Under Anden Verdenskrig kæmpede hundreder og tusinder af jagerpiloter fra forskellige lande i himlen på begge sider af frontlinjen. Som i ethvert aktivitetsområde kæmpede nogen middelmådig, nogen over gennemsnittet, og kun nogle havde en chance for at udføre deres arbejde meget bedre end andre.
DET BEDSTE AF DET BEDSTE
I det britiske Royal Air Force betragtes James Edgar Johnson officielt som den bedste jagerpilot under Anden Verdenskrig - med 38 fly skudt ned, hvoraf de fleste var jagerfly.
Johnson blev født i 1916 af en politiinspektør. Siden barndommen drømte han om himlen og tog endda private flyvetimer, men hans vej til jagerfly var ikke let. Først i foråret 1940 afsluttede han sine studier og blev certificeret som "kvalificeret pilot" (i Vesteuropa begyndte tyskerne lige en blitzkrieg), hvorefter han gennemførte et avanceret uddannelsesforløb og i slutningen af august 1940 blev sendt til en kampenhed. Han blev derefter overført til Fighter Wing, under kommando af den daværende legendariske britiske luftvåbnets pilot, Douglas Bader. Johnson åbnede sin sejrscore i maj 1941 ved at skyde Messerschmitt-109 ned og ødelagde det sidste fly i september 1944 i himlen over Rhinen. Og igen viste det sig at være "Messerschmitt-109".
Johnson kæmpede i skyerne over Frankrig, eskorterede britiske bombefly på vej mod mål på kontinentet eller patruljerede i luften med andre vingeflyvere.
Han og hans kammerater dækkede den allieredes landing ved Dieppe fra luften i august 1942 og angreb landmål efter de allieredes landinger i Normandiet i juni 1944. Fløjen, som han befalede, arbejdede hårdt på terrænmål i vinteren 1944-1945, hvilket bidrog til frustrationen over den desperate tyske offensiv i Ardennerne. Fra marts 1945 til krigens afslutning befalede han en anden fløj, bevæbnet med den nye Spitfire Mk. fjorten; piloterne på hans fløj i krigens sidste uger skød 140 fjendtlige fly af alle typer ned.
Efter krigen fortsatte han med at fungere i kommando- og stabspositioner i det britiske luftvåben og trak sig tilbage i slutningen af 1960'erne som luftvisemarskalk og kommandør for det britiske luftvåben i Mellemøsten.
I september 1943, da Johnson kun havde 25 fly, blev han tildelt British Distinguished Service Order, Distinguished Flying Service Cross and Bar og American Distinguished Flying Service Cross. Han modtog en amerikansk pris for at eskortere bombefly fra det amerikanske 8. luftvåben (VA) til mål, der opererede fra britiske flyvepladser.
Det er bemærkelsesværdigt, at hans fly under luftslag kun blev beskadiget én gang af fjendens ild, et faktum, der med rette kan være stolt af.
DØ I KRAFTENS BLOOM
Paddy Finucane, der havde 32 nedskudte fly på sin konto, døde den 15. juli 1942, da hans fly, der vendte tilbage efter at have afsluttet en mission i Frankrigs himmel, affyrede et maskingevær sprængt over Den Engelske Kanal, affyret fra Nazi- besatte kyst. Han var dengang 21 år gammel, han befalede en jagerfløj og var en nationalhelt i England.
Paddy Finucanes far var irsk, hans mor var engelsk, og Paddy var den ældste af fem børn i familien. Da han var 16 år, flyttede familien fra Irland til England. Så snart de bosatte sig et nyt sted, begyndte Paddy at arbejde som assisterende bogholder i London. Dette er ikke at sige, at han ikke kunne lide sit job - han havde et talent for at arbejde med tal, og senere, allerede i tjenesten i det britiske luftvåben, sagde Paddy ofte, at han efter krigen ville vende tilbage til regnskab.
Alligevel var himlen og flyvninger i hans blod, så så snart han nåede minimumsalderen på 17 og et halvt år, indsendte han dokumenter for at melde sig til Royal Air Force. Han blev accepteret, sendt for at studere, og præcis et år senere blev han sendt til en kampeskadron. I begyndelsen af juni 1940 foretog han sin første kamppatrulje i skyerne over den franske kyst, hvorfra evakueringen af resterne af den britiske ekspeditionsstyrke fortsatte. På sin første flyvning var han så ivrig efter ikke at miste sin plads i rækken, at han ikke havde tid til at observere himlen.
