Som et resultat af nederlagene på Bryansk og Sydfronterne og den forestående trussel om at omringe tropperne fra den sydvestlige front den 24. oktober 1941 stod Kharkov uden alvorlig modstand. Sovjetiske tropper, der gennemførte bagvagtskampe, trak sig tilbage 60-150 km og fik fodfæste på den østlige bred af Seversky Donets-floden.
Modstandernes sider
I slutningen af 1941 blev regionen Kharkov og Donbass forsvaret af tropperne ved de sydvestlige (Kostenko) og sydlige (Malinovsky) fronter, der består af 38. (Maslov), 6. (Gorodnyansky), 12. (Koroteev), 18. (Kolpakchi), 9. (Kharitonov), 37. (Lopatin) og 56. (Tsyganov) hær. De blev modsat af gruppen af tyske hære "Syd" (Runstedt), bestående af det 6. (Reichenau), 17. (Goth) felt, 1. tank (Kleist) hære og det italienske ekspeditionskorps.
Situationen ved fronten i regionen Donbass og Kharkov i december 1941 blev karakteriseret som en ustabil ligevægt med gensidige angreb med en ret stabil front. Sovjetiske tropper gennemførte en vellykket Rostov-operation i november-december 1941 og drev tyskerne ud af Rostov ved Don.
Efter tyskernes nederlag nær Moskva krævede Højeste Kommandokvarter en totaloffensiv af alle sovjetiske fronter fra Ladoga til Azovhavet. Kommandoen over den sydvestlige retning (Timoshenko) i slutningen af december 1941 satte kommandoen over de sydvestlige (Kostenko) og sydlige (Malinovsky) fronter for at forberede en offensiv operation i Kharkov og Donbass -regionen for hurtigt at kunne nå Dnepr i Dnipropetrovsk og Zaporozhye -regionen, der tvinger vandbarrieren på isen og beslaglæggelse af brohoveder på højre bred, samt frigørelsen af Kharkov og Donbass. I den første fase blev operationen kaldt Kharkov, og fra slutningen af januar 1942 Barvenkovsko-Lozovskaya.
Operationen blev udført (18-31) januar 1942 af styrkerne i de sydvestlige og sydlige fronter.
I området Balakleya, Lozovaya og Barvenkovo blev fjendens forsvar organiseret i form af en række stærke sider. Planen for operationen bestod i et fælles strejke af to fronter med det formål at bryde igennem forsvaret mellem Balakleia og Artyomovsk, komme ind bag på Donbass-Taganrog-fjendens gruppering og skubbe den tilbage til kysten ved Azovhavet og ødelægger det. Tropperne fra den sydvestlige front, den 38. hær (Maslov), skulle angribe Kharkov, og den 6. hær (Gorodnyansky), i den zone, hvor det 6. kavalerikorps (Bychkovsky) skulle introduceres i gennembruddet, til dække sit angreb fra syd og fra siden af Izyum, tropperne fra sydfronten - den 9. og 37. hær.
I retning Izyum-Barvenkovo i fjendens forsvarslinje var der to infanteridivisioner og to i reserve i området Lozovaya, Barvenkovo, Slavyansk. I Artyomovsk -retningen i forsvarszonen var der 5 infanteridivisioner, et italiensk ekspeditionskorps og en infanteridivision i Konstantinovka -området. Den laveste tæthed af fjendens forsvar var i Izyum -området, men de fremrykkende tropper måtte stå over for stærke fjendtlige forsvarsenheder i Slavyansk, Balakleya og Barvenkovo. Den farligste var forsvarscentret i Balakleya med et befæstet brohoved på venstre bred af Seversky Donets.
Den 1. januar 1942 begyndte omgrupperingen af tropperne fra den 9. og 37. hær i Sydfronten fra Rostov til Izyum-Barvenkovo-retningen, og den 17. januar blev den afsluttet.
Tropperne fra 6. armé i den sydvestlige front havde halvanden overlegenhed over tropperne i Wehrmacht 6. armé i mandskab og kampvogne, men var tre gange ringere i artilleri.
