Det andet forsøg på at befri Kharkov blev foretaget i maj 1942. Som et resultat af Barvenkovo-Lozava-operationen lykkedes det den sovjetiske kommando ikke at befri Kharkov i januar 1942, men syd for Kharkov på den vestlige bred af Seversky Donets-floden blev der oprettet en Barvenkovsky-afsats med en dybde på 90 km og en bredde på 100 km. Afsatsen kilede dybt ind i det tyske forsvar, men ved sin base i Izyum -området var der en smal hals, fra nord hang tyskerne fra Balakleya og fra syd fra Slavyansk. Med begyndelsen af forårets optøning i marts blev aktive fjendtligheder på begge sider suspenderet, og de modsatte sider begyndte at forberede sig på forårssommeroperationerne.
Planer for den sovjetiske og tyske kommando
Det sovjetiske øverste kommandohovedkvarter gik ud fra, at tyskerne ville rykke frem i Moskva, og Hitler forberedte Operation Blau, som antager en offensiv i den sydlige del af den sovjetisk-tyske front med det formål at bryde igennem til oliefelterne i Kaukasus.
Den sovjetiske kommando på et møde i Kreml i slutningen af marts behandlede forslagene fra chefen for den sydvestlige retning Timoshenko og godkendte kampagneplanen for foråret-sommeren 1942. For at sikre Moskva fra den tyske offensiv fra syd blev det besluttet at iværksætte en offensiv fra Barvenkov -fremtrædende og befri Kharkov, ødelægge de omringede tyske tropper i dette område, omgruppere styrker og, fremme fra nordøst, erobre Dnepropetrovsk og Sinelnikovo. Den sydvestlige front skulle befri byen fra Kharkov ved hjælp af konvergerende slag fra nord og syd.
Sydfronten under kommando af Malinovsky skulle ikke rykke frem, den havde til opgave at styrke på de besatte linjer og sikre offensiven for tropperne fra den sydvestlige front i Kharkov -retningen med sin højre fløj. Den sovjetiske kommando forestillede sig ikke muligheden for en tysk offensiv på Barvenkovo -afsatsen.
Nord for Kharkov angreb tre hære: den 38., 28. og 21.. Hovedrollen blev tildelt den 28. armé under kommando af Ryabyshev. Hun skulle i samarbejde med 6. og 38. hær også omringe og besejre styrkerne fra det 51. tyske hærkorps i Chuguev -området sydøst for Kharkov.
Fra Barvenkovsky-afsatsen syd for Kharkov leverede den 6., 9. og 57. hær og hærens generalgruppe Bobkin et slag for at dække Kharkov fra syd-vest og omringe den 6. tyske hær sammen med den 28. hær, der avancerede fra nord. Hovedrollen blev tildelt den 6. hær og Bobkins gruppe, som skulle rykke frem mod Merefa - Kharkov, afbryde tysk kommunikation vest for Kharkov og efter at have fået et gennembrud mod vest indtage byen Krasnograd.
Ifølge operationens plan skulle de sovjetiske tropper med styrkerne fra 38. og 6. hær tage de tyske tropper ind i "kedlen" i Chuguev -området og den anden "gryde" med styrkerne i den 28., 6. hære og Bobkin -militærgruppen i Kharkov -området. Bobkins gruppe slog vestpå i dybden og sikrede omkredsens ydre forside og skabte et brohoved til angrebet på Dnepr.
Offensiven fra Barvenkovo -afsatsen var risikabel, da tyskerne let kunne organisere en "gryde" for de sovjetiske tropper og skære den "smalle hals" i Izyum -regionen, hvilket efterfølgende skete.
I begyndelsen af forår-sommer-kampagnen satte den tyske kommando for Army Group South, til støtte for Operation Blau, sine troppers opgave at eliminere Barvenkovsky-afsatsen i den snævre hals med to sammenfaldende angreb fra Slavyansk og Balakleya (Operation Frederikus). Fra Slavyansk -regionen skulle enheder fra 1. Panzer Army of Kleist og 17. Army of Hoth rykke frem. Tropperne til denne operation begyndte at koncentrere sig om vinteren, den tyske kommando trak den 640.000 mand store gruppe her.
Takket være luftfart og efterretning vidste tyskerne om Timosjenkos forberedelser til offensiven, og den sovjetiske kommando kunne ikke rette koncentrationen af tyske tropper i denne retning.
