Eric Tegler fra Popular Mechanics har gjort et ret godt stykke arbejde med at forsøge at forklare alle, hvorfor F / A-18 stadig er god luftfarts største angrebsfly og vil være relevant i denne rolle i lang tid fremover.
Hvorfor F / A-18 er sådan et dårligt fly.
Et dristigt træk i betragtning af F / A-18 har været i drift siden 1983. Det vil sige, at den snart bliver 40 år gammel.
Til at begynde med har flyet kun to officielle sejre under sin lange tjeneste: over de irakiske MiG-21s under den første Golfkrig, i Operation Desert Storm. To F / A-18C'er i bombeflyversionen, det vil sige bevæbnet med MK 84-bomber og Sparrow- og Sidewinder-missiler, da de blev opfanget af to irakiske MiG-21'er, skød med succes ned begge aflytningsposter.
Vi taler om tab til sidst. Lad os rette det faktum, at flyet er kamp og tandet, fordi dette var det første og indtil videre det eneste tilfælde, hvor et bombefly med succes kæmpede mod aflyttere.
Hornet (Hornet) er et alsidigt fly. Baseret på forkortelsen af navnet - jagerangreb, jagerangreb. Frugten af den amerikanske flådes lange overvejelser om, hvad et alsidigt havbaseret fly skal være.
Generelt var F / A-18's historie ikke let. Flyet, der havde foretaget sin første flyvning i 1974, viste sig at være til ingen nytte for nogen, idet det elendigt havde tabt konkurrencen om en jagerrolle i F-16 Air Force, og til søs fik heller ikke forståelse for essensen. Søværnet foretrak den moderniserede F-14 frem for ham, og kun intervention fra forsvarsminister James Schlesinger selv fik dem til at "ændre mening".
Generelt drømte den amerikanske flåde om et fly, der både kunne baseres på hangarskibe og på kystflyvepladser. Drømmen om at forene søværnets og marinekorpsets luftvåben var meget virkelig og givende på samme tid.
Derudover kunne det nye fly erstatte to forældede modeller på én gang: F-4 jagerfly og A-7 angrebsfly.
Men det vigtigste er, at det skulle være både et simpelt og billigt fly, der var i stand til at løse opgaverne for et jagerfly og et angrebsfly på samme tid.
Faktisk er denne praksis ikke ny for den amerikanske flåde og ILC. Selv under anden verdenskrig kunne F6F Hellcat F4U Corsair -krigere bære bombelastninger lige så tunge som datidens dykkerbombefly og med succes kombinere jager- og angrebsevner i et fly.
Selvfølgelig viste jetfly sig at være hurtigere og mere effektivt end stempelfly, men anvendelsesprincippet forblev. Mere præcist fortsatte den amerikanske flådekommando med, at flyet skulle kombinere begge funktioner i et jagerfly og et angrebsfly.
Det legendariske F-4 Phantom demonstrerede potentialet i et jager- / angrebsfly under Vietnamkrigen. Søværnets bekymring for luftoverlegenhed og beskyttelsen af dets hangarskibe mod fjendtlige fly fik imidlertid flåden til at bestille F-14 Tomcat i 1969.
Tomcat var et meget godt fly, men for dyrt. Og prisen dømte ham i sidste ende, og flådekommandoen tog afsted på jagt efter et mirakel, det vil sige et bedre og billigere fly.
Valget var temmelig begrænset: enten prototypen på enmotorede General Dynamics YF-16 eller dobbeltmotorede Northrop YF-17.
YF-16 vil gå i tjeneste med luftvåbnet som F-16 Battle Falcon. Søværnet foretrak imidlertid flyets to motorer. Efter at Northrop fusionerede med McDonnell Douglas, afslørede de to forsvarsselskaber i fællesskab en stærkt redesignet version af YF-17 til flåden. Flyet fik navnet F-18.
I første omgang skulle flyet produceres i tre modeller:
-enkelt F-18 til udskiftning af F-4;
-enkelt A-18 for at erstatte A-7 Corsair;
- dobbelt træning TF-18, som kunne spille rollen som en jagerfly.
Producenterne tog imidlertid vejen til maksimal forenkling og kombinerede de enkelte varianter til en F / A-18A, og to-personers blev omdøbt til F / A-18B.
Flyet skulle kvalitativt ændres til nye opgaver. Brændstofreserven blev øget betydeligt, på trods af dette blev rækkevidden kun 10% mere end A-7 og meget lidt bedre end F-4.
Det nye fly, nu officielt kaldet Hornet, startede for første gang i november 1978. Testene afslørede mange problemer: overdreven starthastighed og startrulle. De skulle hurtigt løses ved at ændre størrelsen på de vandrette stabilisatorer. Der blev også fundet utilstrækkelig transonisk acceleration. Motorændringer løste problemet noget, men ikke helt. Og kampradien for strejkejageren på 460 miles var som nævnt ovenfor lidt bedre end forgængernes.
Ingen af disse mangler var imidlertid nok til, at flåden kunne opgive fly. Den første F / A-18A trådte i tjeneste med Marine Corps VMFA-314 Squadron ved MCAS El Toro.
F / A-18 blev straks værdsat ikke kun for sin strejke-nøjagtighed og pålidelighed, men også for det faktum, at flyet ikke krævede mere end halvdelen af timers vedligeholdelse af F-14A og A-6E.
