På grund af dets afsides beliggenhed såvel som indenrigs- og udenrigspolitiske kurser gennemført af Australiens ledelse, vises der sjældent nyheder om dette land på nyhedsfeeds. I øjeblikket har regeringen på det grønne kontinent praktisk taget trukket sig tilbage fra deltagelse i større begivenheder i verdensklasse, og foretrækker at bruge ressourcer på at udvikle sin økonomi og forbedre sine egne borgeres trivsel.
Men det var ikke altid sådan. Efter afslutningen af Anden Verdenskrig spillede Australien en mere fremtrædende rolle i verdenspolitikken. Som en af de nærmeste allierede i USA bidrog dette land med sine militære kontingenter til at deltage i fjendtlighederne på den koreanske halvø og i Indokina. Sammen med USA og Storbritannien blev også ambitiøse programmer til oprettelse af forskellige typer våben implementeret i Australien, og der blev oprettet store træningsområder på australsk område. Det var i Australien, at de første britiske atomprøvninger blev udført.
På et bestemt tidspunkt i oprettelsen af atombomben delte amerikanerne inden for rammerne af de allierede forbindelser oplysninger med briterne. Men efter Roosevelts død blev hans mundtlige aftale med Churchill om samarbejde mellem de to lande på dette område ugyldig. I 1946 vedtog USA atomenergiloven, der forbød overførsel af atomteknologi og fissile materialer til andre lande. Men snart, da Storbritannien var USAs nærmeste allierede, blev der dog givet nogle indrømmelser i forhold til det. Og efter nyheden om atomprøven i Sovjetunionen begyndte amerikanerne at yde direkte bistand til oprettelsen af britiske atomvåben. Den "gensidige forsvarsaftale", der blev indgået i 1958 mellem USA og Storbritannien, førte til, at britiske specialister og forskere fik størst mulig adgang for udlændinge til amerikanske atomhemmeligheder og laboratorieforskning. Dette gjorde det muligt at gøre dramatiske fremskridt med at skabe et britisk atompotentiale.
Det britiske atomprogram blev officielt lanceret i 1947. På det tidspunkt havde britiske forskere allerede en idé om designet og egenskaberne ved de første amerikanske atombomber, og det var kun et spørgsmål om den praktiske implementering af denne viden. Briterne besluttede straks at fokusere på at skabe en mere kompakt og lovende implosiv plutoniumbombe. Processen med at oprette britiske atomvåben blev stærkt lettere af, at Storbritannien havde ubegrænset adgang til de rige uranminer i Belgisk Congo. Arbejdet foregik i et højt tempo, og den første britiske eksperimentelle plutoniumladning var klar i anden halvdel af 1952.
Da de britiske øers område på grund af den høje befolkningstæthed og uforudsigeligheden af konsekvenserne af eksplosionen ikke var egnet til at gennemføre atomprøver, vendte briterne sig til deres nærmeste allierede og formelle herredømme: Canada og Australien. Ifølge britiske eksperter var de ubeboede, tyndt befolkede områder i Canada bedre egnet til at teste en atomeksplosiv, men de canadiske myndigheder nægtede kategorisk at foretage en atomeksplosion derhjemme. Den australske regering viste sig at være mere imødekommende, og det blev besluttet at foretage en britisk atomprøveeksplosion i Australien på Monte Bello -øerne.
Den første britiske atomprøve blev præget af flådens specifikationer. I modsætning til USA, i 1950'erne, var briterne i undertal af sovjetiske bombefly, der måtte flyve over hele Europa, proppet med amerikanske britiske og franske flybaser, frygtede ubåde, der i hemmelighed kunne nærme sig Storbritanniens kyst og slå til med atomtorpedoer. Derfor var den første britiske atomprøveeksplosion under vandet, de britiske admiraler ønskede at vurdere de mulige konsekvenser af en atomeksplosion ud for kysten - især dens indvirkning på skibe og kystanlæg.
Som forberedelse til eksplosionen blev atomladningen suspenderet under bunden af den nedlagte fregat HMS Plym (K271), forankret 400 meter fra øen Timorien, som er en del af Monte Bello -skærgården. Måleinstrumenter blev installeret på kysten i beskyttende strukturer.
Atomprøven under symbolet "Uragan" fandt sted den 3. oktober 1952, eksplosionsstyrken var omkring 25 kt i TNT -ækvivalent. På havbunden, ved epicentret, dannedes et krater på 6 m dybde og omkring 150 m i diameter. Selvom den første britiske atomeksplosion fandt sted i umiddelbar nærhed af kysten, var strålingsforureningen på øen Timorien relativt lille. Inden for halvandet år besluttede strålingssikkerhedseksperter, at et langt ophold for mennesker var muligt her.
