Napoleon sagde om ham, at hvis Villeneuve havde sine kvaliteter, ville slaget ved Cape Finisterre være tabt af briterne. Om denne mand er der rygter, der ikke er helt klare om, at han var kong Carlos III's bastard og på tidspunktet for fødslen af vores helt - kongen af Napoli og Sicilien. Nogle mennesker forbander ham, kalder ham fuldstændig middelmådighed og ubetydelighed, andre forherliger ham og hævder, at hvis han var ansvarlig for de operationer, han deltog i, kunne landingen af Napoleon i Storbritannien finde sted, og under Trafalgar ville de allierede i hvert fald ikke tabe. Navnet på denne mand er Federico Gravina, og det er om ham, historien vil gå i dag.
En dreng fra en god familie
Allerede fra fødslen var Federico Gravina en "stjernedreng". Hans far var Juan Gravina og Moncada, hertug af San Miguel, en 1. klasses storhed i Spanien, hans mor var Dona Leonor Napoli og Monteaporto, datter af prins Resetena, en anden storhed. Født i 1756 i Palermo, modtog han sin primære uddannelse på en af de mest prestigefyldte kirkerelaterede uddannelsesinstitutioner i verden, Clementine Catholic Collegium i Rom. Lidt er kendt om hans barndom og ungdom, alle oplysninger om ham begynder at komme fra 1775, da han bliver midtskibsmand og begynder sin lange rejse gennem hierarkiet i armadas rækker.
Gravina blev tildelt flåden af sin onkel, ambassadøren i Napoli i Madrid, og drengen selv stod tilsyneladende ikke særlig imod en sådan skæbne, især da succes fulgte ham - han gennemførte en særlig flådeuddannelse med hæder og tilsyneladende ikke på grund af dens oprindelse. Derefter dukkede ikke kun skabelsen af en god søofficer, men også en diplomat op, da Federico altid vidste, hvordan man fandt et fælles sprog med helt andre mennesker og blev en temmelig populær skikkelse i det høje samfund i Spanien.
Han blev først tildelt skibet "San Jose", men snart blev han overført til fregatten "Santa Clara", der blev forfremmet til frejdags midtskibsfører (alferez de fragata). Der var en krig med Portugal, og "Santa Clara" blev sendt på en rejse til Brasiliens kyster, hvor Gravina opnåede succes i sin første uafhængige opgave - erobringen af fæstningen Assensen på øen Santa Catalina. Men på vejen tilbage led "Santa Clara" en frygtelig katastrofe - skibet styrtede ned på klipperne, næsten hele besætningen døde. Her blev for første gang et andet talent fra Gravina levende anbefalet, som i fremtiden vil blive bemærket af mange, og som først tørrer op efter slaget ved Trafalgar. På trods af den kritiske situation var han i stand til at flygte og endda komme ud af problemer uden at skade hans helbred. I fremtiden var han mere end én gang i sådanne situationer meget heldig, og igen og igen kom han ud hel eller med minimale tab fra de vanskeligste problemer, hvor tabene kunne have været meget større.
I 1778 vendte Gravina tilbage til Spanien, hvor han sluttede sig til kystvagten, der var ansvarlig for at beskytte den spanske kyst mod angreb fra algeriske pirater. Efter at have modtaget rang som løjtnant for fregatten (teniente de fragata) og posten som kommandant for shebekaen "San Luis", deltog han i den store belejring af Gibraltar. Og selvom det endte uden held, og armadas lette kræfter viste sig ikke på den bedste måde, blev Gravina præget af en forfremmelse til skibets løjtnant (teniente de navio) og blev udnævnt til chef for flådestationen i Algeciras. Men her blev han ikke længe, og i slutningen af krigen med briterne lykkedes det at notere sig ved erobringen af Fort San Felipe på Menorca, hvor han igen blev ledsaget af held og lykke fra højere rækker, takket være hvilket han modtog endnu en forfremmelse - til kaptajnen.
