Den væsentlige dato er 12. juli 1943. For 75 år siden fandt en af de store tankslag i den store patriotiske krig sted: på den sydlige side af Kursk Bulge, nær Prokhorovka. I sovjetisk militærhistoriografi blev denne episode præsenteret som sejr for sovjetiske tankskibe i en kamp mod tyskerne, hvor op til 1.500 kampvogne deltog fra begge sider.
Undersøgelser af arkivdokumenter udført af historikere har vist, at dette langt fra er tilfældet. Mange fakta og blunders af den høje militære kommando blev simpelthen skjult og præsenteret i et forvrænget lys. Et forsøg på objektivt at undersøge dette spørgsmål på grundlag af arkivmæssige sovjetiske og tyske dokumenter samt erindringer om deltagerne i denne konfrontation blev foretaget af historiker Valery Zamulin i sin bog "Prokhorov -massakren."
Ved hjælp af materialerne i denne bog vil jeg gerne kort huske de tragiske sider fra krigens dage, da tusinder af sovjetiske tankskibe betalte med deres liv på grund af ambitioner eller ineptisk ledelse af tropperne. Stederne for disse kampe er også vigtige for mig, jeg blev født på Kursk Bulge i efterkrigstiden, og som barn var mine legetøj miner og skaller, som vi samlede i udkanten af byen.
Det var allerede midten af 50'erne, og af en eller anden grund tog ingen disse "legetøj" væk, der var for mange af dem disse steder. Så forsvandt de hurtigt, men erindringerne om dem er fast ætset i hukommelsen. I 1943 skyndte tyskerne sig i retning af byen, hvor Voronezh Frontens hovedkvarter lå. Ved Yakovlevo, Katukovs 1. tankhær, stoppede tyskerne, de blev tvunget til at dreje i retning af Prokhorovka.
Efter at have kørt 30-35 km ind i det sovjetiske forsvar og brudt igennem to forsvarslinjer, nærmede tyskerne Prokhorovka og var klar med tankkiler til at bryde igennem den tredje forsvarslinje og nå det operationelle rum til at dække Kursk fra øst.
Fra hovedkvarteret blev denne retning overvåget af chefen for generalstaben Vasilevsky. Han vendte sig til Stalin med et forslag om at styrke Voronezh -fronten med 5. garde -tankhær under kommando af Rotmistrov og 5. gardehær under kommando af Zhadov, efter at have overført dem fra reserven Steppe Front.
Dette forslag blev accepteret. Rotmistrovs tankskibe, der med succes havde gennemført en 230 kilometer lang march, var koncentreret i Prokhorovka-området den 9. juli. De to hære udgjorde sammen med andre formationer en næsten 100 tusinde grupper. Tankhær Rotmistrov havde 931 kampvogne, heraf 581 T-34 (62, 4%) og 314 T-70 (33, 7%). Tilstedeværelsen af et stort antal lette T-70 kampvogne reducerede hærens kampkapacitet betydeligt.
På tysk side, ved Prokhorovka, blev de modsat af to tyske tankkorps, som omfattede tre udvalgte SS -tankdivisioner Leibstandarte, Das Reich og Dead Head. Tyskerne havde 294 kampvogne, heraf 38 tigre og endda 8 fangede T-34'ere. Disse styrker kolliderede den 12. juli i et tankslag, forholdet i kampvogne var 3: 1 til vores fordel.
Efter at have analyseret den nuværende situation besluttede Vasilevsky og chefen for Voronezh -fronten, Vatutin, den 9. juli at iværksætte hovedangrebet nær Prokhorovka med styrkerne fra Rotmistrovs tankhær og to hjælpestreger på venstre og højre flanke. Det var planlagt at besejre den tyske gruppering og smide den tilbage til positionerne i begyndelsen af offensiven.
Udplaceringen af tankhæren i kampformationer var planlagt til at blive udført syd og sydvest for Prokhorovka, hvor terrænet gjorde det muligt at koncentrere en sådan masse tanks og i færd med et modangreb at nå det operationelle rum i retning af Yakovlevo. På tidspunktet for afgørelsen om modangreb var de tyske grupper i en afstand på omkring 15 kilometer fra Prokhorovka, og denne beslutning var berettiget.
