En fremtidig genetikers karriere startede den 26. august 1906, da Nikolai Vavilov kom ind på Moskva Landbrugsinstitut, og allerede i 1926 var forskeren en af de første til at modtage Leninprisen. I en alder af 36 blev Vavilov et tilsvarende medlem af USSR Academy of Sciences, og efter 6 år blev han fuldt medlem. Faktisk blev forskeren på initiativ af 1929 dannet All-Union Academy of Agricultural Sciences, hvis første præsident var Nikolai Ivanovich. Dette medlemskab af London og Edinburgh Royal Societies, Indian Academy of Sciences, German Academy of Naturalists "Leopoldina", samt London Linnaean Society.
Et vigtigt aspekt af enhver videnskabsmands arbejde er udveksling af erfaringer og praktikpladser med kolleger rundt om i verden. Vavilov var heldig: i 1913 blev han sendt til Europa for at arbejde i centrale centre inden for biologi og agronomi. Videnskabsmanden modtog genetik fra første hånd fra William Batson selv, som faktisk gav navnet til den nye videnskab såvel som fra Reginald Pennett. Sidstnævnte huskes af mange for den klassiske skole "Pennett grid". Første verdenskrig afbrød Vavilovs arbejde, og han vendte hastigt tilbage til Rusland for at tage på forretningsrejse til Persien to år senere i 1916. Her løb hans videnskabelige kompetence ind i hærproblemer: soldaterne i den russiske hær led af tarmsygdomme. Vavilov fandt hurtigt ud af, at årsagen var i frøene af giftige agner i poser hvedekorn. På samme rejse blev forskeren inficeret med en idé, der gjorde ham berømt over hele verden: undersøgelsen af dyrkede plantes oprindelsescentre. Derefter var der ekspeditioner til Centralasien, Pamirerne og Iran, som gjorde det muligt at indsamle unikt materiale, som senere blev udtrykt i materialet "Om dyrkede plantes oprindelse." I 1920 rapporterede Nikolai Vavilov på den russiske opdrætterkongres om formuleringen af loven om homologe serier, som kongressens delegerede kendetegnet ved følgende telegram til Rådet for Folkekommissærer:
"Denne lov repræsenterer den største begivenhed i den biologiske videnskabs verden, i overensstemmelse med opdagelserne af Mendeleev inden for kemi og åbner de bredeste muligheder for praksis …"
I første halvdel af 1920'erne blev Nikolai Vavilov behandlet venligt af det sovjetiske styre. Videnskabsmanden tager roret i All-Union Institute of Applied Botany og New Cultures, som senere blev til det berømte All-Union Institute of Plant Industry (VIR). Vavilov frigives på alle former for forretningsrejser rundt om i verden. Han var ikke kun i Antarktis og Australien. I 1934 blev samlingen af planter indsamlet under disse ekspeditioner den største i verden - mere end 200 tusinde billeder af plantens genpulje. I løbet af Vavilovs levetid sendte VIR til forskellige forbrugere omkring 5 millioner frøpakker og over 1 million stiklinger til podning af frugtplanter. Dette er spørgsmålet om, at videnskabsmandens arbejde angiveligt udelukkende havde teoretisk betydning for landet og på ingen måde blev omdannet til praktisk brug.
Britiske forskere i 1934 vurderede i en rapport til den britiske regering Vavilovs og hans kollegers arbejde som følger:
”I intet land, undtagen Rusland, arbejdes der i så stor en skala for at studere og mobilisere dyrkede og vilde planter fra hele verden til praktisk brug i avl. Hvis russerne endda delvis gennemfører deres grandiose planer, så vil de også yde et kæmpe bidrag til verdens afgrødeproduktion."
Og to år tidligere blev Nikolai Vavilov valgt til næstformand for VI International Congress of Genetics i den amerikanske Ithaca. Dette var toppen af den videnskabelige karriere for den store genetiker-opdrætter.
Møder med Stalin
Faktisk, indtil slutningen af 1920'erne, blandede den sovjetiske regering sig ikke specielt i videnskabeligt arbejde i landet. Enten nåede hænderne ikke, eller også indtog de blot en observant holdning. Men siden 1928 er trykket steget. Et særligt eksempel er tilfældet på Timiryazev Agricultural Academy, da videnskabsmanden A. G. Doyarenko blev anklaget for religiøsitet:
"Det forlyder, at på Timiryazev -akademiet professor Doyarenko synger i koret, at en række andre professorer på en eller anden måde deltager i åndelig aktivitet."
"Kulturrevolutionen" i 1929 og den efterfølgende fremgang af socialisme på alle fronter tonede alvorligt videnskabelige diskussioner med skarpe politiske toner.
Nikolai Vavilov, der indså sin vægt inden for verdensvidenskab og også på grund af sin kompromisløse karakter, som allerede var direktør for Institut for Genetik ved Det Russiske Videnskabsakademi, forblev ikke partisk. I de nye realiteter kunne dette ikke gå ubemærket hen, og partiledelsen inviterede videnskabsmanden til at slutte sig til "rækken". Vavilov, der ikke delte kommunisternes synspunkter, nægtede.
