I stedet for at opsende satellitter med raketter, er det ikke lettere at affyre dem med en superkraftig kanon? Det var denne tilgang, som udviklerne af HARP -projektet næsten implementerede i praksis, og efter dem - Saddam Hussein selv.
Ideen om at levere last til kredsløb ved hjælp af en kanon blev først foreslået af Newton. Hans afhandling Principia Matematica indeholder blandt andet den berømte illustration af en kanon oven på et bjerg, der affyrer en kanonkugle parallelt med jordoverfladen. Ved at forklare principperne for kredsløbsmekanik argumenterede forskeren: Hvis du giver kernen den nødvendige acceleration, falder den aldrig til Jorden og cirkler rundt om den for evigt. Dette tankeeksperiment dannede grundlaget for romanen "From Earth to the Moon", skrevet af Jules Verne i 1800 -tallet: forfatteren sendte sine helte til månen ved hjælp af en gigantisk kanon. Selvfølgelig var der i lang tid ingen, der overvejede andre projekter end et spil fantasi.
I modsætning til en raket mister et projektil, der affyres fra en kanon, konstant fart på grund af luftmodstand. Det betyder, at for lancering i rummet skal dets initialhastighed være virkelig kolossal, hvilket er forbundet med en gigantisk - i tusinder af g - acceleration i begyndelsen af rejsen, som truer med at gøre hele nyttelast til en kage. Desuden ville ladningen af krudt, der skulle kræves for at give projektilet en sådan acceleration, deformere tønden med en meget imponerende tykkelse.
I begyndelsen af det 20. århundrede begyndte artilleriets evner at vokse. Der blev opfundet et røgfrit krudt, der gradvist kunne brænde og fremskynde projektilet langs en fladere kurve. Faktisk betød denne vigtige opdagelse, at skudets rækkevidde kunne øges næsten på ubestemt tid - ved at forlænge tønden og øge pulverladningen. Dette åbnede en æra med gigantiske artillerimekanismer (og ikke mindre cyklopiske midler til beskyttelse mod dem). Den tredive meter store Paris-kanon, bygget af tyskerne i 1918, affyrede en skal, der vejede mere end 100 kg med en starthastighed på 6 tusind km / t, og kunne skyde mod mål fra en afstand på 126 km. Selve flyvningen varede hele tre minutter, mens projektilet på toppen af sin bane nåede en højde på 42 km.
Ultra-langdistance-kanoner blev også bygget under anden verdenskrig, men selv da blev det klart, at fly er meget mere effektive som et middel til at levere sprængladninger over lange afstande. Derfor stoppede udviklingen af superpistoler og kom tæt på det punkt, hvor opsendelse af skaller i rummet blev en gennemførlig opgave.
I begyndelsen af 1960'erne blev den unge amerikanske fysiker Gerald Bull fanget af tanken om at levere gods til kredsløb ved hjælp af kanoner. Efter at have formået at overbevise de amerikanske myndigheder om dens udsigter, modtog han flere nedlagte 406 mm (16 tommer) kanoner samt midler til den tilsvarende udvikling til hans rådighed. Projektet blev betegnet HARP (High Altitude Research Project). Til skydning brugte Gerald Bulls team et specialdesignet sub-kaliber (som har en lidt mindre kaliber end tønden) Marlet-projektil. Ud over at forseglingsindretningen eller "sko" faldt efter at have forladt tønden, havde projektilet et bagagerum og stabilisatorer. Under testene blev en af modifikationerne af projektilet lanceret til en maksimal højde på 180 km. Det vil sige at komme tæt på at løse problemet med at affyre små genstande i en jordbane.
Som et eksperiment blev hovedsageligt atmosfæriske sonder samt forskellige komponenter i fremtidige satellitter - sensorer, batterier, moduler til elektroniske systemer og fremdrivningssystemer osv. Placeret i projektilernes lastrum. Projektet kulminerede i udviklingen af Martlet 2G-1-projektilet udstyret med en raketforstærker. Med dens hjælp ville det være muligt at skyde op til to kilo nyttelast i kredsløb ved hjælp af et skud fra en simpel artilleripistol. På tærsklen til Martlet 2G-1-forsøgene blev forskningsmidler imidlertid pludselig afskåret.
Ikke desto mindre var det HARP, der blev det første og tilsyneladende det eneste projekt, hvor en person næsten formåede at skyde en nyttelast ud i rummet ved at affyre en almindelig kanon. Og projektlederen Gerald Bull gik på arbejde for Saddam Hussein og arbejdede i flere år på oprettelsen af den kolossale 1000 mm Babylon -kanon. Som skabt af skaberen skulle ladningen på 9 tons levere 600 kg last i en afstand på op til 1000 km, og et projektil med en jetaccelerator ville have fordoblet denne afstand. Arbejdet var dog ikke bestemt til at ende: i 1990 blev Gerald Bull, der havde "taget kontakt til de onde", dræbt. Den enorme 156 meter store stamme i Babylon-projektet ruster stadig i midten af en grav, der er specielt gravet i den irakiske ørken.
