Det er næppe en overdrivelse at sige, at et af de mest berømte og blodige eksempler på brug af kampvogne under første verdenskrig er angrebet på den britiske tank "Music Box", der fandt sted den 8. august 1918 den første dag af slaget ved Amiens - den såkaldte "den tyske hærs sorte dag". Derefter trængte tanken "Whippet" under kommando af Chevalier i det britiske imperium løjtnant Arnold ind i bagsiden af de tyske stillinger og blev der i ti timer og påførte fjenden stor skade og bragte kaos og demoralisering i hans rækker. Denne historie er bemærkelsesværdig, og det er på høje tid at fortælle den.
Tank "Whippet" ("Greyhound") flytter til frontlinjen. For hurtig identifikation er røde og hvide kakader malet foran næsepanserpladen og sporskærme.
Tank "Musikboks" "Whippet" tilhørte Kompagni B, 6. Bataljon. Besætningen, udover Arnold selv, omfattede yderligere to: maskingeværeren Ribbans og chaufføren Carney - det vil sige standardbesætningen på denne maskine, der blev betragtet som en "højhastighedstank" i den britiske hær. Dens design var primitivt. Det var planlagt at sætte et roterende tårn med et maskingevær på tanken, men noget fungerede ikke med det, og tanken modtog et styrehus, hvorfra fire Hotchkiss -maskingeværer stak ud i alle retninger.
Det var planlagt på den måde, men det blev ikke sådan.
Historien om "Music Box" begyndte kl. 4.20, time "X", 8. august 1918, da offensiven for britiske tropper begyndte, og hun bevægede sig mod Villers-Bretonne. Løjtnant Arnold mindede senere: "Vi krydsede jernbanen og passerede gennem det australske infanteri og bevægede os under dækning af vores tunge kampvogne (Mark V.)"
Imidlertid var yderligere Arnold og hans kammerater ikke heldige. “Efter 2000 yards blev jeg efterladt alene, vores andre kampvogne blev kastet tilbage. Jeg så Mk V kampvognene efterfulgt af det australske infanteri. Så kom jeg direkte under beskydning fra et tysk fire-kanons feltbatteri. Hvad dette betyder, kan kun forstås af dem, der ved, at den daværende feltkanon kunne skyde med en hastighed på ti til tyve runder i minuttet, det vil sige affyre fyrre skaller på bare et forgæves minut. Batteriets affyring var så præcis, at det slog to Mk V -tanke ud, der bevægede sig langs musikboksen. Arnold reagerede ved at dreje til venstre og nåede maksimal hastighed og bevægede sig diagonalt langs batteriets forside i en afstand af 600 yards og manøvrerede på en sådan måde, at der blev affyret mod målet med to maskingeværer på én gang. Arnold nåede derefter gruppen af træer og blev immun mod artilleriild. Derefter bevægede han sig i takt med batteriet, drejede til højre og angreb det bagfra.
Men han blev sådan! Whippet fra Bavington.
Tyskerne havde ikke tid til at indsætte deres kanoner, da maskingeværet Ribbans og Arnold afsluttede dem med ilden fra deres maskingeværer. Ødelæggelsen af det tyske batteri afspejlede sig straks i infanteriet. "Australierne bevægede sig også fremad og tog dækning bag en vej 400 yards foran det forladte batteri."
Her tillod Arnold sig lidt hvile: "Jeg steg ud af tanken og spurgte den australske løjtnant, om han ville have hjælp, og under vores samtale blev han ramt af en kugle i skulderen." Der var ikke andet valg end at komme tilbage i tanken og køre den videre. Hvorhen? Øst, selvfølgelig. Der, hvor skuddene ringede og tydeligvis var der en kamp, for her var alt allerede slut.
”Når jeg bevæger mig længere mod øst, kom jeg til en smal kløft, markeret på mit kort som et ammunitionsdepot. Da jeg nærmede mig, var der mange mennesker og mange kasser, og da jeg åbnede ild mod folk, begyndte de at sprede sig og gemme sig. Jeg kørte rundt i kløften, og derefter gik Ribbans ud og tællede de døde, hvilket viste sig at være omkring tres."
Der var fire sådanne maskingeværer på Whippet!
Derefter vendte Arnold til venstre for jernbanen og foretog en "tur rundt i verden" langs frontlinjen langs fjendens infanteris skyttegrave.”Vi skød mod dem fra 200 til 600 meter væk. Da vores krydstogt fortsatte, voksede fjendtlige tab.” Og så endte hans tank bag i tyskerne. "Jeg så ikke flere af vores tropper eller køretøjer efter afgangen fra vores kavaleripatrulje, men besluttede at fortsætte med at bevæge mig." Tanken blev kontinuerligt affyret med geværild. Kugler klikkede på rustningen, men de kunne ikke trænge ind i den. Den anden ting var dårlig. Yderligere dåser benzin blev hængt på ydersiden af tanken. Kugler, selvfølgelig, gennemborede dem og benzin, der flød ud og fordampede, gjorde opholdet i tanken simpelthen uudholdeligt. Derfor skulle tankskibene tage gasmasker på, hvis varighed var cirka 10 timer.