Fra begyndelsen af 30'erne oprettede de overvågning for ham og forbød ham senere at rejse til udlandet. Landets ledelse forstod ikke mange ting, forskere generelt og Vavilov i særdeleshed gjorde. Så i 1929 talte Nikolai Ivanovich på to konferencer, der løste problemerne med at give staten mad. Det ser ud til, at du beskæftiger dig med disse problemer derhjemme og stikker rundt i forsøgsgårde. Men nej - Vavilov rejser med videnskabelige ekspeditioner til Japan, Korea og Kina og udgiver senere værket "Agricultural Afghanistan" generelt. Også på dette tidspunkt midt i det sovjetiske etablissement blev en fashionabel bog af den engelske agronom Garwood "Renewed Land", der udtrykte ideen om muligheden for en hurtig og effektiv omstrukturering af landets landbrug. Kollektivisering var uden succes, hungersnød kom, og Stalin besluttede, at en revolution også var mulig i landbruget.
Den 15. marts 1929 samlede Stalin førende sovjetiske agrobiologer, blandt dem Nikolai Vavilov, for at "udveksle synspunkter" om fremtiden for landets landbrug. Vavilov i sin tale afslørede mange mangler ved det eksisterende arbejdssystem. Først og fremmest mangler der nye erfarne landbrugsvirksomheder og en kronisk mangel på ressourcer. Videnskabsmanden nævnte, at Sovjetunionen bruger 1 million rubler om året til alt eksperimentelt arbejde i landbruget med de nødvendige 50 millioner. Uforvarende pegede Vavilov Stalin til Tyskland, hvor der blev brugt 4 millioner guldmærker på kun et institut på 10 måneder. Vavilov havde generelt noget at sammenligne situationen i Sovjetunionen med, hvilket irriterede ledelsen meget. Nikolai Ivanovich påpegede også behovet for at indsætte All-Union Academy of Agriculture, som de lyttede til, og det dukkede op allerede i maj 1929.
Stalins møde med Vavilov og hans kolleger efterlod en dårlig følelse. Statens leder mente, at det lange og omhyggelige videnskabelige arbejde med høje økonomiske omkostninger, som forskerne foreslog, ikke ville føre til en stigning i landbruget. Det er meget lettere og hurtigere at finde en mirakelkur for en hurtig og radikal løsning på landets madproblem. Derudover behandlede Stalin selv da Vavilov med irritation - forskeren sympatiserede åbent med Bukharin, Rykov og næsten hele oktobereliten, som generalsekretæren senere ødelagde. Ligesom han ødelagde Nikolai Vavilov i 1943 (og tidligere, i 1938, døde akademikeren Nikolai Tulaykov, en deltager i martsmødet med Stalin, i lejrene). Ingen af disse videnskabsmænd klarede naturligvis de opgaver, som Stalin satte dem.
Viktor Sergeevich Vavilov, Nikolai Vavilovs nevø, minder om et andet møde mellem forskeren og Stalin, som faktisk ikke fandt sted:
”I Kreml -korridoren stoppede onkel Kolya og bøjede sig og åbnede sin store portefølje (normalt fyldt med blade og bøger). Han skulle få et dokument fra sin portefølje, der var nødvendigt for en samtale med en af Kremls ledere. Onkel Kolya så Stalin nærme sig ham. Pludselig indså onkel Kolya, at Stalin genkendte ham ved at opsnappe hans blik. Onkel Kolya ville sige hej til Stalin og fortælle ham noget. Imidlertid forsvandt Stalin, da han så ham, hurtigt og gik ind i en af dørene på gangen. Onkel Kolya ventede på ham et stykke tid, men Stalin forlod aldrig rummet. Onkel Kolya havde en ubehagelig fornemmelse. Han følte, at Stalin var bange for ham."
Dette var i 1935.
Det sidste møde mellem Vavilov og lederen af USSR fandt sted i november 1939, da kampen mod genetik og Det All-Russiske Institut for Planteindustri var helt i begyndelsen. Videnskabsmanden holdt en hel tale for Stalin om vigtigheden af genetisk forskning på VIR, men da han mødtes, hørte han:
"Er du Vavilov, der beskæftiger sig med blomster, blade, stiklinger og alle former for botanisk vrøvl og ikke hjælper landbruget, ligesom akademiker Lysenko Trofim Denisovich?"
Vavilov, der blev overrasket og forsøgte at retfærdiggøre sig selv, blev til sidst afskåret af Stalin:
"Du er fri, hr. Vavilov."
"Babylon skal ødelægges!" - sådan et slogan af lysenkoismens ideolog Isaak Izrailevich Prezent, udråbt af ham i 1939, faldt bare ideelt set sammen med den mest magtfulde mand i landet. Vavilovs skæbne var en forudgående konklusion.