I midten af 1780'erne havde Gravina allerede kommandoen over en lille løsrivelse af skibe, der sammen med resten af Armadas styrker kæmpede mod algeriske pirater i Middelhavet og i 1788 ledsagede den spanske ambassadør i Konstantinopel, hvor han først begyndte en detaljeret undersøgelse af astronomi, foretaget lange observationer af stjernerne. og foretaget flere rapporter, som dog ikke gav et stort bidrag til udviklingen af videnskaben. Da han vendte tilbage til Spanien, blev han forfremmet til rang som brigadier, modtog fregatten "Pass" under hans kommando og påtog sig at udføre en temmelig dyster opgave - at underrette kolonierne så hurtigt som muligt om kong Carlos IIIs død. Og igen fulgte held og lykke med Gravina, fyldte Pasas sejl med vinden og afværgede sygdomme - uden særlige tab, på bare 3 måneder afsluttede han opgaven, hvorefter han vendte hjem og tog kommandoen over sit første slagskib Paula.
Fra det øjeblik begyndte han konstant at kombinere diplomatisk arbejde og militære anliggender uden at ophøre med at opføre sig som en typisk indfødt i de øverste lag i samfundet, deltage i bolde og sociale sammenkomster og personligt stifte bekendtskab med favoritten Manuel Godoy og kong Carlos IV. For dette fik han et ry i Armada som en "parkethaj" og fik en temmelig foragtelig holdning fra mange af hans landsmænd og allierede briter med franskmændene, men sådanne mennesker var altid i mindretal - trods alt forblev Gravina militær officer, og selvom han ikke dækkede sig til ære lige så regelmæssigt som nogle, men stadig forblev en af de mest aktive og succesrige flådechefer i Spanien.
Hans "Paula" deltog i evakueringen af den spanske hær fra nær Oran, og efter endnu en forfremmelse tog Gravin til England og kombinerede en diplomatisk mission med rekognoseringsmål. Indbyggerne i Foggy Albion mødte ham med ære, som en allieret og en erfaren sømand. Efter at have undersøgt særegenhederne ved moderne flådestaktik og -strategi i Storbritannien vendte han hjem og modtog under sin kommando en eskadre på fire skibe, der hejste sit flag på "San Ermenejildo" (112 kanoner, type "Santa Ana"). I spidsen for denne løsrivelse deltog han aktivt i krigen med Frankrig i Middelhavet, hvor han igen og igen viste sig ganske godt efter at have noteret sig i flere kampepisoder.
I 1796 underskrev Spanien en traktat med Frankrig i San Ildefonso, og alt vendte på hovedet igen - nu var briterne igen fjenden, og franskmændene var allierede og venner. Efter det trådte Gravina ind i kommandoen over admiral Masarreda og blev noteret af ham som et af de bedste junior flagskibe. Endnu en gang viste Gravina sig at være en ret succesrig kommandant under blokaden af Cadiz af briterne i 1797-1802, da de, efter at have vendt tilbage til aktive operationer med flådens lette kræfter, formåede at forsvare byen og levere alvorlige problemer til flåden af admiral Jervis, som følge heraf viste blokaderingen sig at være løs, og byen konstant brød militære og handelsskibe igennem.
I 1801 førte Gravina endda en ekspedition til Vestindien, som dog ikke opnåede store resultater. Men i 1802 fulgte undertegnelsen af en fredsaftale med briterne, og fjendtlighederne ophørte, og behovet for militærofficerer i den aktive flåde forsvandt. Gravina blev tilbudt at blive diplomat i Paris, hvilket på sin egen måde var en prestigefyldt opgave, og han accepterede at opfylde den, men med kun en betingelse - i tilfælde af en ny krig, ville han blive returneret til flåden. Som diplomat var han tæt nok på Napoleon og deltog endda i hans kroning som kejser den 18. maj 1804.
Cape Finisterre og Trafalgar
I slutningen af 1804 begyndte krigen med Storbritannien igen, og Gravina blev returneret til flåden. Da han var meget populær i Frankrig og personligt var kendt for kejseren, og i Spanien nød han et ry som en erfaren sømand, blev han udnævnt til chef for flåden, på trods af tilstedeværelsen af mere egnede kandidater som den samme Masarreda. Imidlertid blev al denne selektivitet i Napoleons øjne reduceret til intet ved at underordne sig Gravina til den franske admiral Villeneuve, en kontroversiel person og i spaniernes øjne, der ikke havde nogen hældninger fra en flådebefalingsmand, hvis det bare var fordi han havde lidt erfaring med aktive militære operationer til søs. Hertil kommer, at franskmændene som altid opførte sig temmelig arrogant, lyttede ikke til de spanske kaptajners udtalelser, som havde meget mere søpraksis, hvilket resulterede i, at forholdet mellem de allierede ikke umiddelbart gik godt.
