I slutningen af december 2019 dukkede der nyheder op i de amerikanske medier om, at samlingen af det eksperimentelle X-59 QueSST-fly ville være afsluttet inden udgangen af 2020, og den første flyvning af et unikt fly kunne finde sted i 2021. Det unikke ved projektet ligger i det faktum, at X-59 QueSST-flyet vil være i stand til at skifte til den supersoniske flytilstand "stille". Ifølge udviklere fra Skunk Works -virksomheden (en afdeling af Lockheed Martin) vil støjniveauet ved brud på lydbarrieren ikke overstige lyden af bildøren, der lukkes.
X-59 QueSST-projekt NASA og Lockheed Martin
I verdensflyvningens historie var der kun to serielle supersoniske passagerfly. Disse er den sovjetiske Tu-144 og den engelsk-franske Concorde. Efter afslutningen af operationen af sidstnævnte i 2003 repræsenteres al passagerflyvning i verden kun af subsoniske flyselskaber. Det ser ud til, at situationen kan ændre sig meget snart. 17 år efter afslutningen af driften af Concorde bliver emnet supersoniske passagerfly igen aktuelt. Og i USA er NASA klar til at investere hundredvis af millioner af dollars i projekter, der er designet til at forbedre sådanne flys kapacitet.
Arbejdet med projektet af et nyt fly, betegnet X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), startede i 2016. Flyet udvikles som en del af et samarbejde mellem US National Aeronautics and Space Administration (NASA) og Lockheed Martin Corporation. En vigtig præcisering: X-59 QueSST er ikke en prototype passagerfly og vil aldrig transportere passagerer i fremtiden. Dette er et eksperimentelt fly, en demonstrator af teknologier, som er ved at blive skabt inden for rammerne af at løse et specifikt problem for at reducere støjniveauet i supersonisk luftfart.
I øjeblikket har USA restriktioner for flyvninger med supersoniske fly over befolkede områder, primært på grund af det høje støjniveau. Det nye fly skulle løse dette problem og hjælpe med at revidere de etablerede regler og give sådanne passagerskibe en ny chance.
Som det blev kendt i slutningen af december 2019, kom projektet til at skabe X-59 QueSST-flyet ind i hjemmestrækningen. Det er planlagt at færdiggøre samlingen af maskinen inden udgangen af 2020, og den første flyvning af forsøgsflyet kan finde sted i 2021. I dette tilfælde vil forsøgsflyet i fremtiden specielt flyve over befolkede områder. Under sådanne flyvninger vil der blive taget støjdata fra jorden, og lokale beboere vil blive spurgt for at finde ud af deres reaktion på lydbommen og det støjniveau, der udsendes af X-59-flyet. De første test er planlagt til at blive udført i Mojave -ørkenen i Californien, hvor et helt netværk af følsomme mikrofoner med en længde på næsten 50 kilometer vil blive installeret på jorden.
Det vides, at samlingen af flyet udføres på Skunk Works -fabrikken i Palmdale (Californien). De samlede omkostninger ved arbejdet med projektet er åbne og er $ 247.500.000. NASA understreger, at X-59 QueSST er virksomhedens første bemandede forsøgsfly (X-fly) i de sidste tre årtier.
Funktioner i X-59 QueSST-flyet
Montering af X-59 QueSST-flyet er allerede i gang og skal være afsluttet inden udgangen af 2020. På dette tidspunkt planlægger Palmdale -fabrikken at færdiggøre samlingen af skroget, vingerne, empennage og integrationen af alle større systemer, herunder det innovative cockpitovervågningssystem. Et usædvanligt system er nødvendigt, da flyet har en stærkt langstrakt og spids næsekegle, som i høj grad begrænser pilotens udsyn fremad. For at løse dette problem installeres et kamera med en 4K -opløsning og en synsvinkel på 33 x 19 grader i flyets næse.