Tropperne fra den sydlige fronts 37. og 9. armé var ringere end den modsatte tyske gruppe Schwedler i mandskab og våben. Med begrænsede offensive ressourcer og ingen generel overlegenhed over fjenden, skulle kommandoen over de sydvestlige og sydlige fronter udføre en storstilet offensiv operation, hvis mål ikke svarede til den operationelle situation ved fronten.
Terrænet i regionen Balakleya og Izyum hjalp fjenden med at organisere et langsigtet forsvar med begrænsede styrker. Seversky Donets flodslette var bred til venstre og smal på højre bred. Den skrånende venstre bred var dækket af sumpe og oksebuer i hele sin længde. Den stejle højre bred med en smal stribe af flodsletten presset mod kridtskråningerne og nåede en højde på 80-160 m, hvorfra hele venstre bred var tydeligt synlig.
Grundlaget for fjendens forsvar var bosættelser, der var tilpasset forsvar som stærke sider, og i intervallet mellem bosættelser blev der udover skyttegrave til rifler og maskingeværer arrangeret bunkers. Således blev en velbefæstet forsvarslinje med tilstrækkelig dybde skabt af fjenden på Seversky Donets højre bred.
Starten på offensiven
Efter artilleriforberedelse den 18. januar 1942 gik tropperne fra de sydvestlige og sydlige fronter i offensiven mod Kharkov og Donbass fjendtlige grupperinger fra Volchansk til Artyomovsk. Allerede i offensivens første dage iværksatte fjenden temmelig kraftfulde modangreb.
På den første fase af offensiven blev hovedrollen tildelt de friske styrker i den 57. hær, der leverede hovedslaget i retning af Barvenkov og Lozovaya. Øst for Kharkov lancerede tropperne i den 38. hær en offensiv, syd for Kharkov, tropperne i den 6. hær slog et slag fra brohovedet, der blev fanget dagen før på højre bred af Seversky Donets.
Den 21. januar 1942 fuldførte sovjetiske tropper opgaven med at bryde ind i fjendens forsvar og nå det operationelle rum. Men tropperne i de 38. og 6. hære, der dækkede Kharkov fra nord og syd, avancerede til en begrænset dybde på op til 10 km, hvorefter offensiven på Kharkov gik i stå. Timosjenko besluttede at opgive en yderligere offensiv mod Kharkov, afventende resultater i strejkens hovedretning.
Den friske 57. hær, der ifølge resultaterne af de første kampe skulle nå den maksimale indtrængningsdybde, levede ikke op til forventningerne til kommandoen i den sydvestlige retning. Timosjenko omorienterede den 6. hær til at angribe i hovedretningen - til den vestlige Donbass og svinget i Dnepr. Nu rykkede den 57. og 6. hær frem ved krydset mellem de sydvestlige og sydlige fronter.
Offensiven på Barvenkovo
Ifølge planerne for operationen skulle Kharkov -regionen erobres af den sydvestlige front, og sydfronten havde helt andre opgaver - at nå Dnjepr -svinget. I processen med at implementere planen var hovedkræfterne på de to fronter rettet mod at løse den anden opgave, og kommandoen satte et mål for taktisk omringning af den slavisk-Kramatorsk fjendtlige gruppering ved at opsnappe kommunikation bag på modstandsknudepunktet, som var Barvenkovo. I denne by konvergerede vejene til Slavyansk, Kramatorsk, Balakleia, Lozovaya, Krasnoarmeyskoye. Barvenkovo var også en bageste forsyningsbase for fjendens gruppering, og den vigtige Lozovaya-Slavyansk-jernbane passerede gennem den.
I betragtning af den enorme betydning af forsvarscentret i Barvenkovo, der ligger mellem Slavyansk og Lozova, gav kommandoen i den sydvestlige retning ordre om at gå videre på Barvenkovo til højreflankens divisioner i 57. hær, 1. og 5. kavaleri korps.