Som følge heraf var der i marts-april 1942 i Kharkov-regionen et rigtigt løb om at forberede offensive operationer rettet mod hinanden, og spørgsmålet var, hvem der først ville starte, og om han ville være i stand til at udspille fjenden.
Starten på den sovjetiske offensiv
Sovjetiske tropper var de første til at starte offensiven. Den 12. maj, efter en kraftig artilleri -spærring, indledte de en offensiv fra nord og syd for Kharkov. For tyskerne, der selv forberedte sig på at starte en offensiv den 18. maj, var denne foregribende strejke stadig uventet.
På den nordlige flanke brød den 28. armé, der avancerede i Volchansk -regionen, igennem den tyske front til en dybde på 65 km og kom den 17. maj tæt på Kharkov. Der blev allerede hørt en artillerikanon i byen, og alle ventede på en hurtig frigivelse. På den sydlige flanke brød strejkegruppen, der opererede fra Barvenkovo-kanten, også igennem fronten, og efter at have gået 25-50 kilometer dybere, nåede de til Merefa og Krasnograd, halvomringende sidstnævnte, hvilket skabte en trussel mod at omringe Kharkov fra vest.
På det nordlige flag nåede tropperne fra den 28. armé forstæderne til Kharkov, men tyskerne overførte yderligere styrker til dette område fra den sydlige flanke og brugte styrker, der forberedte sig på at slå til i bunden af Barvenkovsky -afsatsen. Den tyske kommando, der havde overlegenhed i arbejdskraft, øgede modstanden på den nordlige flanke og den sovjetiske offensiv gik i stå. Hårde kampe begyndte mellem Chuguev og Stary Saltov, hvorfra sovjetiske tropper forsøgte at omgive Chuguev. Ingen ville give efter, for eksempel skiftede landsbyen Peschanoe hænder mange gange i løbet af flere dage, men de sovjetiske tropper kunne ikke rykke videre.
Kommandanten for Army Group South, feltmarskal Bock, kom ud med et forslag om at overføre flere divisioner til ham fra 1. panzerhær, som forberedte sig på at angribe basen af Barvenkovsky -afsatsen for at stoppe fjendens fremrykning. Men dette satte en stopper for Operation Fridericus, så han blev nægtet, og forberedelserne begyndte på en modoffensiv ved basen af Barvenkovsky -afsatsen.
På den sydlige flanke opførte sig den 6. hær i Gorodnyansky passivt, kommandanten havde ikke travlt med at indføre det 21. og 23. tankkorps i gennembruddet, og dette gjorde det muligt for tyskerne at overføre tropper til den nordlige flanke og stoppe den sovjetiske offensiv. Mest sandsynligt, hvis en mere alvorlig trussel om omringning af Kharkov fra vest opstod på den sydlige flanke, skulle tyskerne trække tropper tilbage fra nær Slavyansk og overføre dem til en truende retning. Men den sovjetiske kommando havde ikke travlt med at iværksætte offensiven, tabt tid, og tyskerne var i stand til at koncentrere tropper til at slå til ved bunden af afsatsen.
Desuden tog tropperne fra sydfronten ikke aktiv handling, og de 57. og 9. hære underlagt sydfronten, der indtog den sydlige side af Barvenkovsky -afsatsen, forberedte sig ikke engang til et aktivt forsvar. Troppernes kampformationer blev ikke ekkoloneret, der var intet terrænteknisk udstyr og forsvarets dybde var kun 3-4 km.
I processen med at erobre Kharkov led tropperne store tab, da kampvogne og infanteri ofte skyndte sig til velbefæstede fjendtlige forsvar uden rekognoscering og undertrykkelse af artilleri. Den 17. maj var tropperne udmattede af kontinuerlige kampe og blev standset af fjenden i mange sektorer af fronten.
