Den 8. februar 1807 spredte den russiske hær i slaget ved Preussisch-Eylau for altid verden om almægtigheden i Napoleons store hær
"Slaget ved Preussisch-Eylau er næsten hvidkalket fra samtidens hukommelse af stormen i slaget ved Borodino … Emnet for våbenkonflikten på Borodino var mere sublim, mere majestætisk, mere greb i det russiske hjerte end den strid om våben i Eylau, på Borodino var det et spørgsmål om, hvorvidt Rusland skulle være … våben under Eylau blev præsenteret fra et andet synspunkt. Det er rigtigt, at han var det blodige forord for Napoleons invasion af Rusland, men hvem så det så? " -sådan indleder den legendariske Denis Davydov sine minder om et af de blodigste kampe under den russisk-franske krig 1806-07. Og han har ret på mange måder.
Begivenhederne under den patriotiske krig i 1812 overskyggede virkelig mange af de russiske soldaters bedrifter, der blev udført seks år tidligere. Men det var slaget ved Preussisch-Eylau, ifølge mange samtidige, der blev det første slag, hvor myten om uovervindeligheden af Napoleons Store Hær blev fjernet. Og selvom ingen af parterne formelt vandt sejren, og dødstallet oversteg alle tænkelige grænser, havde russerne i strategisk forstand overtaget. “Hvilket mod! Hvilket mod! - så midt i kampen, ifølge erindringerne, udbrød kejseren af Frankrig og så angrebet på de russiske grenaderer. Men disse ord gælder også for hele slaget ved Preussisch-Eylau: 8. februar (i henhold til den nye stil) i 1807 er for altid gået i historien som dagen for den russiske ånds og russiske våbens triumf.
Prologen til slaget var franskmændenes uskyldige handlinger generelt. Frankrigs marskal Michel Ney, chef for 6. armékorps i den store hær, var utilfreds med vinterkvarteret, der blev tildelt hans tropper nær den preussiske Neudenburg. For at forbedre sagen flyttede han en del af sine styrker mod øst i håb om at gøre dem mere komfortable. Men på hovedkvarteret for kavalerigeneralen Leonty Bennigsen - chefen for den russiske hær, der var stationeret i Preussen - blev disse handlinger foretaget som begyndelsen på en offensiv på Konigsberg. Russerne bevægede deres tropper mod og tvang franskmændene til at trække sig tilbage, men forfulgte dem ikke: der var ingen direkte ordre fra hovedstaden. Napoleon udnyttede denne forsinkelse. Frustreret over Neys selvretfærdighed så han pludselig i troppernes uventede manøvrer en chance for at gentage sin Jena-succes: at omringe og besejre de modstående russiske styrker i en kamp.
Der var kun en betingelse for at nå dette mål: overholdelse af fuldstændig hemmeligholdelse. Men det var ikke muligt at opfylde det - praksis med langdistance -kosakpatruljer, som er uundværlig for den russiske hær, blandede sig. En af dem opfangede en kurer, der havde Napoleons hemmelige ordre med på troppernes bevægelse og forberedelse til en generalstrejk. Efter at have modtaget disse oplysninger tog general Bennigsen straks de nødvendige foranstaltninger for at trække den russiske hær tilbage fra truslen.
I næsten en uge frastødte bagvagten af den russiske hær, under kommando af prins Bagration og general Barclay de Tolly, angrebene fra franskmændene, hvilket gav hovedstyrkerne mulighed for at indtage den mest succesrige position. Det mest brutale slag var slaget den 7. februar (26. januar) nær Ziegelhof - et sted to kilometer fra Preussisch -Eylau, faktisk en forstad til byen. Flere gange gik han fra hånd til hånd, og ingen af parterne kunne med fuld sikkerhed påstå, at de havde sejret.
Kampens udfald den 7. februar blev en slags forord til hovedkampen, der endte lige så ineffektivt. Men for den franske hær viste det sig umuligt at vinde en sejr over russeren at ligne nederlag: indtil videre har ingen sådan kamp bragt et sådant resultat! For den russiske hær var slaget den 8. februar nord for Preussisch-Eylau, hvor hovedstyrkerne indtog positioner, mens bagvagten, der dækkede dem, blev dræbt i kamp med den franske fortrop, var en sejr, omend en uformel.
"Napoleon i slaget ved Eylau den 9. februar 1807", Antoine-Jean Gros
Før kampens begyndelse havde siderne omtrent lige store kræfter: omkring 70 tusinde mennesker med fire hundrede kanoner. Ak, de nøjagtige data varierer afhængigt af kilden og dens politiske overtoner, da begge sider forsøgte at bevise, at de kæmpede med overlegne fjendtlige styrker. Men selv med lige kræfter var fordelen på den store hærs side: selvom den formelt blev oprettet i 1805, bestod den af tropper, der løbende har forbedret deres kampfærdigheder i løbet af det sidste årti. Som et resultat blev kampen til en af de første kampe, hvor en sådan taktisk teknik som aktivt forsvar var fuldt ud manifesteret.
