O bella e soleggiata Italia, bagnata dai venti di montagna e dalle onde del mare caldo … Ja, sådan lyder Italien. Lys, sød, varm. Alvorligt har indbyggerne i dette land måske alt for lykke: et varmt klima, et smukt hav, bjerge, frugt, musik … Det ser ud til, hvorfor har du brug for at kæmpe, italienere? Nej, der er en anden, der ikke sover med de romerske legioners fodspor …
Ingen er flov over, at Rom og romerne for længst er væk, og moderne italienere slet ikke er latinere. Faktum. Men jeg vil gerne matche. I stedet for at bunke dig selv en tallerken pasta, tag en håndfuld oliven og selvfølgelig et lerkrus med Chianti - og du behøver ikke nogen krig.
Det skete imidlertid sådan, at alt skete i et helt andet scenario.
Så vores historie refererer til begyndelsen af Anden Verdenskrig. Da det viste sig, at Italien var fuldstændig uforberedt på krig. Ja, mange lande var mildt sagt ikke klar til krig, men Italien er noget særligt, som selve historien om landets deltagelse i den krig viste.
Generelt taler vi på Italiens sprog "La donna è mobile, qual piuma al vento, muta d'accento - e di pensiero".
Men italienerne samledes med en formidabel styrke og gik til kamp. Jeg ville virkelig gnave mere af den europæiske tærte. Et stykke fra Grækenland, Jugoslavien, Bulgarien … Selvom bulgarerne selv kunne have bidt enhver, de kunne lide.
Italienerne havde en flåde. Meget godt til den tid, men … 4 slagskibe, 7 tunge krydsere, 14 lette krydsere, 59 destroyere, 69 destroyere, 110 ubåde. Og yderligere fire slagskibe blev afsluttet.
Men flådekommandoens og besætningernes sindstilstand var, lad os sige, under verdensgennemsnittet. Som det fremgår af efterfølgende begivenheder.
Den 28. oktober 1940 erklærede Italien krig mod Grækenland og indledte en invasion. Men alt gik galt, fordi grækerne virkelig ikke ønskede at blive erobret og simpelthen hang på italienerne og slog dem ud af deres område. Og i Nordafrika var det ikke bedre. Der slog briterne som en del af et modangreb meget alvorligt den italienske hær. Tyskerne måtte gribe ind …
Den tyske hær begyndte forberedelserne til erobringen af Grækenland og begyndte at yde bistand i Afrika. Italiens position udjævnes gradvist, men de allierede krævede reel handling fra italienerne i Middelhavet. Og først og fremmest - med skibe, da den britiske flåde meget anstændigt har modvirket i området på samme Malta.
For at vise sit værd og loyalitet over for de allierede idealer kunne den italienske flåde udføre angreb på britiske konvojer med svag eskorte eller organisere sin egen konvoj til Dodekaneserne med øget beskyttelse. Malta kan blive angrebet. Generelt havde den magtfulde og moderne italienske flåde et sted at bevise sig selv.
Men briterne var de første til at bevise sig selv, efter at have givet italienerne en ydmygende slag i ansigtet den 12. november 1940 i Trento, hvor et slagskib blev sænket, og to blev hårdt beskadiget. Og alt dette med kræfterne på to dusin bogkasser fra det eneste britiske hangarskib.
Generelt havde den italienske flåde brug for en sejr, og den italienske propaganda havde brug for en stor sejr.
Og italienerne, som de siger, begyndte at røre. Omkring Kreta steg antallet af ubåde, krydsere og destroyere begyndte at forlade baser oftere. Tyskerne satte pris på dette og lovede at støtte det 10. luftkorps, men spillede samtidig en grusom joke ved at rapportere om, at to britiske slagskibe forliste Kreta -regionen. Det var løgn.
Der var planlagt en fælles operation for at opsnappe britiske konvojer. Den italienske side sørgede for skibe og jagerdækning på Kreta -regionen, mens den tyske side kun leverede 10 luftkorps langs hele ruten. Der var endda fælles øvelser mellem Luftwaffe og den italienske flåde.
