Blandt de andre 26 marskaller i Napoleon var Louis Davout den eneste person, der kunne prale af den gamle oprindelse af sit efternavn. Davout tilhørte en gammel burgundisk familie, der førte sine aner helt tilbage til 1200 -tallet, og dette afspejlede sig utvivlsomt i hans karakter: at være ikke kun en modig militær, der formåede at bryde igennem til toppen af den franske militærelite, han var også en ædel mand, der forblev tro mod den idé, som troede på.
Louis Nicolas Davout blev født i 1770 i den lille by Anne (provins i Bourgogne) og var det ældste barn af kavaleriløjtnanten Jean-François d'Avoux og Françoise-Adelaide Minard de Velard.
I en alder af 15 kom Davout ind på Brienne militærskole, som Napoleon Bonaparte tog eksamen fra et år før sin optagelse der. I 1788 tog Davout eksamen fra gymnasiet og ankom med juniorløjtnant til Champagne -kavaleriregimentet, hvor hans bedstefar og far tidligere havde tjent.
Under udbruddet af den franske revolution støttede Louis republikanske ideer og ændrede sit aristokratiske efternavn (d'Ave) til et simpelt - Davout.
Efter at optøjerne blussede op på bølgen af revolutionære følelser i Champagne -regimentet, faldt Davout i skændsel og blev tvunget til at træde tilbage. Han behøvede dog ikke at sidde inaktiv længe, og i efteråret 1791 blev Davout med oberstløjtnant udnævnt til vicekommandør for bataljonen af Yonne -frivillige - sådan begyndte hans militære karriere i den nye republikansk stat.
Efter kampene ved Nervind gjorde Davout en indsats for at forhindre hans soldater i at gå over til banneret for tropper fra general Dumouriez, som allerede var gået over til østrigernes side. Til undertrykkelse af den royalistiske opstand af Chouans (bønderne) under Vendee modtog Davout rangen som major i kommissærtjenesten, og efter 17 dage blev han brigadegeneral.
På dette tidspunkt beslutter konventionen at afskedige alle tidligere kongelige officerer fra tjenesten - Davout selv afgiver sin fratrædelse, og i april 1794 blev han arresteret sammen med sin mor, og kun omstyrtningen af det jakobinske regime redder hans liv. I samme år, 1794, blev Louis Davout igen genoprettet til militærtjeneste med rang som brigadegeneral.
Siden 1798 har general Davout deltaget i den egyptiske kampagne som chef for en kavaleribrigade. Under krigen på det afrikanske kontinent lykkedes det ham at skille sig ud og bidrog til franskmændenes sejr ved Fort Aboukir. Hans militære succeser kunne ikke være usynlig for Napoleon, og lidt efter lidt kommer disse to fremragende mennesker tættere på.
I 1801 fik Davout posten som kommandør for konsulargardens fodgranader, og i 1804 (efter kroningen af Napoleon) blev han marskal og en af Bonapartes rådgivere.
Louis Davout var en aktiv deltager i Napoleons kampagne 1805-1807 som chef for 3. korps i Grand Army. Det var under denne krig, at marskalk Davouts militære talenter begyndte at vise sig tydeligst. Et bemærkelsesværdigt slag ved Ulm, som resulterede i, at chefen for den østrigske hær, baron Mack von Leiberich sammen med 30 tusinde mennesker overgav sig til franskmændene. Davout viste sig også glimrende under slaget ved Austerlitz.
Endnu mere storslået var slaget ved Auerstedt, under hvilket 3. korps i den franske hær under kommando af Davout, bestående af 26 tusind soldater, påførte hertug af Braunschweig dobbelt så stærke nederlag. Davouts sejr overgik betydeligt Napoleons sejr ved Jena og spillede en central rolle i overgivelsen af de østrigske tropper. Her er, hvad Napoleon selv skrev om Auerstedt: “… Slaget ved Auerstedt er en af de smukkeste dage i Frankrigs historie! Jeg skylder det modige Tredje Korps og dets chef. Jeg er meget glad for, at det viste sig at være dig! " Louis Davout fik titlen hertug af Aursted, og omkring samme tid fik han tilnavnet "Iron Marshal".
Slutningen af 1806 - begyndelsen af 1807 fandt sted for Davout -korpset i kampe med russiske tropper. Det 3. korps, som kom til hjælp for franskmændenes hovedstyrker, reddede bogstaveligt talt Bonaparte fra nederlag ved Preussisch-Eylau.
Efter Tilsits fredstraktat blev Louis Davout udnævnt til generalguvernør i Storhertugdømmet Warszawa, og dette var en tid for ham et lille pusterum fra den konstante europæiske strid.
Under krigen med østrigerne i 1809 spillede Davouts tropper en afgørende rolle i kampene ved Ekmühl og Wagram (for sejren på Ekmühl modtog han titlen som prins af Ekmühl og blev en af tre marskaller, der samtidig havde opnået to titler i udenlandske kampagner).
Den 23. juni 1812 var 1. division af 1. korps af marskalk Davout en af de første, der krydsede Neman -floden: Sådan begyndte den russiske kampagne (som franske historikere kalder patriotisk krig). Louis Davout -korpset med 72 tusinde mennesker var halvanden til to gange større end noget andet fransk korps.
I juli 1812 tog Davout Minsk, lidt senere Mogilev, angreb Molokhovsky -porten under stormningen af Smolensk, og efter at en genstridig kamp kom ind i denne by.
I Borodino angreb Davouts kavaleri Bagrations blink, og da han så franskmændenes mislykkede angreb - førte marskalen personligt det 57. regiment i kamp - er det ikke overraskende, at den modige Davout i dette angreb kørte på hesteryg i de forreste rækker af angriberne, blev såret.
Med tilbagetrækningen af Napoleons tropper fra Moskva stod Davout i spidsen for bagvagten, men efter nederlaget ved Vyazma måtte han overgive kommandoen til marskal Ney.
Med franskernes yderligere tilbagetrækning dybt ind i Europa ledede Davout forsvaret af Hamborg og holdt byen indtil Napoleon Bonapartes abdikation fra den kejserlige trone i 1814.
Tilbage som en ivrig ideologisk tilhænger af Napoleon blev Davout krigsminister under sin tilbagevenden til tronen (under de berømte "Hundred Days"). Før han rejste til hæren, sagde Napoleon til Davout, at han ikke kunne tage ham med, da han ville være mere nødvendig og mere nyttig i forsvaret af Paris.
Davout var den eneste, der efter slaget ved Waterloo krævede amnesti for alle personer, der havde svoret troskab til Napoleon under dets restaurering, ellers truede han med at fortsætte modstand, og hans tilstand blev accepteret.
Louis Davout er også en af de sjældne vovehalse, der nægtede at anerkende legitimiteten af restaureringen af Bourbon -dynastiet, først i 1817 blev han optaget for Louis XVIIIs hof.
Denne en af de mest værdige mennesker i Napoleons æra døde i 1823 af lungetuberkulose.
På trods af det alvorlige temperament, som undertiden nåede det grusomhed, gentagne gange bemærket af hans samtidige (selv L. N. strålende militære operationer. Og derfor er det ikke overraskende, at han var den eneste af alle 26 Napoleons marskaller, der ikke led et eneste nederlag på slagmarken.