Gravina, efter at have hævet flaget på "Argonaut" med 80 kanoner i februar 1805, fungerede som en slags transmissionsforbindelse mellem franskmændene og spanierne og forsøgte på en eller anden måde at udjævne den resulterende friktion, men det lykkedes med vanskeligheder. Desuden var han ansvarlig for mobiliseringen af flåden og dannelsen af en effektiv eskadrille fra rabaljen, som på det tidspunkt var Armada. Års fred, Napoleons systemiske hævelse af penge fra Spanien og Godoys afskyelige regeringsførelse har haft en negativ indvirkning på tingenes tilstand. Armada havde tidligere været ringere i kvalitet end den generelle uddannelse af personale til briterne, kun skilt ud for sine fremragende officerskorps og skibe, men i 1804 var situationen generelt på randen af katastrofe - besætningerne blev opløst, skibene var mothballed, var der ikke engang penge til at trække dem ud af reserven, for ikke at nævne allerede om normal kamptræning. Flåden måtte dannes næsten fra bunden, og her viste Gravina bemærkelsesværdig tålmodighed og organisatoriske evner, efter at have formået at finde finansiering midt i sommeren 1805 for at danne en kampeskadron, der i det mindste mere eller mindre kunne holde i kø, og praktisk talt færdiggøre dannelsen af flere adskillelser.
Og snart efterfulgt af en udgang til havet under kommando af Villeneuve, en afledning i Det Caribiske Hav og en hjemkomst, da den allierede flåde på 6 spanske og 14 franske skibe blev opsnappet af 15 engelske skibe under ledelse af admiral Calder ved Cape Finisterre. Slaget fandt sted under vanskelige meteorologiske forhold (havet var dækket af tyk tåge), hvor det var svært at finde ud af, hvor og hvem der var. Villeneuve, der besluttede, at det var vigtigst at udføre ordren og gå til Brest, besluttede at ignorere det faktum, at en del af hans eskadrille kæmpede mod briterne og faktisk overlod det til sin skæbne. Denne del af eskadrillen viste sig at være de seks spanske skibe på linjen Gravina, som blev støttet af flere franske, som måtte kæmpe i mindretal mod briterne.
I tågen, uden at vide hvor deres egen og hvor de fremmede var, kæmpede den spanske admirals kræfter til det sidste og påførte deres britiske modstykke en række skader, men i sidste ende skibene "Firme" og " San Rafael "(begge spanske) overgav sig efter mastens ødelæggelse og fratagelsen af banen og blev taget af briterne på slæb. Næste dag, som om han kom til fornuft, besluttede Villeneuve at forfølge briterne med al sin magt, men angiveligt forhindrede en svag vind ham i at gøre det. Endelig, da han havde nået Spanien, besluttede han ikke at tage til Brest, som det var påkrævet, men mod syd, til Cadiz, end den franske admiral endelig devaluerede sine handlinger i kamp og forpurrede Napoleons planer om at invadere England, mens han oplyste, at i sidste kamp sejrede han også. Spanierne var mildt sagt utilfredse med deres franske allieredes handlinger, der faktisk kastede dem i kamp, og kun få skibe og kaptajner fortjente ære og respekt. Gravina var selv deprimeret, og Napoleon, efter at have modtaget nyheder om, hvad der var sket, udtalte sin berømte tale og gav en vurdering af, hvad der skete:
”Gravina opførte sig glimrende og afgørende i kamp. Hvis Villeneuve havde sådanne kvaliteter, havde Slaget ved Finisterre endt med en fuldstændig sejr."
Denne erklæring forhindrede imidlertid ikke Napoleon af nationale prestigehensyn i at lade den franske admiral stå i spidsen og den spanske admiral underordnede i flåden, der begyndte at samles i Cadiz.