I de næste to dage før modangrebet ændrede den operationelle situation sig dramatisk ikke til fordel for planerne for den sovjetiske kommando. Terrænet i Prokhorovka-området var præget af tilstedeværelsen af dybe kløfter med laterale sporer, en sumpet flodslette ved Psel-floden, en stejl jernbanevold, en veje til Prokhorovka og en på forhånd udgravet antitankgrøft.
Tyskerne udnyttede med succes alt dette og gennemførte den 10.-11. Juli en række taktiske offensive operationer, der væsentligt forbedrede deres operationelle situation og satte de sovjetiske kommandos planer om at levere et kontraangreb i fare.
Prokhorov -kampen begyndte den 10. juli med en offensiv af SS Panzer Division Leibshtnadart på en taktisk vigtig del af fronten nær gården Ivanovsky Vyselok. Det var vejkryds på vejvejen til Prokhorovka og vejene til Belenikhino og Storozhevoe, og der var en sving i jernbanen. Den hurtige fangst af dette kryds gjorde det muligt, dækket af en jernbanevold og et skovbælte, at organisere en offensiv på Prokhorovka.
Tyskerne organiserede denne operation meget godt. Om natten lavede sapperne pas i minefelterne, ved daggry trængte en sabotagegruppe ind i vores stærke side, ødelagde kommunikationslinjer, beskadigede noget af udstyret, fangede den sovende bataljonschef og vendte tilbage til deres positioner. Om morgenen begyndte den tyske offensiv, bataljonen åbnede ikke ild, da tyskerne gik efter miner. De vidste ikke, at miner ikke længere var der, kampvognene styrtede hurtigt ind i fæstningen og ødelagde den fuldstændigt.
På grundlag af deres succes erobrede tyskerne straks Ivanovsky Vyselok, en del af brohovedet syd for Prokhorovka, hvorfra Rotmistrovs tankhær skulle indsende krydsfeltet mellem veje og skære jernbanen. Dette var tyskernes første taktiske succes i slaget ved Prokhorovka, som gjorde det muligt for dem at komme videre med 3-3, 5 km og skarpt komplicerede anvendelsen af vores tankmodangreb.
Gennembruddet og tyskernes fremrykning til Prokhorovka blev standset og tillod dem ikke at bryde igennem den tredje forsvarslinje, men forsøg på at genoprette den tidligere position på en taktisk vigtig front ved slutningen af dagen, herunder brug af betydelig tankstyrker, førte ikke til noget. Efter at have lidt store tab gik de sovjetiske tropper over til defensiven.
Om natten den 10. juli blev forsvar hastigt organiseret i nye stillinger. Den sovjetiske kommando lykkedes ikke at organisere en tæt og kontinuerlig forsvarslinje, som tyskerne ikke undlod at udnytte den næste dag.
Det var ekstremt vigtigt for den sovjetiske kommando at forhindre erobringen af statsgården Oktyabrsky og konsolideringen af tyskerne i området højde 252,2, som er et centralt forsvarscenter foran Prokhorovka. Indfangningen af denne højde truede sammenbruddet af forsvaret i denne sektor af fronten og letter tyskernes fremrykning mod øst. Forstår betydningen af denne forsvarsenhed, lancerede tyskerne en offensiv lige her.
Efter at have opnået en taktisk fordel med adgang til jernbanen tog tyskerne det andet skridt - de organiserede en offensiv til denne højde tidligt om morgenen den 11. juli. Tyskerne dækkede sig med en jernbane og et skovbælte og tog højden langs Yakovlevo-Prokhorovka-vejen med betydelige infanterikræfter og kampvogne ved middagstid. På farten overvandt de den eneste tankfarlige sektion omkring 1 km bred fra antitankgrøften til jernbanen og skyndte sig dybt ind i vores forsvar.
Dybere 8 km nåede tyskerne til den sydlige udkant af Prokhorovka og fangede fuldstændig brohovedet til indsættelsen af Rotmistrovs tankkorps. Modangreb lykkedes kun at forhindre udvidelsen af gennembruddet, skubbe fjenden ud af nærheden af Prokhorovka og forhindre dens overgivelse. Det var ikke muligt at genoprette situationen og genvinde de tabte positioner. Ved slutningen af dagen blev en "smal hals" skåret dybt ind i det sovjetiske forsvar, hvis spids hvilede mod Prokhorovka, og tyskerne begyndte at styrke det kraftigt.
Et par timer før modangrebet stod den sovjetiske kommando over for et dilemma om, hvad de skulle gøre derefter. Til et modangreb blev en kraftig pansrede knytnæve samlet og ventede på kommandoen, men fodfæste, hvorfra angrebet skulle begynde, blev fanget af fjenden, der var ingen anden passende front på denne sektor af fronten.
