Indfangelsen af Phnom Penh den 17. april 1975 var naturligvis den største triumf for Røde Khmer i hele deres historie. På denne dag blev de fra partisaner til den herskende organisation og magt i Cambodja, som de omdøbte til Demokratiske Kampuchea.
Kampene om Phnom Penh i sig selv (Khmerne udtaler dette navn noget anderledes: Pnompyn) modtog en meget sparsom refleksion i litteraturen. Så meget, at det forkerte indtryk kan opstå, at Røde Khmer angiveligt overhovedet ikke havde problemer, de kom simpelthen ind i byen uden modstand og begyndte at ramle der.
Min forskning om dette emne viste også, at historien om den sidste dag i Phnom Penh (hvilket betyder den republikanske Phnom Penh) er mere kompleks og interessant, end man normalt tror. Kilderne var: den samme singaporeanske avis The Straits Times og en bog af den tidligere chef for generalstaben i Khmerrepublikken, generalløjtnant Sat Sutsakan.
For Singapore var dette vigtige begivenheder, der fandt sted meget tæt på dem på tværs af Thailandsbugten. Røde var overalt: i Vietnam, Cambodja, Thailand, Malaysia og i selve Singapore var der også nok maoister. Det var meget vigtigt for dem at vide, om det "røde tidevand" ville være begrænset til det sydøstlige Indokina eller ville gå videre til dem, hvilket især var afhængigt af det vigtige spørgsmål om, hvornår de skulle sælge ejendomme og komme afsted til Europa.
General Sutsakan var chef for generalstaben i de sidste dage efter forsvaret af Phnom Penh og flygtede fra byen i sidste øjeblik. Han er det højeste vidne til disse begivenheder. Erindringer fra Khmer Rouge er ukendte for mig, og det er svært at sige, om de overhovedet findes.
Miljø
Generalløjtnant Sat Sutsakan vendte tilbage til Phnom Penh på det mest passende tidspunkt, 20. februar 1975, og vendte tilbage fra New York, hvor han deltog i den 29. FN's generalforsamling som en del af delegationen af Khmerrepublikken. Tre uger senere, den 12. marts 1975, blev han udnævnt til chef for generalstaben i Khmerrepublikken.
På dette tidspunkt foregik kampene inden for en radius af cirka 15 km fra Phnom Penh. I nordvest, i Khmer Krom, var 7. division, i vest, 10 km fra Pochentong flyveplads, langs motorvej 4 til Bek Chan, blev enheder i 3. division placeret. I syd, i Takmau, langs motorvej 1 og langs Bassak -floden forsvarede 1. division sig selv. Øst for Phnom Penh lå Mekong, hvor positioner blev forsvaret af en faldskærmsbrigade og lokale støtteenheder.
Mekong, som i lang tid var en vigtig transportpulsår, der forbinder Phnom Penh med Sydvietnam, var allerede gået tabt på dette tidspunkt. Røde Khmer blokerede skibenes bevægelse på floden tilbage i januar 1975. Den 30. januar ankom det sidste skib til byen. I begyndelsen af februar erobrede Røde Khmer den venstre (østlige) bred af Mekong lige overfor hovedstaden, men blev drevet derfra inden den 10. februar. I midten af februar 1975 forsøgte Khmer Marines at åbne en besked på Mekong, men det lykkedes ikke. Siden februar 1975 var byen således omgivet, og den eneste forbindelse, der forbinder den med de allierede, var flyvepladsen Pochentong, hvor transportfly landede og leverede ammunition, ris og brændstof. I begyndelsen af februar 1975 forsøgte Røde Khmer at storme flyvepladsen, som blev frastødt med stor skade på dem.
Den 9. marts 1975 angreb Khmer Rouge positionerne i 7. division i Prek Phneu, 19 km fra Phnom Penh, men selv da blev deres angreb frastødt.
Ifølge de mest grove skøn var der omkring 3 millioner mennesker i byen, for det meste flygtninge. Hovedstaden er ramt af raketskud, og siden 20. januar er vand og elektricitet blevet afbrudt i det meste af Phnom Penh. Militære forsyninger af brændstof var tilgængelige i 30 dage, ammunition i 40 dage og ris i 50 dage. Journalisterne nævnte sandt, at Lonnols soldater næsten ikke modtog mad og derfor spiste menneskekød fra ligene i Khmer Rouge, de dræbte.
Antallet af modstående sider er nu næsten umuligt at afgøre med sikkerhed. Der var 25-30 tusind Khmer Rouge-mennesker. Lonnols soldater var i hovedstaden i størrelsesordenen 10-15 tusinde og tællede ikke garnisoner i andre byer. Men det er umuligt at sige med sikkerhed, kommandoen over Lonnol -tropperne selv havde ikke nøjagtige tal; personaledokumentationen manglede naturligvis.
Crash -forsvar
De Røde Khmerer, i forventning om en forestående sejr, angreb forskellige steder og undergravede gradvist forsvaret af hovedstaden. I slutningen af marts lykkedes det dem at genskabe venstre bred af Mekong modsat Phnom Penh, hvorfra raketangreb begyndte den 27. marts.