Offensiven blev lanceret af franskmændene, og i første omgang gav den succes: De russiske tropper kunne ikke modstå slaget og flyttede tilbage. Men den franske hær kunne ikke bygge videre på succesen: de enheder, der havde bevæget sig til de fremrykkende enheders hjælp i en snestorm, kom på afveje og gik direkte ud under de russiske kanoner, hvilket åbnede en ild orkan på dem. Da han så forvirring i angrebets rækker, kastede Bennigsen kavaleri og grenaderer ind i et modangreb, der næsten nåede Napoleons hovedkvarter på Preussisch-Eylau kirkegård. Kun Murats ryttere, der styrtede ind i et selvmordsangreb, reddede kejseren fra kejserens sandsynlige fangenskab.
På grund af det faktum, at ingen af parterne var i stand til at skabe betingelser for et strategisk angreb, mistede tropperne meget hurtigt deres evne til at manøvrere, og slaget blev til en kolossal hånd-til-hånd-kamp.”Mere end tyve tusinde mennesker fra begge sider kørte et trekantet punkt ind i hinanden, - sådan beskriver Denis Davydov massedrømmen ved massakren. - Folkemængderne faldt. Jeg var et tydeligt vidne om dette homeriske blodbad, og jeg vil virkelig sige, at jeg i løbet af de seksten felttog i min tjeneste i hele æra af Napoleonskrige, det med rette navngivne epos i vores århundrede, aldrig har set sådan et blodbad! I cirka en halv time hørtes hverken kanon- eller geværskud, hverken i midten eller rundt om det hørtes kun en eller anden uforklarlig rumlen fra tusinder af modige mennesker, der blev blandet og skåret uden nåde. Bunker af døde kroppe smuldrede i friske bunker, folk faldt hinanden i hundredvis, så hele denne del af slagmarken hurtigt blev som en høj brystning af en pludselig rejst befæstning."
Manglende evne til at føre en normal manøvreringskamp og de hurtigt voksende tab tvang både den russiske og den franske hær til at stoppe med aktive operationer om aftenen. Skaden var så stor, at da general Leonty Bennigsen begyndte at trække sig tilbage fra Preussisch-Eylau mod natten, fandt Napoleon hverken styrken eller evnen til at forfølge ham. "Den franske hær var, ligesom et nedskudt krigsskib, med ødelagte master og revne sejl, stadig svajende formidabel, men ude af stand til at tage et skridt frem hverken til kamp eller endda til forfølgelse," beskrev Denis Davydov det i overført betydning.
På dette tidspunkt var tabene fra den store hær ifølge forskellige skøn kun fra 18 til 30 tusind mennesker dræbt. Russerne tabte ikke mindre. "Vores skade i denne kamp strakte sig til næsten halvdelen af antallet af dem, der kæmpede, det vil sige op til 37 tusinde mennesker dræbt og såret …" skriver Denis Davydov.”Der har ikke været et eksempel på sådan skade i krigskrøniker siden opfindelsen af krudt. Jeg lader læseren bedømme tabet af den franske hær, der havde mindre artilleri mod vores, og som blev frastødt fra to varme angreb på midten og på vores hærs venstre flanke."
Resultatet af slaget ved Preussisch-Eylau, eller rettere dets fravær, blev fortolket af hver side til sin egen fordel. "Min ven! Jeg kæmpede en stor kamp i går. Jeg er vinderen, men jeg har store tab. Jeg tror, at fjendens tab er endnu vanskeligere. Jeg skriver disse to linjer med min egen hånd, på trods af at jeg er træt. Hele din Napoleon. 3 om morgenen den 9. februar, "- sådan skrev kejser af Frankrig til sin kone Josephine efter det blodige slag. Og i Rusland den 31. august 1807 - det vil sige seks måneder efter slaget - blev der etableret et særligt kryds for at belønne officerer, der markerede sig i kamp og blev præsenteret for ordrer, men ikke modtog dem. På forsiden af dette forgyldte bronzekryds blev sætningen "Til arbejde og mod" præget, på den anden - "Sejr i Preish -Eylau. 27 gen. (det vil sige januar. - RP) 1807 ". Denne pris blev modtaget af 900 officerer, der bar den i knaphullet på St. George -båndet. Derudover blev 18 officerer blandt dens deltagere efter slaget tildelt St. George's Order, 3. grad, 33 officerer - St. George's Order, 4. grad og flere andre - St. Vladimir's Order. Den højeste pris blev givet til chefen for den russiske hær, kavalerigeneral Leonty Bennigsen: 12 dage efter slaget blev han tildelt St. Andrew den første kaldede. Ironisk nok var det i Rusland, der levede efter den julianske kalender, den 8. februar 1807 …
