Bærer duer blev aktivt brugt under første og anden verdenskrig. Brugen af duer som vingede budbringere har en tusindårig historie; denne brug af fugle var kendt selv i hæren af Alexander den Store. Under anden verdenskrig besluttede USA sig imidlertid for at gå meget længere. Adfærdspsykolog Burres Frederick Skinner har foreslået en helt ny måde at bruge duer på. Forskningsprojektet udviklet med hans deltagelse viste sig at være så usædvanligt, at det stadig er inkluderet i forskellige vurderinger af de mærkeligste militære opfindelser i menneskets historie.
Fremkomsten af projektet "Dove"
Det vides ikke, om amerikanske ingeniører og forskere studerede slaviske sagn og traditioner, men den første beskrivelse af den militære brug af duer kan findes i vores historie. Ifølge slavisk legende bestod prinsesse Olgas hævn mod Drevlyans af fire begivenheder. Under sidstnævnte belejrede Kiev -hæren under ledelse af prinsesse Olga Iskorosten i mere end et år, men var aldrig i stand til at indtage byen, hvis forsvarere mente, at de ikke ville blive skånet. Da hun indså, at byen ikke kunne indtages, sendte prinsessen sine ambassadører med et tilbud om at hylde, som bestod i udstedelse af tre duer og tre spurve fra hver domstol. Hun begrundede en så usædvanlig anmodning med, at hun tidligere fuldt ud havde hævnet sin mand prins Igors død og gerne ville etablere en mindre hyldest for at forbedre forholdet til Drevlyans.
Hyldesten blev indsamlet og betalt, hvorefter prinserne Olga's krigere om natten bandt en tinder til hver fugl og satte den i brand og frigav fuglene. Duer og spurve vendte tilbage til byen, hvor talrige brande begyndte, hvorefter forsvarerne blev tvunget til at overgive sig. Indenlandske historikere skændes stadig indbyrdes om, hvorvidt denne historie i det mindste havde et eller andet grundlag. Én ting er sikkert: selvom historiens plot var fuldstændig fiktivt og senere indgik i annalerne, vidste dets skabere nok om duer. Duen betragtes med rette som en af de mest intelligente fugle med en god hukommelse og udviklet naturlig navigation. Duer husker området godt og vender altid hjem. Alt dette førte til sin tid til en udbredt distribution af transportduer.
Under opmærksomheden på dueens evner under krigsårene i USA tænkte de på at bruge en fugl med fremragende navigationsevner som et levende hjemsted for guidet ammunition. I disse år havde selv et så veludviklet land som USA ikke råd til at løse dette problem på et tilgængeligt teknisk niveau. Før oprettelsen af højpræcisionsvåben og homingskaller var missiler og bomber stadig langt væk. Men der var masser af biologisk materiale ved hånden. Det var i et sådant miljø i begyndelsen af 1940'erne, at et projekt blev født for at skabe guidede våben udstyret med biologiske målretningssystemer.
Et usædvanligt forskningsprojekt blev gennemført i USA inden for rammerne af to programmer. Den første, der eksisterede fra 1940 til 1944, blev kaldt "Dove". Den anden, udviklet fra 1948 til 1953, blev kaldt Orcon. "Orcon" - forkortelse for Ellerganisk Control (organisk kontrol). Den kendte adfærdspsykolog Berres Frederick Skinner, der af eksperter betragtes som en af de mest indflydelsesrige psykologer i det 20. århundrede, har en hånd med i disse projekter. Udover psykologi blev Skinner berømt som opfinder og forfatter.
Projekterne udviklet med hans direkte deltagelse var rettet mod at skabe guidede våben med et biologisk målretningssystem. Bæreduen blev grundlaget for dette biologiske styresystem. Projekterne havde statsfinansiering fra United States Office for Scientific Research. Den generelle private entreprenør for arbejdet var General Mills. Samtidig var selve "Dove" -projektet oprindeligt en del af et mere omfattende føderalt forskningsprogram til oprettelse af forskellige guidede våbensystemer og bekæmpelse af forskellige varmblodige dyr og fugle (missiler, fly, torpedo og andre våben).
Implementering af "Dove" -projektet
Det var ikke tilfældigt, at Skinner kom på ideen om at bruge duer som levende hjemhoveder. Uanset hvor mærkelig hans idé måtte se ud, må man forstå, at der i de år simpelthen ikke var tale om nogen computersystemer, avanceret elektronik og GPS. Det er også vigtigt, at dette arbejde fra psykologen blev en logisk fortsættelse af hans tidligere forskning. Berres Frederick Skinner har arbejdet med en række forskellige dyr siden 1930'erne. På trods af mange militærpersoners skepsis modtog Skinner $ 25.000 fra staten for sin forskning.
