I marts viste det amerikanske selskab Boeing sin løsning til FARA - konceptet om fremtidens rekognoscering og angrebshelikopter. Husk på, at en række virksomheder skal indsende deres løsninger til konkurrencen Future Attack Reconnaissance Aircraft, der er designet til at erstatte den allerede nedlagte lette multifunktionelle Bell OH-58 Kiowa, der fungerede som rekognoscering og brandstøttehelikopter i den amerikanske hær. En lovende helikopter bør supplere AH-64 og ikke erstatte den helt, som nogle mener. Generelt er den amerikanske hær indtil videre glad for Apache.
Boeing behandlede problemet alvorligt: interessen blev drevet af meddelelsen fra februar, hvor konturerne af rotorflyet kunne ses for første gang. Og til selve præsentationen blev der udarbejdet en video, der demonstrerede de vigtigste aspekter af luftfartskomplekset.
Ak, alt dette vil sandsynligvis ikke hjælpe virksomheden: det er der flere gode grunde til. Først og fremmest skal det siges, at Boeing FARA (symbolet, som vi vil bruge) var det sidste fly, der blev præsenteret som en del af Future Attack Reconnaissance Aircraft. Vi diskuterede de projekter, der blev vist tidligere i en af de tidligere artikler, men det vil være passende at kort redegøre for situationen.
Til dato præsenteres følgende kampbiler ud over Boeing -helikopteren:
- Raider-X (Sikorsky);
- Bell 360 Invictus (Bell Helicopter);
- projekt fra AVX Aircraft og L3 Technologies;
- AR40 (Karem).
Fra marts 2020 har Sikorsky avanceret længst: Raider-X-teknologidemonstratoren, Sikorsky S-97 Raider-helikopteren, tog først til himlen tilbage i 2015. Og på udstillingen Association of the United States Army (AUSA) 2019 præsenterede virksomheden konceptet direkte for selve Raider-X. Hvad angår Bell, har virksomheden ikke en prototype eller en teknologisk demonstrator, men den har en mock-up i fuld størrelse i høj kvalitet samt spektakulære animationer, hvoraf en Invictus ødelægger T-14 tanke og T-15 infanteri kampkøretøjer baseret på Armata sporede platform. I betragtning af den voksende konkurrence om våbenmarkedet er dette et spektakulært skridt, om end forudsigeligt mødt med negativt i Rusland.
AVX Aircraft og L3 Technologies inden for rammerne af AUSA viste en model af deres hjernebarn, og Karem begrænsede sig til ikke meget højkvalitetsbilleder af helikopteren samt en model (heller ikke særlig smuk, i sandhed). På denne baggrund ligner Boeing en favorit, men på baggrund af Raider-X og Invictus ser det ikke ud. Lad os se på de tekniske detaljer.
"Mærkelig" udvikling
Boeing leverede en generisk besked til præsentationen. "Vi lyttede til hæren, vurderede alle alternativerne og optimerede vores design til at levere et fly, der opfylder kravene," sagde virksomhedens talsmand Shane Openshaw. "Vi tilbyder et meget pålideligt, stabilt og fleksibelt fly med vægt på fremtidens sikkerhed og kamp."
Så vidt vi kan bedømme, taler vi om en maskine med en seksbladet hovedrotor, firbladet halerotor og firbladet skubberotor. Det er bemærkelsesværdigt, at Boeing for nylig foreslog en sådan ordning for modernisering af Apache: så blev den sædvanlige AH -64 foreslået at blive udstyret med en tredje propel - en skubber. I teorien bør en sådan ordning øge hastigheden og rækkevidden af AH-64 med omkring 50 procent og økonomien med 24 procent. Samtidig skulle prisen på helikopteren kun stige med 20 procent. Men vi gentager, alt dette er i henhold til virksomhedens teoretiske beregninger.
Det ser ud til, at den lovende helikopter er blevet et afledt af dette initiativ. I sig selv ser det noget mærkeligt ud - som et virvar af forskellige ideer, som tilsammen kan gøre bilen for dyr og kompliceret. Det er relevant at huske på, at forfaderen til begge lovende helikoptere er Lockheed AH-56 Cheyenne, der foretog sin første flyvning i 1967. På trods af at AH-56 kunne udvikle nær jorden en næsten utrolig hastighed for en helikopter på mere end 400 kilometer i timen, blev programmet lukket i 1972, da det var for kompliceret. Efter at have givet præference, hvilket er bemærkelsesværdigt, til den mere traditionelle "Apache".
Det er naturligvis muligt, at Boeing nu har taget hensyn til punkteringer fra flyproducenterne i de sidste år. Det vides, at en lovende helikopter til FARA -konkurrencen vil modtage en turboshaftet motor og vil kunne nå hastigheder på mere end 300 kilometer i timen. En kanon kan ses i næsen af helikopteren og fire luft-til-overflade missiler på de indvendige ophæng. Måske vil arsenalet ikke være begrænset til dette, og helikopteren vil eventuelt kunne bære missiler på eksterne indehavere. Den samme Bell 360 Invictus vil for eksempel kunne transportere op til otte guidede luft-til-overflade missiler på eksterne ophæng og yderligere fire missiler i interne rum. På den anden side havde Bell -konceptet oprindeligt to vinger, hvorpå de kunne placeres. Boeing har intet af slagsen: i hvert fald ikke endnu.
Invictus og Boeing-helikopteren deler en fjern visuel lighed med den diskret Boeing / Sikorsky RAH-66 Comanche, hvis projekt tidligere var lukket. Det må dog antages, at hverken den ene eller den anden vil være en fuldgyldig stealth, der begrænser sig til et "moderat" fald i radarsignatur. Det er relevant at huske på, at en af de sandsynlige trusler på slagmarken, Tunguska -missil- og pistolkomplekset, har en optisk vejledningskanal, som stort set neutraliserer rotorflyets lave radarsignatur. Stealth-teknologi vil ikke redde selv det enkleste luftfartsartilleri fra brand, hvis helikopteren flyver lavt.
Det er relevant at bemærke, at stealth er meget dyrt. Så for eksempel blev omkring tre milliarder dollars brugt på udviklingen af den førnævnte Comanche, efter kun at have bygget to prototyper. Den amerikanske hær forventedes at levere 1.292 RAH-66 helikoptere med en samlet værdi på omkring $ 35 mia. Under hensyntagen til den moderne luftfart (Comanche -programmet blev lukket i 2004), ville prisen på helikoptere sandsynligvis være steget endnu mere.
Sort stribe til Boeing
Blandt fordelene kan man nævne et sideløbende besætningsarrangement, der er bekvemt med hensyn til piloter under kampmissioner, samt Boeings omfattende erfaring med konstruktion af kamphelikoptere. Det er imidlertid her, de alvorlige fordele ender, som bemærket ovenfor. Sikorsky er med sin Raider-X, der har en koaksial rotor og en push-rotor, gået meget længere end Boeing. På samme tid tilbyder Bell Helicopter, i tilfælde af Invictus, en mere konservativ og potentielt mindre risikabel løsning.
Dette tæller ikke alle Boeings konstante fejl med Boeing 737 MAX-passagerflyet, alvorlige vanskeligheder med at bringe KC-46-tankskibet til at fungere og ambitiøse planer om at oprette en sjette generations jagerfly, der havde vundet et nederlag fra Lockheed Martin i en gammel konkurrence om en femte generations fighter … Generelt bringer ovenstående ikke øjeblikket for den første flyvning med Boeing FARA tættere på. Ligesom hans sejr i konkurrencen.
