Latinamerikas historie er fyldt med militærkup, oprør og revolutioner, venstre og højre diktatur. Et af de mest langvarige diktaturer, som tvetydigt vurderes af tilhængere af forskellige ideologier, var general Alfredo Stroessners regel i Paraguay. Denne mand, en af de mest interessante latinamerikanske politikere i det tyvende århundrede, styrede Paraguay i næsten 35 år - fra 1954 til 1989. I Sovjetunionen blev Stroessner-regimet vurderet ekstremt negativt-som en højreradikal, pro-fascistisk, tilknyttet de amerikanske specialtjenester og skaffede tilflugt til Hitlers nynazister, der var flyttet til den nye verden efter krigen. På samme tid er et mindre skeptisk synspunkt anerkendelsen af Stroessners fortjenester for Paraguay med hensyn til landets økonomiske udvikling og bevarelsen af dets politiske ansigt.
Den geografiske position og historiske træk ved udviklingen i Paraguay afgjorde stort set dets socioøkonomiske tilbagestående i det tyvende århundrede. Paraguay, uden land, var dømt til økonomisk tilbagestående og afhængighed af de større nabolande - Argentina og Brasilien. Ikke desto mindre begyndte talrige emigranter fra Europa, primært tyskere, i slutningen af 1800 -tallet at bosætte sig i Paraguay. En af dem var Hugo Strössner - indfødt i den bayerske by Hof, en bogholder af erhverv. På lokal måde blev hans efternavn udtalt Stroessner. I Paraguay giftede han sig med en pige fra en lokal velhavende familie ved navn Eribert Mathiauda. I 1912 fik de en søn, Alfredo. Ligesom mange andre mennesker fra familierne i den paraguayanske middelklasse drømte Alfredo om en militær karriere fra en ung alder. I Latinamerika i første halvdel af det tyvende århundrede lovede en professionel soldats vej meget - både succes med kvinder og respekt for civile og en god løn, og vigtigst af alt åbnede det de karrieremuligheder, der var fraværende blandt civile - med undtagelse af arvelige repræsentanter for eliten. I en alder af seksten kom den unge Alfredo Stroessner ind på den nationale militærskole og tog eksamen tre år senere med rang som løjtnant. Ydermere udviklede en ung og lovende officers militære karriere sig hurtigt. Dette blev lettere af turbulente begivenheder i Paraguay.
I juni 1932 begyndte Chaco -krigen - en væbnet konflikt mellem Paraguay og Bolivia, forårsaget af Bolivias territoriale krav til Paraguay - den bolivianske ledelse håbede at gribe den nordlige del af Gran Chaco -regionen, hvor lovende oliefelter blev opdaget. De paraguayanske myndigheder betragtede til gengæld bevarelsen af Gran Chaco -regionen for Paraguay som et spørgsmål om national prestige. I 1928 fandt den første væbnede konflikt sted ved grænsen mellem Paraguay og Bolivia. En eskadre i paraguayansk kavaleri angreb det bolivianske fort Vanguardia, 6 soldater blev dræbt, og paraguayanerne ødelagde selve befæstningen. Som svar angreb bolivianske tropper Fort Boqueron, der tilhørte Paraguay. Med Folkeforbundets mægling blev konflikten afgjort. Den paraguayanske side gik med til at genopbygge det bolivianske fort, og de bolivianske tropper blev trukket tilbage fra området ved Boqueron -fortet. Spændingen i de bilaterale forbindelser mellem nabostaterne forblev imidlertid. I september 1931 fandt der nye grænsekonflikter sted.
Den 15. juni 1932 angreb bolivianske tropper positionerne for den paraguayanske hær i området ved byen Pitiantuta, hvorefter fjendtlighederne begyndte. Bolivia havde oprindeligt en stærkere og velbevæbnet hær, men Paraguays stilling blev reddet af den mere dygtige ledelse af dens hær plus deltagelse i krigen på siden af Paraguay af russiske emigranter - officerer, militærfolk i højeste klasse. Den tyveårige løjtnant Alfredo Stroessner, der tjente i artilleriet, deltog også i fjendtlighederne under Chak-krigen. Krigen mellem de to lande varede tre år og endte med den faktiske sejr i Paraguay. Den 12. juni 1935 blev der indgået en våbenhvile.
Succes i krigen styrkede hærens position betydeligt i Paraguay og styrkede positionen for officererne yderligere i landets politiske elite. I februar 1936 fandt et militærkup sted i Paraguay. Oberst Rafael de la Cruz Franco Ojeda (1896-1973), en professionel militær, en helt fra Chaksky-krigen, kom til magten i landet. Efter at have påbegyndt sin tjeneste som junior artilleriofficer på et tidspunkt, steg Rafael Franco under Chak -krigen til korpschefens rang, modtog oberst og ledede et militærkup. I sine politiske synspunkter var Franco tilhænger af socialdemokratiet og, efter at han kom til magten, etablerede han en 8-timers arbejdsdag, en 48-timers arbejdsuge i Paraguay og indførte obligatoriske helligdage. For et land som Paraguay dengang var det en meget stor succes. Imidlertid forårsagede Francos aktiviteter stor utilfredshed i de rigtige kredse, og den 13. august 1937, som følge af endnu et militærkup, blev obersten styrtet. Landet blev ledet af en "midlertidig præsident" advokat Felix Paiva, der forblev i statsoverhovedet indtil 1939.