Om aftenen den 26. marts gik de italienske skibe til søs. Eskadronen blev ledet af admiral Angelo Yakino.
Eskadronen omfattede slagskibet Vittorio Veneto, 6 tunge krydsere (Trenté, Trieste, Bolzano, Pola, Zara, Fiume), 2 lette krydsere (Duca delli Abruzzi og Giuseppe Garibaldi ) og 13 destroyere.
Samlingspunktet var nær øen Gavdos. Luftwaffe -fly skulle ankomme der, men noget gik galt. Tyske fly ankom ikke, selvom det var på dette sted, der skulle foregå fælles manøvrer.
Men den britiske efterretningsofficer "Sunderland" ankom. Kun 3. division, Trento, Trieste, Bolzano og tre destroyere blev bemærket fra spejderen. Slagskibet og resten af skibene "brændte" ikke. Imidlertid gik overraskelsesfaktoren tabt.
Og så kommer den britiske admiral Andrew Cunningham ind på scenen.
En af de klogeste flådechefer i den krig. Cunningham indså, at italienerne gik til søs af en grund og beregnede truslen mod konvojerne fra Grækenland. Det britiske hovedkvarter besluttede, at de italienske slagskibe skulle være et sted i nærheden.
Generelt var der kun en konvoj til søs med kurs mod Piræus, og en konvoj forberedte sig på at forlade Piræus. Cunningham besluttede, at konvojerne ville være et godt agn og tog sine skibe ud på havet.
Cunninghams trup bestod af hangarskibet Formindeble, slagskibene Worsfore, Barem, Valiant, de lette krydsere Perth, Ajax, Gloucester, Orion og 16 destroyere. De lette krydsere og 4 destroyere gik hver for sig under kommando af viceadmiral Pridham Whippel og måtte selv ankomme til mødestedet.
Det skete sådan, at ved daggry den 28. marts fløj Pridham-Whippel-formation, der skulle slutte sig til eskadronen Cunningham ud for øen Gavdos, ind i hele den italienske eskadrille. Interessant nok opdagede italienerne og briterne hinanden næsten samtidigt. Men italienerne mente, at deres piloter fra "Vittorio Veneto" og "Bolzano", og briterne betragtede vidnesbyrdet fra spejderne fra "Formindebla" som fejlagtigt.
Da italienske skibe blev bemærket fra flagskibet lette krydser Orion klokken 7.45, var det derfor noget overvældende for briterne. Italienerne lagde mærke til briterne lidt senere, klokken 7.58.
Naturligvis havde de britiske lette krydsere med deres 152 mm kanoner stort set intet at modsætte sig de italienske tunge krydsere med 203 mm kanoner. Italienernes skydeområde var større. Og tallet var heller ikke til fordel for briterne: 6 tunge, 2 lette krydsere af italienerne mod 4 lette krydsere af briterne.
Det var helt normalt, at Pridham Whipple beordrede et tilbagetog, de britiske skibe vendte om og begyndte at trække sig tilbage. Italienerne åbnede ild mod den afsluttende Gloucester uden for det britiske kanons operationsområde, fra cirka 25 kilometer. Efter et stykke tid vendte forskudsafdelingen under kommando af admiral Sansonetti sig mod hovedstyrkerne. Briterne fulgte dem uden at vide, at de var under beskydning fra Vittorio Veneto.
Da han indså, hvad der skete, vendte admiral Yakino hovedstyrken mod øst for at møde briterne. Det var planlagt at knibe den britiske løsrivelse i et "kryds" mellem Sansonettos løsrivelse og Yakinos hovedstyrker.
10.50 opdagede briterne hovedstyrken og næsten øjeblikkeligt åbnede Vittorio Veneto ild med sin hovedkaliber. 381 mm skaller udgjorde en stor fare for britiske skibe, så Pridham Whipple beordrede igen en tilbagetrækning.