Der vides ikke meget om de tekniske egenskaber ved forsøgsflyet. Den maksimale flyvehastighed vil være 1510 km / t. Opgaven med at sætte rekorder for udviklerne er ikke det værd, og for at nå deres mål er denne hastighed mere end nok. Samtidig vil flyet kunne flyve i cirka 17 tusind meters højde. Det vides, at forsøgsflyet vil blive udstyret med en General Electric F414-GE-100 turbojet-bypass-motor (tryk 98 kN). Flybesætningen består af en person.
Den maksimale startvægt for X-59 QueSST vil være cirka 14.700 kg. Flyets maksimale længde er over 29 meter, vingefanget er godt 9 meter, og den maksimale højde er omkring 4,3 meter. Flyet vil bruge et tre-stolpe, der kan trækkes tilbage, som blev lånt fra F-16 jagerflyet. Elementerne i cockpittet er taget fra Northrop T-38 Talon supersoniske trænerfly.
Ifølge udviklerne vil lyden af et eksperimentelt fly, der passerer lydbarrieren under overgangen til supersonisk flyvehastighed og selve flyvningen med supersonisk hastighed, være meget mere støjsvag end den, der findes i eksisterende fly. For lytteren på jorden vil lyden ligne det sædvanlige brag af en lukket bildør, og ikke et tordenklap. Forskellige kilder indikerer, at støjniveauet vil være fra 60 til 75 dB. Dette er en størrelsesorden mindre end alle moderne supersoniske fly, der, når de skiftes til supersonisk, fremkalder en reel "sonisk boom", hvis bølger når jordens overflade. I fremtiden planlægger amerikanerne at bruge de gennemprøvede teknologier inden for civil luftfart til at oprette nye supersoniske flyselskaber, der vil hjælpe med at revidere reglen om forbud mod flyvninger med supersoniske fly over befolkede områder.
For at opnå en stille supersonisk flyvning bruger designere et specialdesignet flydesign. Flyet fremhæver visuelt det lange smalle skrog og det brugte aerodynamiske "canard" -design. Alt dette skal bidrage til at reducere støjniveauet. Derudover har Skunk Works-ingeniører lagt stor vægt på flyets vingegeometri og vil installere særlige støjreducerende filtre omkring motoren.
Eksperimentel X-59 QueSST udviklet af skaberne af U-2 og SR-71 Blackbird
Skunk Works er ansvarlig for udviklingen af X-59 QueSST-forsøgsflyet. Det er bemærkelsesværdigt, at denne afdeling af Lockheed Martin -selskabet har specialiseret sig i hemmelige udviklinger i det amerikanske luftvåbens interesser i mange år. Det var specialisterne i dette firma, der var engageret i udviklingen af to af de mest berømte amerikanske rekognoseringsfly i luftfartens historie-Lockheed U-2 og SR-71 Blackbird. Det samme firma havde en hånd med i oprettelsen af femte generation amerikanske jagerfly F-22 Raptor og F-35 Lightning II.
Helt fra begyndelsen af dets eksistens har Skunk Works, tidligere kendt som Lockheeds Advanced Development Project -division, positioneret sig som en lovende udviklingsafdeling. Dette benægter på ingen måde den erklærede civile og kommercielle komponent i det nye projekt. Men nogen tvivl kommer snigende. X-59 QueSST-eksperimentelle fly kan være et produkt med dobbelt anvendelse; nogle af de teknologier, der testes, kan senere overføres til militær luftfart.
Det kan ikke argumenteres for, at de teknologier, der er testet inden for rammerne af dette projekt, ikke vil blive brugt i fremtiden, når der skal laves moderne rekognoseringsfly eller kampfly i stor højde. Sandt nok giver det heller ikke meget mening at tale om det med absolut sikkerhed. Der er simpelthen ingen officiel bekræftelse på dette.
På samme tid er ideen om at skabe et moderne supersonisk passagerfly også i omløb i Rusland, omend kun på niveau med samtaler. Tidligere, i januar 2018 og februar 2019, blev emnet om oprettelse af en supersonisk passagerskib rejst af den russiske præsident Vladimir Putin.
