Rusland har travlt med at finde nye kunder til eksport af de nyeste Su-35 jagerfly. Det russiske luftvåben vil modtage det første produktionsfly i slutningen af dette år, og det blev også lovet at organisere produktion af fly til eksport i den nærmeste fremtid. Men der er nogle problemer. Faktum er, at der er meget stærk konkurrence på det udenlandske marked fra krigere som F-15 og F-16, Rafale, Eurofighter og Gipen. Femte generations jagerfly F-35 promoveres også på verdensmarkedet.
Su-35 er dog et imponerende fly. Flyets svævefly er vurderet til 6.000 flyvetimer (op fra 2.500-4.000 for tidlige fly). Jagerflyet er udstyret med moderne udstyr om bord, især en faseformat radar, der er i stand til at detektere store luftmål i AWACS-klassen eller B-52 bombefly i rækkevidder på op til 400 km, samt en infrarød station med et mål registreringsområde på 80 km. Radaren er i stand til at spore jordmål og levere brug af guidede luftbomber. Su-35 har en højere manøvredygtighed end Su-30.
På et tidspunkt blev Su-35 annonceret som en modvægt til F-22. Men det betyder ikke, at Su-35 vil konkurrere med femte generations PAK FA-jager, hvis flyvetest begyndte i januar i år. Kun tre prototyper af Su-35 blev bygget, en af dem gik tabt på grund af problemer med en af motorerne. Rusland håbede at demonstrere denne prototype ved majparaden. Flystyrtet blev meget dårlig PR for Su-35, da det viste sig, at den traditionelle upålidelighed for russiske motorer endnu ikke er elimineret.
Su-35 foretog sin første flyvning for to år siden. Fremskridtene i dets oprettelse har været meget langsomme. Flyet har været under udvikling siden 1990. I nogen tid blev det kaldt Su-37, så fik det Su-35-indekset igen. I 1990'erne blev prototyper af to forskellige versioner bygget. Der var mange uenigheder om, hvilken retning dette fly skulle udvikles, og i slutningen af 90'erne blev programmet suspenderet på grund af manglende finansiering.
Su-35 har en startvægt på 34 tons, er mere manøvredygtig end den originale 33-tons Su-27 og har mere avanceret elektronisk udstyr. Flyet kan cruise med supersonisk hastighed. Derudover er Su-35 omkring 50% dyrere end Su-27. Prisen på et fly er cirka $ 60 millioner (cirka svarende til omkostningerne ved de seneste F-16 ændringer). Su-35 er udstyret med en 30 mm kanon med 150 runder ammunition og kan bære en kamplast på 8 tons på 12 hardpoints.
Ruslands ambition om at udvikle en F-22-klasse jagerfly, PAK FA, vil stå over for et stort stykke arbejde. T-50-prototypen blev klart udviklet på basis af Su-27-flyrammen med brug af stealth-forme til at reducere RCS og tilstedeværelsen af et internt rum til missiler og bomber. Men meget mere skal gøres for at komme tættere på stealth-niveauet for F-22. På et tidspunkt tog det 15 år for F-22-prototypen at gå fra første flyvning til driftsklarhed. PAK FA kunne vokse hurtigere ved at lære af erfaringerne med F-22, især hvis du mener, at noget af spionageaktiviteten på Internettet blev udført af Rusland. Men en sådan udviklingshastighed er ikke et russisk træk.
Et andet problem var de motorer, der ikke var klar til den første flyvning. Der blev brugt gamle motorer, da opgaven i første fase af testen kun var at bekræfte flyrammens luftdygtighed. De nye motorer, såvel som dem, der bruges på Su-35, lider af alle mulige designproblemer. Russerne har altid stået over for vanskeligheder med at udvikle højteknologiske motorer, og denne tradition fortsætter. På nuværende tidspunkt siger russerne, at det vil tage flere år at oprette en ny motor.
Rusland har også brug for at udvikle en ny familie af luft-til-luft-missiler. De eksisterende missiler er for store til at passe ind i det indvendige rum i PAK FA -prototypen. Nye missiler sammen med mere kompakt luft-til-overflade-ammunition er allerede under udvikling. Læg dertil elektronikproblemerne, og du har et komplet billede af de udfordringer, som udviklingen af PAK FA står over for.