Kampoplevelse kom snart, men Paddy skød først sit første fly ned den 12. august 1940. I de tidlige morgentimer begyndte Operation Battle of Britain med en kraftig Luftwaffe -blitzkrieg mod de britiske luftvåbnes fremadgående flyvepladser og radar på Englands sydkyst. På denne dag kridtede Paddy op i Messerschmitt-109, og det næste fly, Junkers-88 bombefly, blev skudt ned af ham sammen med en anden pilot den 19. januar 1941. Kort tid efter blev Finucane udnævnt til viceflykommandør for 452 jagereskadron fra det australske luftvåben - den første australske eskadrille i Europa, som i 9 måneders kamp ødelagde 62 fjendtlige fly, yderligere 7 "sandsynligvis ødelagt" og 17 fly beskadiget.
Finucanes opgave til den australske eskadrille var en fornuftig kommandobeslutning. Australierne blev straks knyttet til den unge irer, der var lakonisk, hævede aldrig stemmen i samtale og var fornuftig ud over sine år og besad den naturlige charme, der er karakteristisk for irerne. Enhver, der kommunikerede med ham, kunne ikke undgå at værdsætte den indre og næsten hypnotiske styrke hos lederen, der kom fra ham. Finucane, ligesom enhver anden pilot i eskadrillen, nød at feste i flyvekantinen, men drak lidt selv og opfordrede sine underordnede til at gøre det samme. Nogle gange om aftenen, på tærsklen til kommende flyvninger, kunne han stå alene i baren i flyvekantinen og nedsænket i sine tanker slappe af af piben. Så slog han uden at sige et ord røret ud og gik i seng. Et par minutter senere fulgte andre piloter trop. Han var langt fra religion - hvis vi fortolker tro i ordets sædvanlige betydning, men han deltog i messen, når lejligheden blev givet. De uhøflige australiere respekterede ham virkelig for denne opførsel.
Eskadronens første kampkontakt med fjenden skete den 11. juli 1941, og Finukane skød Messerschmitt-109 ned og registrerede den første sejr på eskadrillens konto. I alt fra slutningen af juli til slutningen af oktober 1941 skød han 18 Messerschmitts ned, yderligere to fly blev ødelagt sammen med andre piloter og tre fly blev beskadiget. For disse succeser blev piloten tildelt Order of Distinguished Service in Service og to planker til Distinguished Flight Merit Cross, som han havde modtaget tidligere.
I januar 1942 blev han udnævnt til chef for en anden eskadre, og den 20. februar 1942, da han og hans wingman udførte et angreb på et fjendtligt skib nær Dunkerque, kom et par Focke-Wulf-190 ind i deres pander, og Finucane blev såret i ben og hofte. Dækket af sin vingemand, der med målrettet ild tvang det ene fjendtlige fly til at nødlande på vandet, og det andet trak sig tilbage fra slaget, krydsede Finucane på en eller anden måde Den Engelske Kanal og landede på hans flyveplads. Han vendte tilbage til tjeneste i midten af marts 1942 og havde i slutningen af juni skudt yderligere 6 fly ned.
Finucane forklarede sine succeser ganske enkelt:”Jeg var begavet med et par gode øjne, og jeg lærte at skyde. Det første krav i kamp er at se fjenden, før han ser dig eller udnytter sin taktiske fordel. Det andet krav er at ramme fjenden ved skydning. Du har muligvis ikke en anden chance."
Den 15. juli 1942 blev Finucanes fly under beskud fra jorden og faldt ned i Den Engelske Kanal.
Mere end 3 tusinde mennesker var samlet til sorgemessen i Westminster, telegrammer og kondolansbreve til hans forældre kom fra hele verden, herunder fra to af de bedste sovjetiske jagerpiloter.
I HELT FIRMEN
Kl. 11 den 19. januar 1942, løftede britisk luftvåbnets grundpersonel på Mingladon flybase nær Rangoon (Burma) på flugt fra et japansk luftangreb i smalle skyttegrave, der overvinde frygten for at blive dræbt af en bombeeksplosion, hovedet og overværede det spændende kamp, der fandt sted på få hundrede fod over deres hoveder.