Whippet og britisk infanteri.
Ikke desto mindre, på trods af alle disse vanskeligheder, fortsatte tanken med at bevæge sig. "Omkring to aftener tog jeg mod øst igen og endte på en stor flyveplads, hvor jeg affyrede mod køretøjerne der og skød en ballon ned med to observatører, der faldt fra en stor højde og selvfølgelig styrtede ned."
Derefter skød Arnolds tank en lastbil, der kørte langs vejen og gik ud til jernbanen.”Jernbanen var meget tæt, og jeg så mange soldater komme til at lande i områder fra 400 til 500 yards. Jeg begyndte at skyde på dem og gjorde meget skade på dem. Efterladt dem i panik gik "Music Box" videre og skød successivt mod de tilbagetrækningskolonner af tyske tropper samt til motor- og hestetransport fra en afstand på 600 - 800 yards. Her kom tanken hårdt i brand, og kuglemonteringen på et af maskingeværerne blev beskadiget. Arnold trak et maskingevær ud af det og lukkede hullet. For et ni timers ophold under ild var dette minimal skade, men skæbnen skulle ikke testes så længe, og løjtnanten glemte det. Benzin, der flød rigeligt ud af de punkterede beholdere, blussede op på dette tidspunkt. Carneys chauffør forsøgte at vende om, men så modtog deres tank to skalleskader på én gang.
"Musikboksen" er i tyskernes hænder!
”Carney og Ribbans åbnede døren og faldt sammen til jorden. Det lykkedes mig også at falde til jorden, og jeg var i stand til at slæbe dem begge væk, da den flammende benzin løb mod os langs jorden. Frisk luft genoplivede os, vi stod alle op og lavede et kort strejf for at komme væk fra den brændende benzin … I det øjeblik blev Carney skudt i maven og døde."
Det er godt, at denne tank havde en så stor dør!
”Så så jeg, hvordan fjenderne nærmede sig mig fra alle sider. Den første løb hen til mig med et gevær og en bajonet. Jeg tog fat i den og forsiden af bajonetten gled ind i min underarm. Den anden mand slog mig i hovedet med en riffel. Da jeg kom til bevidstheden, var der allerede snesevis af tyske soldater omkring mig, og alle, der kunne komme til mig, forsøgte at slå mig. Han skriver endvidere, at da tøjet gennemblødt i benzin stadig ulmede på ham, så … var disse slag generelt også nyttige, fordi de helt slog flammen af ham.
Det var fra sådanne feltpistoler, tyskerne affyrede og slog en engelsk tank ud.
”Til sidst gik vi til udgravningen. Senere passerede vi markkøkkenet, hvor jeg viste ved tegn, at jeg var sulten. Vi har ikke haft noget at spise siden 8.30, så ikke underligt, at jeg blev sulten. Jeg blev derefter taget til overbetjenten og forhørt. Da jeg svarede: "Jeg ved det ikke," sagde han, "mener du, at du ikke ved det, eller vil du ikke fortælle mig det? "Jeg svarede:" Som du vil, forstå det! ", Hvorefter han slog mig i ansigtet og gik." Først derefter blev Arnold fodret, bandaget sår og igen sendt til afhøring.
”Anden gang, jeg blev forhørt, modtog jeg fem dages isolation i et værelse uden vindue - denne gang gav de mig dog suppe og brød. Derefter truede Arnold med at rapportere adfærden hos den betjent, der forhørte ham til senioren i rang, og denne trussel gjorde et frygteligt indtryk på tyskeren. Han blev straks sendt til en krigsfanger i Freiburg, hvor han … mødte sin bror, som var taget til fange kort før! Og så i lejren nær Canterbury, i januar 1919, hvorigennem brødrene blev hjemsendt, mødte de den levende maskingeværskytte Ribbans.
Løjtnant Arnold i en krigsfangerlejr. Freiburg, 1918
Generelt varede angrebet på "Music Box" -tanken fra 4-20 til 15-30. De tab, han påførte fjenden, vurderede briterne til omtrent det samme som under de samme forhold, som et infanteribrigade kunne påføre ham på bekostning af … halvdelen af dets sammensætning mislykkedes.
Fra bogen "Battle Tanks - A Story of the Royal Armored Corps in Action 1916-1919", udgivet i 1929, redigeret af G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order fra løjtnant Arnold.
P. S. Da løjtnant Arnold vendte tilbage til England i 1919, blev han tildelt Order of Distinguished Service, som normalt blev tildelt rang af major og derover, og kun i undtagelsestilfælde til juniorofficerer. Kommandoen mente, at dette bare var sådan et tilfælde!