I fire måneder stod den spansk-franske flåde i Cadiz, og denne status forårsagede enorme skader på den i forvejen ikke særlig høje kampkapacitet i Armada. Betaler og sømænds løn blev ikke betalt i 4-8 måneder, og derfor blev de "lidt" slidte og kunne ikke engang købe sig erstatningsuniformer. Selvfølgelig var der ikke penge nok til at vedligeholde skibene i normal form, på grund af noget hist og her findes oplysninger, måske helt opfundet og måske ganske pålidelige, om at nogle skibe blev holdt i en mere eller mindre acceptabel form for konto … Indsamling af midler fra betjente, eller rettere dem af dem, der havde indkomst udover betjentens løn, og kunne bidrage til køb af mindst maling og tråd til reparation af utætte sejl. Derudover skyllede en epidemi hen over Andalusien, som tog et stort antal mennesker fra besætningerne, hvortil der blev tilføjet desertion - som følge heraf i oktober, da Villeneuve besluttede at gå til søs, var det nødvendigt at meddele mobilisering af befolkningen i hele provinsen, tvang kører nogen til skibe, tager bogstaveligt talt fat i mennesker lige på gaden og på torve for i det mindste at kompensere for tabene og få det rigtige antal arbejdere til at servicere skibene.
Der var ikke tid til at uddanne rekrutter i det mindste det grundlæggende i marinekunst, selvom Gravina gjorde alt for at øge hans skibes kampkapacitet i det mindste lidt over den katastrofale. De var endda nødt til at fjerne nogle af pistolbesætningerne fra Cadiz 'befæstninger og sætte dem på kanonerne på skibenes dæk. Han overførte selv sit flag til "Principe de Asturias" - et af de stærkeste og mest effektive skibe, der var tilbage i rækken, selvom tingene langt fra var de bedste på ham. På baggrund af fremtiden for at gå på havet opstod der en konflikt med franskmændene - spanierne ønskede ikke at gå ud med sådanne dårligt forberedte skibe til søs, især da barometeret forudsagde en forestående storm, men Villeneuve blev stædig og besluttede at handle på trods af alt. Det er muligt, at den franske admiral, der forventede problemer på grund af sin opførsel og vidste, at han snart ville blive erstattet af admiral Rossilla og sendt "på gulvtæppet" til kejseren, besluttede at vise for sidste gang, at han havde krudt i sit pulver kolber, og han måtte ikke blive skudt, guillotineret eller straffet på anden måde fyldt med fatale konsekvenser for hans helbred. Fornuftens stemme fra spanierne, og han hørte ikke længere sine egne officerer.
Resultatet af alt dette viste sig at være ganske forudsigeligt. Den engelske flåde angreb den spansk-franske, og selvom den led store tab, herunder den store admiral Nelson, opnåede den sejr og forårsagede kolossal skade på de allierede. "Principe de Asturias" under slaget led betydelige tab - 50 mennesker dræbte og 110 sårede, fra en besætning på mere end tusind mennesker, men mistede alle master og modtog betydelig skade på skroget.
Der er engelsk og fransk bevis på, at dette skib i løbet af kampen, i stedet for at støtte de allierede, lukkede pistolhavnene og simpelthen drev og modtog skaller igen og igen i sine tykke mahogni -sider. Fænomenet er skandaløst, skammeligt - men slet ikke overraskende, da mindst en tredjedel af besætningen var mennesker, der ikke rigtig fik de grundlæggende færdigheder, der var nødvendige for kamp, som ikke havde tid til at absorbere flådedisciplin og generelt de så dette hav og disse skibe i deres grave, for de kom her direkte fra gaderne og pladserne i Cadiz mod deres vilje. Der er imidlertid en mulighed for, at sådanne beviser ikke har noget reelt grundlag, for kampens kaos var sådan, at det var umuligt at tale om noget med fuldstændig sikkerhed, og de "lukkede pistolhavne" betød kun en meget lav brandeffektivitet udviklet ved slagskibet. På trods af alt dette overgav Principe de Asturias sig ikke, og efter at have modstået beskydningen og mistet masten blev den slæbt til Cadiz af den franske fregat Themis. Federico Gravina selv blev såret i slaget, men han havde endnu ikke mistet held og fornuft, forblev med et koldt sind. En storm nærmede sig, et sted dér briterne bugserede fangede skibe til Gibraltar, og et antal beskadigede spanske skibe skyllede i land i Andalusien eller drev efter at have mistet sejlene på åbent hav.
Ved at samle sine styrker i Cadiz og hurtigt reparere de eksisterende skibe, bragte Gravina dem hurtigt til søs og formåede endda at genvinde "Santa Ana" fra briterne. Desværre var dette afslutningen på admiralens held - stormen rasede for alvor, skibene måtte tages tilbage til Cadiz, og vigtigst af alt forårsagede såret modtaget i slaget mange problemer, og snart blev han meget slem. Federico Gravina døde den 6. marts 1806 efter for nylig at have modtaget en forfremmelse til flåden som generalkaptajn. Hans rester er begravet i Pantheon i San Fernando; ak, han efterlod ikke et stort spor i Spaniens nationale historie, undtagen øen i Alaska, opkaldt efter ham.