Og her blev hans trup reddet af torpedobombefly fra Formindebla, der angreb Vittorio Veneto klokken 11.15. Alle torpedoer gik forbi, men italienerne distraherede fra krydserne og undgik torpedoer og til sidst forlod de britiske krydsere.
Generelt kan den italienske flådes handlinger i slaget ved Gavlos vurderes som frygtsomme og ubeslutsomme. Den britiske løsrivelse af Pridham Whipple kunne kun blive ødelagt af styrkerne fra de italienske tunge krydsere uden deltagelse af slagskibet. Men på trods af at de italienske skibe havde fuldstændig overlegenhed i fart og bevæbning, var italienerne fuldstændig ude af stand til at indse det.
Og briterne forstod nu perfekt, hvem der var foran dem. Og Cunningham besluttede at angribe, og ikke bare angribe, men maksimalt.
Sammen med krydsere og destroyere i Pridham Whipple førte Cunningham sine skibe til at opsnappe den italienske eskadron. Målet var at ødelægge Vittorio Veneto.
Flyene fra "Formindebla" "førte" den italienske eskadrille, og de kunne på ingen måde forstyrre dem. Luftwaffe kom aldrig til denne krig. Da italienske skibe kom ind i britiske landbomberes indsatsområde fra flyvepladser i Grækenland, blev Blenheims rejst og angreb slagskibet. Sandt nok, uden resultater.
Men bombeflyene afledte opmærksomheden fra Formindebla -torpedobombeflyerne, der var i stand til at komme inden for strejkeafstand og tabe torpedoer, hvoraf den ene ramte slagskibet. Dette blev udført af besætningen på eskadrillekommandør Daleel-Steed. Eskadronkommandørens "Albacore" blev skudt ned, besætningen blev dræbt.
Torpedoen gjorde dog sit arbejde. Slagskibet mistede sin fart, men reparationsteamene var i stand til at genoprette det.
Men eskadrillen sænkede farten, og briterne nærmede sig en afstand på 50 miles. Cunningham besluttede at vente på natten og angribe i skumringen.
15 minutter efter solnedgang iværksatte britiske torpedobombefly et angreb. Besætningerne på tolv 90-mm-kanoner, 20 37-mm-overfaldsgeværer og 32 20-mm Vittorio Veneto-overfaldsgeværer satte et brændende helvede i vejen for Albacors og Suordfish. Lyskastere, røg, ild fra alle tønder …
19.25 begyndte angrebet, klokken 19.45 endte det med ingenting. Slagskibet var uskadt. Desuden var "Vittorio Veneto" i stand til at øge hastigheden til 19 knob, og hele eskadrillen begyndte at trække sig tilbage mod deres baser.
Og kun en halv time senere fik Yakino at vide, at ikke alle torpedoer var gået forbi.
19.46 ramte en torpedo fra løjtnant Williams 'Albacore styrbords side af Paulen i området ved agterskottet af maskinrummet. Alle generatorer var ude af drift, skibet var fuldstændig strømløst.
Klokken 20.18 beordrede Yakino den 1. krydsningsdivision til at gå tilbage og yde bistand til den beskadigede krydstogter. Zara, Fiume og 4 destroyere gik tilbage på jagt efter Paul, og hele eskadren i Cunningham kom ud på dem.
I mellemtiden brød resten af Yakinos eskadre, der havde manøvreret med succes, endelig løs fra briterne og forsvandt i mørket.
Klokken 20:14 viste krydstogtskibet Orions radarskærm et stationært skib cirka 10 kilometer ned ad stævnen. Pridham Whippel besluttede, at det opdagede skib var et beskadiget italiensk slagskib. Efter at have fundet det beskadigede skib besluttede Pridham-Whipple at omgå det fra nord og fortsætte med at lede efter resten af fjendens skibe.
21.55 opdagede Ajax yderligere tre skibe med sin radar. Briterne besluttede, at disse var deres egne destroyere og forlod alt uændret. Og løsrivelsen fortsatte på et tilnærmelsesforløb med den italienske eskadrille. Angiveligt for tilnærmelse.