Der, som på en racerplatform, skyndte den japanske jager "Nakajima" Ki sig i cirkler. 27, et par meter bagved, som orden, som om det var knyttet, var orkanen, hvis maskingeværer affyrede japanerne i korte udbrud. I cockpittet på det britiske fly var eskadrillechef Frank Carey, der udspydte forbandelser. Carey så sine kugler rive gennem fjendens jager igen og igen, men det lille kvikke japanske fly nægter stædigt at falde. Til sidst rykkede han, gik ind i et blidt dyk og faldt ned på de britiske Blenheim -bombeflys parkeringsplads, eksploderede og sprængte en af dem i filler. Derefter undersøgte britiske militærlæger liget af den afdøde japanske pilot og fjernede mindst 27 kugler fra den. Det var næsten umuligt at tro, at en japansk pilot kunne flyve sit fly så længe med så mange skader.
For Frank Carey var dette det første kampfly, der blev skudt ned i et asiatisk operationsteater.
Som 30 -årig var Carey betydeligt ældre end en typisk britisk luftvåben jagerpilot. Efter at have forladt skolen formåede han at arbejde i tre år som mekaniker i en af luftvåbnets jagerenheder, derefter gennemførte ingeniørkurser og kom på flyvetræningskurser, som han tog eksamen med høje karakterer i 1935. Efter at han blev sendt til stillingen som pilot i samme enhed, hvor han engang arbejdede som mekaniker. Han gjorde hurtigt et navn for sig selv ved at styre små biplanjagere "Fury" og udføre aerobatik på alle former for luftfestivaler, hvilket var almindeligt i det britiske luftvåben i midten af fredens 30'ere i det tyvende århundrede. Krigets skyer var imidlertid ved at samle sig i horisonten, og de britiske jagerenheder havde brug for noget mere moderne, så i 1938 blev Careys eskadrille udstyret igen med orkaner.
Ved udbruddet af Anden Verdenskrig skød Carey sit første fjendtlige fly, Heinkel-111, sammen med en anden pilot den 3. februar 1940. Et par dage senere ødelagde han endnu en Heinkel over Nordsøen, og fik i slutningen af februar tildelt Distinguished Flight Service -medaljen. I marts blev han forfremmet til officer og overført til en anden fløj, som blev overført til Frankrig i begyndelsen af maj 1940.
Den 10. maj indledte tyskerne en offensiv mod Frankrig, Belgien, og hårde luftslag brød ud over Belgien og Nordfrankrig. Carey skød ned en Heinkel den dag og beskadigede tre andre fjendtlige fly. Den 12. og 13. maj skød han to Junkers-87'er ned og rapporterede yderligere to, "sandsynligvis skudt ned." Den 14. maj skød han ned på Dornier 17. Desuden skød den tyske flys bagskytter på Carey, selvom hans fly faldt i flammer, og beskadigede motoren i Careys fly og sårede ham i benet. Carey, på trods af at han blev såret, foretog med succes en nødlanding nær Bruxelles og blev hurtigt udskrevet efter at have vandret rundt på militære hospitaler.
Carey fandt sammen med sine piloter fra flyvede fly et fly, der kunne flyves og fløj til England, hvor han blev anset for at være savnet og sandsynligvis død. Da Carey vendte tilbage til tjeneste, var kampagnen "Battle of France" praktisk talt slut, og Luftwaffe begyndte at flytte deres aktiviteter til den anden side af Den Engelske Kanal.
Den 19. juni skød Carey Messerschmitt-109 ned, i juli-Messerschmitt-110 og Messerschmitt-109. Så, i august, da Slaget om Storbritannien begyndte, skød Carey to Junkers 88’ere og fire Junkers 87’ere ned, med de sidste 4 ødelagt i en sortie. Han skød hurtigt et andet fly ned, men blev såret i aktion og tilbragte et par uger på hospitalet. Da Carey kom sig og vendte tilbage til tjeneste, blev hans eskadrille overført til hvile i det nordlige England. På dette tidspunkt havde Royal Air Force jagerpiloter en gang for alle ødelagt Luftwaffes håb om at opnå luftoverlegenhed over de britiske øer.