Tysk modoffensiv
Den tyske modoffensiv begyndte den 17. maj, Kleists 1. panzerhær påførte to dissekerende slag på bagsiden af de fremrykkende sovjetiske enheder, en fra Andreevka til Barvenkovo og den anden fra Slavyansk til Dolgenkaya, med den efterfølgende afgang fra begge grupper til Izyum. Formålet med disse strejker var at skære forsvaret af den 9. hær, omringe og ødelægge grupperingen øst for Barvenkovo med en yderligere offensiv på Izyum-Petrovskoye i retning af Balakleya for at slutte sig til enheder fra den 6. hær på Chuguevsky-afsatsen og omringe hele gruppen af sovjetiske tropper på Barvenkovsky -afsatsen. På den allerførste dag i offensiven blev Barvenkovo og Dolgenkaya fanget, hvor kommunikationscentret for den 9. hær blev ødelagt, hvilket førte til tab af kontrol over tropperne.
På dette tidspunkt, i spidsen for offensiven på den sydlige flanke, blev det 21. og 23. panserkorps endelig kastet ind i gennembruddet, som uddybede det tyske forsvar og yderligere brød væk fra forsyningsbaserne, der knuste Kleists kampvogne.
Den 18. maj var situationen forværret kraftigt. Chefen for generalstaben Vasilevsky foreslog at stoppe offensiven og trække den 6., 9., 57. hær og gruppen af general Bobkin fra Barvenkovsky -afsatsen. Timosjenko rapporterede til Stalin, at denne fare var overdrevet, og tropperne fortsatte deres offensiv. Tyskerne indsatte deres tropper mod Vesten, tog Lozovaya og omsluttede den 22. maj resterne af den 57. hær og det 21. og 23. panserkorps, der var kørt ind. Som følge heraf havde tyskerne inden den 23. maj lukket omkredsen, og hele gruppen var i "gryden".
Resultaterne af kampene på Barvenkovsky -afsatsen
5 riffeldivisioner i den 57. hær, 8 riffeldivisioner i den 6. hær, 2 riffeldivisioner fra Bobkin -hærgruppen, 6 kavaleridivisioner i 2. og 6. kavalerikorps, 2 tankkorps, 5 tankbrigader og andet artilleri, teknik, hjælpestyring enheder og bageste tjenester. Disse tropper blev tømt for blod, udmattede, udsat for konstante luftangreb og mistede stort set deres kampkraft.
Ordren om at trække sig tilbage blev kun givet den 25. maj, i den vanskeligste situation var tropperne, der var trængt dybt mod vest ind i Krasnograd -regionen. Nu var frontlinjen næsten 150 km bag dem, og de måtte bryde igennem med kampe til deres egen. Ikke alle formåede at bryde ud af omkredsen; kun de mest vedholdende og klar til at kæmpe til ende nåede Seversky Donets.
For at fjerne blokeringen af den omringede sovjetiske gruppering som en del af Sydfronten blev der dannet et konsolideret tankkorps, som fra den 25. maj begyndte at gøre forsøg på at bryde igennem den ydre ring af omkredsen. Inde i omringningsringen blev der dannet to stødgrupper for at bryde igennem den indre ring. Den første gruppe gik videre fra Lozovenka -området mod det konsoliderede tankkorps ved Chepel. Af de 22 tusinde tjenestemænd, der gik til gennembruddet, var det kun 5 tusinde mennesker, der kunne bryde igennem den 27. maj. I alt, inden den 30. maj, kunne omkring 27 tusind mennesker indtaste positionerne i den 38. hær og det konsoliderede tankkorps. Tyskerne skabte en tæt omringningsring og ødelagde i vid udstrækning fly og kampvogne resterne af den sovjetiske gruppe. Hovedparten af de omringede blev dræbt eller taget til fange, om aftenen den 29. maj stoppede kampene på højre bred af Seversky Donets, kun få lommer af modstand tilbage.
Som følge af operationen i maj 1942 endte det andet forsøg på at befri Kharkov i den tragiske "gryde" i Barvenkovo. I kampene nær Kharkov udgjorde den sovjetiske hærs uigenkaldelige tab ca. 300 tusind mennesker, der var også alvorlige tab i våben - 5060 kanoner og morterer, 775 kampvogne og hundredvis af fly. Ifølge tyske data blev 229 tusind mennesker fanget.
Omringningen og efterfølgende ødelæggelse af store styrker af sovjetiske tropper i Barvenkovsky -afsatsen førte til, at forsvaret i zonen af de sydvestlige og sydlige fronter var radikalt svækket. Dette gjorde det lettere for den tyske kommando at gennemføre den forud planlagte operation "Blau" for en strategisk offensiv på Kaukasus oliefelter og skabte forudsætninger for at nå Stalingrad og Volga.