Om morgenen den 2. april 1975 fløj marskalk Lon Nol og hans familie med helikopter til Pochentong flyveplads, hvor et fly ventede på ham. På den fløj chefen for Khmerrepublikken til Bali og formelt besøgte Indonesien. Derefter flyttede han til Hawaii, hvor han købte en villa med de penge, han havde taget i Phnom Penh.
De Røde Khmerer skubbede gradvist 7. division på den nordlige flanke af Phnom Penhs forsvar; der var en trussel om et gennembrud. Ifølge en Singaporeansk avis syntes selv de Røde Khmerer at have fået et gennembrud, men disse oplysninger var unøjagtige. Den 4. april 1975 blev der udført et modangreb, hvor omkring 500 soldater deltog, M113 pansrede mandskabsvogne og fly, som formåede at stoppe hullet i forsvaret. Sandt nok skriver Sutsakan, at de sidste reserver blev kastet på den nordlige flanke, som blev ødelagt i flere timers intens kamp. Om han henviste til dette modangreb, der er nævnt i avisen, eller nogle andre kampe, er uklart.
Tilsyneladende havde Sutsakan ret i, at der ikke var flere reserver, forsvaret faldt fra hinanden for vores øjne. Den 11. april 1975 skubbede de Røde Khmer dele af 3. divisioner mod øst, så kampene var 350 meter fra flyvepladsen Pochentong. Den nordlige flanke kollapsede, og den 12. april begyndte Røde Khmer at beskyde byen fra 81 mm mørtel.
Den 13. april flygtede præsidenten for Khmerrepublikken Saukam Hoi sammen med sit følge fra Phnom Penh i 36 helikoptere. Den amerikanske ambassade fulgte trop. Det sidste fly, der landede ved Pochentong, blev hentet af ambassadens personale, og der var ikke flere fly efter det.
Tidligt om morgenen den 14. april 1975 indtog Røde Khmer flyvepladsen. Tiden kan sættes nogenlunde præcist, da Sutsakan skriver, at regeringsbygningen ved 10:45 blev bombet; to 250 pund bomber sprang 20 meter fra bygningen, han var i. Dette slag nævnes også af den amerikanske journalist Sydney Shanberg. Bomberne blev tabt af en T-28-trojan, der blev taget til fange af Khmer Rouge i Pochentong sammen med en pilot og jordpersonale. Det tog noget tid for piloten at overtale ham til at blive den første pilot i Demokratiske Kampuchea, til at forberede sig på flyvningen og til at tage afsted. Så vi kan antage, at Røde Khmer indtog flyvepladsen senest kl. 8 den 14. april 1975.
Efter frokost, som Sutsakan skriver, kom der nyheder om, at Khmer Rouge havde drevet 1. division ud af Takmau. Phnom Penhs forsvar blev fuldstændig ødelagt.
Sidste kampe
Resten af dagen den 14. april, nat og hele dagen den 15. april 1975 var der kampe i udkanten af byen. Kampene var tilsyneladende meget genstridige. Selv til fods kan du gå fra Pochentong til centrum af Phnom Penh på 3-4 timer, og Khmer Rouge på halvandet døgn nåede kun udkanten af hovedstaden. De blev holdt tilbage af forsvar og modangreb, og hvert skridt mod hovedstaden kostede dem blod. Først om aftenen den 15. april 1975 trådte Røde Khmer ind i den vestlige del af Phnom Penh og begyndte gadekampe.
Beskydningen satte ild til et stort område af bindingsværkshuse langs bredden af Bassak-floden, nær Monirong-broen. Natten til den 16. april 1975 var lys: boligområder stod i brand, derefter gik et hærlager med brændstof og ammunition i brand og eksploderede.
Om morgenen den 16. april erobrede Khmer Rouge hele den vestlige sektor af Phnom Penh og belejrede Queen's University, blev til en højborg. Lonnols tropper besatte en sektor af hovedstaden omkring 5 km lang fra nord til syd og 3 km bred fra vest til øst. De havde ingen steder at trække sig tilbage. På tre sider var Khmer Rouge, og bag dem var Mekong, bag hvilken også var Khmer Rouge.
Khmer Rouges hovedindsats den 16. april fokuserede på angrebet fra syd. Om natten i den sydlige sektor, i udkanten, som følger af den sidste besked fra Sydney Shanberg, var der en kontinuerlig kamp, mørtelbeskydning. Lonnolovtsy kastede deres M113'ere i kamp, og Røde Khmer ramte med direkte ild med raketter og satte ild til huse. Om morgenen lykkedes det Røde Khmer at bryde igennem forsvaret og krydse Bassak -floden over FN -broen. Derefter begyndte de at lægge vejen langs Preah Norodom Boulevard mod præsidentpaladset. Ved middagstid den 16. april cirkulerede et C-46-fly over Phnom Penh, der blev dirigeret til at evakuere udenlandske journalister, der stadig er tilbage i byen. Piloten forhandlede med journalisterne på Le Phnom -hotellet via radio, men kunne ikke lande. Der blev taget et fotografi fra siden, som tydeligt viser røgen over kampområderne.