Carey havde 18 nedskudte fly på sin konto, på 6 måneder rejste han sig fra sergent til eskadrillechef og blev tildelt Distinguished Flight Service -medaljen, Distinguished Flight Service Cross og en planke til korset. I slutningen af 1940 blev han overført til et kamptræningscenter, hvor han tilbragte flere måneder som instruktør, derefter blev han udnævnt til chef for en nyoprettet eskadre bevæbnet med "harrikeins", som sejlede til Burma. I slutningen af februar 1942 havde han skudt fem fly ned i Burma, hvilket bragte hans total siden krigens begyndelse til 23 og fik en anden planke til korset.
Den 8. marts 1942 besatte japanerne Burma -hovedstaden Rangoon, og de voldsomme britiske jagerunivers hovedopgave var at dække de allieredes styrkers tilbagetog, som japanerne stædigt skubbede nordpå til grænsen til Indien. De 40 kilometer lange kolonner af tilbagetrækende tropper var kun dækket af en håndfuld britiske orkaner og P-40’ere fra en gruppe amerikanske frivillige piloter, der havde kæmpet mod japanerne i Kina længe før Pearl Harbor. Careys eskadrille blev til sidst baseret i Chittagong, hvor Careys sidste træfning med japanerne fandt sted i maj 1943. Derefter vendte Carey tilbage til England, tog eksamen fra luftskydeskolen, hvorefter han ledede træningscentrene for kampfly i Calcutta (Indien) og Abu Zubeir (Egypten) og mødte krigens afslutning som oberst i Center for Fighter Luftfart, hvor han overvåget taktik.
Ifølge officielle tal sluttede Carey krigen med 28 nedskudte fly, selvom piloten selv mener, at der var flere. Problemet er, at hvis han skød flere japanske fly ned under de lange tilbagetog af britiske tropper fra Burma i 1942, så kan dette ikke dokumenteres, da hele hans enheds arkiv blev tabt eller ødelagt. Nogle historikere mener, at Carey er ansvarlig for 50 fly nedlagt. Hvis ja, så er Carey den højest scorende jagerpilot af nogen britisk Commonwealth og USAs jagerpilot i Anden Verdenskrig. Desværre kan ingen bekræfte ovenstående tal.
Vidunderlig højttaler
Bedste jagerpilot for det britiske luftvåben - James Edgar Johnson. Normandiet, 1944. Foto fra webstedet www.iwm.org
Hvis vi taler om George Berling (33 og 1/3 af fjendens fly skudt ned), så vil ordet "vidunderligt" sandsynligvis være en undervurdering i forhold til ham. Få er født piloter, men Burling var. Og han viste sig også at være ulydig og ejendommelig, med foragt for regler og instruktioner, som mere end en gang forårsagede utilfredshed hos højtstående officerer og ikke desto mindre løftede ham til toppen af succes i luftkrigen. I fire måneders kamp i himlen over Malta skød han 27 tyske og italienske fly af forskellige typer ned.
Burling blev født i nærheden af Montreal, Canada i 1922. Hans vej til at bekæmpe luftfart var temmelig snoede. Da han var 6 år, præsenterede hans far en model af et fly, og fra den tid blev flyvning den eneste hobby for unge George. I en alder af 10 år havde han læst alle bøger, han kunne læse om WWI -kampfly, og brugte al sin fritid i den lokale lufthavn på at se fly. Den uforglemmelige første flyvning fandt sted kort før han var 11 år gammel: under en af de hyppige udflugter til flyvepladsen blev han fanget i regnen og tog fordel af forslag fra en af de lokale piloter og søgte tilflugt i et hangar. Efter at have bemærket teenagerens åbenlyse interesse for flyvemaskiner, lovede piloten at give ham en tur på flyet - forudsat at hans forældre ville acceptere det. Georges far og mor troede, at det var en joke og gav klarsignal, og et par timer senere var George i luften.