Senere manifesterede en anden alvorlig ulempe sig: ved flyvning i høje angrebsvinkler begyndte deformationer og revner i halen. Da havde McDonell-Douglas og Northrop skilt veje, og likvideringen faldt på McDonell. Virksomheden udviklede specielle reparationssæt, der var i stand til at løse problemet.
Hornet modtog universel anerkendelse efter at have deltaget i Operation Eldorado Canyon mod Libyen i 1986.
Succesen var ikke så øredøvende, men sådan, at ordrer straks faldt på Hornet, og i 1989 var flyet i tjeneste med luftstyrkerne i Canada, Australien, Spanien, Kuwait og Schweiz.
Klager over den utilstrækkelige flyvning stoppede ikke. For at løse dette problem og gøre flyet til et mere effektivt nat- og vejrfly, udviklede og introducerede McDonnell-Douglas F / A-18C og to-personers F / A-18D i 1987.
C / D inkluderede opgraderet radar, ny luftfart og luft-til-luft / overflademissiler AIM-120 AMRAAM, AGM-65 Maverick og AGM-84 Harpoon anti-ship missiler. Tilføjet ny generation af infrarøde natkameraer, hvilket øgede kampens kapacitet i flyet. Plus, de installerede nye F404-GE-402 motorer, som producerede mindst 10% mere kraft.
F / A-18 marinejager- / angrebsfly deltog i flere militære konflikter.
Ud over Operation Eldorado Canyon i Libyen i april 1986 og Golfkrigen (befrielse af Kuwait) i 1991, kæmpede Hornet i Jugoslavien i 1995 som en del af Operation Deliberate Force, i Operation Desert Fox. (Bombeangreb på militære mål i Irak, 1998), deltog i militæroperationen i Afghanistan (fra 2001 til i dag), i Irak-krigen (operation for at styrte Saddam Hussein-regimet) i 2003-2010, i operationen "The Return of Odyssey" (bombeangreb i Libyen, 2011).
Dette er ikke at sige, at livet på "Hornet" var overstrøet med roser. I samme krig med Irak udgjorde de uoprettelige tab af F / A-18 5 køretøjer. Et fly blev skudt ned af en irakisk MiG-25, et S-75 luftforsvarssystem, to fly kolliderede i luften, et styrtede ned på grund af motorfejl.
Under driften af F / A-18 gik 235 fly tabt af forskellige årsager. Ud af cirka 1.500 udstedte - lidt for meget.
Ja, Hornet skinnede under Golfkrigen med sin præcision og høje kampberedskab. Og i andre operationer viste "Hornet" sig på nøjagtig samme måde. Men intet er evigt, og mere end fyrre års tjeneste er stort set. Der er få fly i verden, der kan prale af en sådan karriere.
Mens Hornet dominerede himlen, begyndte flåden at lede efter en erstatning. 1980'ernes A-6 strejkeflyudskiftningsprogram resulterede i McDonell-Douglas A-12 Avenger, et temmelig stealth-fly med avanceret radar, der kunne bære præcisionsvåben.
Separat søgte flåden at erstatte F-14 med en variant af F-22 Raptor, praktisk for hangarskibe. I mellemtiden har Grumman tilbudt opgraderede versioner af F-14.
Desværre var planerne ikke bestemt til at gå i opfyldelse. Menneskeligt flydede Raptor ikke, og prisen steg til skyerne. Sovjetunionen kollapsede, og der var ingen rivaler på det nye niveau. Derfor blev F-22 helt opgivet, og senere dømte forsvarsminister Richard Cheney også F-14-forbedringsprogrammet.
Og "Hornet" fortsatte sin tjeneste, som om intet var sket.
Hvad forklarer en så høj efterspørgsel efter F / A-18-familien, som i december 2017 oversteg milepælen på 10 millioner flyvetimer? Der er flere grunde.
Designets enkelhed gjorde flyet lettere at fremstille og vedligeholde. Derfor er forbedringspotentialet. Maskinens høje pålidelighed gjorde det muligt roligt at udvikle nye opgraderinger. Ret radikal, f.eks. "Super Hornet", der brugte brændstoftanke af plast, stealth -elementer og en våbenbeholder fremstillet ved hjælp af "stealth" -teknologi.
Det er værd at bemærke, at specialversionerne af "Hornet" viste sig at være enklere og bedre end på basis af den samme F-22. Den samme EA-18G "Growler", et elektronisk krigsfly baseret på F / A-18, viste sig at være en meget seriøs maskine. Alt i alt installerede de i stedet for en kanon en kraftfuld computerenhed - og effekten er indlysende.
Den to-personers version viste sig at være nyttig til at løse problemer forbundet med øget arbejdsbyrde på piloten. For eksempel lange flyvninger efterfulgt af strejker mod flere mål.
Og selvfølgelig et bredt udvalg af våben. Luft-til-luft-missiler, bevingede, anti-skibe, guidede bomber osv.
Som følge heraf blev F / A-18 det helt store angrebsfly i den amerikanske flåde og ILC, ganske fortjent. I kampstyrken på skibets luftvinger tegner det sig for 60-70% af det samlede beløb.
F / A-18'er produceres ikke, men der er ingen planer om at fjerne dem fra drift. I betragtning af at det heller ikke er godt med F-35B / C, er det sikkert at sige, at Hornets vil flyve til udmattelse.
