I 1942 kom specialstyrkerne fra Royal Navy of Great Britain ind i de nyeste menneskestyrede torpedoer / ultrasmå ubåde af typen Chariot. Denne teknik var beregnet til sabotage og skjult ødelæggelse af fjendtlige skibe i havne og på kørepladser. Af en række årsager er resultaterne af dens anvendelse blevet blandet.
Undervands "vogne"
Ideen om en menneskestyrt torpedo dukkede op i Storbritannien før krigen, men modtog ikke den nødvendige støtte i de første år. Først i 1941, efter flere vellykkede angreb fra italienske kampsvømmere, beordrede den britiske kommando udviklingen af deres egne prøver af denne art. Den første "torpedo" fik navnet Chariot Mk I ("Chariot", type 1).
Chariot Mk I -produktet havde en cylindrisk krop 6,8 m lang med en diameter på 0,8 m og vejede mindre end 1600 kg. Hovedkappen indeholdt 272 kg sprængstof og kunne tabes til suspension under bunden af målskibet. I midten af skroget var der et batteri og en ballasttank, og udenfor var der to steder til kampsvømmere med en kontrolstation og kasser til forskelligt udstyr og værktøj. I akterdelen var en motor med propel og ror.
Besætningen på to modtog specielle dykkerdragter, der gav den nødvendige beskyttelse og brugervenlighed med en minimumsvægt. Lukket åndedrætsapparat blev også udviklet, hvilket gjorde det muligt at blive under vand i 5-6 timer. Torpedos faktiske rækkevidde blev bestemt præcist af åndedrætsapparatets egenskaber.
Det blev foreslået at levere vognene til kampmissionens område ved hjælp af både eller andre fartøjer, ubåde eller vandfly. Sidstnævnte mulighed blev afvist næsten øjeblikkeligt. I reelle operationer blev både og ubåde brugt. Sidstnævnte var udstyret med særlige containere til transport af torpedoer; forberedelse til sejlads kunne udføres på overfladen og under vandet.
I slutningen af 1942 var der blevet udviklet en forbedret torpedobåd Chariot Mk II. Hun modtog en længere krop med et udvidet opladningsrum til 680 kg sprængstof. To steder til svømmere passer ind i kroppen; om nødvendigt blev de beskyttet af en lys gennemsigtig lanterne. Senere, baseret på Mk II, blev Mk III udviklet med samme arkitektur, men med forbedrede egenskaber.
Første fejl
Den første kampoperation med deltagelse af Chariot Mk I startede den 26. oktober 1942 og fik navnet Title. Ved hjælp af en fiskebåd skulle to midget -ubåde gå til de norske fjorde, hvor det tyske slagskib Tirpitz lå. Inden kampagnens sidste fase til målområdet blev begge "vogne" sænket fra dækket ned i vandet og fastgjort under båden. På ruten kom båden ind i en storm, som følge heraf blev torpedoer blæst af - operationen måtte standses.
I slutningen af december startede Operation Principal på Malta, som involverede otte menneskestyrede torpedoer, 16 kampsvømmere og tre transport ubåde. På vej til Palermo blev ubåden HMS P -311 sprængt af en mine og sank, hvorefter angrebet skulle udføres i reduceret rækkefølge - styrkerne fra HMS Thunderbolt og HMS Trooper både, samt torpedoer på dem.
Kort efter opsendelsen eksploderede et batteri på en torpedo med taktisk nummer XV og dræbte kommandanten. Den anden svømmer blev senere fanget. På vej til havnen havde en af svømmerne på torpedo XXIII et åndedrætsværn, der ikke fungerede. Kommandanten efterlod ham på overfladen og tog af sted på egen hånd for at udføre en kampmission. Det lykkedes ham ikke at komme til havnen, hvorefter han vendte tilbage til en ven. De blev hurtigt hentet af en ubåd. En anden besætning forsøgte at gå til kysten, men roret fastklemte ved torpedoen - den måtte oversvømmes.
Kun to torpedoer var i stand til at trænge ind i Palermo havn og placere anklagerne. Hovedammunitionen lå under letkrydseren Ulpio Traiano og Viminale -transporten. Der er installeret kompakte afgifter på flere andre både og skibe. På vejen tilbage svigtede motorerne i begge torpedoer, hvorfor svømmerne måtte opgive dem og gå til kysten på egen hånd.
Efter et mislykket raid på Palermo forblev kun to Chariot -produkter i drift på Malta. Allerede den 18. januar blev der udført et nyt angreb - på havnen i Tripoli. Ubåden HMS Thunderbolt leverede igen torpedoer til målpunktet og lancerede dem i vandet. På en af torpedoer gik ror næsten umiddelbart ud af drift. Besætningen måtte svømme til kysten og skjule sig for fjenden. Det andet par sabotører ramte havnen og sprængte Guilio -transporten i luften. Næsten samtidigt med dette oversvømmede tyskerne skibene ved indgangen til havnen, hvorfor kampsvømmere ikke kunne vende tilbage til ubåden og gik i land.