I 1939 blev general Jose Felix Estigarribia (1888-1940) landets nye præsident, der snart modtog den højeste militære rang som marskal i Paraguay. Fra en baskisk familie modtog general Estigarribia oprindeligt en agronomisk uddannelse, men besluttede derefter at forbinde sit liv med militærtjeneste og gik ind på en militærskole. I atten år steg han til rang som stabschef for den paraguayanske hær, og under Chak -krigen blev han chef for de paraguayanske tropper. I øvrigt var hans stabschef en tidligere general for den russiske tjeneste, Ivan Timofeevich Belyaev, en erfaren militærofficer, der havde kommando over en artilleribrigade på den kaukasiske front under første verdenskrig, og derefter en tidligere artilleriinspektør for den frivillige hær.
Marskal Estigarribia var ved magten i landet i kort tid - allerede i 1940 døde han i et flystyrt. I samme 1940 blev den unge officer Alfredo Stroessner forfremmet til major. I 1947 havde han kommandoen over en artilleribataljon i Paraguari. Han deltog aktivt i den paraguayanske borgerkrig i 1947 og støttede i sidste ende Federico Chávez, der blev landets præsident. I 1948, i en alder af 36, blev Stroessner forfremmet til brigadegeneral og blev den yngste general i den paraguayanske hær. Kommandoen værdsatte Stroessner for hans opfindsomhed og flid. I 1951 udnævnte Federico Chávez brigadegeneral Alfredo Stroessner til stabschef for den paraguayanske hær. På tidspunktet for udnævnelsen til denne høje stilling var Stroessner endnu ikke 40 år gammel - en svimlende karriere for en militær mand fra en relativt fattig familie. I 1954 blev den 42-årige Stroessner forfremmet til rang som divisionsgeneral. Han modtog en ny udnævnelse-til stillingen som øverstkommanderende for den paraguayanske hær. Faktisk i reelle termer viste Stroessner sig at være den anden person i landet efter præsidenten. Men dette var ikke nok for en ambitiøs ung general. Den 5. maj 1954 ledte divisionsgeneral Alfredo Stroessner et militærkup og greb magten i landet efter at have undertrykt en kort modstand fra præsidentens tilhængere.
I august 1954 blev præsidentvalget afholdt under hærens kontrol, hvor Stroessner vandt. Således blev han den legitime chef for den paraguayanske stat og forblev i præsidentposten i landet indtil 1989. Stroessner formåede at skabe et regime med det ydre udseende af demokratisk regeringsførelse - det generelle afholdte præsidentvalg hvert femte år og vandt dem altid. Men ingen kunne bebrejde Paraguay for at opgive det demokratiske princip om valg af statsoverhoved. I forbindelse med konfrontationen mellem USA og Sovjetunionen i den kolde krig behandlede amerikanerne nedladende den trofaste antikommunistiske Stroessner og foretrak at vende det blinde øje til de mange "omskiftninger" i regimet, der blev etableret af generalen.
General Stroessner erklærede undtagelsestilstand i landet umiddelbart efter kuppet, der bragte ham til magten. Da det kun kunne erklæres lovligt i halvfems dage, fornyede Stroessner undtagelsestilstanden hver tredje måned. Dette fortsatte i mere end tredive år - indtil 1987. Af frygt for spredningen af oppositionsstemninger i Paraguay, især kommunistiske følelser, opretholdt Stroessner et etpartiregime i landet indtil 1962. Al magt i landet var i hænderne på et parti - "Colorado", en af de ældste politiske organisationer i landet. Colorado blev oprettet tilbage i 1887 og forblev det regerende parti i Paraguay i 1887-1946, i 1947-1962. var den eneste fest tilladt i landet. Ideologisk og praktisk kunne Colorado-partiet klassificeres som en højrepopulistisk. I løbet af Stroessner -årene lånte partiet naturligvis mange træk fra de spanske francister og italienske fascister. Faktisk var det kun medlemmer af Colorado-partiet, der kunne føle sig mere eller mindre fuldgyldige borgere i landet. Holdningen til paraguayanerne, der ikke deltog i festen, var oprindeligt partisk. De kunne i hvert fald ikke regne med nogen regeringsstillinger og endnu mere eller mindre seriøst arbejde. Så Stroessner søgte at sikre den ideologiske og organisatoriske enhed i det paraguayanske samfund.