Det var meget farligt at starte en operation under de herskende forhold og indsætte tankkorps foran fjendens frontlinje, sandsynligheden for at ødelægge kampvogne, der ikke formåede at blive til kampformationer, var for stor.
På trods af situationens komplikation besluttede Vasilevsky og Vatutin stadig at påføre et modangreb. Beslutningen om at styrke frontgrupperingen af to hære og at iværksætte et modangreb mod de fremrykkende fjendtlige styrker blev truffet efter forslag fra Vasilevsky. Efter at have undladt at indeholde fjendens offensiv, turde han tilsyneladende ikke gå til hovedkvarteret med et forslag om at annullere den allerede planlagte operation.
Tankhæren skulle løse to problemer, hacke fjendens forsvar og ødelægge hans angrebsgruppe. Det vil sige, at tankhæren ikke blev kastet ind i et gennembrud, men for at bryde igennem fjendens forsvar. Rotmistrov besluttede at knuse fjenden med et massivt tankangreb i et smalt område og besluttede at kaste fire tankbrigader og et regiment af selvkørende kanoner der med ubetydelige intervaller.
Forberedelsen af modangrebet blev udført på kort tid, det var umuligt at forberede en så kompleks operation med høj kvalitet på to dage, og ikke alt blev taget i betragtning og udarbejdet. Desuden komplicerede fjenden opgaven alvorligt ved at fange det brohoved, der var planlagt til indsættelse.
Modangrebet blev leveret af styrkerne fra tre tankkorps med 538 kampvogne i drift. I den første echelon skulle 368 tanke af to tankkorps gå, mens den ene indeholdt 35,5%, og den anden 38,8% af lette T-70 tanks. Denne tank med let rustning og svag bevæbning var ikke i stand til at kæmpe på lige fod med nogen af de tyske kampvogne. Tankskibene skulle rykke frem i en smal stribe mellem Psel -floden og jernbanen, og i et sammenstød med fjenden skulle dette uundgåeligt have ført til en blanding af korpsets kampformationer, hvilket skete.
Det var umuligt at skabe en enkelt slående knytnæve af to korps i et smalt område. Desuden var der for enden af denne "korridor" en naturlig forhindring - en dyb kløft, der indsnævrede den offensive zone med 2 km. Umiddelbart efter dens passage faldt kampkøretøjer under fjendens ild, som var placeret 300-500 meter fra kløften. Der var ikke plads til, at selv en tankbrigade, endsige et helt korps, kunne vende om i kampformation eller få fart til et bindestreg.
Natten før kontraangrebet brød tyskerne igennem i retning mod Korocha, begyndelsen på kontraangrebet måtte udskydes fra 3.00 til 8.30 og en del af tankhærens midler, 161 kampvogne og to artilleriregimenter, Rotmistrov måtte give for at eliminere gennembruddet.
Inden angrebene på kampvognene forsøgte infanteriet at slå tyskerne ud og udvide den smalle hals foran Hill 252.2 for passage af kampvogne, men alle forsøg var uden held. Tyskerne, efter at have taget brohovedet, forstærkede det for alvor med antitankvåben og var godt forberedt på angrebene på sovjetiske tankskibe. Den tyske forsvarslinjes høje mætning med brandvåben og den dygtige organisation af brandmodstandssystemet var en af hovedårsagerne til det sovjetiske tankkorpss nederlag.
Rotmistrovs tankskibe om morgenen den 12. juli skulle gå frontalt mod tyskernes forsvarslinje mættet med kampvogne, artilleri, angrebskanoner, tankjernstruere og tunge mørtel. I alt var op til 305 kanoner og morterer af alle typer koncentreret om dette afsnit med en længde på 6,5 km. Med et så dødbringende forsvar gik tankkorpset, der blev presset på begge sider ved floden og jernbanen, til angreb og dømte sig til et uundgåeligt nederlag.
Den sovjetiske kommando kendte ikke den operationelle situation, der havde udviklet sig om natten før kontraangrebet, samt hvordan fjenden havde konsolideret sig på linjerne nået. Den forgrenede rekognoscering blev ikke udført, og kommandoen havde ikke et detaljeret billede af fjendens tilstand foran tankhærens front på tidspunktet for modangrebets start.
Slutningen følger …