Fra den dag var alle Georges tanker rettet mod ét mål - at skaffe penge for at lære at flyve. Han sad ikke ledig - i alt vejr solgte han aviser på gaden, lavede modelfly og solgte dem, påtog sig ethvert job. Da han var 15 år, modsat sine forældres vilje, droppede han ud af skolen og begyndte at arbejde for at spare penge til uddannelse til en pilot. Han reducerede sine udgifter til mad og andre nødvendigheder til et absolut minimum, og i slutningen af hver uge havde han penge nok til at betale for en times træningsflyvninger. Da han var 16 år og havde mere end 150 flyvetimer bag sig, bestod han alle eksamener for at opnå civilpilotkvalifikationen, men så viste det sig, at han stadig var for ung til at få licens. Dette stoppede ikke Beurling - han besluttede at rejse til Kina, som var i krig med Japan: Kineserne havde meget brug for piloter, og de fandt ikke særlig fejl i deres alder. Han krydsede den amerikanske grænse på vej til San Francisco, hvor han var ved at tjene nogle penge til at rejse til Kina, men blev anholdt som en ulovlig migrant og sendt hjem.
I september 1939 brød anden verdenskrig ud, og 17-årige Burling ansøgte om at blive medlem af det canadiske luftvåben, men blev afvist på grund af mangel på nødvendige uddannelsesoplysninger. Derefter meldte Berling sig som frivillig i det finske luftvåben, som akut rekrutterede piloter i forbindelse med de voksende spændinger i hendes forhold til Sovjetunionen, og blev accepteret på den betingelse, at han gav sin fars samtykke, hvilket var urealistisk.
Dybt skuffet fortsatte Burling sine private flyvninger, og i foråret 1940 havde han fløjet 250 timer. Nu tænkte han på tidlig optagelse i det britiske luftvåben og begyndte at gå på natskole og forsøgte at tilpasse sit uddannelsesniveau til de krævede standarder. I maj 1940 meldte han sig som dækmand på et svensk handelsskib, hvorpå han ankom til Glasgow, hvor han straks tog til rekrutteringscentret i luftvåbnet. Der fik han at vide, at en fødselsattest og forældrenes samtykke var påkrævet for at overveje optagelse i flyvevåbnet. Den urokkelige Burling sejlede til Canada med dampskib og krydsede en uge senere Atlanterhavet igen, nu i den modsatte retning.
Den 7. september 1940 blev han udvalgt til flyvetræning i RAF og præcis et år senere blev han tildelt sin første eskadre, hvorefter han blev overført til en anden eskadron. Til sidst meldte han sig frivilligt til en forretningsrejse og den 9. juni 1941 sammen med sin helt nye Spitfire Mk. V befandt sig på dækket af hangarskibet Eagle, der var på vej mod Malta. På det tidspunkt var Malta under et kombineret angreb af de tyske og italienske luftvåben, hvis baser var på Sicilien, kun 70 miles fra Malta.
Canadiens ankomst til Malta i juni 1942 var dramatisk. Han startede fra et hangarskib og landede knap sit fly på striben af Luca -basen, da angrebet på tyske og italienske fly begyndte. Beurling blev usædvanligt trukket ud af cockpittet og slæbt i dækning, og han så med store åbne øjne, hvad der skete - her er det endelig en rigtig ting, en rigtig krig. Efter så mange års bestræbelser på vej til sit værdsatte mål, skal han snart bekæmpe fjenden og bevise, at han er en virkelig sej pilot.
Slaget begyndte endnu tidligere, end han havde forventet. 15.30 den samme dag sad han sammen med de andre piloter i sin eskadrille i cockpittet på sit fly, klar til at tage afsted; de havde kun shorts og skjorter på, da iført større flyvetøj kunne forårsage hedeslag på den varme Malta -grund. Snart tog de af sted for at opsnappe en gruppe på 20 Junkers-88 og 40 Messerschmitov-109. Burling skød ned en Junkers, en Messerschmitt og beskadigede den uventet dukkede italienske Makki-202 jagerfly med ilden fra sine maskingeværer, og satte sig derefter på flyvepladsen for at genopbygge ammunition og brændstof. Snart var han igen i luften over La Valetta sammen med hans kammerater, der afviste et raid på 30 Junkers-87 dykkerbombefly på britiske skibe, der lagde til. Bombeangrebet blev dækket af mindst 130 tyske krigere. Burling skød en Messerschmitt-109 ned og beskadigede alvorligt en Junkers, hvis rester ramte propellen til Beurlings fly og tvang ham til at lande Spitfire på dens mave nær den stejle kyst. På kampens første dag skød Burling tre fjendtlige fly ned og "sandsynligvis skød ned" yderligere to. Dette var en lovende start. Hård luftkamp genoptog i juli, og den 11. juli skød Burling tre McKee-202'er ned og blev nomineret til Distinguished Flight Service-medaljen. I slutningen af juli skød han yderligere 6 fjendtlige fly ned og beskadigede to, i august skød han et Messerschmitt-109 ned og sammen med to andre piloter skød Junkers-88 ned.