Henrettelse kan ikke benådes?
Hvilken vurdering kan gives til Federico Gravina efter alt det ovenstående? Var han et ukendt geni eller tværtimod en fuldstændig middelmådighed og middelmådighed? Ak og ah, men i vurderingerne af denne person kolliderer forskellige subjektive synspunkter. Briterne og franskmændene, der hævede deres konfrontation til et absolut, behandlede spanierne med foragt, og nu er det desværre deres historiske synspunkt, der hersker, og Federico Gravina lider under det, som mange andre.
Folk, der ikke har nogen særlig sympati for briterne og franskmændene, herliggør tværtimod Gravina og til tider tilskriver ham de træk, der faktisk ikke blev observeret for ham. Spanierne selv er ret behersket i deres vurdering af denne admiral, som jeg også er enig i. Selvfølgelig var han ikke en genial flådechef - ikke et eneste tegn på dette kan spores i hele hans karriere. På samme tid var han imidlertid en professionel i top, en dygtig og erfaren sømand, der tilbragte mere end et år til søs og mere end en gang lugtede krudt i rigtige kampe, omend ikke på samme Trafalgars skala.
Efter at have studeret historien om Gravinas tjeneste kan man tydeligt konstatere, at denne mand var både vellykket og afgørende og modig - hvilket i mange tilfælde var ganske nok til at styre et skib eller små formationer. Endelig var han en god organisator og diplomat, hvilket især var nyttigt for ham under aktioner med de franske allierede og dannelsen af kampeskadroner fra praktisk talt ingenting. Under både Finisterre og Trafalgar viste han nok initiativ, mod og snilde til ikke at kalde ham en middelmådig chef. Med hensyn til beslutsomhed og initiativ viste han sig meget bedre end den temmelig passive Villeneuve, og endnu vigtigere havde han simpelthen meget mere praktisk erfaring med operationer på åbent hav, efter at have brugt mere tid der. Det er muligt, at under kommando over den allierede flåde, han og ikke en franskmand, kunne begivenheder have taget en helt anden kurs - i Finisterre ville Calder i det mindste have lidt store tab og måske ikke engang have taget San Rafael og Firme med. og Trafalgar ville simpelthen ikke være sket, for Gravina ville aldrig have tænkt på at tage til Brest, for at tage til Cadiz - noget, men han vidste, hvordan man udførte ordrer.
Egentlig var det i rollen som junior flagskib, at Gravin normalt viste sig bedst - desuden initiativets flagskib, vellykket, dygtig, men stadig blottet for enhver betydelig kreativ streg. Men hvis vi taler specifikt om Trafalgar, så var den spanske flåde der simpelthen dømt på grund af komplekset af ovenstående problemer, kommander det i det mindste Federico, i det mindste Villeneuve, i det mindste Rossilli, i det mindste noget spansk Horacio de Nelson, fordi årsagen var ikke ineffektiv kommando, men i systemkrisen i hele Spanien, utilstrækkelig finansiering, problemer med personale og sammenløbet af en række ugunstige omstændigheder som den samme epidemi. Desto mere uretfærdigt er nogle frankofilers forsøg på at præsentere alt, som om Gravina var en fjols, den spanske flåde var uden værdi, og generelt havde det været for disse ædle dons fra Pyrenæerne, at de havde vist briterne hvor krebserne overvintrer!.. Men her, som i andre tilfælde, kender historien ikke den konjunktive stemning, og det var Villeneuve, der førte den allierede flåde til nederlag. Og Gravina, uanset hvor professionel og modig en sømand han var, vil forblive en af dem, der tabte slaget ved Trafalgar og dækker sig over herlighed, omend tragisk, og kronologisk bliver hans sidste offer. Briterne satte i øvrigt stor pris på professionalismen i Gravina, og derfor skrev avisen "The Chronicles of Gibraltar" kort tid efter slaget ved Trafalgar følgende linjer, der karakteriserer denne mand bedst muligt:
“Spanien, i person fra Gravina, har mistet sin mest fremragende flådeofficer; den under hvis kommando dens flåder, omend undertiden besejret, altid har kæmpet på en sådan måde, at de tjente dyb respekt fra deres sejrherrer."