I 1956 blev yderligere to britiske atomsprænghoveder detoneret på Timorien og Alpha -øerne som en del af Operation Mosaic. Formålet med disse tests var at udarbejde de elementer og designløsninger, som senere blev brugt til fremstilling af termonukleare bomber. Den 16. maj 1956 fordampede en 15 kt atomeksplosion et 31 m højt tårn samlet fra en aluminiumsprofil på øen Timorien.
Ifølge amerikanske kilder var det et "videnskabeligt eksperiment", betegnet G1. En bivirkning af "eksperimentet" var nedfaldet af radioaktivt nedfald i den nordlige del af Australien.
På grund af den høje radioaktive forurening af terrænet på Timorien blev naboøen Alpha valgt til gentagen test. Under G2 -testen, der fandt sted den 19. juni 1956, blev den beregnede eksplosionseffekt overskredet med cirka 2,5 gange og nåede 60 kt (98 kt ifølge ubekræftede data). Denne ladning brugte et "pust" af Lithium-6 Deuteride og en skal fra Uran-238, som gjorde det muligt dramatisk at øge reaktionens energiudbytte. Et metaltårn blev også bygget til at huse ladningen. Da testene blev udført under tilsyn af den meteorologiske tjeneste, blev eksplosionen skabt, da vinden blæste væk fra fastlandet, og den radioaktive sky spredte sig over havet.
Øerne, hvor atomprøvninger blev udført, var lukket for offentligheden indtil 1992. Ifølge data offentliggjort i de australske medier udgjorde strålingsbaggrunden på dette sted allerede i 1980 ikke en særlig fare. Men radioaktive fragmenter af beton- og metalstrukturer forblev på øerne. Efter dekontaminering og genvinding af området kom eksperterne til den konklusion, at området kan betragtes som sikkert. I 2006 indrømmede økologer, at naturen er kommet sig fuldstændigt efter konsekvenserne af atomprøvninger, og strålingsniveauet i Monte Bello -skærgården, med undtagelse af små pletter, er blevet tæt på det naturlige. I løbet af de sidste år er der praktisk talt ingen synligt spor af test på øerne. En erindringsstele blev rejst på teststedet på Alpha Island. Nu er øerne åbne for offentligheden, fiskeri udføres i kystnære farvande.
Selvom der blev udført tre atomprøvninger på øerne og i havområdet i Monte Bello -skærgården, viste det sig efter den første eksplosion, at området ikke lykkedes med opførelsen af et permanent teststed. Øernes område var lille, og hver ny atomeksplosion på grund af områdets strålingsforurening tvang os til at flytte til en anden ø. Dette forårsagede vanskeligheder med levering af varer og materialer, og hovedparten af personalet var placeret på skibe. Under disse forhold var det ekstremt svært at indsætte et seriøst laboratoriemålingsgrundlag, uden hvilket testene stort set ville have mistet deres betydning. På grund af den fremherskende vindstigning i området var der desuden stor risiko for radioaktivt nedfald på bosættelser på Australiens nordkyst.
Fra 1952 begyndte briterne at søge efter et sted for at bygge et permanent atomprøvesite. Til dette blev et område valgt 450 km nordvest for Adelaide, i den sydlige del af kontinentet. Dette område var egnet til test på grund af klimatiske forhold og på grund af dets afsides beliggenhed fra store bebyggelser. En jernlinie passerede i nærheden, og der var flere landingsbaner.
Da briterne havde meget travlt med at opbygge og forbedre deres atomkraftpotentiale med hensyn til pålidelighed og effektivitet, forløb arbejdet i et højt tempo. Det oprindelige teststed var et område i Victoria -ørkenen kendt som Emu Field. I 1952 blev der bygget en 2 km lang landingsbane og en beboelse her på stedet for en udtørret sø. Afstanden fra forsøgsfeltet, hvor atomsprængstof blev testet, til beboelseslandsbyen og flyvepladsen var 18 km.
Under Operation Totem i Emu Field blev to nukleare anordninger installeret på ståltårne 31 m høje. Hovedformålet med testene var at empirisk bestemme den mindste mængde plutonium, der kræves til en atomladning. De "varme" test blev indledt af en serie på fem praktiske forsøg med radioaktive materialer, der ikke havde en kritisk masse. I løbet af eksperimenter med at udvikle designet af neutroninitiatorer blev en vis mængde Polonium-210 og Uran-238 sprøjtet på jorden.
Den første atomprøve på Emu Field, der var planlagt til 1. oktober 1953, blev gentagne gange udskudt på grund af vejrforholdene og fandt sted den 15. oktober. Energiudgivelsen nåede 10 kt, hvilket var cirka 30% højere end planlagt. Eksplosionsskyen steg til en højde på omkring 5000 m og forsvandt på grund af den manglende vind meget langsomt. Dette førte til, at en betydelig del af det radioaktive støv, der blev rejst ved eksplosionen, faldt ud i nærheden af teststedet. Tilsyneladende viste Totem-1 atomprøven trods sin relativt lave effekt at være meget "beskidt". Territorier i en afstand på op til 180 km fra eksplosionsstedet blev udsat for kraftig radioaktiv forurening. Den såkaldte "sorte tåge" nåede Wellbourne Hill, hvor de australske indfødte led af det.