Fra de allerførste dage efter etableringen af Stroessner -diktaturet var Paraguay på listen over de vigtigste latinamerikanske "USA's venner". Washington gav Stroessner et enormt lån, og amerikanske militærspecialister begyndte at uddanne officerer til den paraguayanske hær. Paraguay var blandt de seks lande, der implementerede Operation Condor -politikken - forfølgelsen og afskaffelsen af den kommunistiske og socialistiske opposition i Latinamerika. Udover Paraguay omfattede kondorerne Chile, Argentina, Uruguay, Brasilien og Bolivia. Amerikanske efterretningstjenester ydede omfattende støtte og beskyttelse af antikommunistiske regimer. Kampen mod oppositionen i latinamerikanske lande blev på det tidspunkt betragtet i Washington ikke ud fra at observere eller krænke borgerrettigheder og menneskerettigheder, men som en af de vigtigste komponenter til at modvirke sovjetisk og kommunistisk indflydelse i Latinamerika. Derfor modtog Stroessner, Pinochet og mange andre diktatorer som dem de facto carte blanche for at udføre storstilet undertrykkelse af dissidenter.
Paraguay, hvis du ikke tager Pinochets Chile, blev en af rekordindehaverne i Latinamerika i det tyvende århundrede med hensyn til undertrykkelsens brutalitet. General Stroessner, der etablerede en kult af sin egen personlighed i landet, gjorde et fremragende stykke arbejde med at ødelægge den kommunistiske opposition. Tortur, forsvinden af modstandere af regimet, brutale politiske drab - alt dette var almindeligt i Paraguay i 1950'erne og 1980'erne. De fleste forbrydelser begået af Stroessner -regimet er endnu ikke løst. På samme tid var Stroessner en hård modstander af oppositionen i sit eget land og gav generøst tilflugt til at skjule krigsforbrydere og afsatte diktatorer fra hele verden. Under hans regeringstid blev Paraguay et af de vigtigste tilflugtssteder for tidligere nazistiske krigsforbrydere. Mange af dem fortsatte med at tjene i den paraguayanske hær og politi i 1950'erne og 1960'erne. Da han var tysker ved fødslen, skjulte Alfredo Stroessner ikke sin sympati for det tidligere nazistiske militærpersonel og troede på, at tyskerne kunne blive grundlaget for dannelsen af eliten i det paraguayanske samfund. Selv den berygtede doktor Josef Mengele gemte sig i et stykke tid i Paraguay, hvad skulle man sige om nazisterne af mindre rang? I 1979 forlod Nicaraguas afsatte diktator, Anastasio Somoza Debayle, til Paraguay. Selv i Paraguayas område undlod han at skjule sig for revolutionærernes hævn - allerede i den næste 1980 blev han dræbt af argentinske venstreradikaler, der handlede efter instruktioner fra den nicaraguanske SFNO.
Den økonomiske situation i Paraguay i årene med Stroessners styre, uanset hvordan forsvarerne af hans regime forsøgte at sige det modsatte, forblev ekstremt vanskelig. På trods af at USA ydede kolossal økonomisk bistand til et af de vigtigste antikommunistiske regimer i Latinamerika, gik det meste af det enten til sikkerhedsstyrkernes behov eller bosatte sig i lommerne på korrupte ministre og generaler.
Over 30% af budgettet blev brugt på forsvar og sikkerhed. Stroessner, der sikrede loyalitet fra forskellige grupper af den militære elite, fik øjnene op for de mange forbrydelser begået af militæret og for den totale korruption i magtstrukturerne. For eksempel var alle de væbnede styrker under hans styre integreret i smugling. Kriminalpolitiet kontrollerede narkotikahandelen, sikkerhedsstyrkerne kontrollerede husdyrhandelen, og hestevagterne kontrollerede smuglingen af alkohol og tobaksvarer. Stroessner selv så ikke noget forkasteligt i en sådan funktionsopdeling.
Langt størstedelen af den paraguayanske befolkning levede fortsat i alvorlig fattigdom, selv efter latinamerikanske standarder. Landet manglede et normalt system med tilgængelig uddannelse, medicinske tjenester til den brede befolkning. Regeringen fandt det ikke nødvendigt at løse disse problemer. På samme tid tildelte Stroessner jord til jordløse bønder i tidligere ubeboede områder i det østlige Paraguay, hvilket lettede det generelle spændingsniveau i det paraguayanske samfund en smule. På samme tid førte Stroessner en politik for diskrimination og undertrykkelse af den indiske befolkning, som udgjorde flertallet i Paraguay. Han anså det for nødvendigt at ødelægge indisk identitet og fuldstændigt opløse indianerstammer i en enkelt paraguayansk nation. I praksis blev dette til mange drab på civile, der pressede indianerne ud af deres traditionelle levesteder, fjernede børn fra familier med henblik på deres efterfølgende salg som landarbejdere osv.
