Den 105 mm selvkørende howitzer M7B2 Priest var den sidste produktionsversion af den berømte amerikanske selvkørende pistol under Anden Verdenskrig. Denne ændring var i tjeneste længere end andre, den amerikanske hær brugte denne selvkørende pistol under Koreakrigen. I efterkrigsårene blev forskellige varianter af præstens selvkørende artillerienhed også bredt leveret til amerikanske allierede under forskellige militære bistandsprogrammer. Så flere dusin M7 selvkørende kanoner, herunder M7B2 Priest-modifikationen, blev modtaget af belgierne, i Belgien blev de brugt mindst indtil 1964, og tyskerne modtog det også. I Tyskland var selvkørende haubitser M7B2 Priest i nogen tid i tjeneste hos den nyoprettede Bundeswehr.
Denne amerikanske 105 mm selvkørende pistol blev skabt under Anden Verdenskrig, den blev standardiseret i april 1942, hvorefter den modtog den officielle betegnelse 105 mm Howitzer Motor Carriage M7. På samme tid blev der i april 1942 fremstillet de første serielle selvkørende kanoner, hvoraf to blev sendt til Aberdeen for omfattende sø- og brandtest. Det personlige navn "Priest" (Priest) for denne ACS blev ikke givet af amerikanerne, men af briterne, ACS blev leveret til Storbritannien som en del af Lend-Lease-programmet.
Den selvkørende enhed blev bygget på basis af M3-mediumtanken, så den beholdt grundtankens layout. Motorrummet var placeret i den bageste del, kamprummet var placeret i et åbent fast styrehus i midterdelen, og kontrolrummet, kombineret med gearkassen, var foran i kampvognen. Besætningen på den selvkørende artillerienhed bestod af 6-7 personer: en chauffør-mekaniker, en skytte, en kommandør og tre eller fire numre af et kampbesætning.
ACS M7 Præst med beregningen
M7 Priest selvkørende artilleribeslag blev den vigtigste og vigtigste selvkørende pistol i den amerikanske hær under anden verdenskrig, den blev brugt i alle krigsteatre og blev en af de mest talrige selvkørende haubitser i verden og en af de mest talrige selvkørende kanoner i denne tidsperiode generelt. Store produktionsmængder af en selvkørende haubits i USA gjorde det muligt fuldstændigt at genudstyre amerikanske tankdivisioner med det og fuldt ud overføre deres artillerikomponent til et selvkørende chassis. I alt fra 1942 til 1945 blev der produceret 4.316 M7 Priest selvkørende artilleribeslag med forskellige modifikationer i USA.
Hovedbevæbning og største slagkraft for M7 Priest ACS var en ændring af 105 mm M2A1 haubits. En række specialister efter krigen bemærkede som en ulempe en relativt let 105 mm haubits til et så tungt og stort M3 / 4-tankchassis, men et andet synspunkt er også rigtigt. Takket være installationen af en sådan haubits havde M7 meget bedre driftssikkerhed end mange improviserede selvkørende haubits i samme tidsperiode, hvoraf mange af dem ærligt talt var overbelastede og ofte førte til sammenbrud i køretøjer. Valget af 105 mm M2A1-haubits som hovedbevæbning for den nye ACS blev også bestemt af hensyn til den hurtigst mulige lancering af M7 i masseproduktion. Desuden var den bugserede 105 mm M2 haubits tidligere standard for amerikanske tankdivisioner, mens det eneste alternativ til den (ikke brugt i tankenheder) var dobbelt så tung en 114 mm kanon og en 155 mm haubits.
Den største ulempe ved ACS var anderledes, den blev generelt anerkendt og var direkte relateret til dens designfunktion. Den ubestridelige ulempe ved M7 Priest selvkørende haubits var pistolens utilstrækkelige højdevinkel, hvilket begrænsede både skydeområdet og de taktiske evner ved denne SPG. I en reel kampsituation var der behov for særlige foranstaltninger for at opnå store højdevinkler på pistolen, som især omfattede udstyr til affyringspositioner på de modsatte højder. På designstadiet af ACS syntes denne ulempe for den amerikanske pansrede komité mindre vigtig end faldet i højden på den selvkørende pistol. Imidlertid har praksis med at bruge maskinen i kampe, primært i det bjergrige landskab i Italien og derefter Korea, vist, at denne ulempe er betydelig. Specialister udpegede også utilstrækkelige vandrette styringsvinkler for haubitsen, som dog var typisk for næsten alle selvkørende kanoner i disse år. Men hvis en konventionel bugseret pistol om nødvendigt kunne indsættes på stedet for at overføre ild ud over de tilgængelige sigtevinkler, skulle M7 Priest ACS forlade den udstyrede affyringsposition og genoptage den, hvilket ikke kun tog tid, men ødelagde også forberedt forklædning.
ACS M7B2 Præst
Og hvis amerikanerne stadig kunne affinde sig med små vandrette styringsvinkler, blev utilstrækkelige lodrette styringsvinkler et alvorligt problem under Koreakrigen på grund af særegenhederne ved fjendtlighedernes adfærd i det bjergrige landskab på den koreanske halvø. Det var dengang, den sidste modernisering af M7 ACS blev født, som kunne kaldes seriel. Under anden verdenskrig løste amerikanerne problemet med placeringen af selvkørende kanoner på de modsatte skråninger af højder, men denne gang besluttede de at modernisere den selvkørende haubits og besluttede at ofre dens højde for dette (det blev endnu højere og mere mærkbar). Som et resultat blev pistolens maksimale højdevinkel bragt til 65 grader, hvilket var angivet i de indledende taktiske og tekniske krav. Standard M7 og M7B1 Priest selvkørende kanoner havde en maksimal pistolhøjdevinkel på kun 35 grader. På samme tid blev højden på sponsonet til maskingeværfæstet også øget for at sikre, at det bevarer den cirkulære beskydningssektor. Konverteringen af kampkøretøjer fra de eksisterende selvkørende M7B1-kanoner blev udført af et hærlager i Tokyo. Det menes, at kun 127 selvkørende kanoner blev konverteret her, som modtog den nye betegnelse M7B2 Priest.
Efter afslutningen af Korea-krigen fortsatte M7 Priest selvkørende kanoner i tjeneste med USA i flere flere efterkrigsår, indtil i 1955 den nye generation af selvkørende kanoner af en ny generation, M52 og M44, der var beregnet til fuldstændig at erstatte installationerne i militærperioden, begyndte at komme ind i den amerikanske hær. Derefter overførte amerikanerne et stort antal præster selvkørende haubits til deres allierede, hovedsageligt i NATO-lande. For eksempel gik M7B2 Priest selvkørende kanoner til Belgien, Tyskland og Italien.
Det er værd at bemærke, at den tyske hær efter krigen var fuldstændig afhængig af de allierede og i lang tid udelukkende blev administreret med pansrede mandskabsvogne og lette kampvogne, blev de første selvkørende M7B2 Priest-kanoner modtaget af Bundeswehr først i 1956. Selvkørende haubitser af denne type var i tjeneste med enhederne i 1. panserdivision. Sandt nok forblev de i tjeneste hos Bundeswehr i relativt kort tid, de blev brugt indtil omkring midten af 1960'erne. Snart nok begyndte de at blive udskiftet med nye amerikanskfremstillede selvkørende kanoner-M52. På samme tid endte de nedlagte selvkørende kanoner М7В2 på grund af deres generelle forældelse hovedsageligt på hærens træningspladser, hvor de blev brugt som mål.
105 mm selvkørende haubitser M7B2 Præst i Bundeswehr, foto: 477768.livejournal.com