Elimineringen af denne modstandsknude gav et dobbelt hul i kommunikationen mellem fjendtlige grupperinger i Kharkov og Donbass, og isoleringen af modstandscentret i Lozovaya fratog Kharkov- og Donbass -grupperingerne kommunikation og som følge heraf forsyningen af fjendens Donbass -gruppering blev forstyrret.
Den næste dag, den 22. januar, begyndte tropperne i den 57. hær, som tidligere havde avanceret parallelt med tropperne i den 6. hær i vestlig retning, at dreje mod sydvest, i retning af Barvenkovo. Således blev Lozovaya - Slavyansk jernbanen skåret i området vest for Barvenkovo for en efterfølgende offensiv og omgåelse af modstandsknudepunktet fra sydvest. Om aftenen den 22. januar, takket være rytternes bypass -manøvre, blev byen befriet, og 7 bebyggelser i dens nærhed blev også befriet.
Den 25. januar fik den 57. hær til opgave at nå linjen til Semyonovka, Bogdanovka, Bogodarov, Viknin, Novo-Grigorovka, Ivanovsky, Nikolsky for at sikre manøvren for hovedstyrkerne i 5. kavalerikorps fra sydvest. Efter at have overvundet fjendens modstand skyndte rytterne sig til Stepanovka. For et fælles strejke i Kramatorsk -retningen blev den 6. tankbrigade sendt til handlingsområdet for den 255. riffeldivision. Om morgenen den 27. januar krydsede det 5. kavalerikorps floden. Bull, brød ind i Kryvyi Rih og besejrede en bataljon fra det kroatiske "djævelske" regiment i den 101. infanteridivision.
Den 27. januar begyndte enheder fra det 1. kavalerikorps at udvikle en offensiv i den konstantinske retning, der trængte dybt ind i fjendens bagpart. Samme dag besatte enheder i den 270. riffeldivision Lozovaya, Panyutino, Yekaterinovka og det omkringliggende område.
Dette var imidlertid den sidste bemærkelsesværdige succes for tropperne i den sydvestlige retning i januaroffensiven, som blev konsolideret i de efterfølgende kampe i februar. Kavalerikorpset var klar til at kaste Krasnoarmeyskoye, men fjenden afsluttede omgruppering af tropperne i Army Group South i slutningen af januar og lancerede en modoffensiv.
Vendepunktet i offensiven
Operationens vendepunkt i West Donbass -retning nærmede sig. I betragtning af fjendens stædige modstand i området Slavyansk og Artemovsk besluttede chefen for sydfronten, Malinovsky, at drage fordel af fremrykningen vest for den 57. hær og gå bagud på den stædigt modsætte sig fjendens slaviske gruppe. Denne opgave skulle løses ved et strejke i de konvergerende retninger i 1., 5. kavalerikorps og 9. hær, der gik uden om Slavyansk fra vest og den 37. hær fra øst.
Overførslen af tropperne fra de sydvestlige og sydlige fronter til flankerne til Balaklea og Slavyansk førte til, at udviklingen af operationen i slutningen af januar 1942 praktisk talt stoppede. Med begyndelsen af forårets optøning og som følge af hård fjendemodstand blev de sovjetiske troppers offensiv den 31. januar standset.
Den tyske "Kollerman strejke gruppe" formåede at generobre Petropavlovka og genoprette bevægelse langs de tyske troppers vigtigste kommunikation i Donbass. Formelt kan denne dag betragtes som afslutningen på operationens manøvrerbare fase. Derefter flyttede kampene ind i en positionsfase. Forsøg på at knuse forsvaret nær Slavyansk og Balakliya fortsatte i næsten en måned, indtil slutningen af februar 1942.
På samme tid var Grechkos kavalerikorps og den 57. hær i gang med mobile kampoperationer mod "Mackensen -gruppen", der avancerede nord for Krasnoarmeyskoye. Hovedopgaven for de tyske tropper på dette stadium var dannelsen af en stabil front langs omkredsen af Barvenkovsky -afsatsen dannet som følge af offensiven af to sovjetfronter.
