Siden 2007 har Rusland og Indien arbejdet sammen om FGFA (Fifth-Generation Fighting Aircraft) jagerprojekt. Formålet med dette arbejde er at oprette en eksportversion af T-50-flyet under hensyntagen til det indiske militærs ønsker. Sidste vinter dukkede oplysninger om nogle af funktionerne i FGFA -projektet op i de indiske medier. Det blev hævdet, at det indiske luftvåben har nogle klager over projektet og er bekymret over, at en række egenskaber ved den lovende jagerfly ikke opfylder deres krav. I begyndelsen af september dukkede lignende oplysninger op igen. Som rapporteret af Jane's gør det indiske luftvåben igen krav på det fælles russisk-indiske projekt.
Jane's udgave, der henviser til kilder i det indiske forsvarsministerium, rapporterer, at en række funktioner i det fælles projekt ikke passer til militæret og er årsagen til påstandene. Det hævdes, at AL-41F1-turbojetmotorer, en indbygget radarstation, stealth-niveauet og de foreslåede våbenophængningssystemer ikke opfylder kundens krav i forhold til det indiske luftvåben. Derudover er det indiske militær igen bekymret over forsinkelsen i udviklingen af projektet. Det skal bemærkes, at det endnu ikke vides, hvilke parametre for den lovende jager ikke passer til det indiske luftvåben. Derudover kunne Janes journalister ikke indhente officielle kommentarer fra det indiske luftvåben og HAL.
Tidligere påstande fra den indiske side blev udtrykt i slutningen af foråret i år og relateret til tidspunktet og omkostningerne ved projektet. Til disse påstande svarede russiske flyproducenter, at arbejdet udføres uden alvorlige vanskeligheder, og alle eksisterende problemer løses hurtigst muligt. Senere dukkede der op information om nye krav til et lovende projekt: Det indiske militær talte negativt om funktionerne ved driften af FGFA -flyet samt om nedsættelsen af Indiens deltagelse og afslag på at levere noget dokumentation. Derudover blev det argumenteret for, at russiske flyproducenter endnu ikke har informeret deres indiske kolleger om årsagerne til antændelsen af den eksperimentelle T-50 jager i juni i år.
Af særlig interesse for det indiske militær er de øgede omkostninger ved programmet. Det var oprindeligt planlagt, at udviklingen af FGFA-kampflyet ville koste Indien cirka 10-11 milliarder dollars. Siden 2007 er de anslåede omkostninger ved projektet for den indiske side steget med omkring en milliard. En af konsekvenserne af dette var en ændring af planer vedrørende mængden af udstyr, der var planlagt til ordren. Ifølge de seneste planer vil der ikke blive indkøbt 220 femtegenerations jagerfly, som tidligere antaget, men højst 130-150. Derudover overvejes muligheden for at opgive 45-50 FGFA-træneren med et to-personers cockpit.
Det indiske forsvarsministerium er bekymret over stigningen i omkostningerne ved projektet og de utilstrækkelige egenskaber ved flyet, der udvikles. Samtidig udtrykker indiske flyproducenter deres bekymring. Faktum er, at i begyndelsen af projektet, i 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) lovede at fuldføre 25% af alt projektarbejde. Ifølge de seneste data er andelen af HAL nu faldet til 13%. Således vil indiske virksomheder kun skulle levere nogle radio-elektroniske systemer, og næsten alle hovedkomponenter i udstyret vil blive produceret af den russiske industri. Dette træk ved projektet samt muligheden for en yderligere reduktion i andelen af indisk deltagelse giver anledning til bekymringer og krav fra HAL's side.
Janes rapporter om, at den indiske side, som tidligere havde udtrykt klager over forskellige funktioner i det fælles projekt, allerede har modtaget afklaringer fra sine russiske kolleger. Så det er kendt, at AL-41F1-motorerne, der er blevet et af kravene, er en midlertidig løsning, og i fremtiden vil de vige for nye motorer med højere egenskaber. En ny motor til FGFA jagerfly er allerede under udvikling, og den eksisterende AL-41F1 vil kun blive brugt på scenen af de første test af flyet. Hvad angår radarstationen med et aktivt faset antennematrix, fortsætter dets udvikling og forbedring. Ved starten af serieproduktionen af fly vil systemets egenskaber blive bragt til det krævede niveau.