Der var slagskibe, flagskibet Worspight med Cunningham og hans hovedkvarter om bord, Barem og Valiant, hangarskibet Formindeble, destroyere med tæt dækning Greyhound, Griffin, Stewart og Havok. Gruppen krydsere var mod øst.
Da Ajax modtog data om mål på radaren, blev en kampalarm annonceret. Destroyerne gik fremad, hangarskibet var klar til at forlade den generelle formation ved det første signal.
22:03 lagde radaroperatøren af slagskibet Valiant også mærke til et mærke, der indikerede et stationært skib 8-9 miles væk. 22:23 slog destroyeren Stuart alarm. Direkte på stævnen fra babord side blev formationsforløbet krydset af uidentificerede skibe i antal på seks: to store og fire mindre.
Det var en italiensk løsrivelse fra 1. division af tunge krydsere og den 9. flotille af destroyere, som gik krydstogtskibet "Pola" til hjælp.
Den første var destroyeren Vittorio Alfieri, efterfulgt af de tunge krydsere Zara og Fiume, og destroyerne Jesus Carducci, Vincenzo Giberti og Alfredo Oriani var bagerst.
Generelt var der syv italienske skibe på pladsen, uvidende om tilstedeværelsen af en britisk eskadre. Apropos fordelene ved radarer …
Cunningham fik hurtigt styr og beordrede at gå på et kursus parallelt med det italienske. Kanonerne fra de britiske slagskibe var rettet mod de italienske skibe …
22.27 tænder destroyeren Greyhound for søgelyset og skinner dem på Zara, Fiume og Vittorio Alfieri. For italienerne, der ikke var klar over de britiske skibe, var dette en meget ubehagelig overraskelse.
Worspight og Valiant åbnede ild mod Fiume næsten fuldstændig. Hvad er afstanden mellem 3 (til trods) og 4 (for Valiant) kilometer for et slagskib? Både 381 mm hovedkaliber og 152 mm anti-minekaliber blev brugt.
Italienerne har lært, hvordan helvede kan se ud …
"Fiume" mistede sin hastighed, brød i brand, da slag på "kufferten" 381 mm rev det agterste tårn fra skulderstropperne. Slagskibernes skaller rev bogstaveligt talt siderne af Fiume, hvis rustning simpelthen ikke var designet til sådanne tests. Krydseren begyndte at tage vand og hæl til styrbord.
Generelt opførte de britiske artillerister sig i denne kamp uden ros.
Worspight affyrede to fulde volleys på Fiume på et minut, skiftede derefter sine kanoner og affyrede en tredje volley mod Zara. Valiantens kanoner skød generelt mod to krydsere på én gang. De forreste tårne affyrede mod Fiume, de bageste mod Zara. Og de skød godt! Fem volley på tre minutter er fantastisk!
Fiume sank klokken 23.15, cirka 45 minutter efter starten på verdens ende i britisk stil.
Det næste træk var "Barem", som oprindeligt blev forhindret af "Formindable".
Da hangarskibet faldt ud af den generelle formation, forberedte "Barem" sig først til at skyde mod "Paul", som blev belyst af dets søgelys. Men så ramte destroyeren Vittorio Alfieri spotlyset, og Barema's kanoner var rettet mod det. Det er ikke værd at beskrive, hvad et slagskibs skal kunne have gjort med en destroyer, der ramte fra en afstand på 3 kilometer. Den britiske hit, og mere end én gang …
Derefter overførte artilleristerne i "Barem" ild til "Zara" og lavede yderligere seks volleys på den …
"Zara" brændte, hælede, mistede fart og kontrol. Destroyeren Vittorio Alfieri drev bag ham i et ubrugeligt slagtekroppe.
Det er værd at bemærke, at britiske destroyere systematisk blev ramt af "fordelingen" af slagskibe, men de gjorde det uden megen skade og tab.