Beurlings succes blev bestemt af tre vigtige faktorer - hans fænomenale vision, fremragende skydning og præference for at udføre sit arbejde, som han fandt passende, og ikke som skrevet i lærebogen.
Allerede inden turen til Malta blev Berling to gange tilbudt at blive forfremmet til officerer, men han nægtede og sagde, at han ikke var fra den test, som betjente er lavet af. På Malta viste Burling sig imidlertid ubevidst at være leder - hans evne til at se fjendtlige fly tidligere end andre tiltrak andre piloter til ham som en magnet - hvor Burling, der snart vil være en kamp. Hans overordnede fandt hurtigt ud af, hvordan de bedst udnyttede dette stærke potentiale og meddelte Berling, at han ville blive forfremmet til officer, uanset om han kunne lide det eller ej. Burling protesterede uden held, men endte med at gøre sig til en officers uniform.
Malta var et mareridt for de fleste af Berlings kolleger, han nød også hvert minut af sit ophold på øen og bad om en forlængelse af turen, hvortil han fik samtykke fra sine overordnede. 15. oktober 1942 viste sig at være endnu en varm og, som det viste sig, den sidste dag i krigen på øen for Berling. Han angreb "Junkers-88" og skød den ned, men det lykkedes den tyske bombeflyskytte at affyre et burst mod Beurlings fly og såret ham i hælen. På trods af at han blev såret, skød han yderligere to messerschmitter ned, og først efter forlod han flyet med en faldskærm, sprøjtede ned på havet og blev hentet af en redningsbåd.
To uger senere blev Berling sendt til England i et Liberator -bombefly. På vej til Gibraltar, hvor flyet skulle lande til tankning, advarede en sjette sans Beurling om den forestående katastrofe. Under alvorlige turbulensforhold begyndte flyet at komme frem, mens Burling i mellemtiden tog sin flyvejakke af og flyttede til et sæde ved siden af en af nødudgange. Landingsmetoden var uden succes - landingsstellet rørte kun jorden på anden halvdel af landingsbanen, og piloten forsøgte at gå rundt. Klatrebanen var for stejl, og flyet styrtede ned i havet fra en højde af 50 fod. Da Berling ramte vandet, smed Berling nødudgangsdøren og hoppede i havet og formåede at svømme til kysten med et bandageret ben. I England tilbragte han noget tid på hospitalet og tog derefter på ferie til Canada, hvor han blev mødt som en nationalhelt. Da han vendte tilbage til England, deltog han i prisoverrækkelsen på Buckingham Palace, hvor han modtog fire priser på én gang fra hænderne på kong George VI - Order of Distinguished Service Excellence, Distinguished Flight Merit Cross, Distinguished Flight Service Medal og en planke til medaljen.
Burling fortsatte med at tjene som flykommanderende, indtil slutningen af 1943 skød han tre Focke-Wulf-190'er ned over Frankrig, hvilket bragte sin sejrscore til 31 og 1/3 af flyet; 1/3 tilhørte "Junkers-88", skudt ned af ham sammen med andre piloter over Malta. I sommeren 1944 blev han udnævnt til luftskydningsinstruktør, og i foreløbige øvelser imponerede han alle - først med et konsekvent lavt skyderesultat og derefter med næsten 100% hits. Burling forklarede senere, at han i første omgang forsøgte at handle som skrevet i manualen, men uden at opnå succes vendte han tilbage til sin metode til præventiv skydning, som han var en uovertruffen mester. I slutningen af krigen sluttede Burling sig officielt til det canadiske luftvåben og befalede en eskadre.
Efter fjendtlighedernes afslutning fulgte demobilisering, og Burling skiftede det ene job efter det andet. Han var fuldstændig uegnet til civilt liv og længtes efter at vende tilbage til kampens ophidselse og kampflyvernes broderskab.
