***
Udgivelsen af The Washington Post "Den usandsynlige oprindelse fra den kolde krig i Amerikas mest spændende rumfartøj" er meget interessant, da den afslører detaljerne i det nye projekt, som kun er kendt af eksperter og historikere inden for rumindustrien. Ikke desto mindre kan de fakta, der er beskrevet i den, og den komplekse historie om den nye udvikling være af interesse for offentligheden. Sådan et snoet plot, hvor flere projekter fra to lande er forbundet, kunne blive grundlaget for en god bog.
Det nuværende design af Dream Chaser genanvendelige rumfartøjer går faktisk tilbage til det tidligere HL-20, som igen var et amerikansk forsøg på at studere funktionerne i det sovjetiske BOR-4-system. Husk på, at fra slutningen af tresserne til midten af firserne udviklede og testede den sovjetiske industri flere enheder i BOR-serien ("Ubemandet orbitalt raketfly"), som var store mock-ups af "Spiral" -flyet. Indtil et bestemt tidspunkt havde udenlandsk efterretning ikke detaljerede oplysninger om BOR -projektet, men situationen ændrede sig i sommeren 1982.
BOR-4 efter flyvning. Foto Buran.ru
Den 3. juni 1982 blev der på teststedet Kapustin Yar lanceret køretøjet "Kosmos-3M" med en nyttelast i form af apparatet "Kosmos-1374", som var et BOR-4-produkt. Rumfartøjet udførte en suborbital flyvning på 1,25 kredsløb rundt om jorden, hvorefter det sprøjtede ned i Det Indiske Ocean nær Cocosøerne. Sovjetiske skibe med specialudstyr fandt den sprøjtede enhed og løftede den op af vandet. Under denne operation blev de bemærket af det australske anti-ubådsfly P-3, hvilket resulterede i udseendet af de første fotografier af den nye sovjetiske udvikling.
Efterfølgende førte undersøgelsen af de opnåede fotografiske materialer til fremkomsten af HL-20-projektet, på grundlag af hvilket den nye Dream Chaser-enhed blev udviklet i midten af 2000'erne. Det sovjetiske projekt "Spiral" blev til gengæld ikke implementeret i sin oprindelige form, men bidrog til udseendet af rumfartøjet "Buran".
Denne "generationers kontinuitet" er af en vis interesse og er også en grund til kritik. Faktisk kan ideer, der dukkede op i tresserne i det sidste århundrede i Sovjetunionen, først nu nå fuldgyldig praktisk anvendelse, men de implementeres af amerikanske specialister. Her kan man spørge, hvorfor den sovjetiske udvikling ikke blev anvendt i deres eget land, men efter nogle ændringer bruges de af udenlandske virksomheder? Det er usandsynligt, at svaret på dette spørgsmål vil være enkelt og behageligt.
Med alle ulemperne ved denne situation skal det bemærkes, at ledelsen i Sierra Nevada respekterer skaberne af tidligere projekter, der blev grundlaget for den nye Dream Chaser. Så under den første fuldgyldige rumflyvning er det som et tegn på taknemmelighed planlagt at tage en liste med over alle de mennesker, der deltog i oprettelsen af de projekter, der ligger til grund for Dream Chaser, herunder sovjetiske specialister.
