Sikorsky vil skabe en alsidig højhastighedshelikopter
Det amerikanske firma Sikorsky besluttede at fortsætte udviklingen af sin højhastigheds X2-helikopter ved at oprette to prototyper af et multifunktionelt rotorfly til den amerikanske hær. Den nye helikopter vil blive oprettet specielt til hærens udbud om levering af lette rekognosceringskøretøjer til erstatning af den aldrende Bell OH-58D Kiowa Warrior. I denne konkurrence skal Sikorsky konkurrere med Bell Helicopter og Eurocopter, som vil tilbyde modificerede versioner af eksisterende udstyr.
Raider
Sikorsky annoncerede planer om at oprette en ny højhastighedshelikopter den 20. oktober 2010. Den nye helikopter, kaldet S-97 Raider, vil blive bygget på et koaksialt rotorlayout. Flykroppen vil blive lavet i henhold til rotorcraft -layoutet - små vinger vil delvist skabe løft under flyvning. Sidstnævnte vil blive udstyret med pyloner til ophængte våben.
Ifølge Sikorsky-klassificeringen vil det nye køretøj være en transport- og angrebshelikopter, som også kan bruges til rekognoscering fra luften, bevogtning af andre luftfartøjer (f.eks. V-22 Osprey i flåden), akut medicinsk evakuering, transportere tropper, slå fjender mod mål og hurtig transport af varer. S-97 vil være i stand til at flyve med en hastighed på 200 knob (370,4 kilometer i timen) med mulighed for en kortsigtet stigning i dette tal til 220 knob. Den første prototype af den nye helikopter forventes at foretage sin jomfruflyvning i de næste 50 måneder.
S-97 vil blive drevet af T700-motorerne fra det amerikanske firma General Electric med en akseleffekt på 2.300 hestekræfter. Motorer af denne familie bruges i dag i mange amerikanske militærhelikoptere, herunder Boeing AH-64D Apache Longbow, Bell AH-1Z Viper, Bell UH-1Y Venom, NHI NH90, Sikorsky S-70C og Sikorsky S-92.
S-97 er beregnet til at bygge på den prototype X2 højhastighedshelikopter, som Sikorsky tester i dag. En del af X2s tekniske egenskaber i den nye helikopter vil blive arvet. Højhastigheds-Sikorsky-helikopteren er også bygget på et koaksialt rotorarrangement, der har fire blade og roterer i modsatte retninger. X2 er udstyret med en seks-bladet skubberpropel. Alle propeller drives af en enkelt motor gennem en kompleks transmission. Ifølge Sikorskys planer vil helikopteren kunne nå hastigheder på op til 260 knob og flyve over afstande på op til 1.300 kilometer.
Sikorsky planlægger at færdiggøre det foreløbige design af S-97 i 2011, selvom den massedimensionelle model af den lovende maskine blev præsenteret den 20. oktober 2011. Den præsenterede model har små vinger, der stikker ud på siderne i den midterste del af flykroppen og en langt skilt haleenhed. Denne version af S-97 må dog ikke gå i produktion. Du kan se på den foreslåede fremtoning af den lovende helikopter i videoen (filstørrelse omkring 50 megabyte) på Sikorsky -webstedet.
Alt for militæret
S-97 Raider vil i første omgang blive bygget til den amerikanske hær, som afslørede programmet Armed Aerial Scout (AAS) i 2009. Som en del af dette program leder militæret efter en erstatning for de aldrende lette rekognosceringshelikoptere Bell OH-58D Kiowa Warrior. De tekniske krav til den nye helikopter er stadig under udarbejdelse og kendes ikke helt. Udbuddet som sådan er endnu ikke offentliggjort. Udbuddet om levering af nye helikoptere forventes at begynde i andet kvartal 2011. I øjeblikket i tjeneste med den amerikanske hær er 818 OH-58 Kiowa-helikoptere, hvoraf 368 er OH-58D.
Flere virksomheder har allerede vist interesse for det lovende militære udbud, som skal konkurrere med Sikorsky. Især Bell Helicopter, hvis produkter bruges i dag af hæren, meddelte sin hensigt at gå ad vejen til yderligere at forbedre den tidstestede Kiowa Warrior. Denne helikopter forventes at modtage nye, mere kraftfulde Honeywell HTS900-2-motorer samt muligvis nye propeller.
Til gengæld har det europæiske firma Eurocopter oprettet et joint venture med Lockheed Martin om at oprette en ny AS645 Armed Scout -helikopter baseret på EC145 og AS645 Lacota. Til konkurrencen udvikles Armed Scout under indekset AAS-72X. Helikopteren forventes at foretage sin første flyvning i 2011. Formentlig vil det nye køretøj kunne nå hastigheder på op til 270 kilometer i timen, og dets kampradius vil være omkring 690 kilometer.
I øjeblikket er oprettelsen af maskiner til hærens udbud kompliceret af, at de detaljerede tekniske egenskaber ved den fremtidige helikopter ikke er blevet offentliggjort. Det vides kun, at den nye maskine i henhold til den amerikanske hærs krav skal kunne flyve og svæve i 1.800 meters højde ved en omgivelsestemperatur på 35 grader Celsius eller højere med en nyttelast på et ton. Ifølge Eurocopter, Bell Helicopter og Sikorsky vil deres helikoptere kunne svæve i denne højde og ved denne temperatur.
Samtidig hævder Sikorsky, at selskabets nye helikopter vil kunne svæve i 1.800 meters højde og have seks soldater ombord i fuldt gear og et komplet sæt suspenderede våben. Hvis Raider kun bærer våben, kan dens svævehøjde desuden være op til tre tusinde meter. Det skal bemærkes, at de fleste enkeltrotorhelikoptere ikke er i stand til at svæve på et tidspunkt ved høje lufttemperaturer, hvilket pålægger visse begrænsninger for brugen af militært udstyr i varme klimaer. Kravene fra den amerikanske hær er udviklet baseret på erfaringerne med at bruge helikopterteknologi i Afghanistan.
Det er meget svært at forudsige, hvis sejr den amerikanske hærs udbud kan ende. På den ene side kan S-97 være af interesse for militæret for dets hastighedsegenskaber. Derudover vil helikopteren blive bygget ved hjælp af stealth -teknologi og have et lavt støjniveau. På den anden side vil Sikorskys konkurrenter tilbyde at byde på allerede eksisterende og dokumenterede køretøjer (OH-58D og AS645 er allerede i gang med den amerikanske hær), frem for revolutionære tekniske løsninger. Men selvom sejren ikke går til Sikorsky, vil der ikke ske en tragedie - selskabet agter at tilbyde S -97 til den amerikanske flåde, marinerne og flyvevåbnet. Nogen vil være interesseret.