De italienske destroyere, der fulgte efter i løsrivelsen, led ikke, vendte sig om og begyndte at trække sig tilbage under røgdækning. For dem gik "Greyhound" og "Griffin", men italienerne var i stand til at bryde væk.
Stewart og Haywok gik for at afslutte de italienske skibe. "Stewart" sendte torpedoer til "Zara" og ramte en. Derefter affyrede destroyerne lidt mod Zara og faldt til ro på det.
Det næste nummer på programmet var "Vittorio Alfieri", som var i en beklagelig tilstand, brændte og blev immobiliseret. 23.15 sank destroyeren.
Yderligere lykkedes det de italienske destroyere at gå ud af kurs og igen kollidere med de britiske destroyere, der afsluttede krydstogteren. Stewart affyrede to skud, formentlig mod Jesus Carducci, men missede. Italienerne gengældte og savnede også.
Haywok sendte fire torpedoer ind i Carducci og ramte en. Dette blev efterfulgt af affyring fra kanoner på nært hold, hvorefter klokken 23.30 sank "Carducci".
Alfredo Oriani og Vincenzo Gioberti kunne forlade.
23.45 opdagede destroyeren "Haywok" lejlighedens helt, krydstogteren "Paul", som stadig stod stille uden bevægelse. Destroyeren affyrede flere volleys mod krydstogtskibet og forårsagede brand.
Men inden man besluttede, hvad man skulle gøre med "Paul", blev det besluttet at afslutte "Zara". Fem torpedoer fra destroyerne sendte Zara til bunden. Det skete klokken 2.40.
De ville tage "Paul" som en præmie. På de britiske destroyere var der ikke længere plads nok til italienernes fanger, så pokalen ville ikke skade. Men daggry nærmede sig, og det er ganske muligt, at Luftwaffe ville dukke op. Så vi besluttede ikke at tage trofæer, destroyeren "Nubian" sendte to torpedoer til krydstogteren og på denne "Pola" sluttede sin rejse. Klokken 4.03 sank "Pola".
Briterne tog hjem, men Cunningham var en herre til det sidste. Et radiogram blev sendt til den italienske kommando med koordinaterne for det sted, hvor de italienske søfolk forblev, som ikke ønskede at overgive sig og blev i vandet. Et hospitalsskib kom efter dem og hentede 13 officerer og 147 sømænd fra vandet. Græske skibe var også involveret i redningen af italienerne og hentede yderligere 110 mennesker.
Fantastisk kamp. Tre tunge krydsere og to destroyere gik til bunds. Omkring 3.000 italienske søfolk blev dræbt, og over tusind blev taget til fange. Britiske tab - en torpedobomber … Tre besætningsmedlemmer. Alt.
Slaget ved Cape Matapan viste, at rekognoseringsmetoderne fra den italienske flåde ikke kunne modstå kritik. Faktisk handlede Yakino blindt og sendte skibe for at hjælpe Paul uden at have nogen idé om, hvor de britiske skibe var på det tidspunkt.
Radarer. Briterne mestrede dette meget nyttige værktøj perfekt og fik en fordel med det både om natten og i dårligt vejr. Og for briterne var radaren et fuldstændigt mestret emne og blev installeret selv på destroyere. Som et resultat så briterne fjenden, men italienerne gættede på olivenbenene.
Anvendelse af søfart. Ja, efter denne kamp begyndte italienerne at tage skridt til at skabe deres egen søflyvning, men det lykkedes naturligvis ikke at gøre noget.
Og det sidste. Den italienske flåde var ikke klar til natkamp, mens den britiske flåde havde regelmæssige natkampøvelser. Færre parader, mere kamparbejde - et motto, som Mussolini ville være rart at tage til sig.
Slaget ved Cape Matapan undergravede ikke kun moralen i den italienske flåde, det indførte usikkerhed i selve konceptet om at bruge tunge skibe, slagskibe og krydsere. Så i de helvedes flammer, hvori de italienske skibe brændte, blev Italiens tillid til sin flåde fortæret. Og indtil krigens slutning genvandt italienerne sig ikke længere fra dette nederlag.