For at tage radioaktive prøver fra skyen blev der brugt 5 Avro Lincoln stempelbombere baseret på Richmond AFB. Samtidig viste prøverne, der blev indsamlet i specielle filtre, at være meget "varme", og besætningerne modtog betydelige stråledoser.
På grund af det høje strålingsforureningsniveau blev flyets hud intensivt dekontamineret. Selv efter dekontaminering skulle flyene, der deltog i testene, opbevares på en separat parkeringsplads. De blev fundet egnede til yderligere brug efter et par måneder. Parallelt med Avro Lincoln blev den engelske elektriske Canberra B.20 jetbomber brugt til at måle strålingsniveauer i store højder. Undervejs med briterne havde USA kontrol over testene. Til dette var to Voeing B-29 Superfortress bombefly og to militære transport Douglas C-54 Skymaster involveret.
En anden "helt" i atomprøvninger var tanken Mk 3 Centurion Type K. Kampvognen, der blev hentet fra linieenheden i den australske hær, blev installeret 460 m fra tårnet med en atomladning. Inde i tanken var der fuld ammunitionslast, tankene var fyldt med brændstof, og motoren kørte.
Mærkeligt nok blev tanken ikke dødeligt beskadiget som følge af atomeksplosionen. Desuden gik motoren ifølge britiske kilder først i stå, efter at den var løbet tør for brændstof. Panserkøretøjets stødbølge, der vendte mod fronten, blev indsat, rev redskaber af, deaktiverede optiske instrumenter og chassiset. Efter at strålingsniveauet i nærheden faldt, blev tanken evakueret, grundigt dekontamineret og taget i brug igen. På trods af at have deltaget i atomprøvninger formåede denne maskine at tjene i yderligere 23 år, heraf 15 måneder som en del af det australske kontingent i Sydvietnam. Under et af kampene blev "Centurion" ramt af en kumulativ granat fra et RPG. Selvom et besætningsmedlem blev såret, forblev tanken operationel. Nu er tanken installeret som et monument på territoriet for den australske militærbase Robertson Barax øst for byen Darwin.
Den anden atomprøve på forsøgsfeltet Emu Field fandt sted den 27. oktober 1953. Ifølge beregninger skulle eksplosionens effekt have været 2-3 kt i TNT-ækvivalent, men den faktiske energifrigivelse nåede 10 kt. Eksplosionsskyen steg til 8500 m, og på grund af den stærke vind i denne højde forsvandt den hurtigt. Da eksperterne mente, at der var blevet indsamlet en tilstrækkelig mængde materialer under den første test, var kun to britiske Avro Lincoln og en amerikansk B-29 Superfortress involveret i at indsamle atmosfæriske prøver.
Som et resultat af test udført i 1953 opnåede briterne den nødvendige erfaring og teoretiske viden til at oprette atombomber, der er egnede til praktisk brug og operation i hæren.
Den første serielle britiske atombombe "Blue Danube" havde en længde på 7, 8 m og vejede cirka 4500 kg. Ladestyrken varierede fra 15 til 40 kt. Når man placerede en bombe på et bombefly, foldede stabilisatorens fjerdragt sig og åbnede efter fald. De blev båret af Vickers Valiant bombefly.
Selvom testresultaterne på Emu Field viste sig at være succesrige, var testning i området meget udfordrende. Selvom der i nærheden af atomprøvningsstedet var en landingsbane, der var i stand til at modtage tunge fly, måtte der bruges meget tid og kræfter på levering af omfangsrig last, brændstof og materialer. Basens australske og britiske personale, med i alt omkring 700, havde brug for meget vand. Vand var ikke kun nødvendigt til drikke- og hygiejneformål, men også til udførelse af dekontamineringsforanstaltninger. Da der ikke var nogen normal vej, måtte tunge og omfangsrige varer leveres på tværs af klitterne og stenrige ørkener med bælte- og hjulkøretøjer til terrængående køretøjer. Logistikproblemer og strålingsforurening i området førte til, at lossepladsen hurtigt blev likvideret. Allerede i november 1953 forlod australierne området, og briterne indskrænkede arbejdet i slutningen af december. Det vigtigste laboratorieudstyr, der er egnet til videre brug, blev eksporteret til Storbritannien eller til lossepladsen for Maraling. En bivirkning af eksplosionerne på forsøgsfeltet Emu Field var etablering af radiologiske overvågningsposter i hele Australien.
I det 21. århundrede blev det omkringliggende område af Emu Field tilgængeligt for organiserede turistgrupper. Et langt ophold af mennesker i dette område anbefales dog ikke. Af strålingssikkerhedshensyn er det også forbudt for turister at samle sten og genstande på det tidligere atomprøvningssteds område.