De første dage i februar rasede med snestorme, som tvang tropperne fra Army Group South og de to sovjetiske fronter til at opgive store angreb på hinandens positioner. Men efter at vejret blev bedre, begyndende den 7. februar, begyndte modstanderne offensive operationer i vigtige retninger for hver af siderne. Von Mackensens gruppe trak gradvist tropperne fra den 57. hær tilbage fra troppernes vigtigste kommunikation i Donbass.
I marts udmattede den offensive impuls fra begge sider sig selv. Den 24. marts begyndte sneen at smelte, og en periode med forårs optøning kom til fronten. Marts og april blev en tid med operationel pause, hvor både Wehrmacht og Den Røde Hær var ved at komme sig efter vinterkampagnen og intensivt forberedte sig på sommeroffensiven.
Driftsresultater
De opgaver, som det øverste kommandohovedkvarter tildelte tropperne i sydvestlige og sydlige fronter for at nå Dnepr, aflytte kommunikationen fra fjendens Donbass-gruppering og befri Kharkov som følge af Barvenkovsko-Lozovskaya-operationen, blev ikke opfyldt. Operationens ufuldstændighed skyldtes i høj grad den langsomme udvikling af gennembruddet og den utidige vedtagelse af foranstaltninger til at udvide den mod flankerne.
Fjenden, der holdt disse stærke sider ved bunden af gennembruddet, med sine modangreb skabte en trussel mod flankerne og bagsiden af strejkestyrkerne i de sydvestlige og sydlige fronter. I denne henseende var det nødvendigt at opgive brugen af den 9. hær til udvikling af operationen i dybden og sende den til at fjerne fjendens gruppering i området Slavyansk og Artemovsk.
Som et resultat af offensiven i den sydvestlige retning i januar-februar 1942 dannedes Barvenkovsky-afsatsen, som både kunne blive et springbræt til en ny stor offensiv og en fælde for de hære, der besatte den. Situationen blev forværret ved opdelingen af en ret smal afsats mellem de to fronter. Den nordlige del af Barvenkovo-afsatsen var under den sydvestlige fronts jurisdiktion, og den sydlige del var under den sydlige fronts jurisdiktion.
Den tyske kommando havde ikke store reserver i den sydlige del af fronten, og den sovjetiske offensiv blev hovedsageligt slået tilbage ved at omgruppere inden for hærgruppe Syd med den traditionelle nedtagning af strejkegruppen i Rostov -retning i sådanne tilfælde.
Hovedopgaven - at omringe og ødelægge en stor tysk gruppe - blev ikke fuldstændigt fuldført af de sovjetiske tropper. De undlod også at befri Kharkov. Under betingelser for fjendens styrkers generelle overlegenhed handlede de sovjetiske tropper ikke afgørende nok, tog ikke rettidige foranstaltninger for at udvide gennembruddet på dets flanker. Dette gjorde det muligt for tyskerne at trække forstærkninger op. Ikke desto mindre kunne den tyske kommando takket være denne operation ikke overføre tropper herfra til Moskva, hvor sovjetiske tropper med succes lancerede en modoffensiv.
I foråret 1942 besatte sovjetiske tropper den store Barvenkovsky -afsats, 90 kilometer dyb og 110 kilometer bred, på højre bred af Seversky Donets -floden. Denne afsats hang nordfra over fjendens Donbass -gruppering (hærgruppe "Kleist"), og fra syd dækkede hans Kharkov -gruppering (6. tyske Paulus -hær). På samme tid indtog tyske tropper, der holdt områderne Balakliya og Slavyansk, en fordelagtig position for at levere modangreb under basen af Barvenkovsky-afsatsen. Som et resultat befandt den vestlige fronts 38. og 6. armé, den sydlige fronts 9. og 37. hær sig på en afsats med en ret smal base.
Et par måneder senere udnyttede den tyske kommando dette, eliminerede Barvenkovsky -afsatsen og sikrede gennembrud for sine tropper til Stalingrad og Kaukasus.