Som allerede nævnt er det ikke første gang, at det indiske militær har givet udtryk for deres påstande til projektet om en lovende jagerfly. I slutningen af sidste år og i foråret diskuterede det indiske luftvåben allerede overholdelsen af FGFA -projektet med militærets forventninger. Visse konklusioner blev trukket fra disse diskussioner, som for nylig blev gentaget af kilden til Jane's publikation i den indiske militærafdeling. I øjeblikket har FGFA -projektet flere kontroversielle funktioner, der ikke tillader den nye jageres startende kunder roligt at opfylde deres forpligtelser i henhold til den eksisterende kontrakt og vente på maskinens udseende.
Den indiske luftvåbnekommandos bekymring er ikke ubegrundet. Faktisk er FGFA -projektet i øjeblikket i sine tidligste faser, har mange "barnesygdomme" og kræver derfor en stor investering af kræfter, tid og penge. Den første testflyvning af den nye femte generations jagerfly vil finde sted tidligst i slutningen af dette årti, hvilket til en vis grad kan indikere udviklingsgraden af projektet på dette tidspunkt.
Med udviklingen af projektet og forbedringen af de komponenter, der er planlagt til brug af flyet, bør alle bekymringer fra den indiske side forsvinde, undtagen sandsynligvis stigningen i omkostningerne ved projektet. Udviklingen af en femte generations jagerfly, selv på basis af et eksisterende fly, er en ekstremt vanskelig og dyr opgave, hvis løsning kræver seriøs finansiering.
Det er bemærkelsesværdigt, at de seneste erklæringer fra embedsmænd og unavngivne kilder om krav mod FGFA -projektet kan have politiske konsekvenser. Med hjælp fra russiske flyproducenter har Indien været i stand til at modernisere sin luftfartsindustri i de seneste år. Sidstnævnte udvikler til gengæld allerede sit eget femte-generations jagerprojekt. Ifølge de nyeste data skulle en erfaren jagerfly AMCA (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") starte for første gang i begyndelsen af tyverne. Med hensyn til en række egenskaber er AMCA mærkbart ringere end T-50 og FGFA flyet, men dens "oprindelse" som en maskine skabt af indiske ingeniører kan have en alvorlig indvirkning på militærets endelige beslutning.
En anden potentiel konkurrent til den russisk-indiske FGFA er den amerikanske Lockheed Martin F-35 Lightning II-jagerfly. Indien har allerede modtaget et officielt tilbud fra USA vedrørende eventuelt salg af fly af denne type. Det skal bemærkes, at F-35 endnu ikke er klar til leverancer til det indiske luftvåben og tidsmæssigt kan betragtes som en direkte konkurrent til både FGFA og AMCA.
I forbindelse med fornyelsen af det indiske luftvåbens udstyrsflåde og FGFA-projektet nævnes undertiden det seneste udbud om levering af krigere, hvis vinder var det franskfremstillede Dassault Rafale-fly. I de senere år er der gentagne gange blevet udtrykt forslag om at underskrive en kontrakt om levering af 126 Rafale og at opgive udviklingen af et fælles russisk-indisk projekt. Dette forslag er imidlertid meningsløst på grund af den forskellige klasse og niveau af Rafale og FGFA. Samtidig kan fransk teknologi have en positiv effekt på flyvevåbnets tilstand i løbet af de næste 10-15 år.
Uanset årsagerne til regelmæssigt at huske de eksisterende mangler ved FGFA -projektet er udviklingen af dette fly af stor interesse for Indien. Som et resultat af den vellykkede gennemførelse af dette projekt vil det indiske luftvåben i fremtiden modtage en moderne femte generations jagerfly med høj ydeevne. Desuden køber Indien ikke et færdigt fly, men deltager i dets udvikling og har mulighed for at påvirke udseende og tekniske egenskaber. Endelig vil den planlagte implementering af konstruktionen af serielle FGFA'er på HALs produktionsfaciliteter hjælpe indiske specialister med at mestre de nye teknologier.
Ikke desto mindre har det indiske militær på det seneste mindet om sine krav til FGFA -projektet med misundelsesværdig regelmæssighed, og listen over disse påstande er næsten aldrig opdateret. De nøjagtige årsager til dette er ukendte, men sådanne udsagn vil sandsynligvis ikke hurtigt hjælpe med at klare alle de eksisterende problemer og fuldføre oprettelsen af et nyt fly. Det skal ikke glemmes, at det er Indien, der er mest interesseret i en vellykket gennemførelse af FGFA -projektet.