Ja, dette var langt fra en triumferende indrejse i byen for Khmer Rouge; de måtte kæmpe for hver gade og hvert hus. Kampene fortsatte hele dagen og hele natten fra 16. til 17. april 1975. Der var stort set ingen kontrol over Lonnol -tropperne; enheder og afdelinger kæmpede efter eget skøn. Under alle omstændigheder skrev Sat Sutsakan ikke noget om disse kampe i sin bog. Som det kan ses fra efterfølgende begivenheder, fortsatte kampene hele natten og endda om morgenen og brød op i kampe om separate positioner og huse.
Omkring midnat sendte premierministeren i Khmerrepublikken Long Boret, Sutsakan og flere andre ledere et telegram til Beijing til Sihanouk for at tilbyde fred. De ventede på et svar, konfererede og besluttede, hvad de derefter ville gøre. De havde planer om at oprette en eksilregering for at fortsætte modstanden, men omstændighederne var allerede stærkere end dem. Tung nat. Kl. 5:30 den 17. april konfererede de stadig i statsministerens hus, fast besluttede på at kæmpe. Kl. 6 kom der et svar fra Beijing: Sihanouk afviste deres forslag.
Krigen er tabt. Røde Khmer er på vej, der vil ikke være fred, der er ingen mulighed for modstand. Sutsakan skriver, at han og premier Long Boret sad i hans hus omkring kl. 8 den 17. april og var tavse og ventede på en frakobling. Hun var uventet. General Thach Reng dukkede op i huset og inviterede dem til at flyve; han havde stadig kommandoer og flere helikoptere. De kørte straks til Phnom Penh olympiske stadion, hvor der var et landingssted. Efter noget bøvlet med motoren klokken 8:30, startede helikopteren med Sutsakan ombord og ankom til Kompong Thom en time senere. Der var tropper, der stadig modstod Røde Khmer. Om eftermiddagen fløj helikopteren ind i det cambodiansk-thailandske grænseområde. Generalen fløj sidste afsted; premierministeren, der ønskede at overføre til en anden helikopter, flyve væk for at smog, og blev senere anholdt af Røde Khmer.
Omkring kl. 9 den 17. april 1975 erobrede Røde Khmer hele byen. Den fangne brigadegeneral Mei Xichang klokken 9.30 på Radio Phnom Penh gav ordre til at overgive sig og lægge deres våben. Khmer Rouge -kommandoen er placeret i bygningen af informationsministeriet. En avis i Singapore offentliggjorde navnet på byens første røde kommandant, Hem Ket Dar, og kaldte ham general. Det er imidlertid usandsynligt, at dette var en større kommandant, fordi han ikke er nævnt i nogen anden kilde.
Konsekvenser af sejr
Røde Khmer -sejren var naturligvis triumferende. De nægtede ikke sig selv fornøjelsen af at fejre sejren, og allerede om eftermiddagen den 17. april arrangerede de et stævne med bannere.
Men sejren var ubetinget. I hovedstaden blussede træfninger stadig op med grupper og afdelinger af krigere, der ikke ønskede at overgive sig. Nogle af Lonnol-soldaterne brød ud af byen og sluttede sig til de antikommunistiske løsrivelser. Du kan forestille dig, hvilken slags mennesker de var: klar til at kæmpe kommunisterne til den sidste protektor og fortære kødet fra ligene af de myrdede kommunister. Allerede i juni 1975 ledte Sihanouks onkel, brigadegeneral prins Norodom Chandrangsal, de antikommunistiske løsrivelser, der talte omkring 2 tusind mennesker, der kæmpede i Phnom Penh-regionen, i Kompongspa og Svayrieng-provinserne. Der var også andre antikommunistiske grupper. Det tog Røde Khmer en hel tørsæson fra oktober 1975 til maj 1976 at knuse disse tropper og i bund og grund afslutte modstanden.
Hvad angår den velkendte fraflytning af indbyggerne i Phnom Penh, forklares det ved, at der ikke var nok ris og vand til hele befolkningen, der havde samlet sig i den. Den 5. maj 1975 rapporterede en avis i Singapore, at befolkningen drak vand fra klimaanlæg og spiste lædervarer: tegn på akut tørst og akut sult. Dette er ikke overraskende i betragtning af den lange blokade af byen, udtømning og ødelæggelse af risreserver og forstyrrelse af vandforsyningen. Røde Khmer havde ikke køretøjer til at give byen mad. Derfor var det en meget fornuftig beslutning at køre befolkningen til ris og vand. Samtidig blev den tomme hovedstad mere sikker. Desuden blev der indført et forbud mod indrejse i Phnom Penh; kun arbejdere fra de omkringliggende landsbyer blev bragt til byen. Men selv med sådanne sikkerhedsforanstaltninger var det langt fra altid roligt i hovedstaden under Røde Khmer.
Disse oplysninger tillader kun i den mest generelle oversigt at rekonstruere omstændighederne i kampen om Phnom Penh. De viser imidlertid også, at Phnom Penhs sidste dag slet ikke var, hvad den ofte præsenteres.