I begyndelsen af 1948, så det ud til, at hans forventninger begyndte at gå i opfyldelse. Israel, der var ved at erklære uafhængighed, blev truet af sine arabiske naboer og ledte efter fly og piloter i hele Vesten for at beskytte sig selv. Israelerne var bevæbnet med Spitfires, og Burling, efter eksemplet fra nogle tidligere canadiske luftvåbnets piloter, der allerede var blevet rekrutteret af frivillige, tilbød sine tjenester og drømte om, hvordan han igen ville befinde sig i det trange og vibrerende cockpit i et jagerfly.
Disse drømme var ikke bestemt til at gå i opfyldelse. Den 20. maj 1948 skulle han færge et fly med medicin fra Rom til Israel; dagen før tog han sammen med en anden canadisk pilot i luften, så Berling praktisk talt kunne vænne sig til en ny type fly til ham. Øjenvidner observerede, hvordan flyet lavede en cirkel over flyvepladsen og gik i land, savnede landingsbanen og begyndte at klatre skarpt for at gå rundt; efter et øjeblik rev han af og faldt til jorden. Begge piloter blev dræbt.
George Berling var kun 26 år gammel.
MASTER OF NIGHT COMBAT
Jeg kan ikke lade være med at sige et par ord om Richard Stevens, der er ansvarlig for 14 fly, der blev skudt ned mellem januar og oktober 1941. Ikke den største score, men i dette tilfælde er det vigtigt, hvilken slags fly de er, og under hvilke omstændigheder de blev ødelagt. Så alle de væltede fly var tyske bombefly ("Dornier-17", "Heinkel-III" og "Junkers-88"), og de blev ødelagt i mørket af Stephens, der fløj i en "harricane", der ikke var tilpasset om natten kampe, havde ikke en indbygget radar.
Stevens blev tildelt sin første kampfly i oktober 1940, da Luftwaffe begyndte at flytte kraften i deres angreb fra dag til nat, og i et af disse første natangreb blev hans familie dræbt.
Stevens Fighter Squadron var beregnet til operationer i dagslys, og med mørkets begyndelse blev dens kampmission simpelthen til intet. Nat efter nat, da fjendtlige bombefly brølede mod London, sad Stevens alene på asfalten og så på de blændende brande og blinkende søgelys og overvejede dystert orkanerne, der ikke var egnede til natkamp. Til sidst vendte han sig til kommandoen om tilladelse til at udføre en enkelt kampmission over London.
Stevens havde en værdsat kvalitet - oplevelse. Før krigen var han civil pilot og fløj over Den Engelske Kanal med en fragt post. Hans flybog registrerede omkring 400 timers natflyvninger under alle vejrforhold, og færdighederne før krigen fandt snart en værdig anvendelse.
Hans første natpatruljer var dog uden held - han så ingenting, selvom flydirektøren forsikrede ham om, at himlen var fuld af fjendtlige fly. Og så kom natten til den 14.-15. Januar, da han skød sine to første tyske bombefly ned … I sommeren 1941 var han blevet den bedste natkæmperpilot, langt foran de piloter, der kæmpede på radarudstyrede jagere.
Efter det tyske angreb på Sovjetunionen, da Luftwaffe fjernede et betydeligt antal af deres bombefly fra vestfronten, var der færre luftangreb på England, og Stevens var nervøs for, at han ikke havde set fjendtlige bombefly på nattehimlen i flere uger. En idé begyndte at modnes i hans sind, som til sidst blev godkendt af kommandoen - hvis det ikke er muligt at finde fjendtlige bombefly på nattehimlen over England, hvorfor så ikke udnytte den mørke tid på dagen, glide et sted ind i Belgien eller Frankrig og jagt efter tyskere over deres egen flyveplads?
Senere, under krigen, blev natoffensive operationer af britiske luftvåbnefightere over fjendtlige baser almindelige, men i december 1941 blev Stevens virkelig grundlæggeren af en ny taktisk teknik. Natten til den 12. december 1941 cirkulerede Stevens 'orkan i omkring en time nær de tyske bombeflybase i Holland, men tyskerne, det ser ud til, ville ikke flyve den nat. Tre dage senere gik han igen til det samme mål, men vendte ikke tilbage fra missionen.