Beskedne succeser
I maj og juni, før de allieredes landinger på Sicilien, blev menneskestyrede torpedoer brugt til rekognoscering. Med deres hjælp krøb svømmerne i hemmelighed op til de givne objekter og foretog observation. Sådanne operationers art gjorde det muligt at undvære tab: selv i de vanskeligste situationer kunne spejderne vende tilbage til transportbåden.
Den 21. juni 1944 lancerede britiske sabotører Operation QWZ. Det er mærkeligt, at italienske kampsvømmere fra 10. MAC -flotilla, der gik over til koalitionens side, deltog i denne begivenhed sammen med dem. Den 10. Flotilla leverede flere både, og besætningerne på to man-guidede torpedoer deltog fra KVMF.
Samme dag ankom sabotører til havnen i La Spezia og lancerede Charion i vandet. En af besætningerne var i stand til at minde krydstogteren Bolzano, men ved tilbagetrækningen løb deres torpedo tør for batterier. Det andet svømmerpar løb straks ind i tekniske vanskeligheder, men forsøgte at bryde igennem til målet. Som et resultat blev begge torpedoer sænket, og soldaterne måtte gå i land.
I april 1945 blev Chariot Mk Is brugt til Operation Toast, der havde til formål at sænke det ufærdige hangarskib Aquila i Genova. KVMF leverede to torpedoer, hvis besætninger blev rekrutteret fra italienere. En af ubådene kunne ikke nå havnen, og besætningen på den anden undlod at hænge ladningen under målet - den blev lagt til bunden. Snart vendte torpedoen tilbage til transportbåden, og et par timer senere var der en eksplosion. Skibet blev beskadiget, men sank ikke.
Den eneste fuldt ud vellykkede vognoperation anses for at være et razzia på havnen i Phuket i slutningen af oktober 1944, hvor der blev brugt to undervogne fra Chariot Mk II. Ubåden HMS Trenchant leverede dem til kampmissionens område, hvorefter det lykkedes dem at nå målet, mine to transportskibe og med succes vende tilbage til transportøren.
Årsager til fiasko
Fra 1942 til 1945 var to modifikationer af Chariot menneskestyrede torpedoer involveret i mindre end et dusin operationer. Det lykkedes dem at synke eller alvorligt beskadige højst 8-10 skibe, skibe og både. På samme tid måtte de fleste torpedoer opgives og oversvømmes på et eller andet tidspunkt i kamparbejdet. Derudover blev 16 kampsvømmere dræbt (herunder ombord på HMS P-311), og flere mennesker blev taget til fange. Sådanne resultater kan ikke kaldes fremragende, og de viser generelt vognenes lave kampeffektivitet.
Når man ser på fremskridt og resultater af operationer, kan man se, hvorfor de britiske dværgubåde viste utilfredsstillende resultater. Så den første fiasko i missionen var forbundet med den mislykkede organisering af razziaen. Fiskerbåden viste sig at være en dårlig transportør af menneskestyrede torpedoer og mistede dem i stormen. Efterfølgende blev der brugt ubåde og specialiserede både - med positive resultater.
Den mest almindelige årsag til fejl på en opgave på et eller andet tidspunkt var problemer med batterier eller motorer, op til de mest alvorlige. Roret mislykkedes flere gange. Samtidig var der ingen alvorlige problemer med navigation og andre enheder. Kampsvømmernes personlige udstyr har generelt klaret sig godt med undtagelse af isolerede hændelser med åndedrætsværn.
Det skal bemærkes, at i mangel af tekniske vanskeligheder i de første faser af operationen havde sabotørerne enhver chance for at gå gennem forhindringerne, nå målet, installere et sprænghoved på det og forlade. Ikke en gang lykkedes fjenden at lægge mærke til menneskekontrollerede torpedoer i tide og tage affære.
Tvetydige resultater
Chariot Mk I -projektet i sin oprindelige form blev udviklet i en fart og med øje på den udenlandske model. Dette førte til kendte negative konsekvenser: torpedoer krævede særlige transportører, adskilte sig ikke i høje taktiske og tekniske egenskaber og var ikke tilstrækkeligt pålidelige. Imidlertid kunne disse faktorers negative indflydelse reduceres på grund af kompetent planlægning af operationer, korrekt brug af teknologi samt dygtighed og mod hos svømmesvømmere. I fremtiden blev oplevelsen af den ikke særlig vellykkede torpedo af den første type brugt til at skabe mere avancerede ændringer af Mk II og Mk III.
Som et resultat var "Chariots" af alle typer ikke den mest talrige og udbredte teknik i KVMF, men det lykkedes også at yde et lille bidrag til sejren over fjenden. Desuden blev oplevelsen af deres udvikling og drift, positive og negative, grundlaget for den videre udvikling af specialudstyr til kampsvømmere.