På en måde var det den amerikanske akademiker Pavlov. Kun i stedet for hunde arbejdede han med duer og rotter. I laboratoriet hos en psykolog og fysiolog var det altid muligt at finde et stort antal forskellige enheder, for eksempel kasser med kontakter, pærer og foderautomater, der fungerede i en automatisk tilstand og var beregnet til forsøg og undersøgelse af dyr reflekser. Under anden verdenskrig blev Skinner simpelthen ramt af tanken om at bruge duernes minimale intelligens, eller rettere sagt reflekserne udviklet hos fugle, i præcisionsvåbenkontrolsystemer. Videnskabsmanden troede virkelig på muligheden for, at transportduer kunne tage en guidet ammunition, for eksempel en glidebombe, til et mål med en afvigelse på inden for seks meter. Faktisk understregede alle de tests, han foretog, kun muligheden for en sådan tilgang.
Homeduer blev valgt til forsøget af flere årsager. For det første var det en lysfugl, for det andet var duer let tilpasset og trænet, og for det tredje var brevduer godt fordelt og let tilgængelige. Duerne selv blev anbragt i ammunitionens stævn. Til sigtning mod målet kunne der bruges en eller tre duer, som blev anbragt i specielle "jakker", eller indehavere, der sikkert fikserede fuglene, hvilket kun efterlod hovedet til bevægelse.
Foran hver due var der en mat skærm, hvorpå et billede af terrænet, udsendt fra bombens næse, blev projiceret ved hjælp af et komplekst linsesystem. Som udviklerne af projektet troede, vil hver due hakke på skærmen, udstyret med specielle elektriske kontakter, hvilket holder "synet" på målet. Duer lærte denne adfærd under træning. Fuglene udviklede simpelthen en refleks ved hjælp af ægte luftfotografier af terrænet eller silhuetter af de nødvendige genstande eller krigsskibe til deres træning. Fuglene udviklede en refleks til at hakke på en skærm installeret foran dem, hvorpå de så det ønskede objekt. Hver sådan peck sendte signaler til servoerne til glidebomben eller missilkontrollerne og justerede ammunitionens bane. Træningen af selve fuglene var baseret på en simpel belønning for de handlinger, træneren havde brug for. Forskellige frø eller majskorn blev brugt som topdressing.
En eller tre duer kunne bruges i ammunitionsstyringssystemet. Tre duer forbedrede målretningens nøjagtighed. Her blev det demokratiske princip i praksis realiseret, da en beslutning blev truffet med et flertal. Rattene på en glidebombe eller missil blev kun afbøjet, hvis mindst to ud af tre duer tog en tæt beslutning med et hak på målet på forfaderen til den moderne berøringsskærm.
Eksperimenter har vist, at brevduer kan spore et mål i mindst 80 sekunder, mens de gør op til fire picks i sekundet på et mål, der er synligt på skærmen. Forskning allerede foretaget i begyndelsen af 1950'erne som en del af Orcon-projektet viste, at duer var i stand til at korrigere flyvningen af et anti-skibsmissil, der flyver med en hastighed på cirka 400 miles i timen. Ifølge nogle rapporter var duer i stand til at holde målbilledet foran sig i mindst 55,3% af opsendelserne. Samtidig havde et sådant vejledningssystem en klar og åbenbar ulempe: det kunne kun bruges i dagtimerne med god sigtbarhed.
Skæbnen for projekterne "Dove" og "Orcon"
På trods af de positive resultater af træning af duer og oprettelse af prøver af vejledningssystemet og mock-ups blev "Dove" -projektet aldrig gennemført. Mange mente med rette, at ideen var upraktisk, og nogle ærligt talt sindssyge. Som forskeren selv senere sagde: "Vores problem var, at vi ikke blev taget alvorligt." Programmet blev fuldstændig indskrænket den 8. oktober 1944. Militæret besluttede at afslutte programmet og dets finansiering og omdirigere kræfter til andre "lovende" projekter.
Mest af alt i denne historie var transportduer heldige, hvorfra der blev forberedt ægte kamikaze. Alle fugle var så heldige at overleve. Skinner tog 24 trænede og trænede fugle med hjem.
For anden gang vendte USA tilbage til projektet for at oprette et biologisk vejledningssystem efter afslutningen af Anden Verdenskrig. Projektet kaldet "Orcon" blev udarbejdet fra 1948 til 1953. Denne gang blev det initieret af den amerikanske flåde. Programmet blev endelig indskrænket i 1953: På det tidspunkt havde de første elektroniske og elektromekaniske ammunitionsstyringssystemer nået det krævede niveau af perfektion og bevist deres effektivitet.
